“是個英國騎手，他去年騎著威爾士親王的‘無畏’贏得了英格蘭的阿斯科特賽馬會?！卑柗剿瓜騾挝靼步忉尩?，“一會我帶您去馬廄看看吧，您在那里應當會見到他?！?/br>
    “在比賽前馬廄難道不是會封閉嗎？”

    “對于普通人來說是的，但是我是賽馬俱樂部的會員，還是這場比賽的贊助人，因此我有些特權也是理所應當的?！?/br>
    呂西安假笑了一下，“我真是迫不及待想和那位呂西安見見面了?！?/br>
    “您幫我下一注吧，”他對馬里奧爾先生命令道，“給我自己下二十個路易金幣的賭注?！倍畟€路易金幣就是四百法郎，若是“呂西安”真的第一個沖過終點線，那他就拿到兩萬法郎，當然這可能性并不算大。

    “您幫我也下二十個路易金幣吧，”阿爾方斯附和道，“畢竟是我自己的馬，我該對它有點信心才對?！?/br>
    馬里奧爾先生離開了，阿爾方斯朝著呂西安靠了過來，“我希望您沒有生氣?！?/br>
    “我倒是不生氣，但是別人會把我當成笑料的?！?/br>
    “一個無傷大雅的玩笑，”阿爾方斯低聲說道，“不但不會損害您的形象，還會讓大家覺得您富有幽默感……再說了，萬一您要是贏了，那場面可就好看了——呂西安打敗了英國，為法蘭西贏得了榮譽！多好聽啊，是不是？”

    “真是幼稚?！眳挝靼卜藗€白眼。

    “您當了這么久的政治家，我還以為您已經明白——大眾就是一群幼稚鬼?！卑柗剿箍聪蛉肟谔?，“您瞧，布朗熱將軍來了，這正是一個典型的例證——如果大眾的思想健全，怎么會投票給這樣的一號家伙呢？”他一邊說著將軍的壞話，一邊笑著向將軍鞠躬致意。

    “我聽說今天由您來給‘巴黎市杯’的優勝者頒獎？”當布朗熱將軍過來和他們握手時，阿爾方斯問道。巴黎市杯是大獎賽舉行前的墊場比賽，由巴黎市政府贊助，也算得上是賽馬會當中有含金量的獎杯了。

    “我原本希望能頒發大獎賽的獎杯?！辈祭薀釋④姷恼Z氣有些不滿，“但是總統親自來了，我也只能給他讓位?！?/br>
    “巴黎市杯也很受關注，特別是您現在要在巴黎競選了?！眳挝靼舶参康?，“頒發巴黎人民的獎杯，這對您的支持率會有幫助的?！?/br>
    布朗熱將軍的旋風正席卷法國，他按照呂西安“先當選再辭職”的策略，連續參加了數場議會的補缺選舉。在北方省，多爾多涅省和夏隆省的選舉中，他都以極大的優勢輕松取得了勝利；而在共和派占優勢的奧德省和阿爾代什省，將軍也取得了不錯的成績，雖然輸掉了選舉，但得票也在伯仲之間。

    在外省取得了巨大的成功以后，布朗熱將軍終于準備向法蘭西政治的中心巴黎開始進軍了，而如今恰好有個現成的機會——巴黎第六區的議員保羅·德納夫，在半個月之前突然中風了，根據小道消息，這位議員已經時日無多，即便他能活下來，恐怕也無法履行議員的職能了，而這就意味著巴黎第六區又要舉行一次選舉之戰。這個選區自從1789年大革命以來一直是激進共和派的大本營，是一座難以攻破的堡壘，如果布朗熱將軍能夠在這里贏得選舉，那就表明不僅僅是外省的農民，連“激進”的首都巴黎的人民都希望他接管國家的事務，這將是一個強有力的信號。

    “是的，是的，我也是這么想的，所以我才答應來做這個頒獎嘉賓?！辈祭薀釋④娬f道，他從懷里掏出懷表來，看了看上面的指針，“那一位先生有說什么時候來嗎？”

    “德·拉羅舍爾伯爵早上給我送了信，”呂西安看了看周圍，確定沒有人能聽到他們的談話內容，“他會陪那位先生過來，等到他們到來之后，伯爵本人會親自來包廂接我們?！?/br>
    “好，好?！睂④姷哪X袋上下晃了晃，他看上去有點不安，“我想這整件事會很隱蔽吧？我是說，如今正是敏感的時刻，若是我被人看見和那位先生會面，在中間派的選民那里可能會有些負面影響……您確定這是個好主意嗎？”

    “也許不是?！眳挝靼渤姓J道，“但是您別無選擇——您必須得到他們的支持，否則如果他們也派出一個候選人來參選，那么從您這里分走的選票就會讓您完全失去勝利的可能?！?/br>
    “所以這就是他們的籌碼，”布朗熱將軍嘆了一口氣，“他們打算靠這個來和我談條件?！?/br>
    “政治就是妥協的藝術?！眳挝靼舱f道，“您知道他要的是什么東西，那就不妨先許下諾言……”

    “到了兌現的時候不認賬？”將軍的眼睛亮了亮。

    “到那時候再見機行事?！眳挝靼舱f完了下半句話，“在這世界上，人們遵守諾言，無非是因為失約的代價要大于收益罷了，您現在需要他的支持，如果我是您的話，就會不惜一切代價得到這種支持?！?/br>
    “我明白了?！睂④娚砩系木o張一下子消散了大半，“人家都拿您比塔列朗，真是有幾分道理！”他開玩笑道。

    呂西安禮貌地笑了笑——聰明但沒有道德，這是塔列朗在歷史書上留下的形象，不知道這種比喻算是一種贊美還是諷刺呢？“我的出身可遠遠比不上塔列朗?！?/br>
    “那么您的成功就更加難得可貴?！卑柗剿剐σ饕鞯匮a充道。

    “一個純粹的美國式的故事——窮小子白手起家！”將軍拍了拍手，“那個國家真是富有朝氣，我們歐洲人真應當從他們身上學點東西，而不是擺出一副驕傲的姿態，否則我們要不了多久就會被那些新大陸的揚基佬甩在身后的?！?/br>