沈計學堂還沒開學，擔心自己忘了功課，何秀才又送他一令的紙，叫他邊默書邊練字。隔窗看何棲包角粽，抿了一下唇，道：“阿公，嫂嫂說還有一罐花鹵，澆了白粽又甜又香?！?/br>
    何秀才撫須笑道：“你倒與你阿兄不一樣的脾胃，大郎與阿翎都是無rou不歡的，阿翎更是嘴饞，吃了rou又要酒，肚里酒蟲饞蟲不知養了幾條?！?/br>
    沈計寫了幾個字，又問：“阿公，嫂嫂與阿兄真個要買船嗎？”

    何秀才伸手摸他的頭，和緩了面容問：“小郎為何發問？”

    沈計道：“阿公，阿爹留了山林，要是銀錢不趁手，不如先砍樹賣了木材應急。阿公寬心，阿兄與嫂嫂定不會魯莽行事的?！?/br>
    何秀才笑了，道：“阿公不憂心，小郎也不擔心。我們一老一少，左右幫襯不上，暫且做一對閑人袖手旁觀如何？”

    沈計點頭，暗下決心好好念書，不負兄嫂所期。

    .

    阿娣在前院邊掃地邊聽動靜，直掃得塵土飛揚迷人眼睛，她自個倒是一無所覺，自顧自埋頭將角角落落掃個干凈，眼見一人立在自己跟前，心里暗道糟糕，掃把卻直朝來人裙擺招呼了上去。

    齊氏挎了籃子穿得齊整上門，迎頭就是漫天泥塵，所幸米糕拿粗布蓋著，沒有弄臟。又氣又急斥道：“你這個丫頭好不曉事，灑掃灑掃，你也不灑點水，揚得一片塵土?！?/br>
    阿娣眨了眨眼，記起齊氏來，這是自家郎主的親娘。自己沒等到貨郎，倒把貨郎娘子給等到了，也不知她會不會與自己的換雞內金？ 又想起她是個愛哭的，上回來就哭了好久，這回……偷偷看了肯齊氏，果然又沒個笑臉了。

    阿娣頓時怕起來，扔了掃把，一溜沖回院中，一氣跑到何棲身邊喘著粗氣道：“娘子不好了，郎主的阿娘又來了，又是要哭的模樣 ?！?/br>
    何棲將一只包好的粽子放進清水中，沈拓透過口風，說他們離家時齊氏上門來找，因此并不驚訝，笑道：“婆母來了，你慌什么？”

    阿娣拍了胸口，道：“我怕她得很，立她面前手腳都綁了似的?！?/br>
    何棲教她道：“婆母不是尋常來客，你這樣將她撇在院外，未免失禮?！?/br>
    阿娣自知有錯，再見齊氏時便揖禮賠罪。

    齊氏被冷落在院門外，氣得臉都青了，欲發火又記起自己是來修好的，忍氣對何棲道：“她來了這般久，還是鄉野丫頭的舉動，半點禮數都不懂，媳婦怎還沒教好她?！?/br>
    何棲領她進屋，回道：“許是乍見婆母，心中激動，這才失了禮數?！?/br>
    齊氏挨著案幾坐了，接過果茶，笑道：“是我白擔心呢，生怕她無禮得罪了人，讓你與大郎為難?！?/br>
    何棲謝道：“勞婆母掛心?！?/br>
    齊氏又問自己做的衣裳可合身。

    何棲道：“婆母用得好料，大郎與小郎愛惜，都舍不得穿呢?！?/br>
    齊氏聽了心里竊喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因為愛惜不穿，放著反倒霉壞了?！庇謱淼幕@子掀開粗布，讓何棲看里面軟蓬蓬的米糕，道，“這是我阿娘傳我的手藝，香甜可口，費了好些糖霜、蜜棗。幼時家中，一年都不見得能吃到一回?！?/br>
    何棲道：“婆母來家便是，又帶東西來?！?/br>
    齊氏嘴角含笑：“媳婦說得見外，不過做娘的帶些吃食給親兒?！弊笥铱戳艘谎?，問，“如何不見小郎？”

    何棲道：“小郎在寫字，我已經遣了阿娣喚他來?！?/br>
    沈計對窗寫字，哪里沒看見齊氏上門，只拖著賴著不肯過來。等阿娣喊他，實在混賴不過去，這才心不甘情不愿起身去見齊氏。

    出門前又對何秀才道：“阿公，我去去就來，墨還沒寫完哩?！?/br>
    何秀才暗地嘆氣，點頭應允。

    沈計一路走一路想：阿娘無事從不登門，今日來也不知為著什么。莫非她知道阿兄與嫂嫂買船的事，上門來問個究竟？如果她試我，我一定不能露了口風。若不是為船，就是在李家跟人吵了嘴，來找阿兄撐腰。又或者聽了什么人的挑嗖，來找嫂嫂的麻煩。

    他心中既疑齊氏，豎著全身的刺，繃著臉，腳下生風到了偏廳，沖著齊氏深揖一禮，心中奇怪：隔一年，阿娘看著倒是有歲數的模樣。

    齊氏許久見未見沈計，竟是愣了一愣，眼前瘦條條的總角少年甚是眼生，渾沒記憶中的模樣，似是春日瘋抽的一根枝條，經雨之后一夜垂條。她絞了手帕，上前想將沈計攬進懷里。

    沈計心中提防，她一近身，便連退幾步，拿一對清靈的眼睛看著齊氏，揖禮道：“阿娘，兒子已非幼童，不好如此親近?！?/br>
    齊氏撲個空，很有幾分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我兒子。還不叫母子親近的？”

    沈計不理，問道：“阿娘是走路來還是雇車來？”

    齊氏答道：“我是走路來的，這般近，坐車費銀錢?！?/br>
    沈計皺眉，想了想道：“阿娘歇息片刻與嫂嫂說話，家去時我送阿娘，阿兄說年前年后市街多歹人?！?/br>
    齊氏只當沈計體貼，拉過籃子喚阿娣裝盤：“小郎嘗嘗阿娘做的糕點，你溫書肚中餓了，也可以墊巴墊巴?！?/br>
    沈計揖禮道：“阿娘心意，沈計不肯收受，家中這些人，又有阿兄又有嫂嫂，還有阿公和施大哥，哪能私下一人獨食？”

    直說得齊氏拿著米糕僵立在那，半晌才扯出一個笑意：“是阿娘說錯了話，小郎讀書認字，到底與別個不同?！?/br>
    何棲在旁不得不出聲道：“婆母稍坐，我在家包著角粽，也有嵌棗、摻黑紅豆子的，婆母家去時帶幾個回去?！?/br>
    齊氏假意推辭了幾句，還道：“媳婦去忙，我又不是尋常親戚，不用特特相陪?！弊屔蛴嬋懽?，出來立在廊下看何棲包粽子，細聲細氣地把何棲的手藝夸了又夸。

    何棲一時摸不準她的脈，只是笑著應和，多余的一句不問一句不說。齊氏也不以為意，守了一邊坐下，又夸院中花木。

    沈計回去寫了半頁書，看看日頭，又踱出來，一本正經地沖齊氏道：“阿娘，日近晌午，兒子早些送你回去，免得李家擔心讓人來接，兩家錯身白跑一趟?！?/br>
    齊氏再厚的臉皮也如火燙，笑容怎么也掛不住。

    何棲呆了呆，不著痕跡看了眼沈計，笑道：“實是我的過錯，留婆母說了半日的話，竟忘了李家掛心。年前年后桃溪生了好些事，現在下提起都讓人腦后生涼。還是小郎貼心，想得周全?！庇诌B喚阿娣裝了三串的角粽給齊氏。

    何棲圓了場，齊氏勉強找著了臺階，臉上好過一些，接了籃子綴在沈計身后。沈計對何棲道：“嫂嫂午飯不必等我，與阿公先吃，我送了阿娘就歸來?！?/br>
    何棲送他們出門，照例叮囑路上小心。

    沈計送了齊氏出了一箭之地，停下腳步，忽道：“阿娘以后能少來家中嗎？”

    齊氏幾乎疑自己聽錯，笑問：“小郎說什么？”

    沈計重復 ：“阿娘以后能少來家中嗎？”他回身，仍舊稚氣的臉上卻是凝重正經，“我以前只道沒了阿娘，我與阿兄會活不下去，然而，沒了阿娘，我與阿兄反而過得更好?！?/br>
    齊氏張了張唇，喉嚨干澀，半句話也說不出來。

    沈計又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少來不是更合阿娘的心意？”

    齊氏立在街集一角，如紙般蒼白薄脆，拿手一捻，便成齏粉。

    第九十一章

    晚間沈拓應卯回來, 得知齊氏上門, 問道：“她來為著什么？”

    何棲為他剝了一個豆粽, 也有點不解：“略坐了坐, 便家去了?！?/br>
    沈拓又關心問：“可有說不中聽的言話？”

    何棲笑著搖頭：“好聲好氣的，不曾說些什么, 近晌午，小郎才送婆母回轉?！?/br>
    沈計剝了一個白粽, 聞著夾雜著箬葉的米香, 舀了一勺滿滿的花鹵澆在尖角上，雪白角粽襯著紅色的花鹵, 白的越白, 紅的越白，不曾入口，舌尖就嘗到了甜味。沈計吃得一臉陶醉，又另分出一分心神聽沈拓與何棲說話。聽何棲為他遮掩, 再無一絲擔憂。

    卻不知何棲心里總有一分隱憂。憂他早慧, 剛過垂髫就把生母后路將死；憐他稚齡坎坷，父喪母嫁，不知聽了多少的蜚短流長；恐他移了心性，只見燈下影無視滿室光明。

    到底還小呢, 齊氏又實讓人生不出憐惜之情來。何棲翻身靠進沈拓懷里, 沈拓睡得朦朧, 將她攏進懷里，含糊道：“阿圓快睡?！?/br>
    何棲低應一聲, 明日還有許多事呢。

    年味淡得如一絲輕煙，輕輕一吹便消散無蹤。天氣日暖，溪岸桃樹新透花苞，柳樹綠枝低垂，幾只野鴨游過水面，臨水臺階上，哪戶人家的小娘子一身斬新的春裝，蹲在石階上浣衣，彩衣順著溪水漂蕩，勾得路過漁舟上的年輕后生春心搖動。

    燕子南回，何棲梳妝時偶聽檐下嘰喳呢喃，放下梳子出來一看，果然一對家燕繞檐而飛，飛一陣又落在枇杷樹上，輕昵地互啄梳羽。沒過幾日，這對家燕進進出出、忙忙碌碌銜泥筑巢。

    何棲看得有趣，笑道：“它們倒是忙得很?！?/br>
    春種將近，農耕民之大事，季蔚琇帶了沈拓下鄉入地查看田壟溝渠。春雨如絲，幾個農人在秧田育苗。

    季蔚琇除了鞋襪，一腳踩進了泥里。季長隨心疼得直抽抽，郎君這等身份，卻田舍漢一般赤腳進了田里，腐泥污臭，又生著好些蟲蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的彩衣，這般沾了污泥濁水，一身的泥漿，如何洗得干凈？怕是明日就不好再穿了。

    沈拓安慰季長隨道：“有蛇倒不怕，捉了來，燉了蛇羹吃?！?/br>
    驚得季長隨直翻白眼，忙道：“都頭莫要頑笑，郎君再不吃這些?！?/br>
    季蔚琇看一個農人拉了一塊木板，用泥壓了增重，在那平整田地，問道：“里正，你們這里少牛？”

    里正忙道：“回明府，牛夠用呢?！碧а劭刺镏芯跋?，笑著道，“牛已經翻過一遍了呢，哪里處處用牛?！庇纸o季蔚琇看浸好的稻種，“今日好天，撒了種，半月后便能出苗了?！?/br>
    季蔚琇又問溝渠。

    陪同一個老農道：“水鄉不缺水，這幾日只怕急雨，沖走了稻種，也怕水積得多，泄不出去，淹了苗?！闭f罷又笑，“連著幾日的細雨，是個好兆頭。 ”

    季蔚琇在田間轉悠了半日，這才在水渠邊洗了污泥，季長隨心細，馬車上另備了衣物。

    里正與老農又邀季蔚琇吃農家飯，推開柴扉，幾間草屋，農婦殺了一只黃腳雞，拌得鄉間野菜，炒得田間野螺，蒸得河中活魚，爆得泥里長鱔，又送來渾濁綠酒。

    季蔚琇吃得香甜，里正與老農初見他時心折他的貴氣，說話都不敢高聲，又見沈拓生得高大，腰間又佩長刀，更是陪著小心。

    老農皺巴風干的臉上，似是每條皺紋都推滿了笑意，勸道：“明府與都頭多吃幾杯，農家渾酒，不醉人?！?/br>
    季蔚琇順嘴與老農拉起了家常。

    沈拓卻問里正，道：“徐里正，家中岳父愛吃爆鱔，我想將買些家去，不知可有買處？”

    里正笑道：“不過田間賤物，值不得幾錢，我叫家中幾個小子下田里掏了來。 ”

    沈拓不肯，又笑著說道：“里正不收銀錢，怕是要害我丟了差事， 當著明府的面，仗勢欺民，說不得還要拿我問罪?！?/br>
    季蔚琇也笑：“都頭討好泰山大人倒是不遺余力?！?/br>
    沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自應巴結，免得岳丈嫌棄心生悔意?！?/br>
    說得幾人俱笑，里正道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，小娘子既嫁了都頭，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用?！?/br>
    說笑說歸笑，許是沈拓這個一心討好岳父的郎子令人歡喜，里正為他在村中尋摸了不少鄉間野物。

    季蔚琇買了農家渾酒，封壇派人送去侯府家中。急得季長隨直跌腳，道：千里迢迢寄一壺濁酒回去，分與誰吃。

    又見沈拓將買的野物眼生，笑道：“都頭不請我家去吃酒？”

    沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據在宜州沒頭蒼蠅般東碰西撞，找著了合適的舊船。因此，應承道：“娘子前幾日說要采南燭葉，吃烏精飯，明府也來嘗嘗野趣?！?/br>
    季蔚琇拍手：“豈無青精飯，使我顏色好，都頭設的宴，我必來?！?/br>
    .

    何棲聽了沈拓的話，笑道：“飯是有了，菜蔬還未得呢?！?/br>
    沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客?！?/br>
    何棲瞥他一眼，取笑他不解風情，道：“既說野趣，怎能尋常呢？”

    沈拓撓頭笑道：“我看明府不拘小節，不是挑剔的，便是不合心意，也不會與你我為難?！?/br>
    何棲吃驚：“雖說客隨主便，你倒欺起他好性。飯食如何另說，總不好胡亂應付?！?/br>
    沈拓討饒：“托賴娘子置辦酒宴?！?/br>