“我是母親年過四十才得來的幼子，出生時九死一生，虧得有神醫妙手，才得以活下來，承蒙雙親和兄長關懷，從小到大都未曾吃過什么苦，糟過什么罪，何其有幸?！?/br>
    “幼年開蒙讀書時，大哥已在官場嶄露頭角，仕途大好，已然成了蘇家門楣的指望。二哥天資不如大哥，但人忠厚老實，又剛正，一路上雖有些波折，但也是好事多磨，升遷大有所望?！?/br>
    “官場上，大哥主導，二哥做輔，已然成了套路，母親希望我們兄長之間和睦，不要為一些無畏的爭執壞了兄弟情分，便從小教育我要韜光養晦，切不可仗著自己天資聰穎就恣意地去搶兄長們的風頭，以免兄弟鬩墻，家宅不寧?！?/br>
    “所以我的讀書教導，由母親一力承擔到七歲有余，后來陸續請了幾個先生來府上教習，對外也只許說我天資一般，不許他們有任何過度夸贊之言?！?/br>
    “我曾一日之間背下一整本書，卻未得半句稱贊，倒是我因貪玩有那么一兩回沒練字，被先生責罰打了手心又抄書，卻是傳得滿院子都知道了，這可真是應了那句‘好事不出門，壞事傳千里’?！?/br>
    蘇湛說起這些陳年往事，不由得笑了，連齊宸也會心一笑，津津有味地聽著他往下講。

    “長到少年時，心思就同小時候不一樣了，總憤憤的覺得在這個家里不得志，母親壓著我不肯讓出頭，先生們也睜著眼睛說瞎話，大哥就真以為我是那不中用的，便去同母親說，讓她不要太逼著我，我是家中的老幺，原不必擔負這么重的責任，蘇家有他和我二哥撐著便夠了，讓她放我活得輕松自在些，想做什么只管去做便是?！?/br>
    “我當時知道這番話后，只覺得哭笑不得，心里想著他們想必是將我看做了個廢物不成？又或是那扶不上墻的紈绔子弟，只要不鬧出什么讓家里下不了臺面的亂子，他們就能保我一生榮華體面?！?/br>
    “也是少年氣性作祟，我便真從心所欲了一回，直接越過母親找到大哥，說要出去游歷一番見見世面，他倒也沒阻攔，還替我安排了車馬和人手，等說通了母親之后，我便上了遠行的馬車?！?/br>
    “本來說好一年就回來，可我一走走了三年，闖過南邊的密林，也攀過西邊的雪山，一年的時間游歷完山河大川之后，我又結識了一個能人，隨著他上了商船，出海遠洋，見識到了截然不同的風景，也曾數次涉險，死里逃生，也算是真正的見過了世面?！?/br>
    “兩年后，我下了船與那人辭別，打算回京城繼續做我大哥口中的閑散少爺?！?/br>
    “可沒想到被那人給算計了，在他臨死之前竟將所有的商船，連同舵下幾百號人手的身家性命一道托付給了我?！?/br>
    “開始我自然是不肯的，便甩手不管，兀自回了京城?！?/br>
    “可不過幾個月，便有他先前舵下的兄弟來尋我，說從總舵頭死后，我又不肯接任，船幫群龍無首，內里便開始爭權奪勢，那些個原本虎視眈眈的對手也伺機而動，連燒帶殺的吞了好幾艘船后，還一把火燒了村子，將村中男女老幼燒死大半，剩下的則被他們抓到了船上做奴隸，生不如死?！?/br>
    “那些人畢竟是同我一起風里來浪里去兩年有余的人，也算是過了命的交情，聽說他們其中有很多人都不在了，又有些人還活著，卻是妻離子散，家毀人亡，好不凄慘?！?/br>
    “若是我當日甩手離開之前，能給他們妥善安置，或是幫著選出一個新的舵頭，他們也不至于糟了這樣大的劫難?！?/br>
    “追悔莫及之余，我便趕緊同那人一起趕回了那邊，本想著幫忙挽回一下局面，將剩下的人妥善安置之后，再與他們一道選出個新的頭人，卻沒想到是一腳邁入了泥潭之中，等到將那些個被人劫掠走的商船都收回來，重新為船幫立起了威信之后，已然是抽身無門，只得無奈坐了他們的第一把交椅?！?/br>
    “我做了船幫龍頭的消息一傳回京，便掀起了軒然大波，因著船幫與海外交往密切，又有巨額的利潤，朝廷便想要將其收歸己有?！?/br>
    “我有意將此脫手，私里想著若是朝廷來接手，他們這些個老人也能得幾分照拂，說不定還能出幾個被重用的，卻沒想到朝廷里派來的人如此不堪，跟著一趟海就嚇破了膽子，每回出海必要換新人跟船，還都是豎著上船抬著下船?！?/br>
    “再加上外面原先的那些個伙伴習慣了與我們做生意，聽說換了人，便紛紛要中斷貿易往來，朝廷見狀便只能作罷，許了我繼續做這船幫的龍頭老大，只消每年按時按例向朝廷上繳稅銀，朝廷便為我們保駕護航?！?/br>
    “于是我這趕鴨子上架的龍頭，就莫名成了朝廷欽點的關鍵人物，還不許請辭?！?/br>
    “就連我大哥都變了對我的態度，覺得這是送上門的好事，好似我這個閑散無用之人，終于能為家族發揮點作用，讓我無論如何都務必要將此事牢牢地捏在手里，不要被旁人給謀了去?！?/br>
    齊宸聽到這里，不由得笑道：“但您心里其實是巴不得有人來謀去的吧？”

    蘇湛聞言也是笑，繼續道：“也算不上，若是謀劃的人真是個有本事的，又能物盡其用，善待原本底下的人，我倒樂得退位讓賢?！?/br>
    “可覬覦的人，多半看中的是船幫帶來的財富，只想著搜刮來為己用，卻并不關心那些個船員們的死活，那我就不能讓他們得償所愿了?！?/br>
    齊宸聽罷點點頭：“若是讓賢，自然是要找個與您的初心不相悖的才穩妥，倘若是將這偌大的產業交到了有虎狼之心的人手中，那邊既辜負了先前舵頭的囑托，恐怕還會引起更大的禍端，自然是要三思而后行?！?/br>
    “可您說得這些，又與您來我家提親，有什么相干呢？”