一側的問蓉臉色突變，唇色褪得剎白。

    “是?！?/br>
    靜將她的神容變化收進眼底，紅玉如實說：“回老夫人，長公主，分院的，便是紅楓苑的二等掌事，王錦瑜?！?/br>
    問蓉眉宇頓時一皺。

    錦心亦臉色一暗，雙手不自覺揪起裙擺。

    “二等？”倒是長公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎么會是二等？”

    國公府奴婢等級有律，閣苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得擔當。因一等以上奴婢的品階僅家主可指認，故府中各閣苑的掌事，也多由家主所遣派。

    只是國公府院大人雜，各種亭樓閣苑繁多，除卻一些重要的大苑閣，一些小苑偏閣便多交由大嬤嬤與掌事指派人手。這般舉措雖有利于減輕家主負擔，卻存有弊端，大嬤嬤指派時，不乏會以個人好惡有偏私之舉，只是無論如何偏私，府規的等級制度不可廢斷，更從未有過二等掌事的先例。

    紅玉微微一哂，目光靜偏落在問蓉的臉上，與她四目相對，淡道：“這般，便要問問蓉姑姑了?！?/br>
    “問蓉？”老夫人微愣，回頭看了問蓉一眼。

    紅玉繼續道：“若非問蓉姑姑無晉一等婢之權，而今這王錦瑜，恐怕已是一等婢了?！?/br>
    問蓉的手遽然緊握，目光如劍，死死地盯住紅玉。

    老夫人更加聽不懂了，“到底是怎么回事？”

    問蓉立道：“回老夫人的話！奴婢，不知紅玉在說什么??！”

    “姑姑現在不知無妨?！奔t玉不動聲色，召喚著令隨婢遞過兩折記冊，交給老夫人與長公主，“還請老夫人與長公主先看看這個?！?/br>
    老夫人與長公主狐疑翻開。

    紅玉道：“這是四月前，今年所入府的丫頭中，在蘭亭閣與紅楓苑的考評記錄與分院記冊。老夫人長公主可見，如陸臨霜、林秋杏、宋阿圓等幾個條件優異的丫頭，卻皆分在了做粗使的后院，反而是一些條件差異的，卻被分在家主的院中。據紅玉所知，老夫人與長公主近些日來，一直在尋匿條件優秀的丫頭置入家主苑中，可紅楓苑所一直所承報的，卻是近幾匹婢女的水平皆差強人意，無人能夠擔任。但老夫人長公主如今已見，如臨霜這般的丫頭，可是真的差強人意？真的無法擔任？”

    說著她側過頭，向角落的臨霜望去一眼。

    臨霜也正望著她，澈亮的眼瞳中五味雜陳，說不清是感激還是感謝。

    紅玉向她搖搖頭，示意她不必擔憂。

    老夫人手背的青筋驟然一浮，掌中一扣，將記冊重重扣在案上，怒道：“這個二等丫頭的膽子，可還真是不小，欺上瞞下，我竟不知，我們府上竟還有這樣的人物！”

    “她的膽子自然是大的，”紅玉淡漠接口，“但若要問是誰能讓她這般膽大的，怕也要問問蓉姑姑才是了。若非有問蓉姑姑這個娘親撐著，她又怎敢這般作威作福？”

    此言一出，一室的人瞬間驚住了！

    沈長昱瞬時睜大了眼，陳嬤嬤呼吸堵住，臨霜深吸了口氣，不可思議地看向問蓉。

    其他眾人面面相覷，顧不得家主還在，已忍不住切切談議起來。

    老夫人與長公主亦是驚圓了眼，愣怔了半天。

    老夫人震訝問：“什么？”

    原地僵定了半晌，問蓉倏地跪下來，“老夫人！”

    “問蓉，你來說，這究竟是怎么回事？！”

    一旁的錦心面色蒼白，手臂不受控制地疾顫起來。

    完了……

    這件事若敗露……

    公府中向來只收買童女為婢，便連寡妻都極少收留，更何況是私生女……如今娘妄欺家主事小，如若事情一露，恐怕也要連累到她了。

    “回老夫人！”問蓉叩了一首，道：“老夫人，奴婢不知紅玉所說的是什么，也不識她所說的那個王錦瑜！奴婢乃方城之妻，僅有錦心一個女兒，又怎會有一個王姓的女兒呢？老夫人明鑒！”

    她又一俯首，心中狠極，回頭冷冷盯住紅玉，“紅玉，你曾經還是我教導出的奴婢，如今你心中沒有感激便罷，又為何要刻意設謊誣陷我？”

    “設謊誣陷？”

    紅玉冷笑，目光一寒，恨聲道：“是誰設謊誣陷？這樣說吧問蓉姑姑，那個王錦瑜，來自京州下北水鎮的小月鄉，據我知，她父親已逝，卻還有個年邁的祖母。若你確非王錦瑜的生母，那就請老夫人派人，將王錦瑜的祖母請來，對峙一番可好？”

    問蓉心中一凜，一剎，竟未說出話來。

    老夫人目光冷厲，重磕了下紅木手杖，“問蓉，紅玉說的，可都是真的？”

    “老夫人……”問蓉期期艾艾。

    一旁的沈長歌忽然拽住沈長昱，悄無聲息退到一側，在他耳邊耳語了什么。

    沈長昱點點頭。很快再次歩到眾人中央，恭謹道：“祖母，長公主，依長昱看，何必那么麻煩將那丫頭的祖母請來？既然紅玉姑姑說這丫頭乃是問蓉嬤嬤的生女，那我們只要將這丫頭叫來一問便是。相信當著祖母與長公主的面，這丫頭定不敢說謊的?！?/br>
    問蓉一時心口亂跳，既是重生了一似希望，又是忍不住憂慮。

    便見老夫人徐徐點頭，“你說的倒是有理?！?/br>
    說著她又喚來陳嬤嬤，請她再跑一程，自紅楓苑叫來錦瑜。

    看著陳嬤嬤離去的身影，老夫人一聲冷哼，冷言道：“我也是該看看，這到底是個怎樣的丫頭，竟能將這我這偌大公府，鬧成這般模樣！”

    ……

    ·

    天已經暗下來了，黛藍的天幕僅有寥寥數顆星子懸著，彎月高掛，暈出了一點昏黃。

    錦瑜在紅楓苑聽說了家主召喚，本是十分興奮的。

    她知曉這一日是自己的meimei錦心參選侍讀婢女的最后一試，也自一晨起，便一直關注著最終結果，只是為著避嫌，打從擇選開試起，問蓉便一直不允自己在試場露面，更不許她對外表露出丁點自己與錦心之間的關聯。

    只不過她暗中想著，若是錦心此次達成目的，成功到了三少爺的身側，或許娘便不會再對自己這般苛刻。她曾經答應過自己，會將自己安排在家主的苑閣中，那么只要錦心成功了，她的任務便也算順利完成了，這般，娘也該兌現了對己的承諾。

    她也再不用成日再在這破敗冗雜的后院中，處處看他人的臉色。

    就這樣魂不守舍地等了一整天，她終于等到了來自東院陳嬤嬤的召喚。雖陳嬤嬤并未說明緣由，但她卻覺得，應該是錦心的事成了，娘尋機要在家主面前提拔她。她欣喜不已，換上了早已備好的新衣，仔細在鏡前照了又照，又是期待又是緊張。

    陳嬤嬤在門檻外看著她，笑含冷諷，“姑娘打扮成這樣，是要去選妃不成么？若教家主等急了，可沒姑娘好果子吃！”

    錦瑜一驚，連忙致歉，又最終向鏡中望了一眼，同陳嬤嬤匆匆步往東院。

    可走進晴源居的內堂，錦瑜立即發覺了氣氛的異樣。堂中燈亮如晝，里里外外列了許多人，神色怪異，噤若寒蟬。她剛一入，一瞬所有人的目光全部投聚，猶如一道道利劍，戳得她心中極其不自在。

    她喏喏地巡視了一圈，看見了立在堂中央的錦心。身體僵硬，臉色異樣的蒼白。她慢慢走上前，在錦心身邊跪下，磕頭，“奴婢王錦瑜……請老夫人、長公主、各位少爺安?！?/br>
    老夫人默默看了她一眼。

    “你先起來?！?/br>
    “是?！彼龖艘宦?，站起身，并立于錦心身側。

    老夫人的目光落在了錦瑜的臉上。

    仔細端詳了她一番，她又側過視線，看了看錦心，面上表情淡淡，卻打從鼻息間哼了聲，自語般的道：“眉眼之下，倒還真有些像?！?/br>
    不懂她這話何意，錦瑜怔怔僵立著，不敢妄言。

    老夫人卻對她笑了，道：“孩子，你的事，你娘都對我說了，苦了你了?！?/br>
    這話真令錦瑜完全驚住了，登時睜大了眼，望向一旁的問蓉，“我……娘？”

    “是啊?！崩戏蛉擞^察著她的神色，“難道問蓉，不是你的娘親嗎？”

    錦瑜怔住了，卻見問蓉背著老夫人，眉眼緊蹙，極微地朝她搖頭。

    感到了有些不對，錦瑜心口一跳，閃爍回道：“回、回老夫人……老夫人說笑，問蓉嬤嬤……不是奴婢的娘親……”

    “你扯謊！”卻是長公主的容色厲了，遽然擰眉，呵斥。

    錦瑜從未見過家主動怒，腿膝一軟跪下來，顫聲道：“長、長……長公主息怒！”

    長公主神情莫測地盯著她，“你娘都已認了，你卻還不肯認，天下還有不肯認娘的兒女不成？自顧百善孝為先，你這可算作是孝義？”

    錦瑜心泛狐疑，惴惴的心里更加迷茫了，壯著膽子抬了抬眼，看著問蓉，試探般小聲問：“是真的嗎？娘……”

    便是這一句，“娘”。

    問蓉的臉色頓時頹敗了下來，灰涼如喪。

    紅玉在一邊忍不住揚唇冷笑。

    真相已白，老夫人嘆了口氣，握著手杖的手緊了又緊，雖言語仍平，語氣里卻已掩蓋不住了怒色，“問蓉，你真是太讓我失望了！”

    “老夫人！”問蓉慌了，撲通一聲跪下來，叩首哀道：“老夫人，老夫人恕罪！奴婢并非刻意隱瞞老夫人事情，奴婢只是想心無旁騖照顧老夫人，不想老夫人為奴婢的事分心勞神，奴婢知錯了，求老夫人饒??！”

    錦心也哭著跪下來，“老夫人，您就看在娘親侍候您多年的份上，原諒娘這一回吧，求您！”

    老夫人卻無動于衷，視線一瞥落在案上的兩則記冊上，倏地揚手，將記冊擲在問蓉面前。

    “你若只是隱瞞我你有私女便罷！可是你讓你這私女掌著府上分院的權利，又做了這些荒唐事！是存著什么目的？我這般器重你，你就是這么回報我的？！你是嫌我這公府，不夠亂不成么！”

    她氣意太急，粗喘著氣，越說越覺呼吸氣短，止不住咳嗽起來。

    長公主見狀一驚，連忙斟茶。一邊的沈長歌沈長昱陳嬤嬤等也一剎圍過來，一邊替老夫人拍著背順氣，一邊出言勸阻，“祖母息怒！生氣事小，氣壞了身子便不好了?！?/br>
    稍一平息，老夫人看向錦心，冷道：“還有你，錦心！”

    錦心心中頓凜，猛然抬眼，揚起一張淚水斑駁的面龐。

    “你是不是，真的很想入歌兒的內苑??？！”

    她這話一語雙關，錦心的心中頓時一沉，知曉母親所籌謀的一切已教老夫人猜的通透了，心下慌亂，嘶聲喚道：“不是的，老夫人，我——”

    老夫人不理她，轉眸看向這并蒂雙錦的另一個，“你這丫頭更是可惡的很！品級不夠便也罷了，還濫用私權！問蓉是怎么吩咐你的？你竟敢這樣給我胡亂分院！”

    錦瑜一剎面如紙色，渾身劇顫，更說不出一句話來。

    問蓉瞬間疾道：“不是的老夫人！老夫人息怒！請聽奴婢一言，奴婢……奴婢確用私令錦瑜坐上這紅楓苑的掌苑，可是奴婢……奴婢沒有讓她胡亂分院??！”

    她眸光微轉，心中一橫，又道：“老夫人，定是錦瑜這丫頭不懂事！私自胡亂分院才釀此大錯，是奴婢未曾教導好她，老夫人恕罪！”

    錦瑜驚怔，幾乎以為自己聽錯了，猛然抬頭看向她，“娘——”

    問蓉也看向她。

    卻不等她說出話，她忽上前揚起手，猝然摑了她一掌！

    啪！

    錦瑜完全怔住了，訥訥捂著臉抬頭看她，淚珠滾落，一臉難以置信。

    問蓉怒斥，“你這死丫頭！到底是誰讓你這么分院的？！”

    她一邊說，一邊眉目輕瞇。視線瞥向她臂腕隱露的玉鐲，示意。

    錦瑜立即會意，連滾帶爬重新跪好了，泣聲磕頭，“老夫人，長公主！奴婢膽大妄為，實在有罪，可是，實在是奴婢受人所迫！奴婢也不愿這樣做的，求老夫人長公主明鑒！”