晚餐的氣氛十分壓抑，費里并不以熱情好客著稱，而呂西安也感到頗為不自在。晚餐的菜色完全無法和呂西安自己家里的食物相比，排骨做得很老，豌豆湯太過油膩。配餐的是1885年的波爾多酒，這并不算是一個好年份，更不用說侍候晚餐的只有一個老仆人和一個廚娘而已——總而言之，這是一頓極具中產階級特色的晚餐，而呂西安已經很久沒有吃過這樣的一頓晚飯了。

    吃完最后一道甜點后，那個老仆人給兩位政治家拿來西班牙產的雪利酒，還有一個銀質的雪茄盒子。

    費里先生拿出一根雪茄，點燃之后深深吸了一口，“我想您一定覺得我冥頑不靈吧——在我拒絕了您提出的這么多種讓步方案之后?！?/br>
    “如果我否認的話，那就是在撒謊了?！眳挝靼仓甭实鼗卮?，他并不想要掩飾自己對費里的不滿，那種虛偽的客套沒有任何意義。

    “我不愿意接受您的那些妥協案，是因為我覺得您沒有盡全力?！辟M里將酒杯舉到面前，透過金黃色的酒液凝視著呂西安，“在我看來，只要我們雙方合作，我們可以在議會得到足夠的支持來通過一份比您的妥協案大膽的多的法案——我們能夠一勞永逸地把天主教會的影響力徹底終結?！?/br>
    “您覺得我怎么樣才算盡了全力呢？”呂西安反問道。

    “運用您的影響力，做一些政治交換——您現在是部長了，雖然我們國家的部長更換的速度比時裝的款式變化還要迅速，但您如今在這個位置上，那么您就能夠發揮這個辦公室的影響力?！?/br>
    “是嗎？”呂西安聲音里帶上了若有若無的嘲諷，“那您覺得我為什么要這樣做？這是您的法案，您的政治遺產，我為什么要為了它來動用我的影響力呢？”

    “我想‘為了共和國的利益’這樣理想化的理由是不能夠說服您的？”

    “我一直以來都是個現實主義者?！?/br>
    呂西安曾經回顧過自己的少年和青年時代，在這個通常都會熱血沸騰的年紀里，他從未信仰過任何思想，對一切的理念也都冷眼旁觀，這樣的冷靜甚至讓他自己回想起來都有些驚異。

    當他還在上大學時，曾經加入過幾個學生組織，那些大學里的學生俱樂部和讀書會是激進思想的溫床，年輕的大學生們擠在充滿了煙味的閣樓上，喝著廉價的燒酒，嘴里說著那些時髦的名詞——無產階級，社會改良，帝國主義，反教權，剩余價值，諸如此類的東西。有時候這樣的聚會還會有幾個女性加入，她們會討論婦女投票權——即便是大革命的狂風暴雨也沒有讓婦女們得到公民的權利。呂西安還記得一個來自馬賽的姑娘，她的長相已經在記憶里模糊，每次說話時都顯得很憤怒，“美國的黑人奴隸在內戰后都有了投票權，而女人還沒有——很明顯社會并沒有將女性視作真正的個人?！?/br>
    在這樣離經叛道的聚會上，呂西安總是附和大多數人的觀點，輪到他發言的時候，他就把別人說過的話用漂亮的詞藻包裝一下再從他自己的嘴里說出來——對于他來說，這樣的活動不過是一個見世面的場所，而他發言也不是為了展示自己的思想，而是為了鍛煉一下自己的口才。他像是一個漂亮的器皿，無論當政的是什么派別，這個派別持何種政治思想，他都可以全盤接受——就像一個水晶瓶子，無論盛放哪種顏色的液體都顯得華貴優雅。他可以支持任何思想或是反對任何思想，只要這對他有利就行。

    “那么我就直說了，”費里的聲音打斷了呂西安的沉思，“我愿意做出一點讓步——考慮到那些即將因為這個法案失去工作的修女和修士，我愿意給教會學校以五年的寬限期，五年之后，所有的教會學校必須關閉；同時教會的財產政府也不會予以沒收，而是由教會自行處置?！?/br>
    “如果您愿意幫助我向教會施壓的話，那么我愿意對您的損失做出補償?！彼a充道。

    補償？呂西安聽到這話的第一反應是費里知道了他和教會的交易——但他怎么會知道呢？隨即，他反應過來：所謂的“補償”不過是“好處”的委婉說法罷了，費里想要收買他，那么前總理先生會出什么價呢？

    “您不妨把話說的更明白一些?！奔热毁M里先生打算和他進行政治交易，呂西安也愿意聽聽他的出價——既然他想要的東西這么多，那么希望他在出價的時候最好表現的慷慨一點。

    “我相信您是把這個職位當做一個跳板的吧？”

    呂西安聳聳肩，既沒有承認也沒有否認。

    “那么我愿意給您一個承諾——我和我的朋友們愿意在某件事情上無條件的支持您一次?！辟M里壓低聲音，“我們總共有八十多個議員?！?/br>
    所以他的出價是一張空白支票？“任何事情都可以？”呂西安一字一句地問道。

    “任何事情都可以，但僅限一次?！辟M里先生臉上露出曖昧的微笑，“因此我建議您把這個機會用在關鍵的時候——比方說當一屆內閣垮臺，而新任總理的人選還晦澀不明的時候?！?/br>
    國民議會里總共有五百八十四個議員，要成為總理需要得到其中一半多一位，也就是二百九十三個議員的支持——這個數字呂西安已經在腦海里推算過無數遍了。如今他在議會里也有了上上下下大約三十個“朋友”，或者準確地說，是為他馬首是瞻的黨徒，這些人與他一樣，都是在各派之間游離的投機者，而他們如今聚集在呂西安身邊，是因為覺得他前途遠大。他們會支持呂西安成為總理（當然是為了他們自己），那么再加上費里先生和他的朋友們，他就已經拿到了將近一百二十票。