此時在外間看店的還是青娘，見葉清溪去而復返，她微微一怔，隨即目光落到了她提著的東西上。

    葉清溪吃力地將東西放下，對青娘笑了笑：“之前是周大娘和周大哥救了我，那幾個月里一直拿我當小女兒小meimei看，我都沒能報答他們，真是太罪過了?！?/br>
    青娘一愣，下意識地回道：“都是一家人，客氣什么?！?/br>
    葉清溪提來的rou從禮物的角度來說不算特別多，但也不算少了，青娘見她如此客氣，自然不好意思再擺一副晚娘臉，連忙招呼葉清溪坐下。

    “那我便叫您一聲嫂子了?！比~清溪笑道，“我不坐了，您繼續忙吧?！?/br>
    “這么客氣做什么啊，你叫我一聲嫂子，就是我的小妹，快坐?！鼻嗄飺P聲喊了一句清溪來了，這才對葉清溪笑道，“你啊，就把這兒當是自己家，千萬別跟我客氣，不然我跟你急！”

    “那我就恭敬不如從命了，嫂子?！比~清溪瞇眼淺笑。

    周大娘和周初九聞聲紛紛出來，見到葉清溪便問她幫工找得怎樣了，葉清溪也沒什么可隱瞞的，便說了剛才的事，只是把那少年長得很像她的一位故人這事給忽略了。

    眼看快到吃午飯的時間，又見葉清溪拿來那么多rou，周大娘硬要留葉清溪吃午飯，葉清溪推辭了一番后只能答應了。

    周大娘在廚房做飯，有青娘打下手，用不著葉清溪幫忙。包子今日已賣得差不多了，周初九收拾了一下，便將前門關上。

    葉清溪想幫忙他們卻不讓，她便只能拿凳子坐著看他們勞動，嘴角帶著淺淺的笑意。

    吃午飯時，周大娘熱情地給葉清溪夾菜，她一邊推讓一邊往嘴里塞米飯，只覺得眼眶熱熱的，忙低了頭不想讓人察覺。

    吃過午飯后葉清溪想要幫著收拾，周大娘卻拉著她的手道：“清溪，你那院子收拾了沒有？”

    “還沒吧……”葉清溪不太肯定地說，她連院子門都沒有進去過。

    周大娘聽出葉清溪不確定的語氣立即嘆息了一聲：“你說你這小丫頭，這么不讓人省心，我怎么放心讓你一個人在外？”

    葉清溪忙笑道：“周大娘，沒事的，過不了兩天我便能習慣一個人的日子?！?/br>
    這話里隱隱透出些酸澀，周大娘摸了摸葉清溪的手，突然起身道：“走，大娘幫你收拾收拾院子去！”

    “不、不用了……”葉清溪慌忙起身想要拒絕。

    然而周大娘手勁大人也倔，讓周初九和青娘二人留下，拉著葉清溪便出了門：“你住的院子在哪兒呢？”

    葉清溪又感動又無奈，只得領著周大娘去了那院子。

    進入院子時，周大娘眼睛一亮，贊嘆道：“這院子挺大，挺清爽的呢?！?/br>
    葉清溪點頭附和。

    周大娘將院子的邊邊角角都參觀過去，末了說道：“清溪啊，你就一個人，怎么住這么大的院子？”

    “是認錯我的人家給我的，我一開始也不知有這么大，后來瞧見了，只得請幫工?！比~清溪道。

    周大娘點點頭：“沒人收拾，要不了幾日這院子里就得積灰！”

    這院子里該有的桌椅板凳都有，不過廚房用品還得再重新添置，還有被褥等，換洗衣物葉清溪就帶了一身，之后還得再買。

    周大娘口里列著清單，半晌后道：“你這得拉一板車的東西回來??！”

    “沒關系，我如今也有銀子了，到時候雇一輛車就行?！比~清溪說著，挑出一百兩銀票遞過去，“周大娘，之前您幫我許多，我都沒來得及報答您，我也不知該如何是好，只能給您這個了，萬望您不要推辭?！?/br>
    周大娘一愣，慌忙推拒：“這怎么要得？大娘家有手有腳的，大富大貴不行，還是能養活自己一家的，怎么能要你的銀子！”

    “這不是給您的，是給未來的小侄子小侄女?！比~清溪笑道，“周大哥都有了媳婦，想來要不了多久就能有喜了吧，可不能委屈了嫂子?！?/br>
    周大娘一頓，又搖頭道：“可這也太多了些！你把銀子都給了我，那你自己呢？喝西北風去??？”

    葉清溪忍不住笑了起來：“我這兒還有呢！將來我還要找事做的，哪能就這么坐吃山空，周大娘您就別跟我客氣了，這讓我良心難安啊?！逼鋵嵥膊贿^是說說而已，如今她的財產足夠她痛痛快快地活到死了。

    周大娘最終還是在葉清溪的堅持下收下了銀票，不過她也附帶了一個要求，就是要先幫葉清溪買齊生活用品，最后剩下的她再收下。

    葉清溪知道生活用品用不了多少銀子，自然沒有拒絕。周大娘肯收下銀子，對她來說已經是稍許安慰了。

    一下午，周大娘領著葉清溪跑東跑西，終于將她院子里的東西買齊全了，雇了輛車拉回去。眼看著快到晚飯時間，周大娘熱情地邀請葉清溪一起回去吃晚飯，葉清溪想起了薛大叔那邊的事，便言辭委婉又態度堅定地拒絕了，甚至連周大娘說要陪著她一起去都沒答應。

    她還想試探些問題呢，周大娘在場，便不大方便了。

    近冬日天色晚得早，葉清溪踏著暮色來到薛家，再次敲門。

    這回來開門的，是個中年卻有半頭白發的男子?？吹饺~清溪，他愣了愣才問道：“不知姑娘……”

    “我晌午來過的，當時你們不在，只有你們的兒子說要我晚飯前再來?！比~清溪道，“他沒跟你們說么？”

    薛大叔有些尷尬又憨厚地笑了笑：“實在是對不住，齊兒身子不好，性子難免有些頑劣?！?/br>
    “不礙事?！比~清溪寬容地笑了笑，“我是周大娘介紹來的，她說大叔夫妻倆需要固定的活計，而我也恰好需要幫工，我是來問問，不知你們愿不愿意？工錢都好商量的?！?/br>
    薛大叔一愣，面上閃過一絲驚喜，隨即又愁眉苦臉地說：“不瞞姑娘，因齊兒的病，我們夫妻打零工時也是有一日沒一日的，怕到時候耽誤了姑娘的事?！?/br>
    “這沒大礙的，我也沒那么多事要做?！比~清溪笑道，“就是可能需要二位住在我那兒，當然，因為我家院子大，你們可以將兒子也一起帶上?！?/br>
    薛大叔起先大喜，但又小心翼翼地說：“姑娘是個好心人啊，只是我兒要治病煎藥，怕弄得姑娘家都是藥味?！?/br>
    “沒事，我不討厭藥味?！比~清溪道，“巧的是，我家里只有我一人?！彼灾灰唤橐獗阋稽c問題都沒了。

    薛大叔驚訝地看向葉清溪，如此年輕美麗的姑娘，看模樣也不像是寡婦，怎么家里就沒人了呢？也忒可憐了！

    “這……這……”薛大叔想不出什么還要交代的，想應下來，又覺得自己是在坑人，一時猶豫不決。

    葉清溪道：“薛大叔，我都在這兒站這么久了，你也不讓我進去坐坐嗎？”

    薛大叔這才意識到，二人竟然就在院子門口聊了起來，還聊個沒完，哪有這樣待客的道理！

    他忙退后請葉清溪進去。

    葉清溪如今已經想好要雇傭這一家人了。明明家里情況如此困難，薛大叔也不想坑人，將自己的情況說得清清楚楚，可見是個實誠人。再加上那個跟蕭洌長得有五分相似的少年，她就更不想錯過了。

    “大叔，你兒子的病是怎么回事??？”葉清溪問道。

    薛大叔嘆道：“這是自打娘胎里就落下的毛病，這么多年吃了不少藥都不見好，前幾個月他……怕他出事，我夫妻只得變賣田地來京城，想要給他找個好些的大夫看看。前段時日不是全國都種牛痘了嗎？我聽聞發明這個的神醫就在京城里，而且不是御醫只是個普通的大夫，便想來碰碰運氣，可打聽了很久也試著找了一些大夫，都沒太大起色?！?/br>
    葉清溪心道，你們要找的神醫就在你們面前啊，可惜她這個假神醫半點醫術都不懂，自然沒法幫人。不過，她想到了衛桑等人，今日上午他們應當已經得知她出宮的消息了吧？說不定過不了幾日，他們就能在宮外相逢。不過，太后也有可能隱瞞她出宮之事，反正幾個民間大夫，隨口一句話就能打發了。而那些大夫本就是因為她而召集起來的，如今她被趕出了宮，想來他們也快了。先前她列的計劃里，他們本就是要出宮的。

    轉瞬間，葉清溪又注意到了薛大叔話里另一個有些違和的地方，本來她不該交淺言深的，但還是忍不住問道：“薛大叔，你說怕他出事……可是他因為治不好病而發脾氣，乃至輕生？”

    薛大叔沒想到葉清溪這么輕易便能猜到，先是一驚，隨即也不再隱瞞，只嘆道：“齊兒說，治不好病只能一輩子躲在家中，活著還有什么意思，不如死了?！?/br>
    他像是忘記了葉清溪的存在，絮絮叨叨地說：“齊兒天生聰慧，別人讀書要看好幾次才能記住，他看一眼就夠了，小時候他連說話都比旁人早?？伤@身子不好啊，先生都不愿收他，就怕他病倒在私塾里，他心氣兒高，自己讀書，可是，他身子不好，讀了書也沒法去考科舉，又有什么用處呢？唉，都是我沒用啊，沒照顧好他，讓他成了如今的模樣！”

    “不是說，這病是他從娘胎里帶出來的么？”葉清溪下意識地問道。

    薛大叔一愣，呵呵笑道：“差不多，差不多?！?/br>
    葉清溪卻沒被他明顯言不由衷的話騙過去，只是不想太過咄咄逼人，便壓下沒再提。

    薛大嬸在聽到動靜之后也走了出來，薛大叔解釋了幾句，薛大嬸立即喜笑顏開，忙道：“姑娘大善，我夫妻二人定不會耽誤姑娘事的！”

    葉清溪笑道：“我姓葉，葉清溪，清澈的溪流的清溪，大叔大嬸叫我清溪就好，不必如此見外?！?/br>
    “那怎么使得？”薛大叔還沒有說話，薛大嬸便立即道，“葉姑娘是主子，我二人是幫工，這個要分清楚不好亂的?！?/br>
    葉清溪說了幾句也沒能改變薛大嬸的想法，便只好不再提起，反正到時候怎么對待他們，是她自己說了算。

    薛大叔和薛大嬸還順便介紹了下他們的兒子，名字叫薛齊，今年十五歲。薛齊身體不好，這會兒他爹娘在他自然不必出來待客，葉清溪也不好巴巴的非要去見他，這晚便只能到此為止了。她跟二人約好，后天他們將事情都處理好了，便一起去她的院子。

    葉清溪沒好意思留在他們那兒蹭飯吃，留下二兩銀子當做定金，便先回去了。但她沒有回去那個冷冰冰的院子，而去跑去客棧要了間客房，準備接下來的兩日便在客棧里過了。

    葉清溪萬萬沒想到自己能在古代也嘗試一把“在酒店宅著”的痛快，她白日出去吃東西，閑逛，晚上回客棧睡覺，還順道去了周大娘家，告訴他們請幫工的事已經敲定，讓他們放心。

    如此頹喪了一天兩夜之后，到了跟薛大叔和薛大嬸約定的日子，她早早便回了自己那個沒住過一日的院子，在門口等著，不一會兒便看到一人推著輛板車而來，身邊跟著一男一女，正是薛家三人。

    葉清溪迎上前去，先看了下薛齊的臉色，見他因走了這些路而氣喘吁吁，唇色蒼白，忙側身讓開：“快進去歇著吧?！?/br>
    薛大嬸剛伸手去扶薛齊，卻被他輕輕掙脫開，他踉蹌著加快了腳步，低著頭也沒看葉清溪，便走入了院子里。

    薛大嬸有些尷尬地說：“真是對不住啊，齊兒就是這么個性子?！?/br>
    葉清溪不在意地說：“不礙事?！北冗@個性子糟糕得多的她都遇到過，這么點小傲嬌，她根本就不看在眼里。

    葉清溪本想去幫薛大叔推車，卻被他慌忙拒絕了，只好跟薛大嬸一起進院子。剛進院子，她就看到薛齊傻愣愣地站在院子里，似乎不知道該往哪里去。

    她走過去道：“這邊廂房都是空著的，你們想住哪里隨便選好了?！?/br>
    她話還沒說完，薛齊便看了過來。

    她不知道該怎么描述這一眼，里頭似乎有屬于少年的倔強，還有屬于將死之人的絕望和恐懼，也有仿佛看淡了一切似的渾不在意。

    即便只是從薛大叔和薛大嬸的只言片語里，葉清溪也能想象得到這少年自小到大有多么痛苦。

    她很想告訴薛齊，她認識一些很厲害的大夫，說不定能治好他的病，但她又怕他早已經被類似的希望到絕望而打擊得體無完膚，萬一這次也沒法治好，說不定便會成為壓死駱駝的最后一根稻草。薛大叔是說過薛齊曾說過活著還有什么意思之類的話，但薛齊畢竟活著，這說明他依然有頑強的生存意志，否則他早死了。所以，她希望能保護住那微弱的生存意志，希望他真能好起來。

    這大概算是因為他和蕭洌如此相像而引起的愛屋及烏吧。除此之外，明明家世命運如此不同的兩人長得這么像，她不知道這究竟只是個巧合，還是有某種原因，她想弄清楚。

    皇宮之中。

    身著黃袍的年輕皇帝坐在御座之上，下方跪著幾個身著不同品級官袍的男人。

    蕭洌脊背挺直，面容嚴肅冷厲，充滿了一個帝王該有的威嚴。他身邊不遠坐著的太后，卻微微斂著眉目，雖神情平靜，然而她稍稍皺起的眉卻顯露了她此刻的不安。

    正當下方幾人因恐懼而顫抖時，蕭洌終于開了口：“你們真是好大的膽子啊?！?/br>
    幾人立即磕頭，同時口中或者高呼“冤枉”，或者高呼“皇上饒命”。

    蕭洌冷冷看著下方眾人，嘴角忽然一勾，輕笑道：“敢如此貪腐，就該有與之相對的膽量，你們卻是如今這個模樣，實在讓朕失望?！?/br>
    幾人不知蕭洌的用意，一時噤聲，有大膽的抬頭看向蕭洌，卻被他眉間的冷意嚇得倉惶低頭。

    蕭洌轉頭看向太后道：“這幾人罪證確鑿，不知母后認為該當如何？”

    太后沉吟片刻道：“不如先行關押，容后交于刑部處置?！?/br>
    “母后，這不是給他們疏通的可趁之機么？”蕭洌咧嘴笑道，“朕認為，這幾人罪當誅?！?/br>
    “洌兒，此事不可兒戲，還是……”太后沉聲道。

    然而她的話還沒說完，便被蕭洌打斷。

    他嗤笑道：“母后，朕還是一國之君么？”

    太后一怔。

    “若朕連殺幾個貪官污吏的權力都沒有，那還當什么皇帝，不如由母后另選賢德之人算了?！笔掍ＶS笑道。

    太后愣了好一會兒，盯著蕭洌的神情變了又變。

    跪著的幾人也知道到了生死存亡的時刻，慌忙向太后求情。

    太后只覺煩躁得不行，無論是這些該死的聲音，還是蕭洌如今這反常的模樣。

    “洌兒，這……”

    太后還想說些什么，蕭洌卻驀地起身，含笑望著太后道：“看來母后已有新任皇帝的人選了……或者說，母后想著自己當這皇帝？兒子甘愿退位讓賢?！?/br>