婢女目露驚恐之色，看來她是親眼見過被毀容之后的四王子的。

    “那這么說，四王子不去赴宴是因為毀了容貌？”

    婢女點頭，末了又補上一句：“四王子回國后，很少露面的，除了貼身伺候他的內侍見過他的模樣，其余人很少能看見。奴婢以前也在四王子寢殿當值過，第一次看見四王子時，真把奴婢嚇了一跳，晚上便做起噩夢來……”

    眼見著她又要開始滔滔不絕地說起自己的事，葉秋嬗連忙出聲打住。

    “好了，我酒氣散得差不多了，咱們還是回正殿去吧。還有，既然你們國君不許你們談論此事，那我便裝作沒聽過，你也別和他人談起你給我說過這些好么？”

    婢女傻呆呆地應是，帶著葉秋嬗回正殿去。

    此時正殿的酒席已吃得差不多了，羌國的大臣們無不是東倒西歪，口吐渾話。

    而靳朝幾個外使卻格外清醒，葉秋嬗敏銳地察覺到謝芝與謝守義的臉色都有幾分陰沉，而白新柏卻面露紅光，正與羌王舉杯暢飲。

    見葉秋嬗回來，還頗為得意地朝她舉舉杯。

    反常即妖，她萬分肯定在她離席的這段時間里，羌王與他們說了什么。

    走至謝芝面前，剛想詢問，對方卻率先向她搖了搖頭，以兩人才可聽見的聲音道：“回去找時機與你說?！?/br>
    第76章

    回郡主府的路上, 葉秋嬗依舊與謝芝共乘一匹馬，兩人有一瞬胸背相貼, 傳來謝芝的心聲。

    【今夜子時我會將你的暗衛引開，你趁機出來, 咱們在宅后涼亭詳敘?！?/br>
    葉秋嬗頷首應下。

    ……

    照舊不動聲色地回府洗漱一番，上塌補眠，至子時時分, 忽聽一聲綿長的貓叫, 她立即睜眼起身，臉上已全無睡意。

    嘗試著喚了喚天甲和天乙，回應她的是一片死寂，還真叫謝芝給引開了。

    葉秋嬗不再耽誤時間, 手腳麻利地裹上一身玄色外衣, 躡手躡腳地出門去。

    這郡主府完全仿照靳朝園林修建，屋宅后頭是一片亭臺花園，不過此處水土不宜種植楊柳植被, 只能替換成耐旱的云杉類喬木，枝繁葉茂、枝干粗壯, 葉秋嬗還從未見過有人將這類樹木栽種在園林內的，就好似溫婉含蓄的小家碧玉生生長成了粗狂強悍的蠻夫一般。

    葉秋嬗徘徊在樹影扶疏的叢林間，半響也不見謝芝現身，心里有些發憷。

    正在這時，忽聽一聲急促的貓叫，葉秋嬗側頭看去, 就見一個雪白的小球正攀著樹干往上爬去。在她還未反應過來之時，一個人影直直地從橫斜的樹枝上倒垂下來。

    葉秋嬗被嚇得驚呼一聲連退幾步，待看清那人影的臉時才舒了口氣，惱怒道：“謝大人半夜在練什么倒掛金鉤的神功不成？”

    謝芝訕笑直起身來：“嚇到你了？抱歉?！?/br>
    那雪白的小貓咻地一下鉆進了他的懷里，是葉秋嬗曾在中秋宴時見過的那只。

    她插了句閑話：“你怎么把貓兒帶來了，這兒天高地遠，你也不怕它水土不服？”

    謝芝挑了挑眉，將衣擺掀開，懷里的貓兒露出一個腦袋來，那雙舉世難尋的異瞳在月色的映照下，讓這天河星宿都失色半分。

    “般若本就是羌地的血統，若說水土不服也該是你我這些外鄉人的癥狀才對?！?/br>
    原來這小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，葉秋嬗卻想不起來在何處聽到過了。

    謝芝抱著般若跳下樹來，面色柔和地對葉秋嬗道：“跟我來?！?/br>
    葉秋嬗立即跟上。

    ……

    夜風輕撫，吹起一池漣漪。葉秋嬗察覺到涼意，看了看謝芝，又看了看他懷里的貓，厚著臉皮伸過手去。

    “你的貓借我抱抱?！?/br>
    謝芝愣了愣，將般若遞過去，抱著毛茸茸的小火球，葉秋嬗果真覺得暖和多了。

    她吸了吸鼻子，開門見山問：“我出去之后，羌王可是說了什么？”

    “都在信中了?！敝x芝卻從懷中取出一封信來。

    葉秋嬗接過仍帶著他體溫的信紙，小心展開，借著月光閱覽起來，越看到后頭清秀的眉頭越發緊皺成峰。

    這信中只有言簡意賅的幾句話——“臣謝芝啟稟圣上，羌國國運動蕩，新王欲開通融海商道，與我朝貿易往來。白氏有獨占鰲頭之勢，叩請圣裁?！?/br>
    葉秋嬗一頭霧水詢問謝芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”

    謝芝頷首：“是的，融海不止與靳朝北地相接，同時還與羌國的國土也有連接之處。其實除了大漠以外，水路才是連接靳羌兩國最為快捷的一條要塞?！?/br>
    “那為何之前不開通這條要塞？”葉秋嬗剛問出口，心中便已悟出答案了。

    靳朝的北地干旱成災，早已不見人煙，那是靳朝防守最為薄弱的一塊國土，即便常年有重兵把守，但運輸糧草和軍用十分艱難，若是真被異族從此突襲，必然危如累卵。

    所以這么多年來，一直未與羌國開通水路，便是忌憚著他們虎狼之心趁虛而入。

    羌國新國君初初繼位，如今正是他江山動蕩的時刻，想要與靳朝貿易往來穩固住商道命脈實乃情有可原，但白家作為靳朝世家，卻為了自家利益竟不顧國土安危，這般貪得無厭，足可誅心了……

    “原來謝大人來羌國也是受皇上之命么？”不知為何，葉秋嬗心里竟隱隱慶幸，皇上既然叫謝芝來查此事，那便是信任他，也就說明他們將來不會是敵對的關系，她也無需再對他三緘其口了。

    謝芝卻面色晦暗地搖了搖頭：“我是因師父傳信說羌國有古怪，才特地告假過來的。至于皇上知不知曉我欺上瞞下尚且不論，這封信卻是一定要傳達給他的，茲事體大耽擱不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也認了?！?/br>
    葉秋嬗聽此心頭五味雜陳，靳帝若是知曉他所忌憚的臣子是如此忠心耿耿、為國為民，不知他還會不會再心生間隙。

    思及此，葉秋嬗決心回京之后定要將謝芝的赤誠之心稟明靳帝，不可讓他再蒙受不白之冤。

    她正出神間，耳邊傳來一聲幽幽嘆息。

    “秋葉，你呢？怎么會謊稱養病卻混入了和親隊伍之中，我都不計較被你的謠言誆騙白走了一趟江南的事了，你到如今還不肯對我說出實情么？”謝芝倚在梁柱上凝視著她，眸中似惱似悵，卻異常明亮，仿若將萬千星辰囊括其中。

    葉秋嬗受得了他的漠視，甚至能忍受他惡言相向，但卻最受不了他無奈妥協的樣子，原本隱藏得很好的愧疚之心源源不斷地冒出頭來。

    蹙眉，垂下眼，面帶懊悔道：“抱歉，我不該瞞你的?；噬蠈δ銈冎x家和白、孟兩家有所忌憚，疑心是你們其中一家暗中與羌國新王勾結，助他奪得了王位。所以命我來羌地徹查此事。我也曾想過書信提醒你謹慎行事，但又怕被暗衛發覺反倒連累了你，不如便讓你蒙在鼓中，一切照常反倒不會引皇上疑心?！?/br>
    她一口氣將憋了好幾月的心事吐露出來，心頭像放下了一塊大石頭，說不出的輕松舒暢。

    謝芝隨她的坦白而面目柔和，片刻想到什么才星目微瞠喃喃道：“怪不得……”

    “怪不得什么？”

    “怪不得師父說他在羌地查出一個專門培養異族殺手的團伙，足有一百人，曾經刺殺過候世子的那個刺客也是出自這個團伙，如今刺客全部被剿殺，幕后之人卻來去無蹤……”

    葉秋嬗秀目微瞠：“這么說，這個幕后之人極有可能就是那通敵叛國的逆賊？”

    謝芝點頭復又搖頭：“是，但也有可能羌王便是那幕后之人，培養了刺客致使羌國內憂外患，他才好趁機弒兄篡位?！?/br>
    他神色惆悵地望向虛空處：“可惜如今刺客全被剿殺，沒有證據，一切都是空談。不過你也不必憂心，如今我來了此處，定要把它查得水落石出?！?/br>
    葉秋嬗見他成竹在胸的模樣，也重拾了信心，不管怎樣，謝芝的能力她是相信的。

    自然而然想到什么，沖他點頭道：“羌國不比靳朝，你要多加小心?！?/br>
    謝芝卻是一愣，好似自密道沖撞了她以來，好久不曾被她如此溫言軟語地關切過了，竟沒由來地心悸難平，局促地握了握拳，想遮掩自己的失態。卻又舍不得移開目光，仿佛一個愣頭青，傻得好笑。

    片刻，才按了按自己胸懷處，眉眼含笑對葉秋嬗道：“不必擔心我，我可是有護身符傍身的?！?/br>
    “什么護身符？”葉秋嬗還來不及問，便見謝芝神色忽變，沖她屈指一“噓”，而后縱身竄入漆黑的園林中。

    葉秋嬗懷里的雪球兒也極有靈性地喵了一聲，隨主子而去。

    葉秋嬗愕然坐在原地，不動聲色地靜靜聽著，竟也捕捉到一絲風吹草動。

    “今晚值夜的是天甲還是天乙？”她忽地出聲問。

    一道黑影驟然而至，俯下/身去：“回葉大人，是屬下?！?/br>
    葉秋嬗也不過瞟了一眼，便分辨出來了：“天乙，我夜里無覺出來散散心，現在倒是覺得有些涼了，你帶我回院子里吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    天乙上前來，把住葉秋嬗的右肩，輕易便察覺到她身上散出的寒氣，只愣了一瞬便急著要帶她飛檐走壁。

    “等等！”葉秋嬗及時叫停，“我實在冷得厲害，煩勞你將身上的斗篷借我披一披吧?！彼鲩T太急沒考慮周全，如今若不披件斗篷，再在夜風里飛一會兒，明早估計便爬不起來了。

    “是?！碧煲覍⑸砩系亩放袢×讼聛?，雙手奉給葉秋嬗，他里頭還穿著夜行衣，又有內力傍身，完全不必怕這羌地寒夜。

    “多謝?！比~秋嬗顧不得男女之妨，將天乙的斗篷穿在身上，不消片刻整個身子都回溫了。

    真想不到，這仿佛木頭人一般的暗衛也是有人的體溫的。

    她不由地打量起天乙來，看著他與夜色融為一體的身形，若不是還能細查到清淺的呼吸，恐怕真成了一道影子了。

    好好地一個人，怎么會心甘情愿受人擺布，活得人不像人鬼不像鬼呢……

    興許是同為命不由己之人，興許是夜色幽靜引人沉思，葉秋嬗對眼前人生出一絲同病相憐的憐憫之心。

    她躊躇半響，脫口問道：“你有名字嗎？你未入暗衛司時的名字?！?/br>
    天乙抬起頭來，復又低下頭去：“回葉大人，暗衛司便是屬下的出生地，天乙便是屬下的名字?！?/br>
    葉秋嬗心驚不已，原來這些暗衛是從出生起便被暗衛培養長大，她卻是孤陋寡聞了，片刻后復又問道：“你今年多大了？”

    這次天乙竟沒立即答復，好似是在沉思，直到葉秋嬗都以為他不會回答的時候，卻又開了口。

    “屬下應是十四歲了?！?/br>
    十四歲？！竟比她還小兩歲！

    葉秋嬗看著眼前這個卑躬屈膝的黑影，怔怔無言。

    十四歲，正是尋常少年意氣風發、恣意快活的年紀啊……暗衛司究竟給予了他們什么，讓這些少年人肯如此忠心為主，終日為他人而活……

    若說方才只是心生憐憫，那么現在葉秋嬗心頭卻是滿滿當當的驚懼與憤慨了……

    第77章

    謝芝這廂的案子還沒有半點頭緒, 郡主那廂又鬧起幺蛾子。

    大清晨就有陪嫁侍女敲開葉秋嬗院子的門，擾得她連個回籠覺都睡不安穩, 頂著一臉倦意起身，還被那狗眼看人低的侍女指使了一通。

    “邱使臣, 郡主昨夜被蟲豸所擾睡得不大安穩，讓您帶人過去清掃清掃呢?！?/br>
    葉秋嬗不急不緩地用著茶點，抬眼瞧了那侍女一眼, 心道自己這個使臣什么時候淪落成連雜役的活兒都要親自包攬了？果真是人善被人欺馬善被人騎啊。

    她沉著臉, 抬手朝身后的邱家丁勾了勾指吩咐道：“給郡主送幾支驅蟲香過去?！?/br>
    那侍女一愣，立即朗聲喝止：“邱使臣，郡主下令讓您親自過去驅蟲，您這是要抗旨不成？”