何棲道：“大郎如何謝我？”

    沈拓笑道：“娘子欲待如何？”

    何棲明眸流轉，狡黠一笑：“我先記下，留著他日再算?！?/br>
    隔日何棲帶著阿娣采了南燭葉搗汁染浸了粳米，割了春韭，買了春芹、蒲瓜，又讓阿娣在趕集農戶那買了紫蘇，從魚船那買了鯽魚河蝦。

    施翎蹲在院子里殺鱔魚，撿起一條摔死，釘在板上，從頭至尾片下rou來，邊殺邊說：“嫂嫂也不置辦些燉rou，爆腿，盡是野菜。唉，也只這道鱔魚對我的脾胃?！?/br>
    沈家擺宴，不知怎么就走了消息。

    牛二郎君對牛二娘子說道：“明府待沈大郎實與別個不同，他走馬上任，何時吃過別家的宴席，駁了這么多的臉面，卻應了一個巡街的都頭?！?/br>
    牛二娘子道：“我們如何與沈家相比，說句不好聽的，我們是上竿子硬湊上去的，沈都頭卻是心腹?！?/br>
    牛二郎君咬牙道：“不如明日我們裝著湊巧，不請自去，左右也沒了臉皮？”

    牛二娘子看他，然后笑道：“夫君近日盡想著走小道，仔細撞了墻。依我說，實不必做這等投機取巧之事，落了下乘不說，沒得還惹人厭。如那夏日蚊蚋，嗡嗡只在耳邊叫喚，擾得人不得好睡，恨不得草藥熏它，拿火燙它?！?/br>
    牛二郎君嘆道：“他家一日好勝一日?！?/br>
    牛二娘子聽他語氣又羨又妒，難掩酸意，伸手推他一把，笑道：“郎君這是癡了？天下的銀錢莫非只配你來賺？也不知何時生得心腸，倒見不得他人好來?！?/br>
    牛二郎君道：“娘子與沈家娘子親密，一味幫著說話?！?/br>
    牛二娘子噗嗤笑起來：“這到底從何說起的昏話，我不幫著他們說話，他們便不得明府的照顧？既知無用，不如大方受了，如郎君這般小雞肚腸，兩眼通紅，白與自己生氣?！?/br>
    牛二郎君被譏諷得無地自容，索性丟開，纏了牛二娘子親熱，被翻紅浪，溫存纏綿，睡下后溫香軟玉在懷，仍舊有些意難平。

    .

    季長隨雖嘴碎抱怨沈拓粗枝，頗有點輕視，對何棲卻是另眼相看，道：“都頭娘子是個妥貼的?！?/br>
    季蔚琇笑道：“不曾想你的眼中倒也能見人?！?/br>
    季長隨紅著臉道：“郎君莫要取笑，小人是哪里的人物，哪里敢看不見人。不過是代郎君委屈?！?/br>
    不曾想，沈家置的宴甚合季蔚琇的脾氣。院中春濃，滿目綠意，雖然果樹瓜藤混雜，這邊種了落蘇，那邊一畦青蔥，另一側又種花草，紅白黃紫開了個遍。越是不經心，越顯了不同的趣味來。

    當中擺了桌案，架了素紙三疊屏風，春蝦、春魚、春韭、春菜……烏精飯拌了芝麻胡桃，團成小小一團，包了霜糖，墊了紫蘇。這桌小宴，頗有春意，酒也是自家釀的米酒。

    季蔚琇看得食指大動，坐了道：“都頭娘子有心了，此宴不宜說事，我們吃酒看景，權當散心?！?/br>
    沈拓與施翎哪懂他的雅致，倒是何秀才心有戚戚，二人在那對飲說話，頗有樂趣。

    季蔚琇嘆道：“若在竹間與何公對飲，實是一件樂事?！?/br>
    何秀才點頭：“月下更佳?！?/br>
    沈拓還免強應對，只把施翎悶得連喝了半壇的酒，米酒又淡，又吃不醉，心里抱怨：再沒吃過這般冷清的宴。

    第九十二章

    等季蔚琇盡興, 沈拓這才說起船的事來。

    曹英和陳據二人自從去了宜州, 生人入生地, 甚個不懂。二人在碼頭連蹲了好幾日, 看著江面過往船只直愣神。

    曹英指著一艘來船搖頭：“不過千石，太小太小, 不大中用?！?/br>
    陳據指著另一艘大船，道：“只是萬石, 也小也小, 不大合用?！?/br>
    一幫腳力正在那卸貨，路過聽他們二人胡扯瞎說, 心里直犯嘀咕：生得端正模樣, 又穿得齊整，竟是兩個憨傻。

    監工見了，怒喊：“做自個活計，做甚左右張望?！?/br>
    曹英看江面熱鬧, 嘆氣：“大郎信我, 托我看船，我卻是兩眼一抹黑?！?/br>
    陳據看來往幫閑船工，喪氣：“大郎請我，托我相幫, 我卻是不知從何下手?！?/br>
    曹英道：“街角紙馬店倒是與我相宜?！?/br>
    陳據道：“城門古樹下倒是該我坐躺?！?/br>
    曹英又道：“裁刀紙錢銀帛?！?/br>
    陳據也道：“捧個破碗舊缽?！?/br>
    曹英嘆氣搖頭：“清明已過, 紙燭生意冷清?！?/br>
    陳據長嘆一聲：“討錢也要拜團頭地蛇?！?/br>
    二人沉默片刻, 指著對方哈哈大笑，互攬了肩背在碼頭附近尋了家酒肆, 門店架了簡陋竹樓，酒旗飄著小酒小菜。曹英與陳據也不入內，揀了外間靠草簾的座位，叫了幾樣下酒，要了一壺素酒。

    曹英夾了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落蘇，回轉家中不知還能不能吃到，唉，八成落蘇已經落零了?！?/br>
    陳據則道：“我只怕落蘇還滿街，你我二人卻灰溜溜回了桃溪?！?/br>
    曹英聞言，渾身一抖，忙道：“不好不好，寧可少口口福， 我實不愿回家做棺材?！彼⒌鶅吹煤?，一無所得回轉，怕要挨頓板子。

    陳拓道：“我也不愿再做閑漢，家中還有瞎眼老娘哩?！碧饻伒纳庖膊恢绾文?，大郎看顧應當無人敢上前欺訛。

    他二人邊吃邊說，最后決定兵分兩路，一人去尋積年的船工探聽各種船只裝卸，另一人去碼頭船坊打探有無船隊淘換轉手舊的船只。這般厚著臉皮多方打聽，這才得了一個消息，有批能裝千石的舊船轉賣，曹英又拿銀錢請一個老舵手幫看。

    陳據精怪，特特另換了衣裳，連老舵手都另與新衣，又雇了一個壯漢充當打手，裝扮得如離家闖蕩的富戶年輕郎君。

    他們這一著，倒讓船戶忌憚了幾分，收起小瞧輕忽之意。

    老舵手歲老家中，得了這么一筆浮財，喜出望外。弓著腰爬上爬下查看船體，陳據看得心驚膽戰，唯恐他一個腳滑，翻了跟斗下來摔得腦花兒開，他們船沒買成，倒要吃上人命官司。

    老舵手看得盡心仔細，下來后對曹英陳據二人微點了頭，

    船戶欺他們年青，本想漫天要價，多訛些錢財，不曾想里面竟有內行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是個細致人，不好相欺。若不是主家編了海船綱隊遠航，棄下這批船只，哪里舍得轉手賣掉?！?/br>
    曹英問：“船戶要價幾何？”

    船戶道：“若是新船，四丈長一丈多寬的四櫓船，少說也要五百兩，舊船便要你三百五十兩，郎君且看，這價可公道？”

    曹英看老舵手，老舵手扶著陳據的手，只做高深狀，微合著雙目，不說話。

    曹英便笑：“船戶，莫不是欺我臉生？實話與船戶說，你報了價，我還需與家中相商呢，家父嚴謹，若我辦事不利還要得他一頓斥責?！?/br>
    船戶拿不準他們這行人的深淺，暗看老舵手，確實是長年水上跟船之人，試探問道：“郎君家中也是做水運生意？”

    陳據故意不答，只對曹英道：“二郎不如罷手，家去念書，大郎君生氣，郎主也無法?！?/br>
    船戶看曹英，心道：你這模樣倒不像個讀書人。

    曹英兩眼一翻，揮手斥道：“你休來啰嗦，他讀得書做個芝麻官，我便能跟著念書考試？日日和尚念經，只念得腦仁兒疼，損了肝神，仙藥也救不回來。誰教阿爹阿娘生得我是個粗胚?！?/br>
    陳據笑道：“大郎君也是cao心二郎，前日接了信，只道不放心，要遣了身邊的長隨來?！?/br>
    曹英臉如菜色，抱胸立眉問那船戶，粗聲道：“船戶，你那船究竟多少價？只報個實數與我，若是合心，我買去幾艘再作計較?！?/br>
    船戶與身邊賬房嘀咕幾句，笑道：“買賣從來講究個你來我往，郎君也許我個價錢，如何？”

    曹英嘴一張，道：“不如二百五十貫?！?/br>
    船戶倒吸一口氣，道：“郎君莫要說笑，便是還價也不是這般說法?！?/br>
    曹英笑道：“船戶讓我開口，自家倒先動氣?！?/br>
    船戶哭笑不得，想了想道：“郎君與我三百兩，這船便是不修整也可下水，若要修整，你自尋船匠修補破損之處，再另刷桐油?！?/br>
    曹英轉臉問老舵手：“阿公意下如何？”

    老舵手心頭發慌，扶著陳據的手都微微發著抖，好在旁人只道他是垂老所至。他聽曹英發問，不敢張嘴，只略一點頭應付。越是如此，船戶越當他高深，更不敢輕慢。

    船戶還笑道：“老翁一看便是水上老客，船只價錢，定知我不曾欺瞞?！?/br>
    老舵手只笑不語。

    曹英與陳據心下激動，只端整面容，仔細露了馬腳。陳據道：“郎君且送信與大郎君?！?/br>
    曹英連連點頭：“對對對，讓阿兄送銀兩來?！?/br>
    二人都是急性之人，連夜請人遞消息與沈拓。

    .

    季蔚琇聽了前后詳情，連連發笑，道：“都頭的表兄與香伙兄弟倒是有趣之人?！彼肓讼?，道，“既如此，我讓長隨去一趟宜州，勞施都頭相送?！?/br>
    施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都發癢，只恨全身找不出一只虱子不能捫虱以對。正在那昏昏欲睡，聽得季蔚琇出聲，一個激靈笑道：“些許小事，我快馬送了長隨宜州，費不了多少時日?！?/br>
    季長隨不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又憂，既喜路上安全無虞，又憂他一粗夫惹人生厭。

    施翎也不喜季長隨，心道：我夜以繼日，吃睡不歇將他送去。咧嘴一笑，說道：“長隨放心，我們快去快回?！?/br>
    何棲送來枇杷酒，笑道：“應季時家中的枇杷結的好果子，被蟲鳥吃了好些，余的送的送，吃的吃，余下一小籃剝皮浸了酒。蔭在樹下月余，開封后味雖淡，倒也勉強入口?！彼呎f邊為幾人斟酒。

    季蔚琇執盞嘗了一口，笑道：“都頭娘子雅趣?！?/br>
    施翎又嫌淡。

    沈拓卻推給何棲：“娘子也吃一盞?！?/br>
    何棲也不作態接過飲盡，又道：“明府與夫君議事，本不應打擾出聲，只是略有幾句愚見，不知可否當講？”

    季蔚琇道：“都頭娘子只管說?！?/br>
    何棲笑道：“叔叔與長隨去了宜州，若是買得船只，再重金雇請熟手船工。另托陳家哥哥在桃溪尋了可靠之人，送去船上學得他們手藝。正好通渠尚須時日，趁此學成練手，將來河通，便能上手走船?！?/br>
    她娓娓道來，不疾不徐，沈拓一瞬不瞬看她，倒似是自己得的主意一般，滿心滿意的喜悅，只覺得自己得了世間最好的女子。

    季長隨腹誹：還道她是安分隨時的，竟也是個不安生的。沈都頭堂堂男兒，倒任由她一個婦人擺布。

    季蔚琇倒是贊她周到。

    施翎在旁邊吃酒邊看季長隨目露輕鄙，心中生氣：這廝日擺花架，只把別個當作腳底泥，我路上需想個法子捉弄他一番。

    卻不知，不必他別想法子，一路上差點沒送掉季長隨半條命去。

    季長隨侯府家生，雖說是奴仆，家中也支使著粗仆小丫頭，垂髫之年便跟在季蔚琇身邊隨侍左右，何曾吃過苦頭？生平挨打也不過因著季蔚琇任性吃了板子，打得皮開rou綻后仍舊好醫好藥養著，兩手伸出來亦是細皮子嫩rou。

    施翎急慌的性子，騎馬載他，一路快馬加鞭，直把季長隨當什么死物麻袋，也不肯歇腳，餓了在馬背上吃些囊餅，渴了喝些生水，見樹梢果子隨手在衣襟上擦擦遞給季長隨。

    季長隨叫苦連天，道：“施都頭前面樹蔭歇歇腳，這般趕路，消受不住?！?/br>
    施翎不理他，道：“怎好誤明府的事，我答應明府快去快回，耽誤腳程，豈不是讓明府誤會我胡吹夸口？”

    季長隨道：“我家郎君怎是這等計較之人?！?/br>
    施翎道：“憑明府是何人，我卻不好失信， 說快便要快?！?/br>