她兀自說了半天，秋杏與臨霜步在一側，不禁相視一笑，搖了搖頭。

    輕彈了下阿圓的額際，秋杏撂了一記牌，“好了阿圓，別念了，好不容易熬過了考核，就不要想那么多了。我和臨霜也發揮的一般?！?/br>
    阿圓郁悶地揉額，同樣落了一記，“臨霜，你表現得怎么樣？”

    “我？”略怔了怔，臨霜道：“也就那個樣子，你們知道的?！?/br>
    臨霜有短板。

    她自小雖說不上嬌生慣養，但爹娘一向優待她，從未令她做過粗鄙農活，故令她四肢身段生的如富家女兒一般窈窕細弱，力量更比不得其他女孩兒。她的粗使活計一向做的不好，僅刀工廚藝那兩項在爹娘逝后，經過陸家大嫂的強迫打磨，勉強可以入眼。

    屋室的門被推開了，一道艷色身影步進來，卻是從外而歸的湘月。未著府內婢女的公衫，一身熒碧耀眼奪目，莫名透著些香艷。她徑直步向自己的衣櫥，以衣包裹著一個小匣，瞥了這邊一眼，哼聲很快又離去了。

    阿圓回嗤了她一聲，鄙夷，“真是奇了！這個大小姐除了會寫幾個字，其他的還不如我們呢，怎么這么鎮靜？”

    “你管她做什么！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，驚喜，“呀！我贏了！”

    ……

    ·

    “依我看，這一批丫頭里，還是陸臨霜與林秋杏兩個人優異些?！?/br>
    錦瑜的房間內，紅玉撂下了手中成績冊，淡淡說道。

    頓了頓，她側眸，瞥向了一側的錦瑜，“你說呢？”

    錦瑜正立在窗邊修剪一壇盛放的月季，聞聲手中一錯，落了一朵火紅的花朵。她面龐有過一瞬錯愕，似乎并不記得這二人，狐疑道：“陸臨霜？林秋杏？”

    紅玉點頭。

    “哦，我想起來了?！卞\瑜笑了一下，刻意避開了她的目光，“這二人確實表現上佳，長相也不錯，看著也是個乖巧的。只不過……”

    紅玉平靜望著她。

    話語故作停頓了片晌，錦瑜道：“這二人不服管教。在我紅楓苑中，屢次與人沖突。性情還是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑?！?/br>
    輕手接過了紅玉手中的記冊，錦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一張上，“依我見，這個黃湘月，玲瓏乖巧，又識得大體，倒是個可行的?！?/br>
    抽出了那一張紙單，她抵至紅玉的面前。

    視線輕垂，落在素白的紙箋上，紅玉微怔，“黃湘月?！?/br>
    心中很快浮起一絲印象。

    這是入府初日，那個簪黃花的女孩兒。

    目光又平靜轉移到錦瑜的臉上，紅玉的表情很淡，“你真是因為覺得她好才選擇她嗎？”

    “自然?！?/br>
    “錦瑜?！彼闹莒o了一靜，紅玉立起身，緩緩步到錦瑜的身前，道：“你和問蓉姑姑、錦心之間，究竟在籌劃什么？”

    很平淡的一句話。

    錦瑜卻在剎那間怔住了。

    “你以為，問蓉姑姑刻意隱瞞下你與她們的關系，便不會有人知道嗎？”

    “你——”她徒然睜大了眼，驚慌的眸目說不清是慌張還是驚駭，“你怎么會——”

    紅玉的神色依舊冷淡，視線卻冰一般寒涼，“你是問蓉的私生女。問蓉姑姑不想讓你擇好的奴婢置入紫竹苑，就是為了錦心鋪路，是嗎？”

    錦瑜完全僵住了，身側的手緊了一緊，又慢慢松開，呼吸開始紊亂。

    是……她是私生女。她叫錦瑜，meimei叫錦心?？墒?，meimei卻是方錦心，而她，是王錦瑜。

    一字之差，天壤之別。

    當年娘方才生下她不久，爹爹就去世了。娘嫌日子困苦，拋下了她給奶奶看養，自己入了公府為婢?，F在十幾年過去，她早已嫁給了公府的管家方城，生下了她的meimei錦心，自己也因著方城的扶植，成了這定國公府中，老夫人身邊最鼎力的嬤嬤。

    她的meimei錦心因是公府的家生子，自懂事起便是三等婢，不必入后院修課，也不必經歷分院考核。娘讓她自小便入了三少爺所居的紫竹苑內，侍候公府的嫡長孫沈長歌，就是希望錦心有一日可得三少爺的青眼，也好一朝翻身，不再為婢。

    可是三少爺是何等尊貴的身份？每一年春始，老夫人與長公主皆下令自后院擇最優的婢女入紫竹苑內。娘憂心有人可奪了錦心的光彩，終于在這一刻，想到了她這個被拋棄的女兒。

    于是她找回了她，重新認了她。在娘的安排下，她入了公府，過了考核，又順利將她安排在紅楓苑，好替錦心擋去那些妄圖分入紫竹苑的丫鬟……

    紅玉那張一直沒什么表情的臉浮出一絲冷笑，忽道：“你覺得，若我將你們的謀算據實稟告老夫人，會如何？”

    她只置下這一句，兀地轉身，朝外走去。

    “姑姑！”錦瑜頓時慌了，立即跑上前，攔住她，“姑姑不要！求你！若你告訴了老夫人，我和我娘就都完了！”

    紅玉卻不聽，徑直繞開了她。

    “姑姑！”錦瑜急了，登時跪下來，用力揪住了她的衣擺，“錦瑜求姑姑了！”

    屋門被紅玉驟地拉開，門外卻乍地傳來“啊”的一聲驚呼。紅玉愣了一下，便見湘月一身碧衫立在門前，不知已站了多久。

    她大抵是被驟開的門嚇到了，緊抱在懷中的東西一松，登時有無數金釵銀玉墜散開來。

    “對……對不起！”湘月一驚，立即蹲下身，慌亂地撿拾起來。

    望著那一地的金玉首飾，紅玉立即明白過來，怒極一哂，“好啊，怪不得你一力推舉這個湘月，原來是這般！我現在就去告稟老夫人！”

    言罷她驟地一把將錦瑜甩開，大步走去。

    “姑姑！”

    錦瑜駭得急了，眼見她心意已決，又無法阻止。無可奈何，心一橫，厲聲喊出來：

    “紅玉！你若敢將此事向外流露出一句。你就看著，你我今日，究竟會是誰倒霉——？！”

    第9章 不公

    紅玉登時止住了腳步。

    “你說什么？”

    錦瑜忙步上前來，盯著她，眸中凝結成冰寒，“紅玉姑姑，我聽聞，你尚還是我娘教習出來的奴婢，可是真的？”

    紅玉怔了一怔，“那又如何？”

    “而今你我皆在后院，老夫人在中院，而我繼父方管家尚在西院。你覺得，憑你我的腳力，究竟是你去中院快？還是我去西院快？況且，若你今日當真將此事抖落了出來，今后你在公府中，可還有立足的可能？”

    “你威脅我？”一絲詫異自眼底略過，紅玉的目光也冷了起來。

    “錦瑜不敢?！卞\瑜冷定道：“只是姑姑，若我是你，我一定會選擇息事寧人。姑姑年逾三十卻仍未嫁，想來是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄為，那恐怕，姑姑的心愿便注定落空了！”

    “你……”面容微微一僵，紅玉的面色剎白。

    “還望姑姑好生琢磨！慎重行事！”

    漠然說下了這一句，錦瑜不再猶疑，抓起一側的湘月，回屋，砰然闔上了門。

    ·

    兩日之后，便是這一批丫頭們正式分院的日子。這一日清晨，丫頭們很早便起了身，紛紛前往蘭亭閣聽候分院結果。不復前幾日的嬉笑歡樂，這一次，女孩子自晨起便憂愁籠緒，既是對數月相伴的伙伴們的依戀與不舍，又是對即將到來的結果的未知與緊張。

    分院的結果由紅玉進行公布，要按照甲乙丙丁四等首先進行排列，然后再一一映照名單，凡點到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑閣。這一天的蘭亭閣列了許多人，除了這三月以來的教習嬤嬤，還有來自其他不同院的姑姑嬤嬤們。眾女隨著錦瑜的帶領踏入蘭亭閣，依照最先所知的等級列好，待了片晌，便見紅玉整步而入，手中一冊嶄新的名冊。

    整個蘭亭閣寂靜無聲。彷如眾人初至的那一天。陽光靜灑，木蘭抽芽，熏香靜謐而淡然。

    淺述了一下規矩，紅玉微微一定，啟手，展開名冊。

    “裴玉蘭?！彼畹?。

    隨著聲音一落，一個女孩乖巧地出列，垂首靜候。

    “乙等，西院，靜佳閣?！?/br>
    “謝姑姑?！迸⒐杂X地施禮。立即有一個嬤嬤走上前，將她帶走了。

    “張云帆?！?/br>
    另一個女孩亦緩緩步出隊列，斂衽低頭。

    “丙等，南院，清芷苑?！?/br>
    “謝姑姑?！?/br>
    “白佳?！?/br>
    ……

    ……

    一個一個念下去，閣中的人越來越少。余下的人屏息靜氣，只覺氣氛越來越緊張。臨霜靜交握著雙手，雖面色平靜，但心跳已經躍得飛快。她既不想去某個家主的閣院，又不想去過于差亂的地方，心中不免慌悸起來。

    她很想知道，她即將要走的，究竟，是個怎樣的路途……

    身側的秋杏亦滿頭布汗，努力緩著呼吸，稍稍瞥過一眼。

    阿圓同樣呼吸緊蹙。

    臨霜悄無聲息地望了他們一眼，搖了搖頭，示意她們安心。

    ……

    一室寧靜。

    溫暖的陽光透過窗欞，分割成塊，自干凈的地板上投駐了點點斑駁。

    似乎空熬了很久，耳側終于聽到了那個熟悉的名字，“陸臨霜?！?/br>
    胸膛頓躍了一躍，臨霜的心懸了上來，平靜步出人已不多的列隊。

    望了她一眼，紅玉繼續念道：“丁等，后——”

    她話還未曾說完，面上的表情已遽然變了，倏地抬頭望向了錦瑜，目光冷然似冰。

    正對上了她的目光，錦瑜眉宇輕挑。

    這戛然而止的沉默令氣氛有些怪異，臨霜怔了怔，不解地抬起頭。

    “紅玉姑姑可是累了？”微笑地言了一聲，錦瑜淡然步上前，自紅玉手中奪過名冊，瞥了她一眼，“那接下來的幾人，便就由錦瑜來替姑姑代勞吧！”

    那一眼所包含的意味詭譎莫測，紅玉愣了一下，方想出口的話已然生生扼在了喉嚨中。

    靜嘆了一口氣，錦瑜攤開冊頁，話語淡定平平，“陸臨霜。丁等，后院，馬廄！”

    一語方出，整個室內便徒然靜住，旋即，爆開了一陣竊語。