今天的晚會，魯維?？偫硗瑯拥綀隽?，呂西安注意到，他一個人站在大廳的一角，滿臉晦氣。幾乎是解職的公告發表的同時，總理已經對這個決定感到后悔了：軍裝給布朗熱將軍帶來了聲望，但同樣也是束縛他的籠子。如今他退出了軍隊，那么等到下一次國民議會有席位空缺的時候，他的黨徒們就能夠把他作為議員抬進波旁宮來了。

    但這對于魯維?？偫矶砸呀洸恢匾?，在維持了六個月后，他的內閣即將要壽終正寢了——在之前的“勛章丑聞”當中，他試圖將總統從這個泥潭當中剝離出來，這樣做也讓他把自己的政治生命和格雷維總統綁定在了一起。如今格雷維總統已經辭職，魯維?？偫碜匀灰簿蜎]辦法在自己的位置上繼續做下去，據說他在今天早上和新總統會面的時候已經表達了自己的去意。

    呂西安的目光離開了即將下臺的總理，他看到阿列克謝，俄國人站在壁爐旁，正在朝他招著手。

    他朝著那個方向走了過去，當他走到阿列克謝面前時，一個剛才背對著他和別人講話的身影突然轉了過來，于是呂西安突然地發現自己正和德·拉羅舍爾伯爵面對面地站在一起，兩個人相距不到三尺，呂西安甚至都能看到對方呼吸時候鼻翼的輕微顫動。

    他稍稍有些驚訝，但轉念一想，自己也沒有什么理由在對方面前露怯。

    “德·拉羅舍爾伯爵?！彼虿糁露Y，“還有您，阿列克謝?！?/br>
    德·拉羅舍爾伯爵有些嚴肅地看了看他，他用手指輕輕扶了扶夾在眼眶上的單片眼鏡，雖然那眼鏡并無掉落之虞，“巴羅瓦先生?！?/br>
    “呂西安！”阿列克謝笑著握了握呂西安的手，或許他沒有注意到伯爵和呂西安之間的尷尬氣氛，或許他注意到了但并不在乎，無論如何，他都決定用俄國式的熱情招呼年輕的議員，“我剛才在和伯爵討論新年之后貴國代表團訪問的具體事宜呢，您一定很高興知道，一切都已經為你們安排好了?！?/br>
    “我的確很高興?！眳挝靼颤c了點頭。

    前往俄國的使團定于一月六日啟程，由外交部長領銜，無論那時候的外交部長是誰。這個使團的成員包括國民議會外交委員會的全體成員，三位部長，十五位工商界人士，還有二十位外交官。這是自從1867年亞歷山大二世沙皇訪問法國，參加在巴黎舉行的世界博覽會以后，法俄兩國之間最大規模的一次官方交流活動。

    “代表團會從勒阿弗爾港搭郵輪，穿過北海和波羅的海，抵達圣彼得堡?！卑⒘锌酥x顯得眉飛色舞，“德·拉羅舍爾伯爵希望代表團乘坐火車，考慮到有些成員會暈船。但是那樣的話就必須穿過德國或是奧地利，因此恐怕乘船是唯一的選擇……您對海上旅行沒有意見吧？”

    呂西安想到了那次和德·拉羅舍爾伯爵穿越英吉利海峽的艱難航程，他是因為這個才提議改乘火車的嗎？

    “我沒有什么意見?！眳挝靼灿糜喙饪粗隆だ_舍爾伯爵，對方的那張臉上依舊沒有什么變化，他就是“冷靜”的代名詞，哪怕這座宮殿的天花板突然落下來，把舞池里的人都壓在下面，恐怕他也只會稍稍地皺一下眉頭。

    “您也要去俄國嗎？”呂西安感到伯爵是絕不會主動和他說話了，于是他主動向伯爵問道。

    “我很榮幸受到俄國政府的邀請?！辈粽f著，朝阿列克謝又微微彎了彎腰。

    “我國政府也很高興邀請您?！卑⒘锌酥x回答，“我個人也歡迎二位去我家的莊園作客，那距離彼得堡不算遠，我們可以一道去度個周末，去森林里打獵，既然大家都是朋友，我就不發正式的邀請函了……”

    “那么我們就在船上見好了，”他的目光跨過伯爵的肩頭，“我不能再和您說話了，德國大使一直在盯著我們呢，他的臉紅的就像是煮熟的龍蝦，如果我接著和你們談下去，他一定以為一個針對德國的陰謀已經成型了?！彼蛥挝靼才c伯爵都握了握手，“再見吧！”

    他說完，就朝著不遠處的西班牙使館的客人們走去。

    呂西安想要和德·拉羅舍爾伯爵單獨談話，可他剛一轉身，卻發現伯爵已經走到了離他幾米遠的地方。

    在舞池的中央，隨著總統挽著第一夫人的腰走入舞池，整場舞會達到了高潮。所有人的目光都注視著權力金字塔頂峰的這一對，沒有人注意到呂西安正跟在德·拉羅舍爾伯爵的身后，朝大廳的邊緣挪動著。

    德·拉羅舍爾伯爵從舞廳里走了出去，沿著鋪著碎石子的小徑走進了花園，花園里的梧桐樹已經落光了葉子，黑褐色的枝椏倒扣在小路的上方，在黯淡的月光下如同一場大火之后坍塌的建筑物那殘存的鋼梁。

    伯爵走到了花房旁邊，那里擺著一些花盆，里面放著枯萎的杜鵑花和山茶花，他用皮鞋的腳尖輕輕將那些枯枝敗葉踩成粉末。

    “您為什么一直跟著我？”他的聲音不大，但花園里沒有了大廳當中的喧囂，因而聽的很清楚。

    呂西安從一棵梧桐樹的背后走了出來，“那您為什么要躲著我？”

    “我不是在躲著您，我是在躲著所有人?！闭诒沃铝恋谋≡仆蝗槐灰魂囄L吹開，月光仿佛擰大了旋鈕的電燈，一下子變得明亮起來，呂西安看到了伯爵臉上難以掩飾的疲倦之色——政府如今正在交接期，保加利亞的外交危機又在不斷發酵，還有這件俄國訪問的事情——他最近恐怕的確是很忙。