“程紹禟此舉，乃是奉朕之旨意！但凡手上沾染了無辜百姓鮮血之徒，不管他是拼死抵抗，還是舉手投降，一律殺之以平民憤！”

    滿殿鴉鵲無聲，朝臣們心中如同掀起一陣驚濤駭浪，無論誰也沒有想到，程紹禟此舉不過是奉命行事。

    趙赟臉上一片陰狠的神情：“對付窮兇極惡之徒最有效的手段，就是要比他更狠，比他更惡，而不是跟他講什么仁義道德！”

    “你們誰敢保證，這些所謂的降兵，投降之后就真的能洗心革面，從此安份守己？他們是匪、是賊、是手上沾了無辜者鮮血的鄶子手，朕不只要殺他們，便是與他們狼狽為jian，相互勾結的當地官員，一律就地斬首示眾，絕不輕饒！”

    朝臣們被他語氣中的肅殺唬住了，不由自主地打了個寒顫，只是誰也不敢再多話，均低下頭去。

    見他們一個個都老實了下來，趙赟冷笑一聲，緩緩地又道：“眾卿家可還有其他事情要奏？”

    朝臣們被他唬得膽寒，便是原本有事要啟奏的，此刻也沒了那等心思。

    趙赟也不在意，不疾不徐地又道：“去年因四處紛爭未平，各地不少學子被耽擱在路上，以致未能及時趕赴京城參考，朕欲于明年加開恩科，不知眾卿家意下如何？”

    “陛下圣明！”朝臣們異口同聲地回答。

    趙赟滿意地點了點頭。

    就該如此識趣才好，也不必他再多費唇舌。

    散朝之后，看著那個明黃的身影很快便消失在殿內，朝臣們暗暗松了口氣，隨手抹了一把額上的汗，這才驚覺背脊也被嚇出了一身冷汗。

    先帝一心修道尋仙不理政事，他們的日子雖然好過，但是朝政大事也確實難以施展；如今金殿上的這一位，倒是比先帝不知要勤勉多少倍，政事更是從來不會含糊，但他們每一回上朝都是擔心吊膽，待下朝后坐上歸家的轎子，均會生出一種劫后余生的詭異之感來。

    吏部尚書抹著冷汗，忽地覺得，其實就算下一刻陛下下旨讓自己榮養也不是什么壞事，至少不必每日擔驚受怕，說不定還能多活幾年。畢竟自己也是一把年紀了，再經不得這般嚇。

    湖州衙門內，程紹禟坐在堂前，翻著李副將呈上來的湖州知府供詞，皺著眉問：“可都審問清楚了？”

    “都審問清楚了?！崩罡睂⒒卮?。

    程紹禟點了點頭，將供詞折好：“龐大人想來也快到了，善后之事便交由他處理，傳令下去，著眾將士好生歇息，養精蓄銳，三日之后出發前往平州！”

    “是！”李副將領命而去。

    “將軍，咱們一下子殺了這么多降兵，恐怕朝中會有些……”一旁的小穆替他整理好桌上的案卷，有些憂慮地道。

    “無妨?！背探B禟拂了拂袖口，反問，“那你覺得那些人可該殺？”

    小穆呆了呆，想到那日湖州百姓跪在將軍馬前，請求將軍為他們慘死的家人作主的一幕幕，當即啐了一口，咬牙切齒地道：“那些全是畜生，自是該殺??！不殺不足以平民憤！”

    “既是問心無愧，又何懼他人如何看待自己?！背探B禟平靜地道。

    “是，將軍說得對！大丈夫行事但求無愧于心，旁人看法如何又有什么打緊?！毙∧峦χ搜?，朗聲道。

    程紹禟微微一笑，拍了拍他的肩膀：“回去好生歇歇，還有不知多少場仗在等著咱們呢！”

    平江以南僅是取下了湖州，接下來還有平州、雍州、宜州，可他剩下的卻只有不到三年的時間，平江以南徹底平定后便要繼續南下，一路平亂，直至——離島。

    晉源，離你我兄弟再次相見的日子，只剩不到三年了。到時候，生生死死，恩恩怨怨，也該有個了斷了。

    ——有福同享，有難同當，生死與共，不離不棄，皇天后土，共鑒此心。

    昔日鏢局兄弟結義的誓言猶在耳邊，他眸色幽深，也不知過了多久，才低低地嘆了口氣。

    道不同，難以為謀，往日情義，難抵各為其主。

    三日后，大軍拔營，程紹禟一身戎裝，騎著戰馬領著眾將士出城，城門上懸掛著的數十個人頭，長發覆面，見證著這座城池剛剛經受的一場劫難。

    城外十里，路的兩旁站著不少拖兒帶女，衣衫破爛的百姓，待大軍越來越近后，不約而同無聲地緩緩跪下。

    程紹禟察覺這一幕，喉嚨一堵，雙唇微動，想要說些什么話，卻發覺一句話也說不出來。

    大道上，只有馬匹的‘噠噠’聲、兵士整齊劃一的腳步聲，伴著飛揚的塵土漸漸遠去，也掩住了劫后余生卻又大仇得報的不少百姓含淚的雙眸。

    這一年，朝廷大軍在統帥程紹禟的帶領下，勢如破竹，先后平定湖州、平州之亂，直取雍州，而大軍所到之處，血流成河，程紹禟不論亂匪降或不降，該殺的絕不手軟，待到次年開春之時，隨著雍州八縣中的六名知縣人頭落地，朝廷大軍再平定一城。

    自此，大軍統帥程紹禟亦得了一個‘煞神’的名號，關于他的種種殺人如麻事跡在民間迅速流傳開來。

    啟元二年，皇后誕下嫡子，又逢雍州平定的捷報傳回，啟元帝趙赟龍顏大悅，不及嫡子百日便賜下名‘瑞’，是為祥瑞，足以看出他對嫡子之看重。

    皇后拿著他御筆親書的‘趙瑞’二字，遲疑良久，方道：“他到底還小，陛下如此盛寵，只怕他年紀小受不住這天大的福氣?！?/br>
    趙赟冷笑：“朕之嫡子，亦為天之驕子，又有什么福氣是他受不起的？至于那些魑魅罔兩，若敢犯我兒，必教他們有來無回，徹底毀滅于天地之間！”

    聽他這般說，皇后又是感動又是嘆息，到底不再多言，只默默地在心中向八方諸神禱告，祈求八方神明護佑他們父子。

    啟元帝加開恩科，錯過了上一科的各地舉子齊齊涌集京城，等待著即將到來的春闈。

    凌玉挺著即將臨盆的大肚子，含笑聽著周氏眉飛色舞地說著新得的孫兒種種趣事，聽到楊素問新任娘親的手忙腳亂，她便不禁直想笑。

    真是沒有想到當初那個乍乍呼呼的直率傻丫頭，如今也為人妻，為人母了。

    “媳婦誕下了長孫，此刻我便是雙眼一閉，兩腿一伸，也沒有什么好遺憾的了?！闭f到最后，周氏長長地嘆息一聲道。

    沒能為凌家生下傳承香燈的兒子，一直是她最大的遺憾，盡管相公從來不曾因為此事而怪過她半句，待她更是一如既往，可她卻始終覺得過意不去。

    如今她總算是徹底放下了心頭大石，他日九泉之下也能坦然面對凌家的列祖列宗了。

    凌玉聽罷蹙眉：“娘你胡說些什么，好好的怎說這些，若是讓爹聽到了，只怕又有一番啰嗦?！?/br>
    周氏拍了拍嘴巴：“是是是，是娘不好，大好日子說這些?！?/br>
    盡管周氏從來不曾說過，但凌玉多少也是知道她的心事的，曾經她一直氣不過老爹性情專橫，把家中諸事都壓在娘親的身上，可如今年紀漸長，她的看法也漸漸有了改變。

    她的老爹，縱是滿身的毛病，只對子嗣的不執著，并一力承擔起無后的罪名這一條，便遠勝世間上許多偉岸大丈夫。

    “若你姐夫此番能高中，你姐便也算是熬出來了?！毕氲饺缃駮鹤≡诩抑械拇笈隽夯瓷?，周氏又忍不住一臉期待地道。

    凌玉笑了笑，敷衍地回答：“是啊，到時再尋份好差事，jiejie便正式成了官夫人……哎呦！”

    “怎么了怎么了？”見她話音突變，周氏唬了一跳，忙問。

    凌玉勉強地朝她露出一個笑容：“娘，我大概是要發動了……”

    ***

    小石頭與趙洵、誠哥兒、昌哥兒幾個孩子圍著搖籃，看著里面那小小的襁褓，吱吱喳喳地說開了。

    “為什么他的臉蛋不紅了？”

    “為什么他總在睡覺？都不會餓的么？”

    “他這樣包著手腳，會不會不舒服？”

    ……

    皇后含笑地聽著他們的童言童語，瞥了一眼明明板著一張臉，可一雙眼睛卻顯得異常明亮的趙赟。

    她怎么也沒有想到，陛下居然會有此閑心，帶著這幫小孩子過來看出世沒多久的兒子。

    下一刻，她便見他得意地揚了揚嘴角，隨即攏嘴佯咳一聲，威嚴地道：“好了，你們也該回去繼續念書了，不要再圍著朕的兒子吱吱喳喳個沒完沒了，吵到他睡覺，朕必不會輕饒了你們！”

    話音剛落，孩子們立即噤聲，齊唰唰地一字排開：“謹遵陛下之命！”

    見他們如此聽話，趙赟滿意地點了點頭。隨即便見他們規規矩矩地魚貫而出，待出了門，一窩蜂似的往外便跑。

    “今日輪到我掄雙錘了，你們不能跟我搶！”

    “誰跟你搶，你那小身板，能掄得起雙錘么？”

    “不要瞧不起人，小石頭都能掄，憑什么我就不能！”

    “就憑他能壓著你揍！”

    “哈哈哈，說得對說得對！”

    “那是以前，以前以前以前！”是誠哥兒氣急敗壞的聲音。

    “要不你再與他比劃比劃，看這回還是不是一樣？”昌哥兒壞笑著道。

    “好啊好??！輸了可不許哭鼻子！”小石頭興奮地接了話。

    “比就比，誰怕誰??！”

    ……

    笑鬧聲漸漸遠去，趙赟嘴角抽了抽，自言自語般道：“朕怎么覺得這幫兔崽子越來越不像話了……”

    皇后‘噗嗤’一聲笑了出來，察覺他不悅的視線，連忙掩飾住笑意，俯身將不知什么時候醒了過來的小皇子抱了起來。

    趙赟探著脖子望著皇后懷里的兒子，眉頭都快要擰到了一起。

    “小殿下醒了也不吵不鬧，可見是個會心疼人的，將來必定是個孝順的孩子?！辈试瓶吹节w赟湊過來的身影，連忙退到一旁，偷偷瞥了一眼他的表情，斟酌著道。

    “這會兒倒是乖，若鬧起來的時候，真能把給人惱死?！被屎髴z愛地道。

    趙赟繼續瞪著那張已經白嫩了不少的小臉蛋。

    小家伙睜著一雙黑白分明的眼睛回望著他，片刻之后，小嘴一扁，哇哇哇的哭了起來。

    “他他他、他怎、怎么了，怎么突然就哭了？”趙赟目瞪口呆，結結巴巴地問。

    “想來是餓了?！被屎笕崧暫逯鴥鹤?，隨口回答，很快便有奶嬤嬤急急走了進來，抱著小皇子下去喂奶了。

    哭聲嘎然而止，趙赟也松了口氣，又略有幾分得意地道：“朕的嫡子，如何會是個被朕瞪幾眼便嚇哭的膽小鬼?！?/br>
    皇后默然片刻，微不可見地搖了搖頭。

    “娘娘，陳嬤嬤使人來回，程夫人生了位小千金，母女平安?！闭诖藭r，明月進屋來稟。

    “小千金？”皇后先是一怔，隨即便笑了，“如此一來，程將軍夫婦也是兒女雙全了?！?/br>
    趙赟卻是皺了皺眉，嘀咕道：“小丫頭片子頂什么用，還不如多生幾個兒子，將來父子同上戰場，那才算好呢！”

    皇后：“……”

    ***

    凌玉也沒有想到這一回生產竟是如此順利，抱著新得的小女兒在懷中時，她的臉上不禁揚起了幸福的笑容。

    王氏更是高興得合不攏嘴，不停地摩挲著手掌道：“老大家的，給我抱抱，給我抱抱……”

    小孫女，嬌滴滴軟綿綿的小孫女，她這輩子還沒有養過這樣的小姑娘呢！

    凌玉見她如此歡喜，笑著女兒小心翼翼地遞到她的懷里。

    屋里的青黛茯苓等侍女見王氏如此笑顏逐開，可見確確實實是喜歡小孫女，彼此對望一眼，均從對方眼中看到了釋然。

    “娘，大嫂，也把小侄女抱出來讓我瞧瞧??！”屋外的程紹安急得直跺腳。

    王氏裝作沒有聽到，抱著孫女兒不肯撒手：“這丫頭長得像娘，性子嘛，這會兒瞧著，倒是跟她爹小時候一般模樣，又省心又乖巧?！?/br>
    凌玉還是頭一回聽到她說起程紹禟小時候的事，對她用‘省心乖巧’四個字來形容那個民間傳聞中‘煞神’，一時有些無法想像。

    只是，想到那個人，她不禁有幾分失神。