徐達先對上首的老夫人行了禮，這才轉頭對蘇遒道：“國公爺，紫宸殿的李公公來了?！?/br>
    末了，他又斟酌著補了一句：“似是帶著圣人的口諭?！?/br>
    蘇遒擱筷起身出了榮恩堂。

    眾人無言，埋頭用飯的用飯，喝茶的喝茶。

    蘇虞擱下見了底的茶杯，眼神往后一飄，身后的蟬衣立馬會意，上前替她重又斟滿了茶杯。蘇虞將之端起，依舊不緊不慢地品。

    紫宸殿的李公公？李忠國。嘉元帝身邊的紅人。

    蘇虞在茶杯的掩護下緩緩勾起一抹笑。這屋子里沒人比她更熟悉李忠國了。

    皇宮里大多是奴才依附主子，但也不乏需要主子去巴結的奴才，李忠國就是其中之一。這會兒子，他頭頂上還有個年邁的總管太監，再過個半年一載，這種跑腿兒傳話的事定不會由他來做了。

    只是，他今日來是所為何事？前世怎么不記得有這么一出。

    蘇虞擱下茶杯靜等父親回來揭曉謎底，卻不知她適才那笑雖有茶杯的遮擋，還是被人瞧了去。

    蘇庭微微皺眉。他竟從那笑里讀出了些許自嘲和心酸。這還是他那個無所顧忌、飛揚跋扈的meimei么？

    蘇庭心頭的疑惑越攪越繁雜之時，蘇遒去而復返。蘇遒不緊不慢地坐下，端起面前的茶杯一飲而盡，掃視了一圈堂內眾人后淡淡發話——

    “圣人下旨，邀群臣于今日未時在京郊皇家馬球場蹴鞠，共度寒食?！?/br>
    ***

    蘇虞坐在馬車里的時候仍在悶悶不樂地反省自己。清醒以來的這段日子她果然是太過安逸了，不然怎么連演技這種看家本領都給丟了？

    她想起她適才在祖母面前撒嬌，聲音又甜又糯——

    “祖母，夭夭就不去摻和什么比賽了，在府里陪您好不好？”

    祖母冷著臉，絲毫不為所動。

    她再接再厲，改換了柔弱派，哭腔上陣：“祖母，您看我還病著呢，京郊說遠不遠說近不近，這一路舟車勞頓的……”

    誰想她話音還未落，祖母屈指狠狠地敲了一下她的額頭，劈頭蓋臉道：“你個臭丫頭，還裝呢？當祖母我好騙？”

    蘇虞揉著額頭，一臉的委屈巴巴。

    祖母哼了聲,道：“前兒個兒我就發現了，小兔崽子裝暈呢，眼睫眨得跟蝴蝶似的，害我白白擔心一場?！?/br>
    說著，老夫人睨了眼訕訕的孫女兒，接著道：“這事兒沒得談，乖乖地跟著你阿爺阿兄去吧，別見天兒地憋在家里，沒病都得憋出病了?！?/br>
    馬車搖搖晃晃，蘇虞收起神思，嘆了口氣。

    古人誠不欺我。生于憂患，而死于安樂也。

    她最是不喜這種皇家舉辦的馬球賽了。雖說上場打球的天家子弟和世家子弟參半，可皇帝坐在上頭看著呢，誰敢不給皇家人面子？這種比賽，多半就是給皇帝逗逗樂子，附帶還能籠絡一下大臣們的心。

    君臣共樂，這叫皇恩浩蕩。

    至于她不想來的原因，厭煩這比賽只是其一，更多的是她壓根兒就不想見到嘉元帝和現在尚是貴妃的崔畫屏。她昨兒個還夢見自己親手殺了這二位呢。

    崔皇后猙獰的笑臉和嘉元帝枯槁的形容不斷在她腦中交替閃現，蘇虞一陣心煩意亂。

    馬車緩緩停了下來，扯回了她飄遠的思緒，蘇虞打開車簾往外看，觸目滿是青嫩的綠色，讓她恍惚記起春日已至。

    “三娘，已經到了?！笔膛蛙嚪蛞黄鹱隈R車外，見車停了便對車內如是道。

    蘇虞應了聲，從馬車里探出腦袋，正欲抬頭四下望望，頭上便被戴了個什么物件兒，她一面伸手去摸，一面回頭看偷襲之人。

    蘇庭騎著一匹紅鬃馬，叫道：“哎，別摘！你阿兄我費了好大勁兒編成的?！?/br>
    蘇虞瞪了他一眼，卻還是收回了手。摸著像是個草環，再瞅一眼蘇庭手里剩下的幾根柳條便能明白她頭上是什么了。

    介子推抱柳焚身，盡忠守孝，重耳惜之奠之，是以有了寒食，“柳”也成了寒食節的象征，前朝便有寒食日家家折柳插門的習俗，民間也流傳著“寒食不戴柳，紅顏成白首”之說。

    蘇虞扶著蟬衣的手下了馬車，笑瞇瞇地一步一步走到蘇庭的馬前。

    蘇庭被她那目光看得心里發慌，正盤算著駕馬潛逃的可能性，倏地手里一空，柳條被蘇虞搶走了。

    蘇虞手里翻轉幾下，一個柳條編成的草環便出爐了，她抬頭看向馬上的蘇庭，笑得越發燦爛。

    蘇庭立時便明白了她所圖之事。他一個大男人戴這種女氣的東西？！他過會兒還要和那幫世家子弟打馬球呢。

    蘇虞笑瞇瞇地道：“來，低頭，這個肯定比你編的好看多了，我都不嫌棄你，你還敢嫌棄我??？”

    蘇虞見他遲遲不動，瞇了瞇眼又加了句：“快來，你meimei我親自編的，今兒準叫你贏了比賽?！?/br>
    蘇庭猶豫半晌，最終還是放棄了垂死掙扎，俯下身微低下頭，任由蘇虞給他戴上柳環。

    唉，誰教是他唯一的親meimei。

    “庭兒——”前頭忽傳來父親的喊聲。

    蘇庭趕忙應了聲，又轉頭對蘇虞道了句“走了”，便駕著馬跟上父親先行去了馬球場，那模樣頗有幾分英勇就義的味道。

    蘇虞被他逗笑了，原本有些煩悶的心情頓時去了個七八分，她目送著蘇庭遠去的背影，心頭有些發酸。

    這才是她少年意氣的阿兄啊。與夢境里那個氣若游絲、滿身血腥氣的阿兄全然不同。

    蘇虞仰頭，頭頂是明凈如洗的天空。

    ——真好。

    第10章 英雄救美

    說是皇家馬球場，其實大概也就是占地廣了些，多了些皇家的氣派。

    蘇虞跟著二嬸娘吳氏一路走到了看臺上。父親自母親死后不曾續弦，蘇家能管事的主母也只有吳氏了。蘇瑤托病未至，吳氏只帶了四妹蘇珞和五弟蘇琮。蘇虞和蘇珞跟著吳氏在女眷這邊，蘇琮則由他大伯父蘇遒領著。

    皇帝還未到，一行人先落了座。他們來得算早，看臺上只稀稀落落坐了些人，京中的達官貴人多半都是相互認識的，不是交好就是交惡。

    皇帝的儀仗還未至，交好的女眷們便聚在一起嘮嗑些閑話。

    達官貴人們的閑話自是不可能是普通老百姓關心的柴米油鹽。但閑話的本質還是閑話，只不過布衣百姓嘮嗑的是誰誰家又添了個大胖孫子，亦或是哪哪戶娶了個漂亮的新媳婦兒，而貴人們嘮嗑的則是誰誰家正房子嗣艱難，又納了個美妾，頗帶幾分幸災樂禍的意味。

    若是通曉幾分政事的，大概會裝模作樣地嘆一句：那個誰誰誰也真是可憐，偏偏在要升遷的關頭不得不回鄉去丁憂……

    而坐在蘇虞身后的恰恰是兩個對政事半知半解的，只聽她們道——

    “誒，我聽說啊，今歲科舉京兆府的解元是農戶出身……”

    “真的？崔家十三郎也是今歲也參加了解試吧？崔家不是書香世家嗎？況且聽說崔十三郎自幼聰敏異常，能詩能文的，都說今科的狀元非他莫屬了呢?！?/br>
    “誰知道殺出了一匹黑馬呢，崔十三本是貴戚，國子監出身，壓根兒用不著同那些貢生一同下場考試，說是試試水，這下出丑了吧?！?/br>
    蘇虞冷眼聽著她們幸災樂禍。壓著聲兒便以為無人聽見了嗎？

    科舉一制乃前朝所創，旨在讓天下讀書人都能有做官報效朝廷的機會，本朝沿襲了下來?？婆e考試科目繁多，以進士科為最難，分解試和禮部試，各地的生徒和鄉貢在各自州縣參加解試，解試通過的舉子們進京和國子監生一同參加禮部試。

    是以，像崔十三郎這般的國子監生是不用同貢生一起下場參加解試的。能進國子監讀書的不是皇親，就是貴胄，這也是朝廷給予權貴子嗣的特權。

    正想著，忽覺前頭有人落了座。她不動聲色地打量幾眼，是一端莊大氣的貴婦人和一面容清秀、身段苗條的妙齡女子。

    那貴婦人舉手投足都是世家氣度，蘇虞忖度她的身份，這滿朝的文武大臣和內外命婦的臉她可都刻在腦子里呢?？床灰娔?，蘇虞正猜著，那位正坐她前方的妙齡女子微微偏頭對那貴婦人說話。

    她剛一偏頭，蘇虞便將之認了出來。

    滎陽鄭氏九娘，鄭月笙。

    蘇虞猛地收回目光。

    身后那蠅蠅嗡嗡的議論聲仍在繼續——

    “我瞧著今歲科舉的狀元決計不會落在崔家，圣人早就明擺著要開始削弱這些世家大族了?！?/br>
    “別的幾家我不知道，可崔家……宮里崔貴妃正如日中天的呢，貴妃所出的楚王爺天資聰穎，年紀雖小了些，可自小就頗得圣人喜愛。不過今年圣人又選秀了，聽聞徐御史徐大人的女兒也進了宮，封了美人?！?/br>
    “誰知道宮里怎么個樣子呢？解試放榜之前，誰也不知道崔十三不過是個花架子?！?/br>
    蘇虞冷笑。這般無所顧忌地議論朝中是非，也不怕被人抓了把柄。

    嘉元帝針對的可不只是那幾個改朝換代也無法動其根基的世家大族，他連當初跟著他打天下的心腹都視為眼中釘，個個都欲除之而后快。

    真真是飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

    忽而耳邊一陣環佩聲乍響，接著便聽見一個又尖又嗲的女音道——

    “我阿兄不過是一時失手，才不會輸給那些泥腿子呢！”

    蘇虞昨兒夜里不曾睡好，本就有幾分頭昏腦漲，這尖音簡直炸得她腦仁疼。她轉頭涼涼地睨了一眼出聲之人。

    別人都是泥腿子，就你高貴。

    那目光太凌厲，崔意如想忽視都難，可當她轉過頭，卻只瞧見一顆個盤著精致發髻的后腦勺，發髻上戴了個柳條編成的草環。

    崔意如氣不過，恨恨地對著那顆腦袋扔了句：“俗氣！”

    蘇虞施施然回過頭：“怎么，崔表妹是想要我頭上這柳環？知你兄妹情深，我忍痛割愛贈你便是?！?/br>
    蘇虞記得今歲科舉的狀元和榜眼皆不是京畿人士，探花是阿兄蘇庭，崔十三好像是二甲中間名次，可不就是輸給了泥腿子們嘛。

    她目光投向場內，球手們差不多到齊了，戴著柳環的蘇庭格外顯眼，正在走馬試桿。蘇虞驀然笑了，回頭道：“不瞞你說，我頭上戴的這串柳環是文曲星下凡親手編的?！?/br>
    “表妹拿回去給你阿兄，指不定就能金榜題名呢?！碧K虞作勢去摘頭上的柳環。

    崔意如一眼認出了她，火氣直冒卻不好發作，嫌棄道：“誰要你的破東西。還文曲星下凡呢！”說罷，拂袖走人。

    蘇虞收回手，目送著她走遠，心里冷哼一聲。

    不稀罕??？她還沒打算給呢。

    正打算轉過頭，發現適才說閑話的兩位夫人似是還未從變故中回過神。

    蘇虞在她二人臉上兜了一圈，旋即綻開一個燦爛又得體的笑容：“表妹不懂事，讓安伯母和陳伯母見笑了?！?/br>
    “哪里哪里……”

    正在這時，場內忽傳來數聲驚呼。

    蘇虞轉頭去看，只見一只馬球正急速朝這邊飛來，快得能聽見它撕開風的聲音，避無可避。

    看臺上的女眷驚慌中伏倒一片，而她才剛轉過頭。

    蘇虞的腦子有一瞬間的放空。眼角余光看見蘇庭和衛霄，急紅了眼，各自駕著馬飛奔而來。

    來不及了。

    千鈞一發之際，一個身影騰空而起，馬球桿一揮，硬生生攔截住了飛向看臺上的馬球。