全因明德帝經過他的時候，突然駐足，朝他說了句，你的三弟委實多才。

    沒頭沒腦的一句話，掀起徐大老爺心里頭的風暴?；实鄄粫o緣無故夸贊一個人，這里頭有什么他不知道的事？！

    徐大老爺想去問問弟弟，等找人的時候，眼前非緋即青，哪里還分辨得出誰是誰。

    而徐硯已按著約定往停放馬車的地方走去。

    “徐三爺！”

    徐硯身后突然傳來喊聲，他聞聲，腳下卻未停，仍徑直前行。

    一道白色的身影卻是大著膽，快步攔到他跟前。

    來人戴來帷帽，白紗及地，亭亭玉立，如一株帶著幽香的白玉蘭立在他眼前。

    徐硯向來平和的眉眼霎時冷了下去。

    此人已經跟了他幾日，他知道是誰。

    “三爺，還請原諒我的魯莽?！?/br>
    “郭大姑娘，這里人來人往，你莫受郭家長輩蠱惑慫恿，本是無過最終卻一步踏錯?！毙斐幧裆淠囟⒅?，句句無情，“何況徐某從來不是憐香惜玉的人，對不耐煩應對的，總會讓他難堪。郭大姑娘好生考慮，是不是要在這兒鬧得下不了臺，往后成為人茶余飯后的談資?！?/br>
    徐硯單刀直入，郭大姑娘被他震驚了。

    長相俊雅的人，一張嘴里說出來的話，卻比刀子還利，比針尖扎人還疼。

    郭大姑娘紗下的面容慘白，額頭直冒冷汗，不知是羞是惱，整個人都哆嗦著。

    徐硯冷眼相對，身姿筆直，唇邊甚至是啜著淡淡的笑。明明看著溫文儒雅的人，卻給人隔山隔霧的疏離冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正。

    一與之對比，她的心思卑污得連花泥都不如。

    郭大姑娘就連與他對視的勇氣都沒有了。

    是她魔怔了。本來與他的親事就不該成，是她長輩有心硬為之，后又被他抓了證據。

    不過是她留著最后一點點的期盼，癡心妄想！

    郭大姑娘眼淚欲墜，強忍著，最終為自己留住一份臉面，轉身離開。不想卻在徐硯身后見到一個纖細無措的身影。

    ——是宋家的小姑娘。

    郭大姑娘腦子里嗡一聲，不知道初寧什么時候來到這里，又聽到了多少，更覺沒臉見人跑得飛快。

    徐硯本不想和她多費唇舌，但郭家的事總要有個終了。如若郭大姑娘是個聰明的，回去后肯定會說服長輩，放棄這門親事，畢竟一但先前的事被宣揚出去......

    不止郭家，連她都不能在京中圈子立足，一生怕只能青燈古佛，寂寥而終。

    耳邊喧鬧漸小，徐硯面上的冷色也漸漸收斂，想繼續往前走。

    初寧站在他身后，懊惱地想，若是知道會遇上這樣的事，她就陪老夫人再在河邊走一圈。

    她剛才聽到了不該聽的，也見到不一樣的徐三叔，冷漠得沒有一絲人氣，光是聽那語氣就讓人心中發怵。

    可在百轉千回的思緒中，初寧還是朝他喊道：“徐三叔?！?/br>
    小姑娘軟軟聲音被風送到徐硯耳邊，他心頭猛跳，回頭一看，果然見到初寧那張藏不住事的小臉。她看向他的眸光慌亂，而她身后的汐楠與綠裳垂著頭，連眉毛都沒敢抬一下。

    徐硯知道她都聽到了，自己剛才的冷厲無情。

    他莫名心煩意亂，凝視著她無措的樣子，竟是在想，自己在小姑娘心里肯定是個無情無義的人了。

    畢竟他對一個姑娘家說出那樣的話。

    他耳邊仿佛又響起了兄長多年前對自己的指責。

    ——徐嘉珩，你但凡有一點人味，也不會做出這種讓親人心寒的事來，你自始至終眼里只得自己。你說人冷漠無情，其實你何嘗不是。

    此話到現在，還如雷震耳。

    確實，他骨子里就是一個冷漠的人。

    思及此，徐硯眸光微沉。想到自己他也快離京，暗嘆一聲罷了。

    小姑娘知道他真實的樣子，分離的時候就不會太難過。

    “你來了，走吧?！彼俣绒D身，首回走在她前面，與她拉開幾步的距離。

    初寧見他轉身，心也慌一下。

    她不是有意偷聽的。

    “徐、徐三叔！”

    初寧連忙邁開步子，險些還要踩到裙擺，但好歹是追上他。不由分說，扯住他袖子。

    徐硯被她一扯，不得不停下來，怕把她帶倒。不過沒有去看她。

    初寧也沒敢抬頭看他，只扯著他官袍袖子，緊緊攥著，小聲說：“徐三叔，我聽到了不該聽的。但徐三叔是個溫柔的人，我想郭大姑娘會明白您的苦心?！?/br>
    如若徐硯真的面冷心冷，并不會說那些相勸的話吧。說那么多，還不是為了郭大姑娘好，中間的是非她不清楚，可就憑那幾句話，她知道徐三叔冷漠之下藏著顆溫柔的心。

    徐硯沒想到她扯住自己，居然是要說這些。

    他錯愕，目及之處是晴碧的天空，夏日的陽光灼著他的眼，灼得他眼眶發熱。

    他以為......小姑娘會怕他。

    原來，在她心里，自己是這樣的一個人。溫柔嗎，他自己都不知道。

    將將才筑起的決心，轟隆一聲就崩塌了，萬千意志，竟敵不過小姑娘的一句溫柔。

    徐硯輕輕去握了她的手，什么都沒說，只帶著她前行。這一刻，他心里無比希望自己是已長成參天的大樹，為她遮風擋雨，不讓外界的渾濁侵她一分。

    此生他都沒有這樣急迫過，甚至對他向來淡薄的權與利有了渴望。

    他似乎懂得宋霖鋌而走險的真正原由了。

    ——只為初寧風雨不侵。

    這一個從來都只會溫暖的人小姑娘。

    初寧被他重新牽著走路，悄悄地抬頭，看到他堅毅英俊的側臉。他眼眸中是她熟悉的柔和，折射著陽光，帶著暖暖的溫度。

    小姑娘就偷偷抿嘴笑，徐三叔果然是再溫柔不過的人了。

    當日，初寧和吳馨宜玩了個盡興才各自歸家。

    才從馬車下來，就見到徐大老爺身邊的小廝把徐硯請走，她帶著丫鬟回去院子，準備換身衣裳就到碧桐院。把今兒買的小玩意分給徐家姐妹。

    徐硯被請去了大老爺的書房，窗邊一株枝葉濃密的大樹遮去夏日炎熱，徐大老爺就站在臨窗的書架前。

    見到弟弟前來，他臉色十分難看。

    “你究竟做了什么！為什么突然會傳你要調去都水司浙江分司！”

    大老爺直接就摔了剛找到的書，平日的儒雅在此刻都變成了凌厲。

    徐硯抬了抬下巴，直視他說：“朝廷要派我去，我去就是，這不正好也合大哥意。我進了工部?！?/br>
    “你！”徐大老爺被弟弟的話堵得啞口無言。

    他是想讓弟弟進工部，但并不是離京去什么浙江！

    這一出去沒有幾年焉能回來，京城里等六部空缺的都要排到午門去，難不成還會專等著給他留！

    徐大老爺又氣又急：“我會去走動，看能不能把你留在京城里！”

    徐硯沒有說話，那樣的神色落在大老爺眼中便是倨傲、忤逆！

    看得出來，這三弟分明是什么都知道。

    徐大老爺氣到話都說不出來，最后一揮手把人趕走，自己去跟母親說這樣的大事！

    能傳出消息來，十有八|九是圣意已定，其實他也知道自己無力回天。

    盡管弟弟外放于他來說有利，可到底不想他出去吃那些苦頭，浙江還剛剛出了事。

    徐大老爺神色嚴肅，請老母親到內室聽自己說話。

    徐老夫人聽到小兒子居然謀了外放，并且沒有與兄長提起一句，如今就差一紙調令。

    她急得手心都是汗：“——他怎么就做這么大的決定！”

    老人拿著拐杖敲地面，連連說了三遍。

    “母親，兒子這就去探聽下情況，就是怕來不及了?！?/br>
    徐老夫人聞言虛虛地看向長子，就那么出了一會神。好半天，徐大老爺才聽到她喃喃地說：“不要去了，他想走就讓他走吧?！?/br>
    “娘？！”

    徐大老爺都以為自己聽錯了，哪知老人似乎十分疲憊地擺手：“讓他去吧，他也長大了。若不是郭家，他可能也和別人一樣，成家立業，孩子都會滿地跑。我們總打著為他好的名頭，將他拘禁在身邊，其實是我們錯了?！?/br>
    老人的話叫徐大老爺慌亂站起來。

    徐老夫人繼續說道：“這么些年，老三怕也呆煩了，你再阻止，這份兄弟情恐怕也得斷在這里。罷了，叫他去吧，或者他自己能拼出平步青云?！?/br>
    “他總要自立門戶的?！?/br>
    老人說著，似乎是笑了笑。她總想護著的牙牙學語的小童，如今已露出鋒芒，她做母親的，該欣慰才是。

    徐大老爺怔愣在老母親跟前，良久一拱手，淡淡說道：“既然娘也同意，此事我與二弟說一聲?！?/br>
    說話，快步離去，心里有他自己也品不明白慍怒。

    或者是一種被脫離掌控的不忿。

    初寧和徐家姐妹見到長輩面色不虞離開，都坐在西次間探頭，再看廳堂里遲遲不見老夫人的身影，隱隱猜測家中是不是出了什么大事。

    當晚，徐家人齊聚，初寧卻明顯感覺到氣氛壓抑。長輩們的臉上帶著笑，卻比平時更沉默，晚輩們也沒敢隨意說話，一頓飯用得沒滋沒味。

    用過飯，徐硯喊了初寧散步。

    青年的肩頭落著月華，幽幽光華映得他側面輪廓深邃，氣質沉靜，如同平靜的清泉。

    初寧抬頭看他，總感覺他有話要說。

    走過一叢芭蕉樹的時候，徐硯果然停下腳步，低頭朝她微微一笑，然后蹲下身，雙目與她平視。

    “卿卿，徐三叔恐怕要離京幾年。徐三叔在京城什么都做不了，于你爹爹的幫助亦有限，徐三叔想護著你，想幫宋兄平反，只能讓自己變得不可摧?！?/br>
    初寧凝視著他，有一瞬大腦都轉不動了。

    徐三叔說什么？