靳帝合上一本奏折，有一下沒一下地敲擊在案上，長嘆一聲道：“的確是啊，朕最近遇上一個棘手的難題，所以特地留下葉探花為朕出謀劃策?！?/br>
    葉秋嬗微蹙眉，葉芳只是個四品文官，且還沒有實權，素來也沒聽過他在朝廷里有什么大作為，連靳帝都覺得棘手的事，她實在不知自己爹有什么計謀能夠為他分憂。這分明是虛晃之辭。

    她正思忖著如何接話，便聽座上之人再開金口：“朕手上這奏折當真難辦，本以為葉卿家才思敏捷又對朕忠心耿耿必定能替朕排憂解難，沒想到葉卿家卻百般推脫，到底是江郎才盡，還是對朕忠心不再了呢？”

    靳帝字字誅心，話音未落，將手中奏折向葉秋嬗扔去，毫無偏差地落在了她跟前。

    葉秋嬗沒有立即去翻那奏折，而是跪俯在地連連告罪：“請皇上恕罪，家父對您素來忠心無二，想必是言中有失讓您誤解了，還請皇上開恩，饒恕家父?！?/br>
    上位者半響無言，在葉秋嬗以為無可挽回之時，他卻又開口了。

    “且看看奏折吧?！?/br>
    葉秋嬗驚出一頭冷汗，卻無暇去擦，忙撿起奏折，翻閱起來。

    這奏折的內容卻與她想象中有所偏差，措辭繁雜華麗，行文口吻也不像是臣下呈給主上的奏折，通篇讀下來大致闡明了一個意思——

    羌國新王登基，欲與靳朝化解干戈、重修舊好，是以向靳帝求娶一位帝女，兩國聯姻，自此睦鄰友好。

    葉秋嬗眼瞳緊縮，實在猜不透那座上之人是何心思。

    第68章 君心難測（二）

    “葉卿可知羌國為何突然向我朝求和？”靳帝一改先前的散漫, 龍顏肅穆，沉聲問道。

    羌國一直以來都對靳朝虎視眈眈, 但礙于靳朝的實力雄厚不敢公然來犯。之前還有個異族人前來孤身刺殺候世子，搞得京城百姓人心惶惶, 想必也是羌國的陰謀詭計。

    樞密省的御史大人應憲便是在那時被派去了羌國，如今還未歸朝。好似是安生了幾月，卻又忽然來求靳朝聯姻, 是真心求和還是另有所圖？

    葉秋嬗思索半響, 找不出答案，只得俯身直言道：“微臣愚鈍，還請皇上明示?！?/br>
    靳帝頷首，并不因她的愚鈍而感到不快。

    “退下?！彼嚨亻_口道。

    葉秋嬗一怔, 抬頭去瞧, 然這句話卻不是對她說的，殿內的侍從包括莊公公一一從她眼前經過，皆彎著腰步履匆匆地退了出去, 御書房的門在她背后緩緩關閉，不過片刻, 整個殿內就只剩下她與靳帝兩人了，寂靜得落針可聞。

    “葉卿，到朕跟前來?！彼牻廴崧暤?。

    天子的寵信是陷阱前的烙餅，葉秋嬗毫不懷疑，一會兒靳帝要跟她說的必定是個足以殺頭的秘密……

    但她無法反抗，只能硬著頭皮跪行至靳帝腳下, 明黃繡草龍花紋的靴子晃得她眼睛生疼，兩個眼皮子又不可抑制地顫跳起來。

    “葉卿可知羌國近年發生的內亂？”

    葉秋嬗又道不知。

    靳帝嘆息一聲，十足的無奈，幽幽道了一句。

    “到底只是個女子啊……”看來是在后悔當初做出的決定。

    葉秋嬗聽此心頭一滯，也不大服氣，心想：“若不是您當初以皇權相逼，我也無心做什么密使，現如今倒是埋怨起我是個女兒身了?！?/br>
    心里雖這般想著，說出的話卻仍竭力為自己辯解：“皇上，羌國距我朝有上萬里之遠，那邊的消息若要傳到京城來，至少是三五年之后。微臣除卻讀心奇能以外，并沒有能夠打探消息的人力與手腕?！?/br>
    她道完，便見眼前的龍紋靴在階梯上點了點，隨后傳來一聲嗤笑：“葉卿這是怪朕沒有給你對等的權利？那朕派來的兩個暗衛和那塊玉牌都是廢物不成？”

    葉秋嬗怔松。

    “呵，果真是個婦人短見的，朕給你的玉牌子可差遣兩支禁衛隊，這天底下還沒有他們打探不到的事。然你這幾月都做了些什么？抓了個采花賊？還是跟謝芝談情說愛？真是枉費了當初朕對你的看重！”靳帝一語疾言厲色，擲地有聲。

    葉秋嬗幾乎是從頭涼到腳，終于意識到自己為何會觸動圣怒了。

    的確如靳帝所說，這監察密使一職無論安在任何一個男子身上，必定會竭心盡力地替主分憂，羌國刺客一事真相不明，作為監察密使本該自覺動用勢力去探查。

    而葉秋嬗到如今還未明白在其位謀其職的道理，一心只有抵觸，怪不得靳帝會說枉費了對她的看重之情……

    這番話對于葉秋嬗來說可謂是醍醐灌頂了，她并非那般冥頑不靈之人，在想明白的那一瞬便立即磕頭認起罪來。

    “是臣愚鈍，蒙圣上寵信卻未能做到恪盡職守，臣自知有罪，還請圣上再給臣一次機會，臣定當竭盡所能，將功補過?！彼念~頭磕在地上砰砰作響。

    少頃，靳帝竟親自將她扶起來。

    “今日朕傳你來，并非為了降罪于你。羌國使臣的求親文書你也看了，朕便開門見山跟你說清楚，這姻親自然是要應下的，不過朕不是為了與那羌國交好，而是要查清羌國內亂與我朝中權臣可有干系。至于羌國內亂詳情，朕便給你時間，自己動用你手下的人力去探查罷?！?/br>
    葉秋嬗在腦中將靳帝的話過了三遍，恍惚捕捉到一些東西，卻又不敢確定，一番掙扎之后，還是顫著唇問道：“皇上可是要微臣隨和親隊伍一同前往羌國？”

    靳帝頷首，給了她肯定的答案，卻也是她最不想聽到的答案。

    “和親隊伍定在明年開春啟程，朕會給葉卿安排一個恰當的身份，你只需混入其中，替朕查明真相便可。此去路途遙遠，朕會加派兩支禁衛隊護你周全。若能查出那通敵叛國之賊的身份，待你回朝之后，朕不光要赦免你之前的罪過，還要給你封官加爵、賜你黃金萬兩?！?/br>
    果真被她料中了，葉秋嬗心頭苦笑，羌國與靳朝一向不和，此次和親還不知是什么天羅地網，更遑論途中還有通敵叛國的賊子，她這一去，真的能有回朝之日嗎？

    可即便知曉前途兇險，她又能如何呢？

    她做不得抵抗，唯有爽快應下，興許靳帝還會念在她忠心耿耿的份上，多派幾個暗衛相隨呢。

    思及此，葉秋嬗人命地俯首道：“承蒙皇上愛重，微臣一定盡忠職守，不負所望?！?/br>
    靳帝龍顏大悅，撫須大笑起來，聲如洪鐘在整個大殿內回響不絕：“葉卿家，你雖則頑固不化，但令嬡還頗為識時務，深得朕心啊?！?/br>
    葉秋嬗在聽到‘令嬡’二字后便意識到這句話不是對她說的，驚恐地抬起頭來，果見屏風之后，緩緩走出一人。

    兩人遙遙相望，皆是額頭青紫、眼眶通紅，但一個是驚詫，一個是悲戚。

    “爹，您一直在屏風之后？！”葉秋嬗不敢置信，望向靳帝，后者穩坐如山，一切事物皆在他的掌握之中。

    “朕一向信奉孝道，你們父女二人父慈女孝，女兒不肯連累家人，將罪過全攬在自己身上。父親也心疼女兒，舍不得讓她離家受苦，竟寧愿丟了烏紗帽也要違抗朕的旨意。一家之中如此和睦，朕本該欣慰?！闭f到此處，靳帝狀似扼腕嘆息，又接著道，“只不過在國事面前，一切皆要擱置在后。想必你們父女如今已懂得這道理?！?/br>
    靳帝一語也不知是褒是諷，但足以震懾住葉家父女。

    葉芳埋首不語，葉秋嬗則迅速俯身連道不敢。

    靳帝的目的達到，并不想逼得太狠讓葉秋嬗生出反逆之心，命莊公公進來賜了她父女二人一箱珠寶，還特赦一頂御轎將他們風光送出宮門。所謂的打一巴掌給一個甜棗便是這個道理。

    出宮時，天色終于放晴，路面壘起半人高的積雪，抬轎的宮人深一腳淺一腳地向前行著，他們這御轎也坐得不甚安穩。

    “爹……”葉秋嬗嘗試著喚了葉芳一聲，后者回以一個冗長的嘆息。

    “從何時有這奇能的？”

    “就在那次罰跪祠堂，大病之后?！比~秋嬗輕聲道。

    葉芳望著她，眼中的疲意難以掩飾?！霸趺床桓嬖V爹呢？”

    “起初女兒還未發現，后來又驚恐這些變化。生怕被人當做是邪物，所以一直隱瞞著。之后卻陰差陽錯被謝少卿察覺了，再然后才傳出風聲，女兒也沒想到會被皇上任命為密使。更想不到皇上竟要委派我去羌國……女兒并非故意瞞著您的……”

    “好了，你不必說了，爹知道你身不由己?！比~芳抬起手蓋在葉秋嬗手背上，兩人的手都冰冷刺骨，傳遞不出半點暖意。

    葉芳望著眼前已出落得亭亭玉立的葉秋嬗，眸中隱約濕潤。

    “爹只是擔憂，羌國一途何其兇險，你一女子本該留在閨中安度華年的?！?/br>
    所以他才會不惜冒著殺頭之罪也要求靳帝收回圣令，而這一番作為葉秋嬗早在靳帝口中便已得知，既是酸楚又是感動。

    “爹，你別這樣說?；噬喜皇羌优闪藘芍Ыl隨我一同去么，縱使它羌國路遠，女兒也無需畏懼的?！?/br>
    葉芳卻連連搖頭：“唉，你又怎會知道那羌國龍潭虎xue之地有多兇險。如今的新王并非嫡系，為篡奪王位不惜弒父殺親，如今正是他江山動蕩之時，必定要以和親為由先平外憂，再除內患。你們此去便是卷入了朝政旋渦，活脫脫成了那居心叵測之人眼中的箭靶子，區區兩支禁衛又怎能護你周全？”

    葉芳身為朝廷官員，對羌國內亂是略有耳聞的，其中險惡他簡直不敢細思。然而他口中所說又何嘗不是葉秋嬗心中所想呢，只是明知前路未卜，她也只能強作鎮定地迎難而上。

    “爹，您該想開點，女兒身有奇能，這段日子以來幫助樞密省屢破奇案，每每身臨險境都逢兇化吉，這證明我是個有福之人?；拭谏喜坏眠`抗，咱們何不借此建功立業，您不是一直想光耀門楣么？身為您的子女，我應有此大任?！?/br>
    葉芳怔愣，驚訝于葉秋嬗如今雄心壯志，全然不該是一個閨閣女子所有。良久才回過神來自嘲地搖頭道：“想不到啊，想不到，我葉芳盼了一輩子的光宗耀祖、建功立業，到最后還是靠女兒來完成……”

    但葉秋嬗再有志向又如何？他做父親的，寧愿她只是個尋常女子，也不愿她身處險境。

    葉芳如今回想起曾經對葉秋嬗的忽視，更是追悔莫及。握緊了她的手，喃喃懺悔：“怪爹沒有本事，若是我葉氏家大業大，他必然不會如此輕易地將你派去那虎狼之地……”

    葉秋嬗卻十分冷靜地立即止住他的話，“爹，此事已成定局，您與其這般自怨自艾，不如振作起來，早日替女兒啟程做好準備?！彼媾氯~芳的話傳到那兩個暗衛的耳朵里，要是又在皇帝面前參一本妄議尊上，他們葉府可真是吃不消了……

    葉芳經她提點，立即清醒過來，心道自家女兒果真脫胎換骨了，做父親的卻在這無謂地傷春悲秋，實在好笑。

    他始才收斂情緒，強做鎮定。心里頭卻源源不斷冒出愧意、悔意和擔憂，傳入葉秋嬗耳中，難免又是一番感動。破天荒地她挽住了葉芳的胳膊，頭也隨之靠了過去。

    好似自趙氏過世以來，父女倆的心頭一次靠得如此之近。

    是夜，安穩回府。

    為免家人擔心，他們只能佯裝無事各自回了院子，直至夜深人靜，葉秋嬗才又悄然起身，將兩名暗衛召出。

    兩道黑影跪俯在她床前，似乎比往常更加恭敬。葉秋嬗打量著，半響未開口，直到覺察出一點蛛絲馬跡，才向其中一個指了指道：“你是天甲對吧？”

    那人隨之一怔，拱了拱手答道：“屬下正是?！?/br>
    葉秋嬗勾唇笑了，心道原來這暗衛司也并非牢不可破。就眼前這兩人來說，打眼看去毫無差別仿佛復刻一般，但真要仔細辨認還是可以瞧出些許不同的，只要具有個人特點，那便能尋到突破口。

    “天甲，你去打探打探近年來羌國國內發生的內亂，前因后果，牽扯了哪些人，都一一打聽清楚了再回來匯報給我?！?/br>
    她道完又轉向另一人：“天乙，你去查查近一月內，京城權貴人家中有哪些異常動向，特別是謝家、白家和嶺南侯府，務必在這兩日呈報與我?！?/br>
    兩個暗衛沒有絲毫猶豫，領命離去。

    室內再次回歸寂靜，微弱的燭光下，葉秋嬗雙眸卻明亮如洗。

    靳帝不是怪罪她空置大權么，那么這次她便物盡其用好了。

    第69章

    不愧是暗衛司出來的人, 不到兩日，天甲和天乙便收集好情報, 傳達到葉秋嬗手上。

    葉秋嬗將兩份情報反復琢磨了一下午，終于摸出點頭緒來。

    天甲那份詳細記錄了羌國近年戰亂的內情, 一場鷸蚌相爭漁翁得利的好戲，兩個嫡系王子爭奪儲位，最后卻叫一個平庸的庶出王子趕盡殺絕。這個庶出王子便是如今羌國的新王。

    能夠如此忍辱負重多年, 只為一朝反逆, 由此可見這羌國新王是個狠角色的。而奇怪的是，兩個嫡系王子斗的兩敗俱傷之時，恰與當初異族人頻繁在靳朝生事的時間不謀而合。

    葉秋嬗稍微一想便明白了，這定然是那坐山觀虎斗之人的詭計, 兩個嫡系王子既要不遺余力地窩里斗, 還要忌憚靳朝不斷施壓，如此內亂外患之下，自然便讓他有了可趁之機。

    靳帝后來明白被其利用, 自然怒不可遏，且又有鎮守邊疆的大臣上報, 邊界州縣查處的貪官污吏的財物中有大批不明來歷的銀兩。他懷疑這是那些官吏與羌國人勾結所得，甚或是還有更滔天的權勢隱在幕后，而靳朝上下能夠有此權勢的也就那么幾戶世家。

    首當其沖的便屬謝氏。謝相在朝中地位超然，不可撼動，靳帝畏懼他生出不臣之心，所以在當初把葉秋嬗安插在樞密省時, 便有所打算。

    葉秋嬗大致明白了靳帝的思慮，再去看第二份情報，關于靳朝各大世家的。都是些尋常家事，表面上看來沒什么異常，只是不知背地里是否會有動作。而她一眼便注意到白家。

    情報上書，白家近日采買了一批新奴才，其中有兩人是宮里到年齡退下來的宮女。

    這樣的宮中老人被買進府必然不敢拿來伺候人，一般都是讓她們教授府里姑娘禮儀的，而白家正好有幾個待嫁的嫡女。