錦心嘴唇輕抿，雖然外表不動聲色，呼吸卻逐漸有些不穩；

    臨霜雙手緊握，目光一動不動盯著地面，心里愈來愈懸。

    似乎并未過多久，但此刻在臨霜的心中，卻好像過得無比的漫長。

    等待讓她的呼吸都幾乎變得艱澀，她悄悄略抬頭，余光望向他所在的角落，卻未想正迎上了他的視線，深邃瞳說不出是種怎樣神色，卻仿佛能洞察人心般的清透。她只覺胸口似乎被瞬間灼了一下，頓時又低下眼。

    沈長歌張了張口，“我……”

    “選漂亮jiejie！”可還未等他說出完整的話，團子沈長星率先咿咿呀呀叫起來，“三哥哥！選漂亮jiejie！漂亮jiejie漂亮！”他一邊說，一邊用手指著臨霜，滿含期待。

    長公主輕輕捂住他的嘴巴，哄勸，“星兒別鬧，讓你三哥自己選?！?/br>
    沈長星“哦”了一聲，奶白的小臉垂了下來，大眼睛眨巴眨巴盯住了沈長歌。

    立在堂下的錦心登時滯了一口氣。

    她知道這個陸臨霜不一般，處處與自己對立，也是這一次擇選中對她最大的阻礙?？墒俏聪?，她竟是和小少爺相識的。更何況小少爺這般心喜于她，若是動搖了三少爺的心念，對自己更是天大的不利。

    她果然還是小看了她！

    等了半晌，一直沒有等到沈長歌的回答。老夫人只以為他心中糾結，實在不知如何擇一。又笑道：“這樣吧，我問你們兩個一個問題。你們倆可否告訴我，此番擇選，你們為何會想成為三少爺的侍讀婢女？”

    目光在兩人面上一顧，老夫人親點道：“錦心，你先來說吧?！?/br>
    “是?！卞\心柔聲一應，微微往前一步，乖順答：“回老夫人的話，錦心只是覺得，身為奴婢，當最好的去侍奉家主。錦心乃紫竹苑的婢女，三少爺便是錦心的主人，如若可成為三少爺侍讀，為三少爺分憂，錦心自當萬死莫辭的?！?/br>
    老夫人欣慰地笑了，點頭，“好，你有這份心，真是難得了?！?/br>
    “老夫人謬贊，這是錦心的本分?！?/br>
    老夫人又看向臨霜，“孩子，那你呢？”

    臨霜怔了怔。

    下意識地，她抬頭看了眼沈長歌。

    感受到沈長歌同樣投凝而來的視線，她一瞬收了眼，向前一步，道：“回老夫人，奴婢參與此次擇選，是想伴在家主身側。奴婢想變得強大，強大到不用再忍受任何霸凌與欺壓?！?/br>
    “這樣啊……”老夫人點頭，若有所思。

    她這一言雖是實言，但乍聽在家主的耳中，卻極易令人生出貪慕虛榮，恃強作威的遐想。她雖然仍在笑著，但望著臨霜的眼中味道已然有了些變化。心中也一瞬有了偏向。

    臨霜感到了，兩手猝然一緊，一瞬心頭已經升起一個決定。她看著老夫人的視線已經從她身上移開，轉落上了錦心。心一橫，倏地跪了下來——

    “老夫人！”她以額觸地，重重向上座叩了三首，聲聲決絕。

    一側的沈長歌不由自主上前了一步。

    室內的所有人都被她這一舉愕住了，老夫人愕然轉眸，長公主面有訝色，詫異問道：“孩子，你這是做什么？”

    “老夫人，長公主，其實奴婢參見此次擇選，并未想過是否真正可能勝出！奴婢只是想有機會面見老夫人與長公主。奴婢想請求老夫人長公主做主，削減府中仗勢欺人的風氣，如臨霜這般的低等奴婢，真的不想再妄受任何欺凌了！”

    第38章 打臉

    她這話語一出, 老夫人瞬間詫異了，駭怪地看向她。卻只見她長叩于地，細瘦的身姿卑微低伏, 透出一絲堅定的決意。

    “阿云, 你快看看，這孩子這是怎么了？”老夫人立刻向旁召喚, 眼底過了一抹詫色。

    阿云是陳嬤嬤的昵名，聞令立即上前, 將臨霜扶起。她屈膝稱謝, 螓首微微低垂, 卻已不掩面龐的哀凄之色，輕蹙的眉宇已透了點點淚意。

    沈長歌的步子止住了，深垂的拳握了一握, 又松開，悄無聲息退了回去。

    一側的問蓉面色徒然陰鷙。

    方才她伴在老夫人身側，將一切都望得異常清明。她明顯感覺到，當這個陸臨霜回答過老夫人的問題, 老夫人所表現出的對她的不滿之意?？蠢戏蛉说纳裆?，本已是有八九分決定要擇錦心了，可不想, 竟教這丫頭給打斷了！

    她強沉著怒意，冷冷盯著她，搖頭示意錦心。

    望了望臨霜的神色，老夫人放輕了聲音, “丫頭，你怎么了？什么府中欺凌霸凌？你慢慢說?！?/br>
    輕輕咬住唇，臨霜抬起頭。

    她的眼睛是如湖水般的清澈，又異常的明亮，只是此刻含著淚，明亮中有盈了淡淡的水光，更令人無端心生楚楚憐惜。沈長昱看著她，皺了皺眉，還未等她開口，他卻突然省起般說道：“哦！原來是你！”

    他這一句，立馬另所有人更覺疑惑了，茫然地看過去。

    沈長昱本就是無心之言，此刻視線一剎凝聚，才恍然感到自己唐突，不禁微紅了臉。定了定，干脆步出來，向堂上致一歉禮，道：“祖母，長公主，是長昱唐突了。長昱只是看這丫頭哭，突然想起自己曾見過丫頭。望祖母、長公主見諒?！?/br>
    呆立在一旁的錦心心中更加怪異了。這個陸臨霜，究竟是如何與小少爺和四少爺都扯上聯系的？！

    老夫人愣了，望了望一臉泣意的臨霜，又看了看沈長昱，疑問：“你見過這丫頭？”

    “是?！鄙蜷L昱點頭。

    “究竟是怎么回事兒？”

    “是幾個月前的事了?！鄙蜷L昱道：“當時，這丫頭還是馬廄的丫頭，陛下下旨春獵，長昱與三哥去馬廄牽馬……”他一五一十，將當初自馬廄時，掌事劉嬤嬤擅帶馬匹離廄，誣陷毒打陸臨霜的經過一一說出來。

    老夫人聞言驚愕住了，眉宇深蹙，又驚又怒，“還有這樣的事？長歌，長昱說的可都是真的？”

    看了眼臨霜，沈長歌輕輕“嗯”了一聲。

    老夫人立時怒了，“好??！我們公府現在，竟已是這么沒有規矩了么？問蓉，這事你可知曉？”

    乍聽聞自己的名，問蓉一怔，道：“回老夫人……這事，奴婢不知啊?！?/br>
    老夫人哼了一聲，“你既不知，可見這些人是怎么平日欺上瞞下，又可知這公府里，在我看不見的地方，又有多少這種現象！我一放任不管內務，這些人，可要亂了套了不成！”

    一側的長公主臉微微紅了，羞愧道：“母親息怒，都是兒媳辦事不利，請母親責罰?！?/br>
    自從國公府二爺沈震林亡后，老夫人便已不大掌管府內事務，多數皆交由長公主辦理，而今府中出此濫向，作為長房掌務，自是責無旁貸，心中更是羞慚不已。

    “和你無關?！崩戏蛉藬[了擺手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿云，你去后院，幫我把這馬廄的掌事請來！今兒若不能殺雞儆猴，斷了這風氣，恐怕這公府有一日，也要被這些螻蟻給蛀空了！”

    ·

    秋杏和阿圓堵在晴源居內苑的門外等了小半個時辰，卻還是沒有一點關于內苑的動靜。眼見著門房忽然開了，本以為是最終的結果出了，卻不想出來的僅是陳嬤嬤等幾人，還步伐匆匆的似是急著趕去哪里。這氣氛明顯讓人感覺不對，心生不禁生出了怪異。

    過了一會兒，聽說內苑似乎出了意外，不知為何，只言似乎是那個姓陸的女孩向老夫人說了什么，惹得老夫人大怒。秋杏阿圓頓時急了，又在門外堵了半天，終于看見巧慧出苑倒茶，連忙抓住她詢問了緣由。

    聽巧慧大概講完了前因后果，兩人懸著的一顆心終于落下了，但轉念一想，之前馬廄的事被翻出來，秋杏不禁又開始畏怯。阿圓安慰她，臨霜她從不是沖動的人，她既選在這時將這事說出來，一定有她的考量。何況這件事錯本不在她們，家主也一定分得清黑白是非。

    巧慧也勸慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最講究是非的，只要那馬真不是你們放的，這事兒就賴不到你們，況且我看，那三少爺和四少爺也都是站在你們這邊的，有兩個少爺幫襯著，你們怕什么？”

    秋杏放下心了。阿圓還始終懸著，問道：“我說巧慧，話說現在里面到底是什么狀況了？你能不能和我們說說?！?/br>
    巧慧四顧了一下，旋即招了招手，三人湊在一塊壓低聲音，“你還別說，我看啊，臨霜這回還真有戲！我沒在屋里所以不知道，但聽說，剛剛老夫人好像對她不太滿意，已經想選錦心了。但是臨霜把這事一說，三少爺四少爺和小少爺還都向著臨霜，說不準啊，這回八成就是臨霜了！”

    阿圓心中一喜，提懸的心終于落定了一些。

    巧慧尚還有著活計，倒了茶便回去了。很快陳嬤嬤也自后院歸來，領著劉嬤嬤步進內苑，立在老夫人與長公主面前。

    劉嬤嬤大抵是從未曾正式面見過家主，神情局促，雙腳畏縮，方一入，禮還未行，視線已先在屋內徘徊了數圈，陳嬤嬤見她這般，不耐煩地咳了一響，劉嬤嬤立即醒神。

    她伏下身子磕頭，恭維道：“奴、奴婢見過老夫人，長公主！見過各位少爺！”

    老夫人睨了她一眼，道：“你就是后院馬廄的掌事？”

    “回老夫人話，正是奴婢！”劉嬤嬤抬起頭，臉上笑呵呵的，容色諂媚。

    看了看她，老夫人將臨霜召來身側，“那你看看，這個丫頭，你可識得？”

    望見臨霜，劉嬤嬤的臉色一凝，下意識脫口，“你是冬——”

    她話剛出口，恍然發覺有些不對勁，又生生將聲緘住了。

    劉嬤嬤是何等人？她在公府后院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受盡傾軋鄙蔑，最會看人臉色。她自知人微粗鄙，怎會忽得家主召見？加之此刻屋里所有人看向自己的目光，一瞬即知內里一定有鬼。

    看見陸臨霜，她心知可能是當初在馬廄的事情已被家主知曉了，再看這丫頭如今的裝扮穿著，也絕非自己能夠開罪的起。故她心下仔細衡量了一番，橫心道：“回老夫人，奴婢……不識得?！?/br>
    “大膽！”堂上的長公主驟然怒了，手掌一拍，擊在木案上發出一聲震響。

    劉嬤嬤登時叩頭，顫巍巍道：“長……長公主恕罪！長公主恕罪！”

    長公主冷冷道：“當著老夫人與我的面還敢扯謊，是誰給你的這個膽量！你真是好大的膽子！公府中有過規矩，恭房馬廄等地不得置十五歲以下婢女做工，你違規便罷，竟還刻意誣陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”

    “奴婢該死！求老夫人恕罪！長公主恕罪！”

    劉嬤嬤心思一惴，深知這件事已完全敗露，再不敢刻意隱瞞，開脫道：“可是老夫人，長公主！奴婢也是被逼無奈??！這兩個丫頭，乃是從后院分下來的，奴婢也不知她們究竟多大的年紀??！還有那馬……那、那……”頓了頓，她心思電轉，“那是奴婢被逼的??！”

    “是誰分的院？”老夫人這時冷淡地問了一句。

    她那話本是平平淡淡的，問蓉的心中卻倏地一驚，一種預感忽然升起。

    “是紅楓——”

    劉嬤嬤抬起頭，剛想回答，瞥眼卻正見問蓉正冷盯著自己，眼神刻厲，緩緩搖了搖頭。

    她將已半出口的話生生吞下去，悶著臉道：“回老夫人，奴婢……不知……”

    “我知道！”——

    一個聲音便在這時從院中傳進，駁斷了她的話語，高冷而倨傲。

    接著，一道遍身暗緋的身影徐徐走進，傲然挺立，眉目冷揚。

    “分院的，便是后院紅楓苑的二等掌事，王錦瑜！”

    ……

    ·

    臨霜選擇在此時將先前的往事說出來，本意其實并不是為了尋機膺懲任何人，她只是在眼下情形下，所孤擲的最后一注賭注。她想賭一把，用老夫人與長公主的同情，來嘗試是否可扭轉自己的敗局，即便賭輸了，她也希望家主可知曉公府中所存在的這種恃強欺弱的現象，或也可能就此阻斷了這種風氣。

    可她萬萬沒想到，事情竟會是這般發展下去。公府內院積弱多年，一個劉嬤嬤，早不是能拔出根本的源頭。這些人的關系就好似一根根鉤子勾連在一起，如今其中一根斷裂，接連的一整根線條便都會牽連而出，終會絞出一陣不小的波瀾。

    她想，她還是將事情想得簡單了。

    但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬著頭皮去繼續面對。

    那遠遠傳來的聲音淡漠冷傲，臨霜卻一瞬聽出了是誰，可不正是當初在蘭亭閣教習的紅玉姑姑？顯然的，紅玉是聽聞了晴源居這邊的風波，這才親身趕到。讓她沒想到的，是她并非孤身而來，而是還帶著許多人。秋杏、阿圓、一些同她一起入府的丫頭、甚至浣衣苑的朱嬤嬤……一行人頗有浩蕩之勢，徑朝著正堂方向走近。

    直到臨得近了，其他人在堂外停下腳步，紅玉一人只身走入，先是目光淡掃了一下問蓉與錦心，而后才向堂上行禮，道：“奴婢后院蘭亭閣紅玉，未經召擅入東院面見家主，還望老夫人、長公主見諒?！?/br>
    “紅玉？”堂上的老夫人見了她，不禁微微一訝，笑問道：“你怎么來了？”

    紅玉也曾是老夫人身邊的貼身侍婢，那時她年紀不大，人雖冷傲，卻異常聰明伶俐，頗得老夫人的歡心，便連紅玉之名都是老夫人親起。只因她愛好緋色，又人如冷玉，故賜名紅玉?？墒菗f后來不知她犯了何錯，本該錯及出府，但因老夫人不舍，便教問蓉發配在了后院，又慢慢做了蘭亭閣的掌事。

    面對老夫人，紅玉的臉上雖沒太多表情，目光卻已然柔軟了。她微一拂身，視線有意無意擦過問蓉，說道：“回老夫人話，紅玉此番冒昧，實在事急從權，望老夫人、長公主見諒?！?/br>
    “哦？”老夫人有些訝異，回想起她剛剛的話，一瞬又起了疑問，道：“你剛剛說，你知道是誰分的院？”