風神將片片雪花從天空中拋下來，道路上的積雪被白天的行人和馬車踩的融化了，可每當夜晚到來，這些骯臟的泥水就再次凍結，把“北方威尼斯”的街道全部變成光滑的冰面。

    沉重的四輪馬車在結了冰的路面上打著滑，拉車的馬也晃晃悠悠的，但前面的車夫卻一點都沒有減速的意思，呂西安不由得為他捏了一把汗。他看向窗外，市政工人將黑色的雪和冰塊堆在人行道邊上，形成了一道厚厚的冰墻，而那些行人們渾身上下沾滿了被飛速行駛的馬車所濺上的泥點子，正在這堵冰墻和建筑物的石墻中間，像一群螞蟻似的擠來擠去。

    在車廂里，他的兩位同事開始對這次和俄國的會談發表看法，菲永先生對法俄同盟的前景頗不以為然，而拉特蘭先生明顯比他要樂觀的多。

    “我們不應該和俄國簽任何條約?！狈朴老壬难劢呛妥旖且黄鸪碌踔?，讓他顯得一副苦相，這也與他悲觀主義者的性情相符合，“沒有人喜歡他們，他們和英國在遠東和中亞掰腕子，又和德國，奧地利以及土耳其在巴爾干別苗頭——現在英國，奧地利，德國和意大利都聯合在一起反對沙皇，我們可不能被他們拖下水?！?/br>
    拉特蘭先生在成為議員之前做過藥店的老板，他后來把那家藥店做成了布列塔尼地區最大的藥房，過去了這么些年，他說話時候還是像做藥劑師時候那樣，輕柔和善，討人喜歡，“我們和沙皇又沒有什么沖突，如果我們能和他們達成共識，那么德國人若是想要和我們開戰，就要考慮到兩線作戰的可能性了。再說，我們完全可以在條約里注明，這是一個單純的防御條約，而且僅限于歐洲，這樣沙皇也就不容易把我們拖進他的戰爭里去?！?/br>
    “事情哪有這么簡單呢？沙皇若是什么利益都拿不到，又怎么會和我們簽訂條約？”菲永先生又嘆了一口氣，那張蠟黃的臉看向窗外。

    “為了這樣一個強大的盟友，付出一點代價也是值得的?！眳挝靼膊逖缘?。

    “強大？”菲永先生拉長了他的臉，他渾身上下，從鼻子到四肢，實在是無一處不長，“俄國的確很大，這我承認；但強不強嘛，這還有待商榷?！?/br>
    “俄國是公認的第一流的強國?！崩靥m先生清清喉嚨，“您也看到了，圣彼得堡比起巴黎而言也毫不遜色?！?/br>
    “這只是表面現象而已?！狈朴老壬附徊?，將兩只手放在膝蓋上，“我之前曾經在俄國住過一年，我要告訴您的是……”

    車廂前面突然傳出馬車夫的一句大吼，隨即是一陣尖叫聲，車廂顛簸了一下，隨即那些尖叫聲就被甩到了身后。

    呂西安從車廂后面的窗戶朝后看，“剛才是撞到人了嗎?”他看到一群人圍上了一個躺在路上的人，那人身穿灰色的大衣，一些暗色的液體正從大衣下方流出來，滲進本就骯臟不堪的積雪里，“我們竟然不停車？”

    “一百年前在巴黎，貴族們在街上同樣也是從不減速的?！狈朴老壬敛灰馔?，“我剛才正要告訴二位呢，這個國家如今還是如同一百年前的法國一樣，您看，連城市里都是這樣，更不用說俄國的農村了，那里簡直就是原始社會，即便在農奴制被廢除以后也是如此?！?/br>
    “沙皇能動員四百萬軍隊?！崩靥m先生指出，“我們能動員一百二十萬，而根據估計，德國人能動員一百八十萬人。只要俄國人能夠吸引八十萬德國軍隊，那么我們就能夠在西邊占據對德國人的兵力優勢。我知道俄國軍隊裝備落后，戰斗力存疑，但五個俄國人總能對付一個德國人吧？”

    “您忘了奧地利人，他們在加利西亞也能動員一百萬軍隊，這樣就是一比二了?！眳挝靼蔡嵝训?。

    “一比二也夠了?！?/br>
    “您還忘記了另一點?！狈朴老壬a充道，“俄國的鐵路網密度比起德國和奧地利要低得多，他們要部署這四百萬軍隊可能需要三四個月，而他們的敵人只需要一個月。很可能在俄國人還沒來得及完成動員的時候，德國人已經打進了華沙，或者更糟，他們已經打進了巴黎?！?/br>
    “所以我們才要給他們貸款，讓他們實現工業化??！”

    “然而問題在于，工業化和沙皇制度，是不能共存的?！狈朴老壬v地將后腦勺靠著靠背，他的腦袋隨著馬車的顛簸而不停抖動著，“這是一個悖論——俄國落后于西方的競爭對手們，如果她不進行工業化，那么就會被外敵欺凌；可若是她實現了工業化，那么沙皇制度就沒有容身之地了——這個制度就像是蛋殼，如果一個現代的俄羅斯將要誕生，那么她就必須把蛋殼破開！我們給沙皇的貸款越多，他建造的工廠和鐵路就越多，那么這個國家就越不穩定?！?/br>
    “您未免危言聳聽了?！崩靥m先生冷笑，“再說沙皇怎么樣，與我們有什么關系呢？我們只需要他幫我們分擔來自德國的壓力，僅此而已。若是他不幸垮了臺，那也是他自己的錯，不是我們的責任?！?/br>
    “但愿是這樣?！狈朴老壬謬@了一口氣。

    他們的馬車駛入了著名的百萬富翁大街，這條街道兩旁分布著圣彼得堡達官貴人與富商巨賈的豪華公館，而在這條大街的盡頭，就是法國代表團下榻的亞歷山大飯店。

    呂西安的房間是位于三樓的一間套房，這套房由幾間連在一起的房間組成，全部都貼著米黃色的墻紙，十分雅致。