所以她們很注意她。

    不過在這個過漁樵生活的小鎮里，出挑又有什么用？

    大概預測一個標致姑娘未來是否在同齡人中拔得頭籌，與賽馬下注有些相似，因為日子實在安穩無聊。

    “她的衣服不大合身，還穿去年的。我看她媽總穿戴成過去的式樣，多講究，倒把女兒扮成村姑?！?/br>
    “瞎，‘蘇太太’呀？”有人笑起來。

    偏遠鎮子里哪里來的小姐太太？此地倒是有名門大戶葉家的老宅，但是離這里很遠。

    這時候保有舊時的稱呼，不過是一種嘲笑，笑那些身份早就變遷，卻還放不下身段的人。

    大家笑了一陣，翠蘭扔下一只豆角，又彎腰撿一只，語氣很冷淡：“到底是丫頭，不心疼?！?/br>
    f鎮山靈水秀，一道峽谷劈開兩岸人家，條石石橋像是一道道細長的縫線，縫合裂開的兩岸，來往的人可錯肩而過，走數二三十步，到達另一邊。

    沿著鑿好的臺階可以下至峽谷。谷中是寬闊的河溪，兩岸石崖叢生灌木。

    水流沖刷湍急，白霧迸濺，因有高差，斷層處懸垂成瀑，又在下游聚集成湖。

    天氣晴好時，湖泊中倒映著碧藍的天，野鴨子鳧水而去，留下一道明亮的水痕。

    蘇傾往湖邊走，看到那里沒有人，又折回去。胸腔里好像彌漫著一股淡淡的失落。

    她放下桶在上游打了水，水桶擔得很老練。她知道用肩膀的哪個部位承重會省力一些，那個地方已經磨出了薄薄一層繭子。

    其實萬事都像刺繡和寫字那樣，有技巧，能練熟。

    回程時又經過那幾戶人家。她們擇完了豆角，現在剝豆子。見她回來，又興高采烈地叫：“蘇小姐打水回來了？”

    “……嗯?！彼肋@其實不是招呼，而是戲弄，干脆不抬頭了。

    蘇傾鼓著一口氣，一步步走得快而穩當，耳際的汗水不住沿著耳廓滑下去，癢癢的。

    倒進缸里小半缸，第一趟算是結束了。

    “她家不是有個兒子嗎？”剝豆子的一個婦人伸出小腳抹了抹蘇傾灑在地上的幾滴水。

    “指望他？沒看蘇太太多寶貝那個兒子，下學回來要站在門口迎，阿煜長阿煜短，一點活都舍不得給他干?！?/br>
    沉默半晌，只有豆子打在篩子里的清脆聲音。

    有人嘟囔：“我怎么撿不到個蘇傾，干活麻利又好養活，比我那懶貨強出十倍?！?/br>
    婦人們哄笑起來。其中一個笑她：“省省吧，撿只能撿到二丫呀?！?/br>
    二丫是村里的傻妞，沒人養，自己住了一間木頭小屋。

    “生下二丫才會丟開，蘇傾那樣的，只能是大戶人家不慎遺下的，讓蘇太太撿了便宜?！?/br>
    翠蘭猛然問：“你怎么知道？”

    那人得意洋洋：“鵝蛋臉櫻桃口，眉眼齊整，像那仕女圖上畫出來的，那就是閨秀臉?！?/br>
    “你見過仕女圖？”

    “我見過大戶人家的屏風哩！”

    “最重要的是牙，小伢的牙齒多整齊，不像蘇太太那兔子牙……”

    一陣笑聲。

    蘇太太的前齒有些突出，搬到f鎮第一天，曾經因為心直口快的鄰居笑她合不攏嘴，氣得在屋里哭。

    “這么說來，小伢家里原是富戶?！?/br>
    “比蘇太太倒勢前還富？”

    “那肯定……”

    恰好蘇傾第三次擔著水桶擦身而過，不知道在他人打量的眼里，那松垮垮的長褲已經變成了曳地的繁復長裙。

    “呀，蘇小姐又去擔水了？”

    “媽，喝水吧?！?/br>
    蘇傾給蘇太太倒上茶，茶里蕩著下火的菊花。她喂了雞鴨，抱起一盆衣服走出門外，黃狗撲到她腳邊嗅來嗅去，用爪子勾住她的褲腳。

    她翻找了半天，白得像筍的指頭停在空里猶豫了一會兒，從荷包里小心地拿出什么東西放在地上，濃密的長睫毛蓋下來，認真地看。

    一顆不大規則的冰糖。

    可是狗只是嗅嗅，用鼻子頂著糖塊在地上蹭，不知道怎么吃。

    “誰讓你喂狗了？”蘇太太被煙嗆得咳嗽，邊咳邊探出頭來，“你媽在這里辛辛苦苦做飯，你在做什么？洗完趕快回來，幫我生火?！?/br>
    養活了十幾年，她和蘇傾待在一起的日子比蘇煜還多。她知道蘇傾性情軟，沒什么主見，讓往東絕不往西，尤其依賴母親。

    家里沒有水田，她的時間幾乎全用在家務和伺候母親上，從前母親有個頭痛鬧熱，她端茶送水無微不至，跪在地上端痰盂都是常有的事。

    所以這幾日，對于蘇傾的怠慢和走神，她感到異樣的不舒坦，就像用慣的左右手不聽使喚了一樣。

    “……”蘇傾飛快撿起地上的糖塊塞進狗嘴里，兩只手握住狗嘴，半晌，輕輕按一把狗頭，走了。

    出了家門，蘇傾的步子又慢下來，風吹在臉上很舒服。

    晌午太陽和暖，湖面上散著粼粼金光，溪邊已經有了三兩個洗衣服的婦人，一連串大大小小的氣泡順著水流向下游，有的撞碎在石頭上。

    湖邊沒有人。這里陰冷，水瀑聲音又喧鬧，不適合聊天。但蘇傾一向在這里洗衣裳，一來不善于交際，二來不想讓臟水流到下游。

    低頭洗手，藏在領子里的天藍色物什劃了個弧線垂下來，在胸前蕩來蕩去。

    她在衣服上擦了擦手，將吊墜小心地拿起來。

    這是一個小杏大小的環，像一根玻璃管子彎成的，缺口在右上角。

    一抹艷麗的藍色凝在最底部，像水，但不能流動。透明的玻璃管上有規律地刻了幾道長長短短的橫線。

    那位尊神把它拋過來時，藍瑩瑩的一片懸浮在空中，映得整個上空都泛出冷光，她以為那是一顆星星。

    直到它落在手里，才發現是個小小的、冰冷堅硬的環，里面的藍色只有點墨般的一星，標志她的旅程才剛起了個頭。

    這個同叫蘇傾的女孩是她的第一任宿主，出場時年僅三歲。

    那一年外邦連犯，朝廷疲軟，民間起義組織白蓮教占領平京，一向平靜的都城陷入混戰，無數富商貴族舉家南逃。

    逃難路上強盜與人販子橫行，專門劫掠商賈車隊，過載的馬匹時常受驚，雞飛狗跳，流離失所的家庭不在少數。

    一次土匪劫道死里逃生后，南行路上的蘇鴻夫婦撿到年幼落單的女孩。

    蘇家為平京富商，蘇鴻為小妾所出，蘇太太又多年無子，總遭婆婆輕視，二人一氣之下提出分家，靠分到的茶葉鋪的薄利維持用度。此時聽聞戰亂將近，打算逃回f鎮舊宅。

    不管怎么說，孩子都是他們的一塊心病，見到別人的孩子，兩個人都走不動路。

    女孩身上綾羅綢緞，穿得極講究，頸上還配有一串漂亮的瓔珞，連墜子都是白玉雕成的小兔兒。抱起來看一看，生養得極好，瞳子黝黑純凈，小臉玉琢雪砌，臉上掛著晶瑩的淚珠，無法不令人憐愛。

    蘇鴻當下將她抱上馬車，交給了自己的太太。

    蘇鴻夫婦南下逃難，撿到了上天的禮物，即使在路上奔波勞苦，也算享受了天倫之樂。

    可是第二年，被“不育”二字戳了十幾年脊梁骨的蘇太太竟然懷孕了。

    事情在蘇煜出生后不久發生變化。

    女人的母性是天生的，而母親的心則是十月懷胎筑成的。蘇煜讓蘇太太痛得撕心裂肺，九死一生，可他出生的那一刻起，卻成為了這個女人一輩子的心肝寶貝。

    蘇鴻害病死后，蘇太太沒了主心骨，依靠平京遙寄而來的茶葉鋪銀錢艱難度日，日子越過越清貧，而兩個孩子逐漸長大，她開始明白，要不偏不倚，那是不可能的。

    蘇煜身體不好，要平安長大，又要上學考功名，吃穿用度都需要錢……她開始慶幸自己沒給蘇傾纏足，舊時候的閨閣小姐才纏金蓮兒，纏了就不能干重活了。

    蘇傾進入蘇家時太小，沒剩什么記憶，性子也極其柔順，一心為著mama和弟弟活著，比農人家的孩子還任勞任怨。

    蘇太太的惴惴不安，在風平浪靜地邁過第八個年頭后塵埃落定：蘇傾的家里人恐怕不可能再尋來了。

    既然是她撿的，那就注定一輩子得當她的女兒，孝順著她，緩解家里的苦難。

    于是那身綢緞小衣服，在蘇傾不知道的一個干冷的清晨，在火盆里燒成了灰燼。

    第5章 雀登枝（二）

    人死以后，魂入混沌虛空。

    她腳下踩著無數螢火蟲樣發亮的字符，如同在書頁上落定的一粒塵埃。

    無頭無尾的風，從遠處來，吹動她的頭發和衣袖，又撲向遠方。

    她在這片陌生的空寂里開口：“……閻王爺？”

    答她的是一把空靈的嗓音：“無間地獄，幽冥邪神?！?/br>
    他說話時，空氣震顫，地面振動，字符變換得更加迅速，好像受驚亂竄的小蟲，她的心肺也跟著震顫，一陣難挨的痛楚。

    可那冰涼的聲音還在繼續：“墮入無間地獄，可有異議？”

    蘇傾頓了頓，一言不發地叩首。

    “蘇傾?！闭Z調微微向上揚起，似提點又像警告，“寬仁純善，生無大過，死后卻入地獄，你說這是為何？”

    “……民女……”她規矩地行一叩拜之禮，“看重私情，枉顧人倫，叔嫂之間……”

    如若不是這件事……

    “不對?！?/br>
    “……至親分離，為人子女，未能盡孝……”

    “再想?！?/br>
    頭昏得更厲害：“……為□□，未能繁育子嗣……”

    “胡說?！?/br>
    一聲就如一記錘砸在心口，額頭上冒了一層汗。沉默似乎已經成了她最大限度的無禮和反抗。

    見她啞口無言，那道聲音悠然應答：“蘇傾，人不為己，天誅地滅?！?/br>
    “……”是嗎？

    竟還有這樣的道理。

    這么多年以來，她從來不敢回頭去想那些溫柔心動。只敢像套著嚼子的老馬，拼命埋頭向前。