第2章 新寡

    大夢初醒，姜紅菱驚出了一身冷汗，看著頭頂懸著的雨過天青色輕紗帳幔，她一時有些恍惚，不知這是夢是醒。

    隔著紗褲，狠掐了自己一把，幾欲掉淚的痛楚，在在彰示著這并非夢境。

    她分明被顧家沉井死去，又親眼看著顧家沉淪滅亡，如何一閉眼的功夫，又躺在了這里？

    身下是柔軟的褥子，身上蓋著湖綠色水波紋繡蓮葉荷藕絲綢被子，正是自己的嫁妝之一。她還記得，這床被子是出嫁前，家中奶母幫忙繡成的。嫁到顧家之后，這床被子她蓋了兩年，后被火星撩了被面，這才換了。為何如今又蓋在了自己身上？

    姜紅菱不解，坐起身來，身上微有幾分不適，不覺低吟了一聲。

    帳外守著的丫鬟聽到動靜，連忙上來撩起帳子，說道：“奶奶醒了?！币幻婢褪钩嘟痣p魚鉤將帳子勾起，又說道：“奶奶今兒身上可爽快些？昨兒晚上，太太打發人來問，還給送了碗銀鲊湯。只是奶奶睡下了，就不曾告訴奶奶?！?/br>
    這丫頭身段修長，圓圓的臉面，話語輕快，唇角帶笑，卻正是自己陪嫁丫頭之一的如錦。

    然而如錦早在自己嫁入顧家的第二個年頭里，得了場大病去了。眼下，她卻站在床畔，笑盈盈同自己說話。

    難道，她是回到了當年不成？

    姜紅菱垂下長長的眼睫，斂去眼中的疑惑，只淡淡問道：“今兒是什么日子？”

    如錦不疑有他，笑說道：“奶奶是病糊涂了，今兒是四月初三啊。再過兩日就是清明了，太太前兒還同奶奶說起要去祭掃少爺的墳，偏巧奶奶又病下了，正愁怎么辦呢?！?/br>
    姜紅菱頓時明白過來，這一年是大業十二年，是她嫁入顧家的第一年。

    顧家是江南世家大族，世代簪纓。祖上因有從龍之功，被封為義勇侯。

    傳到如今，老侯爺五年前身故，其妻顧王氏育有二子。長子顧文成，乃是現任顧氏族長，承襲爵位，次子顧武德任江州中正。雖是鐘鳴鼎食之家，但自老侯爺一輩起，已有式微之勢，到了如今這輩，更是江河日下。然而俗語言，瘦死的駱駝比馬大。顧家再如何，終究是江州一大勢力，趨附之輩仍舊多如過江之鯽。比如，姜紅菱的娘家。

    姜紅菱本也是官宦人家的小姐，祖上三代為官，算的上是書香世家。然而這等家世，在這些高門大戶面前，根基卻淺薄的很。故而，當顧家前來下聘之時，她的兄長姜葵便迫不及待的答應了。

    想起這門親事，姜紅菱不覺嘴角浮起了一抹冷笑。

    她還記得當時嫂子的說辭：“顧家大少爺顧念初，溫文有禮，英俊倜儻，又是長房嫡出的長子。你這過了門，就是大少奶奶。這可是門不可多得的好親，若不是劉家退親，這好事可落不到meimei你頭上?！?/br>
    然而卻沒有人告訴過她，這位顧大少爺已是癆病纏身，故而才會被同為世家的劉家退親，這樣的“好事”也才落在她姜紅菱頭上。

    姜紅菱五歲喪父，六歲喪母，她的親事自然由兄嫂說了算。她名為姜家二小姐，實則只是兄長手里的一枚棋。

    其時，顧家尋了陰陽先生來看了她的生辰八字，只說和顧家少爺極其匹配，顧家便急三火四的下聘。只是短短一月的功夫，顧家就把她抬了過去，成了顧家的大少奶奶。

    然而那顧念初卻是個命中注定的短命鬼，即便家里連哄帶騙的為他娶親沖喜，也一無用處。就在姜紅菱過門第三天，這位大少爺便就撒手人寰。姜紅菱又從新婦，變作了新寡。

    如錦取了衣衫裙子過來，說道：“奶奶穿衣裳罷，好容易好些，仔細再著涼?！?/br>
    姜紅菱點了點頭，卻見如錦拿來的是一件月白色清水芙蓉盤花紐對襟衫子，一條玉色水波紋縐紗挑線裙子，沒有言語什么。

    顧家這樣的人家，自然是不會準許她改嫁的。她守的是終身的寡，穿的自然也是終身的孝。

    聽憑如錦服侍著穿了衣裳，她起身下地，踏著繡花拖鞋，走到楠木雕石榴花妝臺前坐下。

    雖說是為沖喜之故，到底也是家中少爺娶親的大事。因著當時婚期急，家中來不及造備嫁妝，顧家便說不用麻煩，一應都是備好的。自然了，畢竟當初是為了迎娶劉家大小姐的，這屋里的一應家具陳設，都是選的上好的木料，用了江州最巧手的匠人比著當下最時興的款式打造的。螺鈿雕花鳥欄桿拔步床，紅木描金獸面雙扇衣柜，六扇雙面蘇繡四季花卉錦緞屏風，嵌琉璃面酸枝木躺椅，燭臺燈盞亦都是描金刻銀的。顧家雖不如以往，卻也還不難于此。

    如錦提著黃銅雞鳴壺往銅盆中注入熱水，姜紅菱洗臉漱口已畢，便開了鏡奩，取出一只繪著白梅花的寶藍色瓷盒子，沾了些許香脂輕輕勻臉。

    看著鏡中那張熟悉的面容，鵝蛋小臉，淡淡的娥眉，目橫秋波，瓊鼻櫻口，膚如凝脂。雖因守孝，不能涂抹胭脂，只以香脂潤膚，卻越發顯出瓷白一般的肌膚，清麗脫俗。

    姜紅菱禁不住輕撫著這張好容顏，她自小便生得一副好相貌，但凡見過她的人皆交口稱贊，說這小姑娘將來必配得一位好夫婿，一生榮寵。想想上一世的收場，這就是她的一世榮寵？姜紅菱紅唇微扯，想必上天也看不過去，方才讓她重活一次，她又怎能辜負？這一次，她必定要好好的活著，活出個滋味兒來！

    她望著銅鏡出神，如錦在她身后使著香木雕花梳替她梳著滿頭緞子也似的黑發，嘴里便閑話道：“這兩日奶奶病著，不止太太焦急，連老太太也問了一嘴，這顧家對咱們奶奶還挺上心的呢?！?/br>
    姜紅菱淺淺一笑，顧家那里是對她上心，只是這樣的人家，總還要幾分顏面。剛過門就守寡的媳婦，總不好過于苛待，傳揚出去叫人說他顧家刻薄。

    在顧家活了一世，她怎么不知這合家子上下心里都打些什么算盤？從上頭的老太太，到下面的大老爺、二老爺，皆是趨炎附勢之徒，凡事只思量好處，故而上一世才能為了那么一點虛名，輕輕巧巧的送掉了她的性命。

    現下想來，上一世她還是沒能看明白，自以為耍些心機手段，不被人捉了錯處，就能安穩度日。然而一個無足輕重之人，生與死又有誰在意？即便無錯，人硬要你死，你又能怎樣？

    所謂的智謀，在絕對的力量面前，不足一提。這一世，她決然不能再重蹈覆轍。

    眼下不過是她嫁入顧家的第一年，離被顧家沉井，尚有五六年的功夫，尚且來得及經營謀劃。

    按下眸中的冷意，姜紅菱見梳洗這一晌的功夫，只得如錦一個在跟前，便問道：“她們兩個呢？”

    如錦趕忙笑道：“如素到灶上取奶奶的飯去了，如畫被上房里的繡桃請去了，說有事煩她?！?/br>
    姜紅菱聞言，菱唇微勾，輕輕吐出一句：“她倒真真兒是個忙人，我在這里病著，偏她又被人請去了?！?/br>
    這如畫不比如素如錦，如素與如錦是姜紅菱自娘家帶來的陪嫁丫鬟，而如畫卻是顧家的人。

    聽顧家的管家嫂子說起，這如畫本是服侍老太太的，后來便給了顧念初。雖說不曾過了明面，老太太私底下卻是許過她，她便算作顧念初的房里人，將來總也是一房姨娘。

    想及此處，姜紅菱不覺微微冷笑，只可惜這顧大少爺是個短命鬼，那如畫有主子的運，卻偏沒有主子的命。她自認自己算是個容得下人的，奈何人家心比天高，不把你賣了，又靠什么去邀功。想起臨死前的那一碗湯藥，姜紅菱摸了摸頭上的玉簪，只是問道：“我記得，如畫上頭還有哥嫂來著？”

    如錦微微一怔，不知為何奶奶忽然問起此事，只如實答道：“這我倒不知，奶奶從何處聽來的？”姜紅菱面色淡淡，并未答話，只說道：“得了空，打聽著些?！比珏\是自幼便跟著姜紅菱服侍左右的，自然曉得自家姑娘的脾氣，便也沒有多言，只是應了下來。

    兩人說了幾句閑話，如素便提著食盒自外頭進來。見了姜紅菱起來，她便笑道：“原來奶奶起來了，奶奶昨兒發高熱，我還道今兒必是要多睡一會兒呢。奶奶身上可爽快些了？”

    姜紅菱見了這丫頭，心中微微發酸。猶記得上一世，自己身死之后，這丫頭被二房老爺看上，硬討了去做姨娘。那二太太又不是好相與的，沒上幾年功夫，便被生生磨折死了。

    這一世，總要自己過好了，才能保的了她們一世安泰。

    如素自然不知她心中所想，只按著老例，將飯菜一一拿出，擺在西窗下的炕桌上。

    姜紅菱起身過去，見是一盤豆腐燒面筋，一盤小腌菜，一盤素燒菜心，一碗白粥，另有一盤子春餅。盡是素菜不提，竟還比份例少了許多。

    她雖不貪圖口腹之欲，但這顯然也不合規矩，不禁眉頭輕皺，淡淡問道：“我記得，往昔早膳，總有四菜一湯，兩葷兩素，點心若干，今兒卻是怎么著？”

    如素見奶奶發問，咬了咬嘴，小聲道：“灶上的嫂子說，上面吩咐的，奶奶身子不適，怕吃不了那許多菜，又怕克化不動，叫裁了份例，都改做素菜?！?/br>
    如錦嘴快，當即說道：“即便奶奶身上不好，也該來先問一聲。這樣一聲不響就扣了份例，又算什么事？”

    姜紅菱面色淡淡，問道：“這是誰的吩咐？老太太的，還是太太的？”

    如素低聲回道：“都不是，是李姨娘?！?/br>
    第3章 借勢

    姜紅菱尚未言語，如錦便先自說道：“這顧家也當真稀奇，這大房里當家的竟不是太太，卻是一個姨娘。這樣的門第，上有老太太老爺，下有太太，再不濟如今還有奶奶，怎么就輪到一個姨娘來當家做主？通江州城，我再不曾見過呢?！?/br>
    姜紅菱看了她一眼，淡淡說道：“我才過門不久，少議論這家的事情。鍋碗瓢盆都有耳朵，叫人聽了去，徒生事端。何況，這屋里又不獨咱們?！?/br>
    如錦知她話中所指何人，將嘴一抿，怏怏的收拾床鋪去了，嘴里小聲念叨著：“她又不在這里，怕些什么？”

    姜紅菱在炕上坐定，如素上來服侍奶奶吃飯，便撥了一碗白粥，放在她面前。

    姜紅菱舉箸而食，飯菜清淡，吃在口中寡淡無味，然而她是死過一次的人，又豈會將眼前這點點小事放在眼中。

    用過早膳，如素端了香茶來與她漱口，低聲說道：“我去廚房時，正巧碰上老太太房里的春燕。她說老太太昨兒晚上吃了二房送去的一盤點心，夜里就起來了兩次，今兒早上身子還倦得很，起不得床。她叫我告訴奶奶一聲，今兒早上是不用去老太太房里了?！?/br>
    顧家的規矩，合家子小輩早上當先往老太太房中請安，姜紅菱是顧家第三代上頭一個孫媳婦，這規矩自然是要嚴守的。

    姜紅菱默然不語，仔細想了想，模模糊糊記得自己才嫁來那一年，似是有這么一回事。自己當初聽了那春燕的話，果然不曾去。到了午飯時候，卻被自己的小姑子好一頓數落。

    老太太不待見她，大約也就是從這時候埋下的引子。

    想起當年之事，她紅唇微勾，若是還走前世的老路，她又重活這一世做什么？

    當下，她吩咐如錦道：“在屋里看著，到了晌午時候將我揀妝里的六安茶燉上一甌子，等我回來吃?！北銕Я巳缢爻鲩T。

    如錦嘴快，性子活跳，如素老實嘴嚴。姜紅菱日常出門，常帶的是如素。

    出的門來，才走到廊上，迎頭便是一陣風，姜紅菱只覺通身一涼。定睛望去，卻見這院中雨潤苔青，不由問道：“昨夜下雨了么？”如錦回道：“昨兒三更時分，落了幾點雨?！苯t菱微微點頭，又想起自己橫死那夜，亦是下了雨的，不覺面色微沉。

    主仆二人步下臺階，徑自向后行去。

    義勇侯府原是當年高祖皇帝賞賜的，世襲至如今雖有了年頭，倒也不失寬廣深邃。青磚黛瓦，水墨墻裙，亭臺樓閣，軒館無數，自大門起，到底四層。各處皆有游廊角門相連，顧家老太太的居所延壽堂，便在宅子的最深處。

    想是天色還早，二人出了院子，一路上倒也并沒碰上什么人。

    這延壽堂面闊四間，兩旁有抱廈耳房，雙交四椀蝙蝠菱花窗，窗上蒙著青紗，屋頂碧瓦，檐下鐵馬，端的是華麗大氣。

    才走到老太太的院子，進門便見小丫頭招兒在院中掃地。

    招兒一見二人，面露訝異之色，當即迎上前來，含笑問道：“大奶奶怎么來了？”姜紅菱看了這丫頭一眼，不過十二三歲，頭上尚且扎著丫髻，淺淺一笑，說道：“來給老太太請安?！?/br>
    招兒搔了搔頭，說道：“老太太身上不大爽收拾這會子還沒起身呢?！?/br>
    姜紅菱知是實話，點了點頭，便往廊上走去。

    里頭守門的丫鬟聽到，連忙掀了簾子出來，滿臉堆笑道：“奶奶來的可是不巧，老太太不曾起身呢，我一早告訴如素了，她沒對奶奶說么？”

    這丫鬟容長臉面，長挑的身材，左眼角下點著一顆痣，正是顧老太太身邊第一得力的丫鬟春燕。

    姜紅菱淺笑道：“如素告訴我了的，然而老太太身上不快，我這當孫媳婦的，自然該來伺候著才是?！毖粤T，并不同她多話，徑自拾階而上。

    春燕微微一怔，旋即跟上前去，嘴里便說道：“聽聞大奶奶身上也不好，這里有我們這些丫頭在便是了，奶奶還是去歇著罷?！?/br>
    姜紅菱不去理她，邁步踏入門檻。才入內，迎頭便見一少女自里面出來。

    這少女大約十四五的年紀，一張瓜子臉，峨眉淡掃，皮色白凈，唇未涂朱，雖非絕色，卻也算得上是眉清目秀。她身上穿著一件蔥白綾子對襟夾衫，下頭系著一條湖綠色暗繡竹葉紋蓋地裙，頭上除卻綰發的釵子，便再無裝飾。

    這少女見了她，神色冷淡，只問道：“老太太身上不爽快，春燕早已知會了嫂子，嫂子這會子跑來做什么？”這女子，便是顧念初的meimei，姜紅菱的小姑子，顧婉。

    姜紅菱聽了這話，心中暗道，上一世我不來，你便說我不知規矩，才過門的新媳婦，明知祖母身子不適也不前來侍奉。如今我來了，你卻又說這個話來。橫豎我一身是錯，你怎樣都要挑我的毛病。

    她當即淡淡一笑，說道：“祖母身子不好，我當孫媳婦的自然要來侍奉。不然，meimei在這里又是做什么？”

    顧婉不過是個不知世事的閨閣弱女，哪里懂什么唇齒相譏，被她嗆了個當面，不覺面上微微泛紅。

    上一世，顧婉同她一向不對付。大約是因為她才過門，顧念初就撒手人寰，顧婉便一心認定了是她克死了自己哥哥，打從心底里的不喜歡這個嫂子。

    然而想到上一世這小姑子最終的收場，姜紅菱心底暗嘆了口氣，將那譏諷的心思收了幾分，只說道：“meimei辛苦了一早上了，我來替你，你且回去吃早飯罷?！毖粤T，她徑自向內室行去。

    顧婉立在原地，默然不語，只看著那俏麗身影往里走去。

    家中說是為了給哥哥沖喜，才娶得這嫂子。誰知她進門才三天，哥哥就一病歿了。雖說此事也不能怪她，但自己就是不喜歡這個嫂子。

    然而這嫂子原先人前寡言少語，想是才做新婦，性子靦腆的很，人讓向東不會往西，今兒卻是怎么了？

    姜紅菱走至內室門前，先不進去，只輕聲問道：“老太太方便見人么？”

    里面服侍的丫鬟早已聽得了外頭動靜，連忙打起簾子，滿面堆笑道：“奶奶進來吧，老太太起來了?！币幻嫦蚶镎f道：“大奶奶來了?！?/br>
    姜紅菱邁步進得室內，打眼望去，見這屋子果然還如前世一般，門前立著六扇蜀錦龜鶴延年紅木屏風，墻壁糊的雪洞也似，西墻下神龕上供著一尊白玉菩薩，佛桌上凈水香花瓜果齊全，一旁便是櫻桃木四角包銅的衣柜箱籠等物，皆是半新不舊，有年頭的家什了。

    靠東邊墻下，是一張楠木六柱床，床上掛著輕紗帳子，以鍍金鉤子勾了。顧家老太太顧王氏正在床上，半倚著一方寶藍色織金素面緞子軟枕，同丫頭說話。

    這顧王氏今年已是六十高壽，滿頭銀絲，滿面橘皮，慈眉善目，一臉慈和之態。

    她額上戴著富貴長壽抹額，上身著一件蜜合色對襟蠶絲夾襖，膝上蓋著薄被，一見了姜紅菱，滿臉笑意，招呼道：“孫媳婦兒，聽聞這兩日你身子也不好。這一大早的，不說歇息著，倒怎么跑來瞧我這老婆子？”