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    水路飄飄蕩蕩走了三天，到了第三日夜里，終于到了河間府的地界，找了個碼頭登岸，看著河間府的界碑，明珠走上前去，把手掌放在界碑上面，上頭涂了紅色染料的幾個大字依然龍飛鳳舞著，明珠只覺得恍如隔世。

    “我們先找個館驛住下，今日天色已晚，定然是不能冒冒失失地去了，等修整一二，明日上街采買些東西，再去也不遲，橫豎都不遠?！?/br>
    明珠這幾日和嚴鶴臣依舊像是往常似的說話處事，一天下來也說不得幾句話，兩個人都不是善于交際的人，有時明珠覺得自己常有千言萬語涌到嘴邊，可最后也沒個突破口說出來。

    這定親是萬萬不得草率了的，嚴鶴臣等明珠歇下了，指揮自己的奴才們忙了大半個晚上，從綢緞到補品，還有什么珍惜草藥，只要能賣得上價的，體面的，嚴鶴臣大手包攬，全都買下，大有幾分土豪暴富的感覺。

    他沒有親自主持過任何一場婚禮，只覺得繁瑣得不能再繁瑣，哪怕把一切奢侈的東西堆在一起，都能把明珠埋起來，可他依舊覺得不妥帖，十六抬的大箱子，總覺得隨隨便便一裝就，滿了似的。

    嚴鶴臣提前遞了名帖，轉一日的時候，終于如愿以償地走進了河間府的大門。紫禁城的宮闕千千萬萬，不知道住過多少王子皇孫、媵妾妃嬪，嚴鶴臣卻覺得每個不同的亭臺樓閣，萬千宮闕，都有自己獨有的味道。河間府的宅邸里，也有明珠身上的味道。

    這種感覺很奇怪，他自己也說不好，猜不準是怎么個情況，全家人都在院子里等著，只有明珠的庶弟，云姨娘的兒子張知衡在門外等著，她離家的時候，他不過還是個逗貓打狗的孩子，如今也有十三歲了，身量抽條了幾分，有了幾分少年人該有的清癯，眉眼也長開了，看上去十分端方。

    明珠還沒說話，他已經恭恭敬敬地對著嚴鶴臣行禮了：“見過嚴大人?！彼m然不是孩子了，可到底年輕，語氣中也帶著敬畏和怯弱，反倒是嚴鶴臣胸襟博大，并不介意這些虛頭巴腦的地位和身份，他笑著說：“我比你大幾歲，叫我一聲姐夫也不虧?！?/br>
    張知衡如夢初醒，忙迭聲叫姐夫：“父親母親都在里頭等著呢，大人隨我進去?！彼挲g不大，可是已經有了幾分老練辦事的本事，看來這幾年來，父親并沒有疏忽了他的學業。

    眾人一起繞過了雕梁畫棟的影壁，到了二門處，有宮女引著他們二人來到了花廳，眾人都到了，嚴鶴臣的品階更高，按照規矩，該由張季堯向他行禮的，可沒等張季堯站直了身子，嚴鶴臣已經從容地對他一揖：“見過岳父大人?！?/br>
    嚴鶴臣的姿態十足十的恭順謙卑，明珠抬著眼看著張季堯，往前走了一步，撩起衣袍跪在他面前，恭恭敬敬地向他行了個禮，張季堯已經五十多歲了，可依舊精神矍鑠，看上去好像只有四十歲出頭似的。

    張季堯也在看著自己這個女兒，他的目光炯炯，像是要把她的靈魂都穿透似的，明珠仍舊跪著，張季堯施施然站起身，給嚴鶴臣拱了拱手：“該是老朽向嚴大人行禮才是，我這不爭氣的女兒，沒有光耀祖宗門楣的本事，多虧了大人不嫌棄?！?/br>
    花廳里的氣氛微妙得緊，嚴鶴臣側身避過這一禮，淡笑道：“岳父大人客氣了?！睆埣緢虻脑捓镌捦舛紟е鴰追种S刺來，自然是打心眼里瞧不起他的。明珠垂著頭不說話，突然感覺一股力量把她扶了起來，嚴鶴臣輕輕拍了拍她的手背，笑著對張季堯說：“地上冷，讓她起來說話吧?！?/br>
    張季堯打量著自己的女兒，漫不經心地說：“你嫡母她身子不大好，今日在屋里歇著，你有空去瞧瞧她吧?！?/br>
    竟在一上來就給嫡女這么下馬威，嚴鶴臣心里不舒服起來，微微皺起眉，好像在思考什么似的。

    第54章

    明珠是原配的女兒, 身份是要比繼室子女高半頭的，環顧這花廳，不光盧氏不在, 連她的女兒張有翡也不在, 旁人家的女婿登門，自然都是呼朋引伴地熱鬧一場，可張家卻門可羅雀一點熱鬧氣都沒有。

    盧氏的兒子名叫張知珞，被盧氏嬌寵壞了，整日里只知道拎個鳥籠子，投個骰子，斗個蛐蛐，把那不學無術公子哥的那一套學了個十成十, 他的眼睛滴溜溜地往明珠身上轉，也不知道心里在盤算什么壞主意。只是大家都在盤算別的, 沒人把目光放在他身上。

    明珠知道這是父親有意在支開她，離家已經整整三年了, 就算平日里父親并不算喜歡她，可在紫禁城的許多個日日夜夜里，她依然在心里牽掛著父親，可如今父親的行為卻讓她傷心透了。哪有這樣的父親呢, 把不喜歡都表現在臉上, 好像她回家都是天大的錯處一樣。

    嚴鶴臣看她臉色不好, 反倒溫聲道：“你去瞧瞧夫人吧，我一會兒去尋你, 可好？”看著他的眼睛，明珠輕輕點了點頭，爾雅陪著她向盧氏的臥房走去。

    盧氏原本就沒有病，只是專門想在明珠這里找找場子罷了，送明珠入宮的主意本就是她想出來的，明珠是嫡女，身段比自己的女兒高半頭，若是日后有人來定了親家，只怕也是要先定明珠，再定有翡的，有翡比明珠小三歲，前后也差不離，若不遠遠地把她送走，豈不是擋了自己女兒的路？

    可沒料到，明珠離家之后，三年了，起初確實有幾戶人家想和有翡定親，可盧氏有時覺得這家的郎子前途不好，又有時覺得這家的家底太薄，一來二去，反倒是把自己女兒耽擱了。前陣子聽說明珠許配了嚴鶴臣，她心里恨得牙癢，可轉念一想，嚴鶴臣是個太監，明珠嫁過去也是守活寡的，心里也舒坦幾分。

    有翡坐在她床邊上，輕聲說：“人已經到花廳了，聽說也沒有怎么cao辦，反倒是那嚴鶴臣，準備了不少禮物來?！?/br>
    “都是留給你添妝的，傻丫頭?！北R氏靠在引枕上盤算著：“你爹原本是京官，瘦死的駱駝比馬大，等消停點了，還是要回京的，在這窮鄉僻壤的地方，也不急著給你定親，再說了，不管把你定給誰，都比嫁給太監好，你說是不是？”

    兩人正說著，聽見外頭奴才傳，說是大姑娘到了。

    爾雅給明珠掀了簾子，她從容地從外頭走進來，娉婷的女郎，眉目舒朗秀氣，一晃三年了，進過宮里的洗禮，容貌風采更勝往昔。

    有翡的目光轉過她脖子上的紅寶石，和頭上的翡翠珠寶，更是目眥欲裂，盧氏拉了拉自己女兒，看著明珠微微福了福身子向她行禮。

    “一晃三年了，大姑娘都這么高了?！北R氏裝作有氣無力的樣子，“如今也自己長了本事，媒妁之言都敢自己給自己做主了?！?/br>
    不聽父母之命是好大一頂帽子，明珠垂著眼睛輕聲說：“媒妁之言確實該聽父親母親的意思，只是皇上親自賞了賞賚，也算是皇上定的親事，我自然推拒不得?！?，明珠是好性子，可不是面團，說起話來暖聲和氣的，卻滴水不漏，讓人沒有辦法鉆她的空子。

    盧氏被她噎了一下，室內靜靜地，只是熏香的味道甚是嗆人，明珠聞慣了御前的龍涎香、青桂香，再聞到這樣的味道，只覺得十分難聞，盧氏擺了擺手：“給大姑娘看座上茶吧?！?/br>
    有奴才搬了個杌子過來，張有翡趁機問：“大姐在京中也沒有住處，是不是和嚴大人住在一起，這日子不知道過得還慣不慣，嚴大人對jiejie好不好？”這語氣已經是十足十的惡毒了，還沒正式過禮就住在一起，不管是讓誰聽見，都是大大的毀人清白。

    “我……”明珠還沒張口，就聽見身后傳來嚴鶴臣的聲音，他不知什么時候來的，許是和她前后腳：“京中緞府胡同的有個宅子，如今是明珠的名兒。房契都是驗過的?！?/br>
    明珠微微吃了一驚，嚴鶴臣笑著走到她身邊，走到明珠的凳子旁邊，盧氏給有翡一個眼色，讓有翡回避，陰陽怪氣道：“也不知道嚴大人是哪家的規矩，屋里還有沒出門子的二姑娘，怎么大刺刺地就進來了?！?/br>
    嚴鶴臣笑笑：“原來二姑娘是沒許人家的，我瞧著她這么直直白白地打聽jiejie的私事，以為她許過人家回母家小住呢?！边@句話像是一記耳光打在臉上，盧氏只覺得嚴鶴臣明里暗里在諷刺她女兒沒有教養，心里更是像火燒一樣。

    “今日帶明珠回來，是和岳父大人商量婚事的，一并給夫人姑娘帶了禮物?！闭f著，寧福抬了箱子進來?！皶r候不早了，我們就不在這討饒夫人休息了，夫人還是好生將養身子吧?！眹历Q臣臉上笑得春風拂面，拉著明珠的手走了出去。

    明珠有些傻傻地跟在他身后，像是第一次認識他一樣，怎么會有這樣的人呢？平日里常見他沉默寡言的樣子，沒料到還有這么一張能言善辯的嘴，瞧盧氏方才的模樣，只怕是氣得不行，她們母女倆原本就是一丘之貉，捧高踩低的主兒，明珠不樂意和她們起爭執，向來是能避就避的，像今日這樣正面相碰，還是頭一回。

    嚴鶴臣的步子很快，像是想要快點帶她逃離是非之地似的，走了一箭之地，都走到了二門的地方，嚴鶴臣站定了身子，他轉過身，雙手摁住了明珠的肩膀，明珠抬起眼睛看著他，嚴鶴臣輕聲說：“我確實在緞府胡同又買了個小宅子，沒找到機會同你說，不是很大，但是環境不錯，夏日里適合消暑，留的你的名兒，所以我也不算是騙她?！?/br>
    定親的繁文縟節，肯定不是嚴鶴臣和張季堯三言兩語間就能解決的，嚴鶴臣已經看得分明了，這家里頭就像是一張吃人不吐骨頭的嘴，恨不得把明珠生吞活剝，利用她的全部價值，再隨手丟開，哪里有半點家的溫暖，可憐她提起故鄉親人，總是一副言笑晏晏的樣子，不曉得在背后吃了什么辛苦。嚴鶴臣打定了主意，是不讓明珠再住在這了，整日在這樣的房子里圈著，怕是要把人逼瘋。

    嚴鶴臣摸了摸明珠的發頂，而后說：“今日晚上，我來接你出去玩，好不好？”

    明珠啊了一聲，抿著嘴唇說：“我在家里頭，哪里能由著我胡鬧呢?！?/br>
    嚴鶴臣的語氣里帶著幾分誘哄似的：“別怕，本也沒什么所謂，我們偷偷出去，不叫人看見。你騎過馬沒有？晚上我帶你去騎馬？”

    明珠聽見騎馬，眼睛微微一亮，而后笑著說：“我確實騎過馬，離這不遠就是木蘭圍場?！?/br>
    “那咱們就說定了，”嚴鶴臣安撫地拍了拍明珠的胳膊，“下午我可能不能陪著你了，要和你父親商量婚事，你若是覺得悶，就悄悄給我遞話，可好？”

    聽嚴鶴臣說了議親，明珠有幾分臉紅，她乖順地嗯了聲，嚴鶴臣看著她帶著爾雅向自己的屋子方向走去，他站在原地，看著她走遠了，到拐角的時候，她微微側過臉看向他，明珠的目光和他撞了個正著，臉上立刻覺得guntang起來，她馬上頭也不回地跨過月洞門，沒影了。

    一絲笑容爬上了嚴鶴臣的嘴角，他在心里又叫了一遍明珠的名字。

    明珠站在自己的院子里，只覺得像恍如隔世似的，還是熟悉的海棠樹，純白的花此地開著，像是漫散了的春光，滿地潔白鋪陳，明珠看了很久，聽見動靜，才緩緩回過身看去，云姨娘站在原地有幾分不知所措，她似是想哭，又想笑，張了張嘴，只喊了一句大姑娘，淚珠子就往下掉。

    這個家里，若是說還有誰真心待她的，只怕就是云姨娘了，她膝下只有一個兒子，盧氏盯得緊，這一個孩子，都是盧氏的眼中釘，云姨娘喜歡女孩，再加上明珠的生母早亡，她從心里憐惜她，又覺得自己身份低，怕明珠瞧不上，也不敢太過示好。

    這人心都是rou長的，這許多年的光景過來，明珠和她也格外親厚，看著云姨娘，明珠也含著淚問：“云姨過得可好么？”

    “一切都說得過去，知衡也算是爭氣，心里只是掛念你，可憐見的，我們大姑娘瘦了這么多?！彼贿吥I，一面拉住明珠的手，“聽說你要嫁人了，我沒什么不開心的，只是不要怪云姨多嘴，這么一位夫婿，你自己可真的是想好了？以后保不齊有的苦吃呢?！?/br>
    云姨娘是真心替她考慮的，明珠心里熨帖，她拉著云姨娘走進屋里，輕聲說：“這個云姨放心，我心里有數?！?/br>
    云姨娘看著明珠身上的穿戴，知道她過得不錯，雙手合十說：“也虧了老天保佑，看你孤苦了這么久，給你些許福分來?！彼睦镱^還是覺得，就算是太監又如何，旁的都是身外的，只有富貴才是真的，到底是真的富貴了，成了千人之上的主子，日后就是坦坦蕩蕩，不用受罪了。

    二人說了一會話，云姨娘才依依不舍地走了，明珠在自己的床上躺了好一會兒，爾雅過來道：“奴才給主子打水梳洗一下吧?！?/br>
    明珠點點頭說也好，爾雅提著水桶回來，正在院子門口遇見了鬼鬼祟祟的張知珞，她打了個招呼叫了一聲二爺，就打算往屋里走，張知珞的眼睛又滴溜溜地轉起來，他問：“怎么大白天的打水？”

    爾雅隨口道：“給主子打水梳洗一下，這幾日車馬勞頓，累得緊?！?/br>
    第55章

    太陽已經快要落山了, 氣息奄奄地掛在天邊，晚霞席卷了半邊天，頭頂的天幕都像是燎原的要燒起來一樣。

    爾雅給明珠拆去釵環, 明珠看著銅鏡里面容顏依稀的自己, 輕聲道：“一晃兩三個時辰過去了，也不知道前頭怎么樣了?！?/br>
    爾雅笑著說：“您這是怎么了，咱們姑爺的本事，您又不是不知道?！?/br>
    這話說得明珠有幾分羞赧，她紅著臉嗔她：“有沒有規矩，怎么一口一個姑爺的叫上了?！?/br>
    “主子您這就是關心則亂，”爾雅把她的頭發放下來，用梳子仔細地梳著, “嚴大人在紫禁城這么多年，呼風喚雨, 只手遮天，在什么事上都不會出紕漏, 更何況是今日呢?！彼咽嶙臃畔?，扶著明珠起身，繞過屏風后，幫明珠解開領口的盤口。

    沐浴之后, 爾雅給明珠拿來新衣服, 剛把外衫的扣子扣好, 突然聽見臥室的門被大力地推了一下，門是被從里頭鎖死的, 爾雅笑說：“許是嚴大人忙完了，過來瞧瞧?！倍髶P聲道，“主子正在更衣，您稍等一會?！?/br>
    這話說出口，外頭推門的動靜越發大了，二人都覺得不對勁起來，嚴鶴臣端方知禮，斷然沒有像這般粗魯無禮的時候。

    門猛地被推開了，風灌了進來，竟然是張知珞，他一雙眼睛使勁往明珠身上瞟，看見明珠已經穿好的衣服，失望神情溢于言表，明珠卻怒極，斥他：“書都讀到狗肚子里了，府里的夫子沒有教你點規么？像什么話，給我滾出去！”

    這個模樣的明珠是張知珞頭一次見，在他印象里，這個大姐是個小包子，就算受了委屈，只是避過，并不喜歡和人爭執，今日卻像是怒極的豹子，冷冷地無端叫你覺得有幾分膽顫。

    他不知道的是，有些時候，被寵愛的人才格外有恃無恐，明珠原本退避三舍，只是因為在這高墻大院里面沒人替她撐腰罷了，如今有嚴鶴臣在，她心里也像是有了底氣。

    張知珞舔舔嘴唇，有幾分不甘心，他在外頭胡混得久了，滿腦子都是腌臜念頭，盧氏不許他在這娶親，他也瞧不上這邊勾欄院里的姑娘，白日里和明珠打了個照面，猛然覺得這個素未謀面的長姐，沒得像神妃仙子，馬上心猿意馬起來。

    他這種人心里是沒有人倫的，上前兩步：“長姐，眼看著你就要嫁給那死太監了，可許多事，只怕這輩子都經歷不了了，不如……”

    明珠聽他說了那句死太監，只覺得心頭火起，這騰騰怒氣，幾乎直沖天靈，尖著嗓子脫口：“你也配這么說話，他比你強上豈止百倍千倍！”

    這話激怒了張知珞，他臉上怒氣沖沖又帶了幾分下流：“小爺的本事大了，比他強了豈止百倍，你親自試試如何？”

    “啪”，張知珞的臉上挨了一耳光，明珠已然怒極，“給我滾出去?！?/br>
    她手勁兒不大，可打在臉上火辣辣地疼，張知珞被家里嬌寵得慣了，從來沒人這么對他，一時間臉上乖戾神色更甚，他猛地伸出手想要把明珠按住，可下一秒，他的手已經被人狠狠鉗制住了。

    嚴鶴臣陰沉著臉，手緊緊攥住了他的手腕，張知珞掙扎不得，色厲內荏道：“我……我跟你說，我爹不會繞過你的，你休想和明珠結親，癩蛤蟆想吃天鵝rou！”

    嚴鶴臣不理他的言語，另一只手摸到他的眼睛上，看著明珠漫不經心地說：“晚晚，挖他哪只眼睛？”

    明珠見到他，心里的擔憂已經放下大半，她找了個椅子坐下，咬著嘴唇看著他，嚴鶴臣沒有得到回答，四平八穩道：“那就兩只眼睛吧?！?/br>
    聽聞此言，張知珞像殺豬一樣慘叫起來：“你放開我，我是張大人的嫡長子！”

    嚴鶴臣的手指微微用力，帶著雷霆萬鈞的力量，他終于害怕了，開始哆哆嗦嗦地討饒：“姐……姐夫，我錯了，我豬油蒙了心，腦子一時糊涂，你饒了我吧，我再也不敢了……姐，姐，姐你替我說句話！”

    明珠看著張知珞，他比她小兩歲，今年不過剛十六，還記得小時候，他第一次叫她jiejie的模樣，明珠盯著他看了許久，終于嘆了口氣：“你放開他吧?！?/br>
    嚴鶴臣卻搖了搖頭：“這事作罷是不成的，有一有二，日后不曉得還要怎樣，只是有張大人在，我也不能替你父親管教你，寧福！”

    寧福一路小跑地進來，嚴鶴臣眉目間一派冷淡神色：“把他送到張大人那里，把今天的事，一五一十地說全乎了?！?/br>
    寧福拖著癱軟的張知珞走了出去，爾雅也輕手輕腳地退了出去，屋里一時間靜得一點聲音都沒有，只有他們兩個人四目相對。

    天色已經徹底暗淡下來，明珠的長發還披散這，濕漉漉的半干不干，她的臉上不知是因為沐浴還是羞惱帶著微紅，一雙眼睛清亮而灼熱，不知過了多久，嚴鶴臣緩步走到明珠面前，他緩緩伸出手，這手指尖籠罩著燈珠的微光，像是帶著一圈金邊似的。

    這手指輕輕落在了明珠的發頂，她的頭發真好，摸上去像是上好的錦緞，浮光水華，在燈燭影下，帶著一圈黛藍色的光。

    他的手指輕輕在她的頭發絲上打轉，帶著溫柔萬千的繾綣，他另一只手伸到明珠的袖子邊，探進去拉她的手。

    這只手已經冷下來，小小的占不滿他的整個掌心，他小心地裹住，拉她在銅鏡面前坐下，從一旁的架子上拿了一塊干毛巾替她擦頭發。

    從發根到發尾，嚴鶴臣用這帕子把她的頭發裹好，明珠的臉發燙，心里像有小鹿亂撞似的，她忙不迭地說：“叫爾雅來就成了?！?/br>
    嚴鶴臣手上的動作微微停了一下，他探過身子，把下巴輕輕放在了明珠的肩膀上，他勻長的呼吸吹著明珠臉側的皮膚，嚴鶴臣似乎在笑，也似乎沒有：“讓我伺候你，嗯？”

    這像什么話呢，不管是說的內容，還是他的語氣，這三分繾綣加在一起，趁著這無邊夜色，大有幾分風月無邊的味道。

    明珠腦子又開始亂了，她結結巴巴地問：“今日下午，父親怎么說的？”

    嚴鶴臣垂著眼看她，只能看見她耳朵都開始慢慢紅起來，像是格外緊張似的。他把她的梳子拿起來，給她梳通了發尾的打結：“你且放心，沒有什么問題的?！?/br>
    明珠怕他不過是在安慰自己，惴惴地問：“那今日，張知珞的事……父親若是遷怒你可怎么是好?！?/br>
    嚴鶴臣輕笑了一下：“小明珠，你跟著我，要學著相信我，我說可以就真的可以，好不好？”

    他的聲音像是帶著穿透力一樣，在這寂靜的夜色里傳進她的耳朵，明珠緋紅著臉，輕輕嗯了一聲。

    寧福在外頭敲門，嚴鶴臣說了進來，他才垂著眼睛進來，眼觀鼻鼻觀心，也不抬眼多看，小心翼翼地說：“奴才照著大人的意思說了，如今二爺已經在堂屋那頭跪著了，張大人發了好大一通脾氣呢?！?/br>
    嚴鶴臣的目的本來也不只是懲罰他，他松開明珠的頭發，四平八穩地說：“既然一應事宜今日已經安排得差不多了，你去和張大人說一聲，今日明珠就不在家里睡了，我在館驛安排了別的屋子?！?/br>