秦放鶴笑了一回，也倒了一盞來吃，果然酸甜適度，口舌生?津。

    各地府州縣學皆由戶部?直接撥款，與地方衙門無干，然十根手指還不一樣長短，款項具體落實到地方上，難免厚此薄彼。

    似章縣這等小縣，擺在明面上的硬件，譬如學舍、教?師、馬匹等物，自然不好刪減，但暗處大?有?可做文章之處。

    比如日常三餐開銷，戶部?便以“鄉間?瓜菜豐盛，又?可自種?，價賤”為由，只給很少。

    這就直接導致章縣縣學的伙食費緊緊巴巴，每日總有?一頓慘不忍睹，更別提什么?清涼解暑的飲品了。

    孔老爺子也知道厲害，雖有?心?叫孫子吃苦，到底不舍得虐待，隔三岔五便打發人送些吃食來，其中便有?事先搭配好的烏梅湯，生?津止渴解暑。

    孔家送了許多，連帶著秦放鶴也有?份，今兒便煮了一壺，淺紫色水潤潤一汪，切成薄片的醬色烏梅和紅艷山楂之間?，點點金桂上下翻飛，漂亮極了。

    喝完酸梅湯，秦放鶴才去看孫先生?送來的節禮。

    十分應景，正是六對月餅，兩對傳統五仁的，兩對解暑綠豆沙的，另有?紅棗泥的，表皮油潤光亮，內里用料扎實。

    還有?一封噴香桃酥，一兜飽滿水梨，一小筐圓嘟嘟毛茸茸的粉嫩桃子，幾個翠油油的甜瓜，煞是可愛。

    除此之外，還有?這兩個月的稿酬，一共二兩三錢零一分。

    稍后秦山回來，秦放鶴將?月餅每樣一個與他嘗鮮，也給室友陳嘉偉留了。

    還剩下幾個，預備飯桌上與孔姿清和齊振業分食。

    算不得好物，誰家也不缺這點，好歹是個意思，湊在一處吃了熱鬧。

    桃酥不好分，自己留著，水果不易保存，也每樣撿出幾個，按照人頭?分好，牛士才也給幾個。

    至于什么?徐興祖、郭騰，那誰？

    不認識！

    吃完了，秦放鶴才細細看書信，竟有?意外之喜。

    孫先生?在信中說?，之前提到過的那個有?意退下來的縣城管事，前陣子因暑熱病了一場，已然不能理事。鋪子需要人看，掌柜的便提前將?他調了回來。

    次一個，是書肆想刻一個選本來賣，想著孫先生?與秦放鶴有?舊，便打發他來問一回。

    讀到這里，秦放鶴便懂了，難怪這次節禮如此豐厚，感情是白家書肆出錢。

    既然如此，他那點兒不好意思便也煙消云散。

    多來，愛吃！

    孫先生?的意思是，想托秦放鶴約著縣學內比較出色的相公們，每人擬一二篇文章來刻成一個本子。因他是本屆小三元，公認的全府第一，更是多多益善。

    有?他的名頭?，再請外頭?或是學里的先生?們題個跋，必然能在全府賣開。

    賣得越多，相公們的潤筆自然也就越多，又?能揚名，乃是三處得益的事情。

    如今秦放鶴全心?投入到學業中去，不用孔老爺子提醒也沒工夫寫什么?話本子，稿酬已然慢慢跌落，終究不是長久之計。

    寫這樣的刻本名聲又?好，又?能賺錢，且不必額外費神?，只需從日常練筆內細細選幾篇也就是了，何樂而不為？

    秦放鶴當下寫了回信，交與秦山，又?囑咐他道：“白日天熱，你只管待在屋里，待日頭?落了再去不遲?！?/br>
    秦山應了，美?滋滋抓著一只大?水梨啃著走了。

    后面陳嘉偉回來，見了桌上節禮，得知是外人送給秦放鶴的之后，不覺艷羨非常，又?拐彎抹角打聽是誰送的，秦放鶴只作?沒聽見。

    中間?桂生?過來了趟，說?是孔老爺子叫人送來了一筐大?石榴，都咧著嘴兒，露出里面晶瑩剔透的紅寶石一般的籽來。

    “有?酸的，也有?甜的，擺著看好，擰成汁子喝也暢快?！?/br>
    秦放鶴就笑，“這倒是趕到一塊兒去了。正好我也有?點東西?，你帶回去給你家少爺……”

    酉時已過，還能看見日頭?影兒，地表余溫也如干燒的鍋底一般，一遍遍撲上來。

    但相較白日，已然好了許多。

    熬不住食堂伙食的學子們便三三兩兩外出，預備去附近小食肆或城中打牙祭。

    因縣學在此，附近不少村民也都愛來這一帶擺攤，賣些小菜茶水、包子點心?之類，又?有?田間?地頭?新?摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都還脆嫩著，也都便宜。還有?專門幫著跑腿兒的，倒比正經種?地掙得還多些。

    秦山一路走來，有?認識的，也有?不認識的，都好好行禮問好。

    老遠瞧見一個熟悉的背影，秦山便笑著打招呼，“陳相公，家里人來看??？”

    剛接了大?包袱的陳嘉偉頓如踩了尾巴的貓，揮舞著胳膊將?對面說?話的人攆走了，神?情很不自然，“啊，算不得什么?家人，路過的親戚……”

    秦山本也是順口一說?，見他這幅反應，倒是愣了下，下意識循著離去之人的背影看了眼。

    是個女人，穿著絳紅色舊衣裳的女人。

    見他往那邊看，陳嘉偉急了，忙三步并兩步走過來，恰好擋住秦山視線，“你又?要往里去？可是誰又?給秦兄送節禮了么?？”

    秦山收回視線，暫時按下心?頭?疑惑，胡亂笑道：“哪兒那么?許多節禮！不過是他有?一管毛筆，筆頭?松動了，打發我進城去修一修?！?/br>
    說?完，又?隨意敷衍兩句，便告別了陳嘉偉進城去。

    孫先生?接了回信，十分歡喜，又?給秦山抓了果子，還要留他坐下吃茶。

    “近日天燥，新?熬了糖梨水兒，我舀一盞你喝?！?/br>
    秦山笑道：“不吃了，學里有?門禁，時候不早，我也該回去了?！?/br>
    如今他可是有?正經差事的人了，斷然不能如從前那般松散。

    孫先生?送到門口方回，分別時還請他和秦放鶴有?空去家里耍。

    太陽落山，熱了一天，街上正是熱鬧的時候，秦山在人群中穿梭，途經縣衙所在的那條街時，眼見附近有?不少人面帶憧憬，不覺停下腳步，心?中油然生?出一種?奇妙的感慨。

    想當初，他陪鶴哥兒來此奔前程，大?冷的天，那些官兒們都在酒樓上推杯換盞，他們卻只能穿著舊棉襖縮在樹上，冷風刺骨，吹在臉上刀割一般，鶴哥兒想寫個詩都不能夠……

    后來在此應考，前程未卜，心?懷忐忑，哪怕住在孫先生?家中，也如無根浮萍，終日惴惴。

    可如今，都不同了。

    鶴哥兒在縣學扎根，一應衣食住行皆有?朝廷開銷，饒是自己只跟著打下手，也隱約有?點：啊，這里也算半個家了的感覺。

    他們再也不怕被人攆走了。

    “這位哥兒，”一道蒼老的聲音將?秦山從思緒中拉回，“問個事兒，俺想往衙門里遞個狀子……”

    扭頭?一看，卻是一個衣衫襤褸的老漢，須發皆白、滿面皺紋，正怯怯地看著他。

    “這個不難，”秦山過去攙住他，“前頭?就是，我帶你過去，莫怕……”

    一切都不同了。

    晚間?秦山回來，把覺得陳嘉偉古怪的事同秦放鶴說?了，后者若有?所思，叫他不許對外透露。

    難怪方才去食堂時遇見陳嘉偉，他眼神?閃爍，一味旁敲側擊，問秦山如何如何……

    秦山應了，“我也是知曉厲害的，他再不濟，也有?功名在身，我胡亂議論，可不是犯了忌諱？”

    這番話說?得好，與當日那個冒失的少年?簡直判若兩人。

    秦放鶴十分欣慰，笑道：“如今你也算非吳下阿蒙了?！?/br>
    秦山撓頭?，茫然道：“阿蒙是誰？”

    鶴哥兒又?在外頭?認識了別的哥哥？！

    秦放鶴大?笑，拉他坐下，將?這個典故細細說?了。

    秦山聽得心?滿意足，后頭?要回外院休息時，秦放鶴又?道：“今兒你累了一場，大?字只寫一半吧?！?/br>
    哪知素來拖拉的秦山聽罷，卻撓撓頭?，“也不累，還是全寫完吧。對了，那《論語》里頭?有?幾句不大?明白，趕明兒你給我講講?！?/br>
    如今他已學完三百千，正式開始讀起《論語》來。

    秦放鶴一怔，旋即笑了，“好?！?/br>
    一夜好夢。

    次日上課之前，秦放鶴就把那個書肆印選本的話同甲班眾人說?了。

    因白家書肆在縣城內頗有?名望，且又?能掙銀子貼補家用，眾人便都歡喜，當下紛紛響應起來，約定五日后交稿。

    秦放鶴坐回去，又?細細同個別同窗說?了注意事項，眼角余光瞥見牛士才神?游天外，似乎有?些心?事，也不知剛才聽沒聽見，便問了他一嘴，“牛兄可也愿意寫一篇來么?？”

    “啊。多謝多謝，自然是愿意的?！?/br>
    牛家出舉人已是兩三代之前的事了，到了他這一輩兒，不過生?活比尋常人略寬一些，手頭?也是緊巴巴的。往后他少不得交際會友，開銷甚大?，自然愿意多些進賬。

    見他神?色不自然，秦放鶴又?問是否有?難處。

    牛士才此人憨厚，或許也有?點小心?思，但總體來說?，可交。

    牛士才猶豫了下，眼見素來不大?合群的孔姿清也因為秦放鶴一句話看過來，頓時有?些受寵若驚，不自覺就把壓著的心?事說?了，“近來我覺得郭騰怪怪的……”

    按照排名，他不幸與郭騰是室友。

    原本牛士才想著與人為善，同郭騰打好關系，便主動搭話。奈何郭騰對于一切競爭對手，尤其是搶了他廩生?名額的那二人十分敵對，一直視他為無物，并不曾說?過一言半語。

    牛士才見狀，也不好勉強。

    所幸他素來會自我寬慰，又?喜歡自得其樂，每日看看書，練練字，閑時與其他同學說?笑一回，倒也快活。

    不想昨兒他因事提前返回宿舍，推門時就見郭騰正在看信，面色十分不好，看完信之后又?發了好大?脾氣，將?素來珍稀的硯臺都砸了。

    “我就想著，是不是打擾郭兄看信了？”牛士才為難道。

    眾人一聽，俱都面面相覷起來。

    “你又?不曾撲上去搶著看，若果然是正經信，哪里會生?氣呢？”

    此時卻見陳嘉偉壓低聲音，頗有?些賣弄的說?：“你們都不大?曉得他，我卻因住的近，知道些許。

    那郭騰之父早年?中了舉人，得人引薦去外頭?做了個小官，邊辦差邊預備繼續往上考，奈何考到如今快五十歲了也未能中，便將?滿腔期冀移到他兒子身上，日日鞭策……

    早年?郭父也不知在外面聽了什么?，必要郭騰做案首，這才中間?停了幾年?沒考，預備一鳴驚人，厚積薄發，卻不曾想……”

    說?到這里，陳嘉偉停住，眾人齊刷刷去看現任案首。

    沒想到郭騰避開了那么?多硬茬，偏偏遇上一個橫空出世的秦放鶴。

    時也，命也。

    一時間?，這教?室一隅鴉雀無聲，唯有?窗外蟬的嘶鳴越發撕心?裂肺。

    秦放鶴：“……”

    這，這對手太弱，與我何干吶！