姜紅菱一面按揉著身上，一面想著白日之事。

    那把扇子，確是她給顧婉的。今日這場風波，也是她同顧婉商議好的。顧婳的性子，果然還如前世一般，但凡有那么一丁點小便宜，都要陷在眼里拔不出來。若非她嫉恨顧婉，又貪婪狂妄，怎會落入這個圈套中去？自己和顧婉什么也不曾做，不過掉了一把扇子在地下，她便鉆入套中去了，連帶著將李姨娘也裝了進去。直鉤釣魚，也沒有這樣蠢的。

    不過是一把扇子罷了，就把她們鬧得人仰馬翻了佳。

    想至此處，姜紅菱不覺一笑，將手中白瓷瓶子遞給如錦，在床上懶懶散散的躺了下來。

    她手中可用的人事不多，現下倚仗的不過是多活了那么幾年，對這些人的性子了如指掌罷了。

    李姨娘被禁足，掌家大權又回到了太太蘇氏手里。然而姜紅菱卻心知肚明，蘇氏并非那塊材料。只怕顧王氏心里也是這般想的，待蘇氏鬧出了笑話，又不得不將這權柄再度交給李姨娘。如此拿捏妻妾兩房，顧王氏這權衡之術玩的倒且是熟練。一把年紀的人了，還能將偌大一座侯府牢牢的捏在手心兒里。于這一點，姜紅菱倒很是佩服她，到底是活了一輩子的老人精。饒是她，在這顧王氏跟前，亦不得不小心謹慎著。也不知今日，這老嫗到底有沒有看出什么端倪。

    姜紅菱翻了個身子，一把秀發散在枕上，底下碧綠的枕套越發襯得發絲烏黑油亮。

    那念頭只在心底過了一下，便就過去了。今兒鬧事的是顧婳，張口問顧婳硬要紅裙子、預備大少爺喪期里過生辰、穿紅裙子的，也是這母女兩個，同她有什么相干？

    只是適才在延壽堂上，顧王氏說起要她管束家里這些個小姑子，教她們學規矩，倒是有些文章可做。

    眼下，她手中可用的人太少。身邊這兩個丫頭，固然忠心，卻派不上什么大用場。同她一道關在后宅之中，做不了什么。蘇氏懦弱無用，顧婉沒有什么心計，也與她一樣都是內宅婦人，出入受限。

    她并不甘于只困在這內宅的方寸之地中，不然就算拿到了掌家之權，威風上幾年。將來顧家一朝傾頹，她也要遭池魚之殃，又有什么意思？

    在床上輾轉反側了一回，她心底忽然冒出一個主意，這事若然能成，往后行事就便宜的多了。

    此時，離德彰皇帝身體衰敗尚有六年，她還有籌謀的余地。

    心中主意拿定，睡魔便步步逼近。她神思漸漸遲鈍，星眸微闔，便即睡去。

    蘇氏攜著顧婉回了馨蘭苑，顧婉本另有居所，但同母親有些話說，便隨著她去了。

    回到屋中，蘇氏一臉喜氣，進門就連聲吩咐丫鬟燉果仁泡茶、取了果盒過來，要同女兒說說話。

    母女兩個進了明間，脫了外頭的斗篷，在炕上相對坐了佳。

    蘇氏笑盈盈道：“今兒倒是痛快，老太太竟能親口奪了李姨娘的權，這可是十來年都沒有過的事兒?！?/br>
    顧婉心里明白這事兒的緣由，只是嫂子之前仔細叮囑過她，此事無論是誰都不能告訴，便也不曾提起。之前，她還曾疑惑，顧婳若是不搶那扇子又當如何。如今看來，這嫂子還真是料事如神。

    卻聽蘇氏又含笑說道：“桐香栽了這樣大一個跟頭，我看她往后在這府里還有臉往我頭上爬！”顧婉卻覺有些不妥，輕輕說道：“母親，姨娘寵眷多年，怕不是這樣容易下去了。何況，還有三哥哥在?！彼@話一出，蘇氏的臉色果然暗了下來，眼眶也泛了紅。

    侯府沒了嫡長子，只有一個庶出的三少爺。顧文成也漸漸有了年紀，且同蘇氏情分平常，每月在她房中的日子屈指可數。她往后再要產子，希望也是渺茫。侯府這份家業，日后只怕還在顧忘苦身上。自打顧念初身故，每當深夜她想及此事，心中便要發慌，今被女兒說出來，連著適才那喜悅之情也盡數消散，再度愁云慘淡起來。

    顧婉見母親面露愁容，心底是知道母親那柔弱脾性的，連忙笑道：“老太太親口下了姨娘的禁足令，打從明兒起，這府里就是太太當家了。太太可要早些安歇，明兒一早起來，還要同那些管家嫂子們算賬呢?！?/br>
    蘇氏心里存著事，聽了這話，也不大能高興起來。

    恰在此時，外頭人報稱：“老爺回來了?！痹捯舨怕?，就見門簾打起，一陣風也似的走進一名男子。

    這母女二人微微吃了一驚，連忙各自起身。

    卻見顧文成穿著一襲絲布圓領官衣，頭上沒戴冠，腳下踏著藏青色素面綢緞布靴，自外頭進來時，在地下踩出一個個腳印來。

    蘇氏瞧見，連忙問道：“外頭下起來了？”

    顧文成微微頷首，道了一句：“下起來了佳?！?/br>
    顧婉走上前來，欠身道了個萬福，低低問候道：“父親?！鳖櫸某蓲吡怂谎?，點了點頭，并未多說什么，只是問了一句：“近來都做些什么？”

    顧婉心頭有些發酸，父親從來沒有多看過她一眼，倒是很喜歡那顧婳。她低低說道：“也沒有什么，老太太身子不好，在跟前服侍了幾日。這兩天老太太說起，叫我跟著嫂子學習針線規矩?！?/br>
    顧文成應了一聲，沒再言語，只是脫了外袍。

    蘇氏一見這情形，意思便是要在這兒歇宿了，連忙接了衣裳，又吩咐丫頭預備熱水，顧婉便告退悄悄去了。

    顧文成脫了外袍，里面是玉色圓領絲質襯衣，裹著精健的身軀，理了理袖子，走到羅漢床旁坐了。蘇氏跟在他身側，望著那張五官深邃的臉發怔。

    顧家滿門容貌出眾，顧文成年輕時曾練過一段武，如今雖已是將近四旬的人了，身材依舊保持的很好。他面容方正，除卻眼角微微的細紋，倒還是一位成熟俊逸的男子。

    蘇氏嫁來之時，也很是為他著迷過一陣。只是不知為何，顧文成對她總是淡淡的，時日久了蘇氏對他也就淡了?？偤迷谶@些年來，顧文成除了李姨娘外，再無納妾。蘇氏便也只當，那桐香方才是這位老爺的心頭好。

    這般發了會兒怔，蘇氏便就回過神來，在一旁陪坐了。

    丫鬟上了茶，顧文成取了一盞在手中，抿了兩口，眉毛微皺，也沒多言語什么，只是說道：“今兒的事，我已聽說了。既然母親交代你管家，你便多上心些。桐香管了這些年不曾出什么差錯，如今交在你手里，若是出了亂子，就不好看了?！?/br>
    蘇氏也摸不透這話意思是告誡自己仔細管家，還是暗指自己理家才能不及那李氏卻硬要把持家計，只順勢應了一聲，又唯唯諾諾道：“今兒的事，也不是我跟老太太提的……”話未說完，顧文成便揮手打斷道：“今兒的事，我已聽說了，這事委實是她們娘倆不對，我已斥責過她們了。婳兒年齡還小，還需的仔細教導。你是嫡母，雖則素來身子不好，但這子女教養上，還是上些心的好?！?/br>
    顧文成這話卻有失偏頗，顧婳自打出生以來，便只在李姨娘身側養著。李姨娘防范甚嚴，一子一女于蘇氏幾乎全無情分，平素也只聽自己親生母親的話。如今出了這樣的事，又怎能怪責蘇氏？

    蘇氏懦弱慣了，又情知丈夫向來不待見自己，在丈夫跟前，一句話也辯駁不出，只是唯唯諾諾的聽著。

    顧文成也不看她，吃了兩盞茶，便吩咐丫鬟燒水來洗漱，又說道：“昨日我在衙門里，見了親家老爺一面，他便說起自打年后兩家許久不曾走動了。你有多久沒帶婉兒去那邊給老太太請安了？”

    蘇氏連忙說道：“年里是去過一次的，后來念初的喪事，家里忙亂，婉兒又是重孝之身不好登門的，就不曾去?！鳖櫸某深D了頓，說道：“便是如此，也該時不時著人上門問候一聲，走動走動。免得落了人話柄，敢說咱們這樣的人家，竟不知禮數。婉兒將來是要嫁過去的，不要人還未過去，先落了人笑話?！?/br>
    蘇氏甚覺委屈，家中這些人情往來等事，向來都是李姨娘管著，顧文成今拿這樣的話來責問她，當真有些沒道理。然而她在顧文成面前，低頭慣了，便也沒說什么。

    顧文成同蘇氏向來少話，看著她燈下低眉順眼，秀美的臉上滿面滿是委屈之態，也沒話可說，只道了一聲：“吩咐丫頭，收拾床鋪睡下罷?！?/br>
    蘇氏答應著，連忙命丫鬟整理床鋪，夫妻兩個脫衣上床睡下。

    蘇氏今年不過才是三十六歲的婦人，徐娘未老，風韻猶在。顧文成長日不進她房來，日日熬得心中也存了些火氣。今夜丈夫就在身側，她不免心底就要想些枕上的事情。顧文成卻全無興致，頭才挨枕，便已沉沉睡去。蘇氏翻過身子，看著丈夫的側臉，心里只是發怔。顧文成這些年來同她情分薄淡，就是留宿上房，也總是一夜無事。顧文成也并不算老，身子還算健壯，怎么床笫之間，就這等乏味？若說他獨寵李姨娘，可李姨娘自打生了顧婳之后，便也再無消息。

    蘇氏為世間禮數拘束著，并不敢多問丈夫一句。心底卻早有疑問，莫非顧文成身子已然不行了？

    胡思亂想了一陣，蘇氏在床上輾轉反側，到了子夜時分，方才閉目睡去。

    李姨娘被人拖出延壽堂后，顧婳在堂上也存身不住，索性賭氣去了。

    出了門，眼見天色不好，又總無處可去，顧婳憋了一肚子氣，也回了菡萏居。

    才踏進菡萏居的院子，顧婳便聽母親那哭天搶地的自屋里傳來，她心中便有幾分不耐煩。今兒這事源頭在她身上，若是進去見了母親，只怕要受母親苛責。李姨娘那韶刀不堪的性子，顧婳是清楚的，心里念頭一轉，便不打算去正堂，步子一錯就要回自己房里去。還沒走出兩步，李姨娘身側的大丫鬟玉蓮聽見聲響，自屋里走出來，說道：“姑娘回來了，姨娘叫你進去呢?！?/br>
    顧婳無法，只得一步三蹭的挪進屋中。

    走到堂上，卻見滿室狼藉，一地的碎瓷，李姨娘坐紅漆木雕花羅漢床上，兩只眼睛揉的如爛桃一般，嘴里罵罵咧咧，同哥哥顧忘苦抱怨今日之事。

    李姨娘一見女兒進來，雙目圓睜，張口便啐罵道：“你這個小冤家，浪回來了？！平白無故拿人家扇子做什么，小眼薄皮，沒見過世面的小蹄子！什么好東西，就值得你看在眼里拔不出來？！搶人扇子的是你，要穿紅裙子的是你，倒拖累著老娘挨了一通責罵，還被禁了足。我在這家過了二十多年，還從沒丟過這么大的臉。今兒出了這樣的事兒，明兒叫我怎么出門子見人，怎么管人？！”

    顧婳適才在延壽堂被顧王氏數落了幾句，本就在氣頭上，回來又被母親斥責，心中不服，張口回道：“這事兒憑什么怪我？！那扇子我又沒說不還，不是顧婉硬上來搶，又怎么會壞？！紅裙子是我要的，娘那時候還說要給上房的一個好看，興沖沖去要的。如今裙子沒要到手，還平白惹了一身腥，倒怎么全都怪到我身上來了？方才我在那邊還叫老太太罵了一頓，我滿肚子委屈跟誰說去呢！”

    李姨娘見她還敢犟嘴，心頭火起，登時起身，上前將女兒拖到跟前，兩手往她頭上狠鑿了幾個爆栗。

    顧婳也不是個省油的燈，被母親責打，一頭便滾在她懷里，大哭大叫起來：“娘打死我好了！輸給顧婉，我沒臉出門了！”李姨娘嘴里也嗶嗶啵啵，罵不絕口。

    顧忘苦在旁瞧著，見鬧得不成樣子，只得上前將meimei自母親懷里揪了出來，一面拿手帕替她擦臉，一面說道：“母親好好的同meimei說話，怎么就動起手來了？meimei打小養的嬌，哪里受過這等委屈?！?/br>
    李姨娘氣咻咻道：“你還護著她，咱們今兒被上房的壓了一頭，明兒起等著人家把咱娘仨兒往泥里踹吧！”

    顧忘苦眉頭微皺，沉吟問道：“今日這事，聽母親的話，是為了一把扇子起的？”

    李姨娘說道：“可不么，說是大少奶奶給二姑娘的，什么湖州扇子，什么進上的。這等金貴，就該放在屋里供起來，巴巴的拿出來四處炫耀，生怕人不知道她得了個好東西似的！”

    顧忘苦看著抽抽搭搭的顧婳，不覺問道：“這扇子，原來是姜氏給顧婉的？”

    李姨娘鼻子里哼了一聲，說道：“可不是怎的，老太太還沒問一句，緊趕著自己認了。自己的嫁妝拿來做人情，好叫人說她是個賢惠的好嫂子。真要賢惠，有好東西怎么不給婳兒？我倒要洗凈眼睛瞧著，看這sao狐貍的尾巴什么時候露出來！”

    顧忘苦聞言不語，半日才問了一聲：“今兒天氣涼，這二姑娘帶這么一柄用不上的累贅做什么？”

    李姨娘張口便道：“還不是拿出來炫耀，好叫人知道，婳兒得不著的東西，她便能得著！”話才出口，她猛然回過神來，遲疑道：“你是說，這是她故意下好的套？然而她又怎么知道婳兒定然會去要那把扇子？她未卜先知不成？”

    顧婳也仰起頭，看著她哥哥。

    顧忘苦笑了笑，俊俏的臉上再不復平日里那輕薄的神情，燈下那雙桃花眼中泛出些許異樣的神采。

    但聽他說道：“可婳兒到底還是去要了，這女子嫁來兩月，躲在那小院中不出來，對咱們家中的人情世故倒是摸了個透徹。何況，即便婳兒不去要那把扇子，她們大約也會借由別的話由將紅裙子的事兒扯出來。太太同姨娘爭了一世，她有多少能耐，姨娘還不知么？若說二姑娘，更是不必提了。若無人在背后指點，這母女兩個怎么就跟突然開了竅一般，能想出這樣的計謀來了?！?/br>
    李姨娘聽得咬牙切齒，將手在膝上狠狠捶了兩下，斥道：“我今兒還送了二兩燕窩給她呢，她倒偏幫著上房這等算計我們母女，我只當喂了狗了！”

    顧婳聽了她哥哥的一席話，圓睜了兩眼，一張胖臉漲得通紅。她自謂除卻出身，凡事皆能壓著顧婉，就是家中長輩，也更偏疼她些。今兒這件事，雖可能是姜紅菱在后頭出謀劃策，但明面上瞧著，她是折在了顧婉手里。她一向心高氣傲，這口氣叫她怎么咽得下？！

    她又急又氣，狠狠道：“我明兒就去尋那顧婉算賬！”

    顧忘苦看著meimei，涼涼的說道：“你要同她怎么算賬？合家子人都看著，她不過是掉了一把扇子在地下，是你硬拿去的，還弄壞了。那石榴裙更不要提，也是你硬要的。這里外里，皆是你沒理，你又有什么帳好同顧婉算？”

    顧婳聞聽此言，越發焦躁，索性一頭滾在她哥哥懷里，撒嬌耍橫道：“不然要怎樣？這口氣討不回來，我再不要活著了！”

    顧忘苦薄唇一勾，摸著meimei的頭發，說道：“后日就是清明，太太不是說過那日要去給顧念初上墳，還要往郊外踏青去？到了那日，你只消聽哥哥的話，哥哥包管你定然出了這口惡氣?！闭f著，便向顧婳耳邊輕輕言語了幾句。

    顧婳聽得眉花眼笑，摟著顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。

    李姨娘在旁聽著，卻有些不安，說道：“那么多雙眼睛瞧著，別弄出事來?！?/br>
    顧忘苦嘴角微挑，頷首道：“母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的?！闭f著，那雙桃花眼禁不住微微瞇起。

    他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷艷自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？

    翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心里暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：“什么時辰了？”

    昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：“才卯時二刻，奶奶并沒起晚?！?/br>
    姜紅菱心中一定，隨口問道：“天這樣亮了，竟才卯時二刻？”如錦回道：“今日放晴了，所以天亮的早些?！?/br>
    姜紅菱聽著，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：“今兒倒是冷?！比珏\說道：“昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了?！闭f著，就拿赤金雙魚鉤勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。

    姜紅菱心里惦記著昨夜籌謀的事，一路走到梳妝臺旁，急急梳洗妝扮，又說道：“早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢?！比珏\回道：“上灶的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了?！闭f著，忽然噗嗤一笑，說道：“這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚著還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶?；?。有了昨兒這出殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了?！苯t菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，并未多言。收拾這等小人，是不必費什么力氣的。

    梳妝已畢，如錦又去開衣柜，問姜紅菱今日穿什么。

    姜紅菱指點著如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕蘇之人，寡婦穿艷自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過于寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同于尋常老婦，她是這家中幕后掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。

    姜紅菱穿戴齊整，對著黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了著儀容。

    如錦在旁歪頭看著，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：“你這丫頭，只顧瞧些什么呢？”

    如錦回過神來，連忙笑道：“我是看著，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的干凈艷麗。奶奶生的好，穿什么都好看呢?！?/br>
    姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：“一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪里就用得上艷麗兩個字了?！?/br>
    說話間，如素已提了食盒自外頭進來，問道：“早飯已得了，敢問奶奶擺在哪里？”

    姜紅菱道了一聲：“就擺在西窗下的炕幾上罷?！比缢芈牶蚍愿?，當即過去，將飯菜一一擺了出來。

    如錦過去幫著收拾，見今早送來的倒且是豐盛：一碟白糟燉兔，一碗火腿燒筍衣，一碟木耳炒豆芽，一碟蘭花豌豆，另有一海碗乳鮮湯。點心兩盤，各自是蛋白糕、內府玫瑰糖餅。

    她見這菜式方才合了往日府中的慣例，笑道：“奶奶，這李姨娘被禁了足，連咱們的份例又都復原了呢?！?/br>
    姜紅菱只笑了笑，并沒言語，穿戴齊整了，方才過去坐下吃飯。

    如錦一面替她布菜，一面說道：“李姨娘被奪了權，如今又是太太掌家了。奶奶是太太的兒媳婦，這以后的日子，必定要好過的多了?！苯t菱沒接這話，她心里知道那蘇氏不是塊管家的材料。李姨娘能把持侯府中饋這許多年，除了顧王氏的支持，還是有她自身的能耐的。

    姜紅菱在侯府也過了幾年，這里面的人事勾當心底如明鏡也似。這些管家娘子們，沒有一個是好相與的，且都是李姨娘手中用出來的人，蘇氏懦弱，耳根子又軟，想必是降不住她們的。侯府人多事多，一天下來，各項采買賬目往來，就要好幾十筆，采買們還要?；?，蘇氏只怕根本應付不來。這差事若是交在她身上，倒是好辦。她熟知這府邸人事，各樣往來賬目也能算的明白。往昔在娘家時，每到年底，家中事情繁多，嫂子王氏算不清那些賬目，弄到不成樣子時，都要請她來幫忙理清。

    然而，現下蘇氏正在興頭上，她若是這會子自己送上去說要幫忙，蘇氏只怕不會承她的情不說，反倒要嫌她多事。還是耐著性子再等上幾日，待蘇氏自己招架不住，再去幫襯方才顯出自己的才干。

    這錦上添花，總是不如雪中送炭的。等蘇氏離不得她，這管家的權柄也就自然而然的落在了她手中。

    姜紅菱心中仔細籌謀了一番，將昨夜想好的話，又在心底過了一遍。這頓早飯卻吃的草草，連著平素最愛吃的玫瑰糖餅，也沒吃出個滋味兒來。