“然而？”在一句話里，轉折詞之后的部分才是重點。

    “然而您已經失去了民眾的支持：根據今天早上《費加羅報》發表的民調，您的支持率在所有的內閣閣員當中排名最低，甚至比郵政部長還低?！?/br>
    “兩周前郵政部長才被曝光和他的兒媳婦鬧出了令人難以啟齒的丑聞，”呂西安捏緊了拳頭，“您是要告訴我——我現在比他還不受歡迎？難道法國人都瘋了嗎？”

    “我想您和我一樣清楚，在政治當中并沒有公平可言?！毕臓栒酒鹕韥?，去柜子邊上倒了兩杯白蘭地酒，將其中的一杯遞給呂西安，“現在無謂去想這些了，您應當想想自己以后的出路——您不能以一種聲名掃地的方式離職，否則您以后就再也沒有什么政治前途可言了?！?/br>
    “您覺得我還有政治前途可言？”

    “這也說不好，在我們這個國家，過去的一百年里什么事情沒發生過？”夏爾喝了一口酒，“路易十八在大革命時期拋棄自己的兄長倉皇逃竄，在各國如喪家之犬，誰能想到二十年后他還能重登大寶呢？路易·波拿巴在三十年代的時候被報紙和政界當作小丑，可二十年后他不也做了皇帝嗎？我們這個國家把政治徹底的戲劇化了，各種戲劇輪番上演，今天a唱主角，明天就輪到b，這種事情發生過不止一次了——您又何必急于一時呢？”

    “可我并沒有耐心等二十年?！眳挝靼踩嗔巳嗵杧ue，“他們是天潢貴胄，好幾百萬人會僅僅因為他們的姓氏就支持他們，而我不一樣?！彼芮宄?，如果他不能趁現在還有機會時從一株攀附的藤蔓變為一棵堅實的大樹，那么等到他臉上長出第一根皺紋的時候，他的政治生涯就要宣告完結了——就像是那些交際花在年老色衰之后過氣一樣，往后的余生只能用來懷念那些已經過去的好時光。

    “如果這樣的話，那么我也想不出什么好的辦法了?！毕臓栞p輕轉著手里的杯子，呂西安看到自己模糊的影子倒映在琥珀色的酒液里，像是某種被困在其中的遠古昆蟲。他想起了在哥本哈根他買來當作禮物的琥珀鎮紙——當德·拉羅舍爾伯爵離開巴黎的時候，他把那鎮紙帶走了，還是隨手扔進了垃圾箱里？

    “在我們進行接下來的談話之前，我想確認一個問題?！眳挝靼簿o緊地盯著夏爾，他滿意地看到對方被自己的目光弄的有些不適地在椅子上動了動，“您一直是阿爾方斯的人，對吧？”

    “自從我離開了報館，就是您在給我付工資了?！?/br>
    “是部里在給您發工資，換句話來說，是納稅人在給您發工資?！眳挝靼布m正道，“這也就意味著您拿這些錢不需要對任何人負責。因此我覺得這不算是個有意義的回答?！?/br>
    房間里突然安靜了下來，像是教堂的懺悔室，兩個人隔著桌子面對面地看著對方，各懷心思。

    終于還是夏爾首先打破了沉默，“我沒有做過任何對您不利的事情?！彼砂桶偷亟忉尩?。

    “您也沒有做過任何對他不利的事情，”呂西安撇了撇嘴，“您需要利用他的影響力，這一點我完全理解?！?/br>
    “我對此非常感激?！?/br>
    “那么，如果我告訴您，這樣的好日子就要到頭了呢？”呂西安故意停頓了一下，確保自己得到了夏爾全部的注意力，“如果我告訴您，阿爾方斯的影響力用不了多久就要像春日里的積雪一樣，轉瞬間就消失無蹤，那么您會怎么想？”

    “我會覺得您是發了燒在說胡話?！毕臓栃α藥茁?，每一聲都比前一聲聲音小些，“這是一個玩笑，對吧？”

    “我看起來像是有心情和您開玩笑嗎？”

    “可是，這怎么會呢？”夏爾的眼睛瞪得老大，呂西安敏銳地捕捉到了對方語氣當中的驚愕——看上去夏爾對阿爾方斯的秘密一無所知，如果是這樣，那么也就意味著他在這場談話當中占得了先機。

    “為什么不會？古代的銀行家富格爾家族和美第奇家族也曾經富可敵國，如今除了廳堂，紀念柱和藝術品以外，在哪里還能找到他們的蹤跡？”呂西安往前傾了傾身子，“請允許我問您一個問題——國王和皇帝的權力來自于他們的姓氏；議員和總理的權勢來源于那些寫著他們名字的選票；軍隊的權力來自于他們手里握著的步槍和刺刀——那么阿爾方斯·伊倫伯格先生不過是一位普通公民，他的權力的來源是什么？”

    夏爾不耐煩地撇了撇嘴，“他的銀行，他的錢，您是在明知故問啊?！?/br>
    “是啊，他的銀行，他的錢?！眳挝靼颤c了點頭，“巨人安泰的力量來自于大地，因而赫拉克勒斯將他從地面上舉起之后就能輕松扼死；參孫的神力來自于他的頭發，當非利士人將它剪去的時候，他就與凡人無異了?！?/br>
    “您要和我說的就是這些人人都知道的事嗎？”夏爾搖頭，“那么現在誰會把這個巨人舉起來，或者是剪掉他的頭發呢？”

    “當然不是，我只是想讓您考慮一個問題：人人都覺得阿爾方斯有錢，但他們并沒有看到過伊倫伯格銀行的資產負債表……他們只是因為阿爾方斯·伊倫伯格過去有錢，就下意識地認為他現在依然有錢，而未來依舊會有錢?！?/br>
    “那么難道您看過他們的資產負債表？”

    “我并沒有看過，但是我可以確定這張表上的一大塊都是關于巴拿馬運河公司的?！眳挝靼矇旱吐曇?，“這家銀行買了很多巴拿馬運河公司的股票?！?/br>