顧忘苦連瞧也不瞧她，一雙眼睛只盯在炕上的女子身上。

    姜紅菱才起身, 穿著一身家常衣裳，藕荷色對襟絲綢夾衫，軟黃色素面蓋地裙子，一雙小巧的秀足套著羅襪, 穿在繡花拖鞋之中。一頭青絲亂挽了一個纂兒, 斜插著一支白玉丹鳳釵，并無別的裝飾，倒將頭發襯的烏油也似。許是因病著, 那張艷麗冷媚的臉上帶著幾許憔悴，明凈的雙眸里沒有了往日的冷清，水一般的泛著光澤，卻顯出了幾分嬌弱來。

    姜紅菱見顧忘苦竟然不經通報，擅自就闖了進來，一雙賊眼肆無忌憚的在自己身上亂轉，心中恚怒不已，放下手中的筷子，冷笑道：“三爺這是什么意思？小叔子亂闖大嫂的屋子，哪家有這樣的規矩？！”

    顧忘苦桃花眼一彎，薄唇微抿，緩步上前，說道：“聽聞嫂子病了，所以我特來探望?！闭f著，竟然走到炕邊，硬在一邊坐了，低低笑道：“都是一家子骨rou，何分彼此。嫂子，又何必見外呢？”

    姜紅菱不曾料到他竟敢當著一屋子丫鬟的面前如此放肆，又驚又怒，向旁挪了挪，斥道：“男女有別，這算什么樣子？！快給我下去，不然仔細我告訴老太太，你竟敢調戲寡嫂！”

    顧忘苦絲毫不懼，淡笑說道：“嫂子若想去說，盡管去說就是了。我倒是想瞧瞧，老太太會如何處置？多半，會請大夫來給嫂子看看腦子罷？”

    姜紅菱心底微微一震，顧忘苦說的不錯，如今侯府這邊只余顧忘苦一個獨苗，將來前途多半都系在此人身上。而她自己，不過是一屆孀婦，于侯府可說毫無用處。哪怕她當真告到了顧王氏跟前，侯府為顏面起見，大約也會顛倒黑白，將全部的罪責都歸咎在她頭上。

    畢竟，上一世為了區區一塊貞節牌坊，侯府都能將她隨意沉井，還有什么事情是他們做不出來的？！

    心中雖是這般想來，她面上倒是不肯輸了氣勢，依舊冷冷說道：“三爺這是什么瘋話？！侯府門第，怎能容得下這樣的腌臜事！就算老太太息事寧人，少不得也要罰三爺一回，這又是何苦？你快些出去，我便當此事不曾有過?！?/br>
    顧忘苦看著她那色厲內荏，強撐鎮靜的模樣，冷媚自持的臉上不自禁的流露出一絲懼色，豐韻成熟的身軀裹在夾衫之下，雖是個未經人事的處子，胸脯卻是比尋常婦人還要渾圓飽滿，湊在近前，更有一絲幽香襲來，悠遠怡人。

    他看得身上發癢，心底那放浪念頭越發不堪起來，低聲調笑道：“嫂子就別裝正經了，只要二哥一來，管保嫂子就軟了。有便宜大家討開，這樣厚此薄彼的，有什么意思？”

    姜紅菱啐了一口：“你自己下作，當旁人都如你一般么？！我和二爺什么事也沒有，你別這樣瞎猜亂說。這話若傳出去，我也就罷了，你讓二爺如何自處，往后又怎么說親？！外人又會怎么說咱們家？！你臉上，又有什么光彩？你不顧惜旁的，總該顧念侯府的顏面罷？”

    顧忘苦當然不信她這番言辭，口里依舊不干不凈：“嫂子這話，只好糊弄三歲的娃兒去。jian/夫/yin/婦，都說清白?！?/br>
    姜紅菱見他左來右去只是這些鹽少醋多的言語，倒有幾分無奈，開口問道：“三爺今兒是為什么過來的，莫不成是特特跑來調戲我的？！”

    顧忘苦唇角微彎：“進門時我便說過了，聽聞嫂子落水病了，我心中掛念，所以特來瞧瞧。見嫂子這般精神，我也就放下心了。只是還有一句話告訴嫂子，侯府的家業將來必定是我來繼承。任憑你現下如何，將來還是要落在我手上。耍這些小手段小聰明，根本無濟于事?！闭f著，他湊到近前，壓低了聲量：“大哥死的早，嫂子難道就甘心空守一輩子么？當真可惜了嫂子這般的美人兒！何況，嫂子又沒有孩子，現下雖還好，侯府也不會少了嫂子的衣食，可到底晚景凄涼。三弟心里很是傾慕嫂子，嫂子若肯委身于我，還怕終身無靠么？”

    姜紅菱同他是打了一世交道的，雖早已知曉他是個無恥之徒，但這般當面戲辱，她依然壓不住心底怒火，拿起桌上的盞子朝他身上砸去，又啐了他滿面，厲聲斥道：“滾出去！”

    顧忘苦不躲不閃，任憑那茶碗砸在身上，茶水浸透了衣裳。他也料到這女子不會輕易就范，倒也不甚意外，起身冷冷掃了姜紅菱兩眼，意興瀾珊道：“三弟是一番好心，嫂子還是好生想想?！?/br>
    言罷，他也不同人告辭，徑自出門而去。

    姜紅菱坐在炕上，驚懼氣恨交織在一起，俏臉發白，身子也禁不住的輕輕發顫。

    雖則一早就知道這廝是個無恥的無賴，對自己存著下□□/欲，但如這般旁若無人肆無忌憚的前來挑釁調戲，上一世可是從未有過。即便是那次后花園里，他意圖強辱于她，也是趁著夤夜無人之時。

    這一世，為何他竟會放肆到這般地步？

    如錦在旁驚得面無人色，待顧忘苦出去了，慌忙走去關上了門，走回炕邊。正要問話，卻見自家主子身軀發顫，一臉驚惶，只得先去倒了一盞熱水回來，說道：“奶奶吃些熱湯，且壓壓驚?！?/br>
    姜紅菱喝了一碗熱湯，定了定心神，方才低聲問道：“外頭可有旁人？”

    如錦曉得她所問為何，出去看了一眼，回來說道：“奶奶放心，并沒有什么人?！?/br>
    姜紅菱心下微安，將碗放在桌上，掃了一眼桌上的飯菜，再也沒了胃口，只說道：“都收拾下去罷?！?/br>
    如錦曉得主子心里不痛快，也不敢多說什么，一面收拾，一面就道：“這三爺當真是狂妄無禮，說的這都是些什么話！也沒個避諱，若是給人聽了去，叫奶奶在府里怎么做人？”說著額，又問道：“奶奶，今兒這事可要告訴老太太、太太？”

    姜紅菱神色黯然，搖頭說道：“不必了，沒有意思?！?/br>
    如錦心底焦躁，說道：“奶奶，這事兒若是忍了，三爺只怕更要沒個忌憚了?！?/br>
    姜紅菱沉聲道：“他方才有句話倒是沒錯，侯府現下只剩他一個了。任憑他怎樣，只要不做出什么大逆不道的事來，上面這些人是不會將他如何的。這事當真要捅到老太太跟前，他顧忘苦不會如何，反倒會污了我自己的名聲?！?/br>
    如錦急躁道：“那不然，難道就任憑他隨意欺凌奶奶么？”

    姜紅菱咬唇不言，顧忘苦所說，也是她一塊心病。

    這些日子以來，她日夜寢食難安，便是不知如何是好。就算現下她能將李姨娘斗倒，那又如何？侯府只有顧忘苦一個男丁，將來自己還不是落在他手中？

    思來想去，她忽然想起顧思杳來。

    重生以來，他對她似是頗有親近之意，雖是不知他是何用意，但顧思杳總是強過顧忘苦。這兩日聽人談起，他近來時常出門，西府那邊官場上人情往來，差不離也都是他出面了。上一世他對爵位并無心思，但保不齊這一世他就沒有這個心思。

    與其將來落在顧忘苦手中受辱，那還不如現下就襄助顧思杳。

    姜紅菱秀麗的臉上掠過一陣陰霾，貝齒輕咬紅唇，盤膝垂首不語，日光透過窗欞灑在那件藕荷色絲綢夾衫上，泛出柔和的光澤。

    她想了一陣，說道：“昨兒晚上，有個孩子在我窗戶外頭晃了一下，大約十一二歲的年紀，穿著一件碧青色的衫子。你著人在院里好生問問，找出是誰，帶到我這兒來?！?/br>
    如錦不知她為何忽然要找此人，也沒有多問，只說道：“這個容易，我問問院里掃地的mama們就知道了?！?/br>
    如素走進門來，問道：“奶奶，三爺送了些點心補品來，都放在外堂上，問怎么處置？”

    姜紅菱想也不想，揚聲就道：“都丟出去喂狗！”

    顧忘苦出了洞幽居，抬頭望了一眼天上的日頭，不覺輕輕一笑，那張輕薄狂妄的臉上倒現出幾分喜不自勝的神態來。

    不知為何，這女子越是抗拒他，他便是興奮，看著那張俏臉上出現驚怒惶恐的神情時，他竟覺得血脈僨張的難以自持。

    要幾個漂亮女人的身子，于他而言，不是什么難事。但能有這般滋味的女人，倒是難得一見。

    雖說姜氏早晚都會是他的，但他就是按捺不住，迫不及待的想來戲弄她。

    那些唯唯諾諾，只會奉承于他的女人，他早已膩煩了。他就是想看著，這個漂亮要強的聰明女人，耍盡了心機手段，最終還是要臣服于他時，那不甘屈辱的樣子。那滋味，想必如美酒一般，令人沉醉罷？

    只是，她不會一時想不開，尋了短見罷？

    這念頭只在顧忘苦心頭掠過，他便搖頭輕笑。似她這樣剛強的女人，又怎會輕生？

    心里盤算著以后，仿佛一切都已在自己掌握之中。顧忘苦得意的哼著民間小調，緩步離去。

    因顧王氏有交代，蘇氏便打發了人到碼頭去問。誰知侯府的家丁到了碼頭，卻撲了個空。打聽之下，方才知曉那船夫一家子畏禍，昨日便連夜起帆，往下游去了，如今也沒人知道他們走到了何處。

    顧婉受了驚嚇，夜間便發起了高熱，也病倒了。

    侯府一夕間便生出兩個病人，請醫抓藥，親族里知曉此事，女眷們便都上門走動探望，人情往來，流水不歇，當真鬧得人仰馬翻。

    李姨娘被下了禁足令，家務如今皆歸蘇氏掌管。

    蘇氏多年不執掌家事，諸般不熟，偏巧近來事情又多，除去府中日常流水采買，還有女學那檔子事。這關頭上，姜紅菱與顧婉又都病下了，她沒了幫手，弄得七零八落，撿起這個丟下那個。府里管事的幾個大娘子，見太太不熟家務，又是個面軟好說話的，便紛紛打起了擂臺，賬目上做鬼，采購東西以次充好，反倒跟上頭說行情漲了，多拿銀子。底下的人也有樣學樣，夜間值宿，賭錢吃酒，或丟下門戶蒙頭大睡，無般不有。

    顧王氏又不時遣人來問消息，既打探姜紅菱與顧婉病情，又問那船夫一家子可尋著了。

    蘇氏真真恨不得生出十只手來，也料理不清這家中的雜務。

    顧文成歸家，見家務亂成這幅樣子，又聽聞女兒兒媳病倒，便將蘇氏訓斥了一通，直言她無事生事，管家無方。那蘇氏自知理虧，在顧文成面前又是一向抬不起頭的，只是低頭聽訓。

    顧文成看不上她這幅樣子，晚間就還到李姨娘處歇著了。

    李姨娘歡喜的如同天上掉下了個寶貝，顧文成不進她屋子，也很有一段時日里。極盡力氣奉承了一番，晚間收拾了歇下，枕上卻是再無事端。

    李姨娘知道顧文成那件毛病，自己也生了一子一女，那心思早已歇了。顧文成也是喜她知趣兒，方才獨寵了她這些年。

    李姨娘放了帳子，在他顧文成身側躺下，翻了個身，柔聲問道：“聽聞大奶奶和姑娘都病了，怕太太一人忙不過來。不如老爺去說說，我出來與太太打了個下手也好?！?/br>
    顧文成已有了幾分睡意，聽了她這話，又睜眼說道：“老太太親口下的你的權，我不好去說的。待消停兩日，憑她鬧去，等亂的不成樣子，老太太自然還叫你管?！?/br>
    李姨娘聽了這話，也覺在理，便也不曾糾纏，就此睡下，一夜無話。

    第39章

    這般又過了兩日, 府里各樣事情更沒了章法，家人們各自懈怠起來, 牽著不走打著倒退, 更亂的不可開交。

    這日晌午，蘇氏才吃過午飯, 神思困乏，正打算小睡片刻, 松鶴堂里的秋鵑找來, 說道：“太太，老太太請你過去說話?！?/br>
    蘇氏困得厲害, 說道：“老太太可有什么要緊的事？這才吃過飯, 我正想睡一會兒呢?！?/br>
    秋鵑回道：“我也不知, 老太太只吩咐我來。既是這樣, 想必有什么重要的話，太太趕緊去罷。遲了，免得老太太又埋怨?！?/br>
    蘇氏無法, 只得起身收拾著，披了一件淡紫色掐金絲薄羅披帛，帶了個丫鬟往松鶴堂去。

    走到松鶴堂次間，顧王氏穿著一件蜜合色萬字紋綢緞單衫, 歪在炕上, 閉目養神。春燕握著美人錘，跪在炕里側，替她輕輕敲腿。

    蘇氏走上前去, 道了個萬福，低低道了一聲：“老太太?！?/br>
    顧王氏應了一聲，睜開眼眸，歇了歇，方才緩緩起身，還未開口，便先咳嗽了兩聲。

    春燕連忙倒了一盞香片過來，雙手捧給顧王氏。

    顧王氏接過去，吃了兩口，方才說道：“老大媳婦，且坐下說話?！?/br>
    蘇氏這才在地下一張五福捧壽黃楊木圈椅上坐了，賠笑說道：“不知老太太這會兒傳媳婦過來，有什么吩咐？”

    顧王氏先不答話，只是說道：“這過了清明，天氣眼見就熱起來了。家中大小都要添上幾件夏日的衣裳，旁的料子都是現成的，只是做披帛的羅是從南邊送來的，大約這兩日就要來家，你上心些?！?/br>
    蘇氏答應著，又說道：“今年家里新娶了媳婦，不曾想念初偏生又去了，去年定下的薄羅里沒她穿的顏色，倒是麻煩?！?/br>
    顧王氏有些厭煩，說道：“這有什么難得，她要守寡，穿不得艷色衣裳，揀那些月白色、天青色的與她做就是了?！?/br>
    蘇氏不敢回嘴，低頭聽訓。

    說起姜紅菱，顧王氏又問道：“她們姑嫂兩個病可好些了？我老胳膊老腿，走起來不便當，又怕吵了她們養病，這兩日也沒曾過去?！?/br>
    蘇氏這才回道：“今兒一早，媳婦剛去瞧過，媳婦子倒是好些了，婉兒還下不了地?！?/br>
    顧王氏微微嘆了口氣：“婉姐兒身子骨虛，仔細將養著。她們是在湖上出的事，怕宋家就要打發人來問。再一個菱丫頭，也留神照看著。她是沖喜進得咱們家的門，又是過門就守了寡的。本就招人非議，這出門一趟就掉進了湖里，還生了病。別再弄出什么話來，叫外頭人以為，咱們拿著守寡的兒媳不當回事，苛待人家閨女，將來老三不好說親的?！?/br>
    婆媳兩個說了幾句閑話，顧王氏話鋒一轉，便說道：“昨兒收著琳丫頭的來信，言說過了端午，她就到了。這屋舍，須得早些安排下?！?/br>
    蘇氏微微一怔，她知曉顧王氏這話中的琳丫頭，是顧家早年出嫁的女兒顧琳。

    顧王氏一世養了二子一女，這顧琳便是家中幺女。十六歲那年，奉父母之命，嫁給了一位科舉新貴。那舉人被上欽點，派到外省做官，這一走便是十余年不曾相見。她隨丈夫在任上，雖有書信往來，人卻再不曾回來過。

    蘇氏不知此事，頗有些詫異，問道：“怎么，姑娘要回來？”

    顧王氏一副猛然醒悟之態，說道：“看我這老糊涂了，忘了告訴你。去年年中，琳丫頭便來信說姑爺去了。她婆家又沒什么人，孤兒寡母的住在異鄉也頗為不便，我就叫她回來了?！?/br>
    顧琳的夫婿過世，蘇氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回來住，她卻是才知道。這陡然間添上了幾口子人，又是些尷尬的親戚，她倒也不知怎樣是好，一時只低頭不言。

    顧王氏瞧不上她這副樣子，臉色一沉，斥道：“怎么，我女兒回娘家，你倒有什么可不高興的？礙著你什么事？他們娘母子幾個來了，一切用度從我這兒出，不必走官中。這么幾口子人，我還養得起！”

    蘇氏見老太太惱了，慌忙陪笑道：“老太太誤會了，媳婦只是想，琳姐兒出去也有年頭了，她早年的閨房早已收拾了出來。如今她也是帶了哥兒姐兒的，倒要叫他們住在哪里合適?！?/br>
    顧王氏臉上神色這才好看了些，頷首道：“西北角上那個蕓香苑如今空著，你著人收拾出來，就留給他們住。那院子清靜，西北角上有個角門通到外頭大街上，他們采買進出也方便?！?/br>
    蘇氏一一答應著，顧王氏又問了幾句女學置辦等事，說了一句：“琳姐兒的丫頭，今年也有十四了。等她來了，正好同家里這幾個姑娘們一道入學讀書。既學了規矩見識，姊妹們之間也好一道好好相處相處?！?/br>
    蘇氏這幾日忙的人仰馬翻，將女學的事早已拋之腦后，忽聽顧王氏提起，也不敢多說，只唯唯稱是。

    又說了幾句話，顧王氏要歇晌午覺，便打發了蘇氏出去。

    蘇氏才出了松鶴堂的大門，管家的趙武娘子慌慌張張尋來，見面便道：“采買的跟管錢的賬目對不上了，兩下里險些打起來，太太還是快些去瞧瞧吧！”

    蘇氏聞聽此言，只覺心中煩亂不堪，不得不打疊了精神，走到庫房去呵斥了一回。

    回到馨蘭苑時，她想起顧王氏所言女學一事，一面發籌子打發人出去采買東西，一面就使了家里仆婦去城郊的尼姑庵里請那胡慧蘭。

    姜紅菱早前雖囑咐過她，請這胡慧蘭定要以禮相待，拜師的禮數要齊備了，她方肯來。