“急報？”

    秦諾立刻睡意全無，匆匆起身，穿上外衣，往議政殿來。

    路上，天色還昏沉沉的，只有東邊的地平線盡頭露出些微曙光。

    兩個太監提著燈籠在前面引路，絲絲涼風撲面而來，讓秦諾感覺精神一顫，腦中清醒了不少。忍不住聯想，會提前將皇帝叫起床來，絕對是重大事件了。是南陳起兵打過來了？還是北朔背信棄義，揮兵南下？

    然而到了乾元殿，殿內之人寥寥無幾，只有霍東來和葛長海，神策營統領賈辟，還有幾個人，都是刑部的官員，林嘉也在其中。

    一問才知道，自己猜的都不對。是城東發生民變了！

    準確地說，是金衣教的教眾在作亂。

    事情是從昨天晚上開始的，也不知道他們從哪里聽來的金衣教主被朝廷捉拿的消息。

    伴著疫情的不斷惡化，原本民心就恐慌難耐，從天而降的金衣教無疑是一個希望所在。雖然金衣教到了后期，根本不會給這些平民百姓醫治了，符紙法事都專為達官貴人服務，大把的銀子攬進懷中。但是有這么一個明晃晃的金字招牌，總是給了百姓一個希望。

    最近幾日，金衣教突然封閉了教門，先是傳出教主在閉關的消息，緊接著到了昨天晚上，突然幾個高層干部聚攏了大批的教徒，宣布教主大人被朝廷抓走了，目的是想要奪取教主的法力。

    “天子失德，才有如此惡行！”

    “上天降下疫病，正是對朝廷的懲罰！”

    ……

    幾個面目生疏的教眾夾在眾人散播著此類的消息。

    好在自從將教主逮走之后，刑部一直派人暗中盯著這個教門，發現了他們的行動，立刻調派兵馬鎮壓。

    奈何參與叛亂的百姓極多，一時間竟然控制不住。刑部只得將消息趕緊上報。

    霍東來收到消息，匆匆跟葛長海一起入宮覲見。

    屋漏偏逢連夜雨。

    秦諾簡直怒不可遏，“消息是怎么泄露出去的？不是之前說了秘密逮捕嗎？”

    沒有人能回答這個問題。

    秦諾冷哼一聲：“朕之前覺得，事情追究責任是于事無補的，應該先考慮如何解決問題?，F在卻發現，不先追究責任，只怕還會不停地制造新的麻煩和事端?！?/br>
    葛長海領著刑部的幾個官員跪倒在地，不敢分辨。

    反而是他身后的林嘉雖然跟著跪了下去，卻堅持道：“皇上請聽臣一言。今日傍晚，臣剛剛會同仵作將金衣教主的死因查明，此人乃是死于內家掌力，被震斷了心脈而亡?！?/br>
    “所以呢？”秦諾冷笑著，“前天晚上，有一位高手潛入了戒備森嚴的刑部大牢，將重要的人犯一掌斃命？若真是如此，哪一日他潛入宮中，將朕也一掌擊斃也毫不意外?！?/br>
    霍東來低聲道：“皇上，慎言?！?/br>
    秦諾頓了頓，繼續道：“還是說刑部之內有人監守自盜，勾結外賊，殺害金衣教主，更消息外泄，引動民變?！?/br>
    相比起有人潛入，這個顯然是更有可能的答案。

    “皇上圣明，此番失誤，臣等責無旁貸，但jian細在側，令人防不勝防，請求寬限時日，讓刑部查明真相?！?/br>
    秦諾冷哼一聲：“朕不圣明，朕若是圣明，早就將居心叵測之人一網打盡了，豈會在這里聽你們推卸責任？”

    疫病發生以來，變故接二連三，已經讓他煩躁不已。

    眼看著皇帝不肯寬恕，林嘉突然抬頭道：“皇上難道以為此舉是我刑部暗中搗鬼，甚至是因為燕王而故意敗壞朝綱?！?/br>
    一句話突然殿內冷寂了下來。

    葛長海嚇得渾身一顫，沒想到林嘉竟然將私底下的話語搬上了臺面。

    霍東來轉頭怒視林嘉，如此公然反駁指責皇帝，簡直是想死了！

    秦諾還真是被氣樂了，之前他還真沒想到過這一出。被林嘉一提醒，才想到，那些金衣教的教眾宣揚什么皇帝失德，昏聵無能，可不正是對天下有野望嗎？順著這個角度想下去，除了敵國jian細，燕王秦澤也還真有可能。而且他人居住在城外皇莊，也不用擔心被疫病波及。

    秦諾不是容不得別人說話的人，林嘉會突然提起秦澤，便是讓他心生顧忌，此時如果重重責罰了葛長海，難免有打擊報復秦澤余黨之嫌。

    自己新登基，朝中很多大臣，準確的說，是絕大多數大臣，都跟秦澤有過勾搭，或者傾向過秦澤，若真是自己要反攻倒算，必定會引起朝中人心動蕩。

    顧忌到這一點，自己暫時也不能懲罰刑部了。

    其居心之險惡，簡直讓秦諾厭惡至極。偏偏還不能直接開罵，他冷哼一聲：“林大人的巧言令色，朕早就領會到了?！?/br>
    這番話說得極為嚴苛，幾乎等于指著鼻子罵了。

    林嘉竟然毫無懼色，低頭爽快地道：“多謝皇上夸獎?！?/br>
    連霍東來都為之側目，這小子……

    望著這兩個人，霍東來很頭疼，葛長海是他們一系的人，但是捅出這樣的簍子，先是人莫名其妙死在刑部大牢，如今秘密逮捕的消息泄露……刑部這是怎么了？這葛老頭真是年老糊涂了，辦事一件接一件的不靠譜。

    最終，他上前打破這尷尬的氣氛，“皇上，追究責任可容后再議，請立刻調派兵馬，前去平亂吧?！?/br>
    若真是有南陳jian細居中挑撥，他們兵部也責無旁貸，而且民間叛亂之事，宜早不宜遲。

    “參與的百姓有多少？”

    “至今已聚眾四五千人了。而且還在持續增多?！笨只胖械陌傩站拖袷且粋€巨大的火、藥包，一旦被點燃……

    秦諾心里沉痛。聚眾四五千人，已經很難對付了。而且如今還在疫病期??！金衣教的信徒，很多都是絕望的病人，身上帶著病菌的。

    可想而知，如果讓他們繼續暴、亂下去，四處亂竄。疫病將徹底失控，只怕整個京城都會變成疫病橫行的地獄。

    這種結果想想就讓人不寒而栗！

    “派兵鎮壓，需要派多少兵馬？”

    “請皇上下令，可調動神策營三萬精兵，以雷霆之勢將其壓倒。同時京城禁嚴，不可擅自出門。五成兵馬司上街巡查，有暗夜出門者一概視為亂黨，殺無赦！”霍東來迅速稟報著，這些他在來的路上就想好了。

    殺無赦？要殺多少人，才能平息這場混亂？秦諾遲疑了?；魱|來的意思很明確，將亂黨直接就地斬殺！這也是考慮到其中病人太多的不得已之舉，為防止疫病真的擴散開來。

    看出秦諾面帶猶豫，霍東來立刻道：“皇上，非常時期，需要非常手段，此時萬不可心慈手軟，一旦疫病爆發，將不可收拾?！睕]病的話還可以關進大牢里慢慢審訊，以勞役銀錢為懲罰，但這些人身上大都帶著病呢！

    “請皇上下旨，臣等必掃清亂賊，還百姓靖平?！迸赃吷癫郀I統領賈辟也跟著跪了下來。

    秦諾目光望著跪倒在地的四個臣子。突然落到林嘉身上。

    林嘉敏銳地感覺到了，心里一緊，他不敢抬頭看皇帝，卻聽到對面傳來一聲低笑。

    “朕決定了，不必出兵平亂，他們想要一個教主，朕就還給他們一個教主?；羟?，立刻代朕擬旨。就說朕召見金衣教主，深為之奇術所折服，特下旨將其冊封為護國法師，至圣天師……不管了，反正就是這么個名號，弄得好聽一些。朕還要委任其祈天重任，并且召喚神藥，為京城百姓解除疫病之災……”

    這思路轉地太過清奇，霍東來幾個人一時都有些發愣，“皇上……”

    “霍卿剛才也說了，非常時期，需要非常手段?！鼻刂Z沉聲道，“立刻擬旨吧。然后派人快馬前去那個金衣教的總壇宣旨?！?/br>
    幾個人都是人精兒，立刻明白了皇帝的打算，霍東來快步上前，攤開明黃色的卷軸，一邊筆走如飛，一邊問道：“皇上，這金衣教主從哪里來？”

    下面的林嘉突然有一種不祥的預感。

    臺上年輕的皇帝神色叵測掃了他一眼，涼涼說著：“朕記得畫像上，這金衣教主是個絡腮胡子吧……”

    第88章 教主

    京城東桂坊, 這里是京城小手工業者和民間富戶的聚居地，曾經是個繁華富裕的坊市。

    但是自從月前疫病橫生, 這里的居民日漸閉門鎖戶, 整個坊市都陷入了一片死寂之中。不時有哀哭之中從宅院中響起，到后來，這哀哭之聲日漸頻繁, 居民也日漸麻木起來。

    東桂坊是京城疫病最嚴重的幾個坊市之一, 外面早早被官府的人封閉了道路。就算不封閉, 也沒有幾個行人了。有些家底的, 或者早早出了城投奔鄉下的親眷, 或者搬去了別的宅院。沒有門路的, 便只能靠著閉門鎖戶, 熬日子了。

    然而天降神跡, 他們坊市里竟然出了一個奇人。原本一座絲毫不起眼的城隍廟里，天帝老爺顯靈，不忍心看著眾生苦難, 賜下了神力給自己的仆人。那是一個廟祝，從此有了醫治百姓的神通。

    他們坊市便有了希望。

    這金衣教日漸擴大，影響力與日俱增，耳邊不時傳來xx家的兒子女兒爹娘小舅子……信仰虔誠，感動了神仙，蒙金衣教主賜下法力，將疫病祛除的好消息。

    雖然獲救者百中無一，但是這樣的好消息每一條都給絕望恐慌中的百姓無與倫比的希望。絕境中的人, 最需要的便是這一線光明。

    隨著教派發展，金衣教主很快不再接待這些平民百姓了，偶爾會有教眾前來作法。雖然教眾的法力比起教主來遠遠不及，甚至大多數被他們作法之后的病人還是不治身亡。但是在輿論的美化下，沒有任何人譴責這些做法的教徒。一定是這些病逝的人信仰還不夠虔誠，才無法感動上蒼。當然，教徒的法力也確實沒有教主精純。只要努力崇信，終有一天能夠感動神仙，教主親自前來拯救的。

    這樣詭異的氣氛中，突然有一天，金衣教的總壇宣布，教主暫時閉關，參悟天機，連同達官貴人的邀約都推辭了。

    不久之后，又有一個噩耗傳來，金衣教主被朝廷逮走，只因為朝堂上的貴人覬覦教主的法力。

    百姓們憤怒了！

    一個身形魁梧的中年漢子高舉著手里的白布，在人群中游走吶喊：“大家不要怕，咱們又不是亂黨，只要朝廷將教主放出來，咱們就回家?！?/br>
    “讓朝廷將教主交出來！”

    “朝廷失德，獲罪于天，才引來這場疫病，讓百姓受罪，還不知悔改，竟然妄圖奪取天機，謀害教主！”

    “他們貴人的命是命，咱們老百姓的就不是命了嗎？”

    ……

    十幾個漢子在人群中穿梭來穿梭去，不時喊著口號，調動著百姓們的情緒，點燃他們的怒火。

    人群中不少面色蠟黃，咳嗽不止，顯然都是身染疫病的。其他少數沒有感染的陪同者都包著頭巾，堵著口鼻。

    眾人一擁而上，到了坊市前段。

    五城兵馬司的數百名士卒正站在坊市外面，緊張兮兮地盯著不斷逼近的人群。

    如果秦諾看到了這一幕，多半會感覺，真的很像上輩子看過的喪尸大片??！

    領頭的校尉一臉緊張，不停地轉頭問部下：“援軍還沒有到嗎？”

    他們是之前負責在這里封堵道路的人，收到爆發民亂的消息之后，火速調派人馬趕了過來，本以為只是小波動，沒想到會演變成如此境地。他們幾百個人還不夠人塞牙縫的，更何況對面那都是些什么人？一個個都帶著病??！

    校尉內心已經瀕臨崩潰邊緣了，自己今晚多半是要殉職了，可憐自己一年前剛娶了媳婦，抱上了大胖小子，也不知道將來宗族里會不會欺負他們孤兒寡母，自己媳婦會不會改嫁，萬一改嫁了，他兒子怎么辦……

    雖然害怕，卻也不敢逃跑。大周憑軍功立國，所以軍律極為嚴苛，涉事后退，裹足不前者，不僅斬殺，而且要牽連家人。

    眼看著雙方一觸即發，突然一陣急促的馬蹄聲從背后傳來。轉頭望去，一隊人馬正在快速接近之中。

    當先一人頭發半白，穿著赭紅色的內監服飾，頭戴銀珠冠冕，氣度不凡，一看便知是內廷之人。身邊跟著上百騎手，都是大內侍衛裝束。

    來到街坊前，宣旨太監也不敢靠近，當即遠遠地高聲喊道：“圣旨到?。?！”

    同時隨行的侍衛們齊聲高呼：“圣旨到?。?！”

    聲貫九霄。

    意料之外的消息震懾了眾人。五城兵馬司的官兵們遲鈍了半天，才反應過來，紛紛跪倒在地。

    而對面的亂民就沒有那么客氣了。內中一片sao亂，雜七雜八的說話聲音響起。

    “是圣旨??！是皇帝的圣旨呢?！?/br>