明珠愣了一下，連忙去拉他：“這不合規矩啊?！?/br>
    嚴鶴臣拉過一個杌子坐在她身邊，正好看見明珠盈然的眼睛：“那我問你，你樂意住在這么？”

    明珠咬著嘴唇，想了很久，最后輕輕搖了搖頭。她離開家的日子已經太久了，在紫禁城的那段日子，家這個字已經成了一個模糊的符號，她居住的這個不大的院落，她也只不過在這住了幾年而已。

    原本漂泊此身，可能覺得自己和家庭的羈絆最深，可如今總覺得跟著嚴鶴臣才是最安心的。這樣也不好，她和嚴鶴臣都知道，這不過是權宜之計，可她在此刻生出了旁的心思，這該如何是好。

    嚴鶴臣不知道她心底的波瀾，只是靜靜地點了點頭：“你旁的都不用管了，只管和我出去就是了?！?/br>
    他們不曉得在河間府的正堂里已經鬧翻了天，盧氏拉著女兒在張季堯面前哭天搶地，渾然一副市井農婦的樣子：“珞兒打小身子骨就不好，老爺可不能讓他這么跪著啊，他們姐弟二人，只怕是有什么誤會，您去問問清楚，真的不是珞兒的錯啊?！?/br>
    張季堯氣得怒發沖冠，冷冷呵斥：“給我住口，你瞧瞧你教出來的好兒子，你以為我不知道么，他逗貓遛鳥，在河間城里無惡不作，幾乎把我的臉都丟盡了，明珠可是他的長姐，他竟然做出這樣的荒唐事來，子不教，父之過，我今天到底要好好教育教育他！”

    盧氏還在哭著，就聽見有腳步聲傳來，張季堯抬頭看去，竟然是小兒子張知衡，這個小兒子他教導得也就更少了，今日看去，不過十三歲的年紀，眉目間滿是平和，竟有幾分早亡的長子的影子。

    心里的怒氣散了幾分，張季堯問：“你來做什么？”

    張知衡從容道：“兒子方才在屋里做學問，看見有幾處不懂的地方，想來向父親請教?！?/br>
    長子張知陵在這個年紀也是這樣，喜歡夜里讀書，他看著小兒子，終于長長嘆了口氣：“老二，你出去跪著吧，跪到天亮就能回去了。你如今，還比不上你弟弟爭氣呢?！?/br>
    而后對張知衡招了招手：“老三，你過來吧?！?/br>
    *

    嚴鶴臣給明珠綰了頭發，時日久了，他給明珠的綰發已經越來越順手了。

    “大人，”明珠輕輕叫他，嚴鶴臣漫不經心地嗯了聲，而后把她的身子板正，他浩瀚的眼睛直直地看向明珠，薄薄兩片嘴唇，彎起一個好看的弧度：“往后，不要叫大人了?！?/br>
    屋子里燃著香，溫柔的燭光潑灑在嚴鶴臣身上，他的聲音像是蠱惑，也像是在誘哄，好像已經搭好了陷阱，只等著把她一步一步騙進來一樣。

    他的睫毛輕輕顫了一下，眼中像是醞釀著無邊夜色似的。

    第56章

    不叫大人叫什么呢？叫夫君么？可分明不過是表面功夫, 掛了夫妻的銜兒，叫起來也總覺得不相適宜。若是叫名字，明珠也覺得未免太曖昧了。

    嚴鶴臣像是知道她心中所想似的：“孟承, 我的小字, 幼時父親起的，已經許多年沒人叫過了，以后叫我孟承，好不好？”

    孟承，明珠在心里念了幾遍。這名字怎么念都覺得好聽，像是在唇齒間反復吟詠，這兩個陌生的字眼從唇間滾過，都帶了溫柔和繾綣。

    “這名字, 可是有什么寓意么？”明珠抬著眼看著他，又小聲念了一次。

    “沒什么意思, ”嚴鶴臣笑了笑，他抬起眼看著銅鏡里自己霧蒙蒙的, 看不清晰的臉，輕聲說，“這名字是父親對母親的祝愿，希望她好夢成真?！?/br>
    明珠嗯了一聲：“舉案齊眉, 算的是好夢成真了?！?/br>
    嚴鶴臣的眼睛靜靜的, 他笑得四平八穩：“舉案齊眉？也許有過吧?！边@一個過字背后無限唏噓, 明珠住了口，沒有繼續問下去。

    嚴鶴臣坐在杌子上頭, 看著明珠的眼睛，他摸了摸明珠的頭發：“都過去很多年了，他們早就不在世了?！?/br>
    他站起身，從架子上那個一件薄風氅披在她身上：“說好了晚上帶你去玩的，天兒太冷了，騎馬怕是不太成，不如去外頭逛逛，街上還算熱鬧，好不好？”

    明珠其實很少有機會出去逛逛，家里頭的規矩像是條條框框，把她桎梏在里面。父親對女兒的約束更多，生怕多出半分風言風語毀他臉面，哪怕是帶著幕籬去成衣鋪逛逛，都不成的。

    只有貴女們的郊游宴會，才許她露面，就拿騎馬說吧，也不過是穿上騎裝，找個矮馬走兩步罷了，嚴鶴臣說出來的主意，無疑是極具誘惑力的。

    “真的嗎？”明珠笑著點頭，眼中閃出了雀躍的神色，嚴鶴臣抬起手把她的兜帽帶上，她款款地立在這，像是出塞的昭君。

    嚴鶴臣拉著她的手往外走，一路竟沒人敢攔，一直走到門口的時候，明珠看見了父親身邊的石符，他算是老管家了，跟在父親身邊很多年，她立刻不安地看向嚴鶴臣，卻沒料到嚴鶴臣十分從容地看向他。

    “石管家可是有什么事么，”嚴鶴臣藏在袖中的手安撫地劃過明珠的手背。

    “旁的事倒是沒有，老爺提起來，大姑娘過去喜歡吃的糕餅鋪子搬家了，從東三巷搬去了西五胡同，打胡同口走就瞧見了，好不容易回家一趟，別撲空了?！?/br>
    正堂里的燈還亮著，張知衡拿著書卷出去，和石管家打了個照面，石管家給他行了一禮，和他擦肩而過。

    張季堯坐在圈椅上，兩眼空空地看著對面畫的山水畫，上頭的山水畫角落里的松樹下，畫了一只慵懶的三花貓，在角落里，不特意留心根本看不出來，筆力稚嫩，分明和整體的畫作并不搭調。

    石符順著他的目光看過去，落在那花貓上，耳邊傳來張季堯的聲音：“原本我還是不信的，可今天看見他，我就知道沒有錯。他長得不像先帝，但是像極了他母親。真沒料到，當初那個半死的孩子，一步一步在宮里走到了今天?！?/br>
    嚴鶴臣這個名字，他只是聽說過，可這張臉，他并不覺得陌生。

    他用了一下午的時間仔細觀察嚴鶴臣，他身上帶著和先帝爺一樣的老辣手腕，他們二人的言語答對，更是暗藏鋒芒，到最后，他終于相信，嚴鶴臣就是當年被他貍貓換太子從宮里換出來的孩子。

    這也是他這輩子走得最大也是最險的一步棋，彼時他還是太子太傅，和五皇子不過是數面之緣，可單憑這幾面，張季堯就知道，這個孩子有著遠超于太子的覺知和敏銳，若是加以教導，必然有驚人的才干。

    可是后來，他的生母犯了大錯，他也從此明珠蒙塵。十年前的宮變，死了太多的人，流血漂櫓，血流成河，他沒有親自出面，讓自己的門客聯系了內廷，把嚴鶴臣換了出來。

    他從沒有見過這個孩子一面，凡事都是讓他的門客出面，教導他課業和治國之策，只等著有朝一日能夠讓他扶搖直上。

    這一等又是五年。

    “我選他，天時地利皆有，如今他又選了明珠，這也是冥冥之中的緣分，如此人和也有了。不能讓溫柔鄉磨沒了他的意志，該讓他記得仇恨，也該記得自己入宮的初衷?！?/br>
    *

    街上來來往往的人很多，這個時辰各家各戶不過是剛吃過晚飯的功夫，出來閑逛的人也多。河間府離著皇城也不遠，風調雨順，十分富庶。

    耍猴的，賣糖葫蘆的，表演雜耍的，明珠看得新鮮有趣，她衣著華貴，氣質也不俗，和嚴鶴臣并肩而立，當真是一對璧人。

    明珠看著那鉆火圈的猴子看得新鮮，邁不開步子，嚴鶴臣就耐心地守在她身邊等著，還偶爾替她擋一擋擁來擁去的人群。

    “宮里有飼養這些動物的地方，叫靈囿，不光有猴子，還有熊瞎子、汗血馬，還有會說話的鷯哥，也馴過豹子，都是打小養著的，通人言，比這些有趣多了，哪天帶你去瞧瞧?！?/br>
    明珠大力點著頭，拽著嚴鶴臣的袖子說：“賞他們點銀子吧?！?/br>
    方便出門，嚴鶴臣的口袋里本也備了一些零錢，取了幾個銅板塞給明珠，讓她去打賞。

    轉過兩條街，又看見了賣小玩意兒的小攤，賣的都是些水粉胭脂和釵環之類的，明珠隨便擺弄著看看，也瞧著新鮮。

    嚴鶴臣卻在這個時候瞧見了一對泥娃娃，那個女娃娃的模樣竟有幾分酷似明珠，只是比她更豐潤幾分，笑得開懷，他從攤位上面拿起來，問那個攤主：“這個，多少錢？”

    攤主看他衣著不俗，壯著膽子要了一個高價：“十文?！?/br>
    嚴鶴臣身上沒有再小面額的現金了，拿了一塊碎銀子，約么半兩重：“不用找了?！闭f著，拿著兩個泥娃娃就走。

    明珠還在水粉攤子前頭晃著，卻瞧見一個人站在明珠對面，正跟她熱絡地說著什么。

    言語激動間，好像還想去拉她的袖子，一股無名火起，嚴鶴臣大步流星地走上前，把明珠護在身后，把那人上上下下打量個夠：“晚晚，這是誰？”

    那年輕人看著嚴鶴臣，見他們二人親昵，也對他的身份猜了個□□不離十，一時間有幾分失望：“想給我娘子選些個脂粉，只是我一個男人，對這些了解不多，想問問這位小娘子的意思?！?/br>
    明珠有些不安地看向嚴鶴臣，嚴鶴臣涼嗖嗖地目光瞥向他，裝模作樣地指了幾個：“這些顏色都不錯，我們還有事，就先走了?！?/br>
    看著他們二人相攜而出的背影走出十多米，那年輕人臉上的笑容緩緩收了起來，他走到陰影處，對著站在陰影里的那個人說：“這小娘子怕是花名有主了，侯爺你看……”

    陰影里站著的那個人是征西侯戴萬山，看年歲不到三十，五官硬朗，棱角分明，看樣子就知道只怕也是在刀劍中間摸爬滾打很多年的狠角色，他掖著手看著他們的背影，突然似笑非笑起來：“季潤，這個男的，我認識，他就是嚴鶴臣?！?/br>
    季潤一聽，立刻啊了一聲：“就是宮里那個……”

    嚴鶴臣似是有感應似的，哪怕已經走出二十多米，依然微微側過頭看過來。

    好敏銳的感知。

    “就是他?！贝魅f山的目光收了回來，“他是宇文夔的左膀右臂，哪怕宇文夔這般忌憚他，也并不曾見他生出什么不臣之心，這不符合常理，這不是個簡單角色?！?/br>
    季潤聽了，壓低了聲音：“我們不如就此了解了他?！?/br>
    戴萬山擺了擺手：“我們這次出來，本就不該招搖過市，一旦事出有變，那將是極大的隱患。只是有他在，確實會壞我們的好事?！?/br>
    紫禁城的皇帝啊，你睜開你的眼睛看看。到底是誰和你一起面對群狼環伺，又是誰無形中替你卸掉明槍暗箭。

    *

    “下次再遇到這樣的人，躲得遠遠的?！眹历Q臣拉著明珠，耐心地教著，“沒聽旁人說么，不要和陌生人說話，也不能接受陌生人的食物?！?/br>
    嚴鶴臣當真覺得自己像是cao著老父親一樣的心，生怕她遇人不淑，又被人騙了，看著明珠怯怯的目光，嚴鶴臣也當真生不起氣來，他從袖中掏出那對泥娃娃，送到明珠眼前：“給你瞧瞧這個，我隨便買著玩的?！?/br>
    這泥娃娃的做工不算精致，比宮里的手藝師傅差得遠了，明珠卻很是喜歡地拿過來，對著光上上下下地瞧了半天：“你眼神真好，方才那么多泥娃娃，我就沒有瞧到這一對兒?！?/br>
    看著明珠歡喜的模樣，嚴鶴臣的嘴角也緩緩上揚的幾分，若是一直這樣該多好，能看見她的歡喜與悲傷，她離他這么近，就好像觸手可及似的。

    心里有個聲音叫囂著，向她探路心跡吧，讓她名正言順的屬于你，嚴鶴臣的手在袖中收緊，摸到了自己拇指上的翡翠扳指。

    眼里的火苗又緩緩黯淡下來，坦露心跡容易，可他心里藏的那么多秘密又該如何，隱瞞與欺么？

    他看著明珠歡喜的模樣，拉了拉她的袖子：“去你過去常吃的那家糕餅鋪子看看，還是不是當初的味道?！?/br>
    苓芳榭有著上百年的老招牌，一代一代傳下來，密不告人的照片，明珠原本就最喜歡他家的桂花乳酥，常叫人采買一些。

    店鋪還是原來的那個鋪子，賣糕餅的已經由原來的老嫗變成了一個年輕的姑娘，明珠買了一包桂花乳酥，依舊是牛皮紙裹著的紙包，生牛乳的香氣若隱若現。

    嚴鶴臣把袋子解開，方便明珠去拿，她輕輕咬了一口，立刻盈盈地笑著說：“還是原本的味道，你嘗嘗?！?/br>
    她的本意是讓嚴鶴臣重新再拿一個，沒料到嚴鶴臣微微傾身，就著她的手咬了一口，牛乳桂花的香甜翻滾在唇齒間，嚴鶴臣笑著說：“果然不錯?！?/br>
    這想什么樣子呢，明珠微微緋紅了臉，手里舉著那半個有些無所適從似的，她在嚴鶴臣方才咬過的痕跡邊上又咬了一口，留下一個秀氣的牙印。

    果然小小的女郎，什么都是小的，嚴鶴臣笑著抬起眼，目光剛轉過的功夫，他瞧見了一個人，那個穿著長衫，一副書生模樣，他愣愣地看了很久，神色變得復雜起來。

    第57章

    他依然不動聲色, 把手里的糕餅包好，看著明珠笑說：“你若是喜歡，日后在府里也留幾個專門做糕餅的廚子, 變著花樣給你做吃的。個把人我還是養得起的?！币贿呎f, 一邊拉著明珠的手繼續往前逛。

    夜色沉醉，兩側掛著的燈籠晃著晃著，顯得這夜色更加溫柔動人了。明珠看著燭光下嚴鶴臣的側臉，他的鼻骨上面微微反射著燈籠的柔光，還有他牽著她的那只手，修長有力，牢牢不肯松開。

    來到館驛的時候，爾雅正站在門外, 獨門獨戶的四合院，嚴鶴臣給明珠選了個明間：“你在這先住幾日?！彼谴蚨ㄖ饕獠蛔屆髦榛厝チ? 原本的家里頭就有這么多人打她的主意，若是還讓她回去, 若是有了什么三長兩短，他又該怎么辦。

    看著明珠回到了自己的房間里，嚴鶴臣才看向角落里的寧福，寧福小跑著上前, 壓低了嗓子對他說：“主子讓我打聽的事兒, 我都打聽好了, 那人叫江問道……是張季堯張大人府上的，門客?！?/br>
    嚴鶴臣嗯了一聲, 獨自走回了自己的房間里。甚至他篤定自己沒有認錯人。在河間府的地界看見他，若說他和張季堯沒有關系，他是斷然不肯相信的。

    他幾乎在幾瞬之間，就已經明白了其中的諸多關鍵之處，一個答案已經在他的心底呼之欲出起來。他似笑非笑地彎起嘴角，神情變得十分微妙起來。

    *

    議定婚事確定是要費些周折的，只是明珠和嚴鶴臣的身份在，不能像民間那樣親自過六禮，可嚴鶴臣不愿馬虎，該少的規矩一樣不落，從活雁到綢緞，再從綢緞到漆器，事無巨細。

    明珠是身家自然是清白坦蕩的，張季堯坐在圈椅上看著嚴鶴臣，淡淡問：“到了今日，也該說說，嚴大人是哪里人家，家族里還剩什么長輩?！?/br>
    嚴鶴臣從容一禮，反問道：“我的身份門第，想來張大人該比我更清楚才是。我生于何處，長于何處，父母親族，師承何處，岳父大人說呢？”

    張季堯靜靜地聽著，嚴鶴臣比他想得還要更聰穎，慧極近妖，不過是短短一個錯肩的功夫就能順藤摸瓜猜到江問道的身份。他看著嚴鶴臣，古怪一笑，揮退左右：“你已經猜到了，我也就不和你藏著掖著了?！?/br>
    他也不是孟嘗君，懸壺濟世，當初救他也是希望能夠有朝一日假借他皇子的身份，如今這條線串起來，明珠若嫁給皇上，位分也不會太高，可若是兵行險招，富貴險中求反倒有另一重生機，嚴鶴臣多年培植的勢力，再加上自己在朝野上下積攢的人脈，或許也有一較之力。

    *