用作地標的縣城牌坊居然是木頭制成的，簡簡單單兩根柱子搭一塊木板，上面還被蟲子蛀出了無數里外透亮的小洞，說它是牌坊簡直都委屈了牌坊兩個字。

    牌坊后面是一條幾乎被風沙淹沒住的主干道，上面無數的大小車轍印昭示著這里原來沒有路，跑的車多了，也就有了路的殘酷事實。

    主干道兩側連一間茅草屋都沒有，空空蕩蕩地戳著幾棵光禿禿的不知道什么樹，簡易牌坊孤零零地立在那里，視覺效果怎一個凄涼了得。一見之下還以為到了什么化外之地。

    但據認路的老兵所說，此處毋庸置疑就是交合，最后一絲幻想破滅，李文柏也只得硬著頭皮繼續往前。

    又走了估計不下十里路，終于零零散散地出現了幾座木頭和土磚交替砌成的簡陋民房，看上去搖搖欲墜，都無需靠近觀察，便知道這種屋子必然四處透風。

    時辰已經接近正午，幾處僅有的民房內升起梟梟炊煙，隱約能看見屋內的女人正在準備飯食，但四周并沒有見到男人們的身影，想必還在外面干活兒，等著自家的女人送飯過去吧。

    這也是常有的事，但這里的人做起來就總透著些許古怪。

    “停車?！崩钗陌卣泻糗嚪蜻h遠地停下車馬，掀開車簾喚來李二，“去打聽打聽，這里是怎么回事?！?/br>
    李二答應一聲，翻身下馬就朝離著最近的一處民房走去。

    遠遠看見李二在院子外喊了會兒們，屋內正準備飯食的女人迎出來，兩人交談了一會兒，然后大門重新又被關上，李二飛奔著跑了回來。

    “聽她說，這里叫鄭家屯，屯里的男人都被征調去了縣城做徭役，就剩下了女人老人和孩子?！崩疃獯跤醯鼗貓?，“她們正準備吃食，正午結伴送去縣里?！?/br>
    “服徭役？”李文柏皺眉，“大齊征發徭役向來是抽丁，怎么會把一整個村的男人都征走？”

    “小的問了，她們也不知道?！崩疃f，“只說年年都是如此，說是要去縣里修那什么，防御匈奴的墻還是什么?！?/br>
    這可就奇了怪了。

    大齊北邊靠近匈奴和契丹的邊境的確修有長城，雖比不得后世的萬里長城，但規模也不小，的的確確需要年年派勞力去修繕。

    可問題在于，交合距離長城還隔著好幾個縣！

    如果真是緊急抽調徭役去邊境修繕長城，先不說被任命為交合縣令的他沒有從吏部、工部得知任何消息，如果真的跨越幾個縣城，這些女人又怎么可能在正午搭伴去給他們的男人送飯？

    何況北疆形勢復雜，朝廷三令五申抽調徭役要嚴格按照抽丁，把全部男人都抽調離開，幾乎等于將整個村落暴露在匪盜的屠刀之下，哪個腦子進水的官員才會下達這種命令？！

    還“年年都是如此”？這個鄭家屯沒被土匪滅村實在稱得上是奇跡了！

    想到了這里，李文柏的眉頭死死皺起。

    “此地離縣城還有多遠？”李文柏問。

    李二回答：“還有不到兩炷香的車程?！?/br>
    “讓兄弟們把甲胄都脫下來?！崩钗陌爻烈髌陶f道，“去后面，把孔大人請上來?！?/br>
    第93章 相看兩生厭

    孔正很快板著臉出現在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

    李文柏將前面的情況化繁為簡替孔正解釋了一番, 然后說：“本官的意思, 先脫下官袍進城, 看看交合現在到底什么情形再去縣衙, 孔大人以為如何？”

    孔正的臉早已黑如鍋底，聞言沉默著點點頭，一揮袖子回了后面的馬車上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面這事兒是誰做的，一本洋洋灑灑的奏折恐怕不久后就會出現在雍和帝桌上。

    一行人偽裝成從京都過來的行商, 百來名家丁也都喬裝打扮成了被雇傭的保鏢，快馬加鞭朝交合趕去, 不到兩炷香的時間, 交合縣縣城便出現在眾人眼前。

    望著眼前這座城墻高不過兩丈，連個像樣的城門樓子都沒有，城門的鐵皮早已銹跡斑斑，門邊除了守衛一片空曠, 連個行人都看不見的所謂“城池”，李文柏的心瞬間沉到了谷底。

    這已經不能是用一個“窮”字能夠解釋過去的了。

    交合是邊城, 荒涼、窮困都是正常, 但朝廷每年都發有專門的銀兩用作城防，就是專門用來給各地邊城修繕城墻、整頓軍備用的。

    城門守軍連個像樣的軍服都沒有，人手只有一桿劣質□□，軍官腰間空空蕩蕩連把佩刀都沒有, 還可以解釋說是當地府軍貪污成風，縣令不管軍事所以無可奈何，但這看上去跟村子里的圍欄差相仿佛的城墻是怎么回事？就這還要特地從周邊村落征發壯勞力來修繕？

    更何況城門邊連一個正在修繕城墻的男人影子都看不到！

    “東家？”喬裝成仆從的李二湊上前來，“咱們還走嗎？”

    李文柏放下車簾：“走吧，咱們都去長長見識?！?/br>
    車輪吱呀吱呀重新滾動起來，剛到城門邊，一長得五大三粗的軍官手中□□一橫，兇神惡煞地喝道：“都給我站??！”

    車隊停下，李二趕忙點頭哈腰地迎上前：“軍爺，怎么了？”

    “你說怎么了？！”那軍官上上下下打量著整個車隊，“做什么的??？弄這么大陣仗?！?/br>
    “回軍爺的話?！崩疃阒?，“小的們是從京都來的商人，路過交合，準備在這兒歇上一夜?！?/br>
    “商人？”軍官將信將疑，“商人來西州做什么，不知道邊境正在打仗嗎？還帶著這么多人...別是匈奴的jian細吧！”

    李二大急：“軍爺，這玩笑可不能亂開??！這可是要殺頭的！“說著悄悄地將手伸進衣袖當中，掏出一袋鼓鼓囊囊地碎銀放在守門軍官手上，嘿笑道，”咱們東家聽說關中軍的軍爺們已經把匈奴人趕跑得差不多了，尋思著北邊可能有商機，這才從鏢局雇了這么些個護衛，緊趕慢趕地經過西州來著?！?/br>
    軍官接過錢袋墊了墊，表情瞬間緩和下來：“好小子，算你有眼力見，這馬車里是什么人吶？”

    “軍爺明鑒?！崩疃忉?，“前面這兩輛車上做的是咱們東家和二東家，后面的車上裝的都是貨物，您看要不要檢查檢查？”

    軍官草草看了幾輛馬車一眼，見隨行的漢子們都是中原人模樣，隨身也只帶有佩刀，便不耐煩地一揮手：“行了，諒你們也不敢欺騙，爺還忙著呢，快滾快滾！”

    李二大喜過望：“誒！謝謝軍爺！”

    于是一行人就這么簡單地通過了城門，馬車內李文柏的臉已經黑如鍋底，當差清貧，有點從過往商旅身上刮油的壞習慣可以理解，但收了錢便檢查都不檢查，如此大意就能放百來號披堅執銳的人進城。

    馬車里是什么東西都不掀開車簾看看，如果是兵器甲胄呢？就交合這么個小小的縣城，如果他們真是匈奴人的前哨，就憑這百來號人完全可以等天黑后直接拿下城門，放城外的大軍進來！

    如果守門的只是縣衙里的小小衙役便也罷了，這些人可是正經的西州府軍吶！

    簡直不知所謂！

    城內三三兩兩的行人并不多，還是大白天，街邊擺攤的小販一只手也就都數的過來，李二指揮著車隊在一處不起眼的地方停下，靠近車簾小聲問道：“東家，接下來咱們去哪兒？”

    李文柏掀開車簾翻身下車：“去找個酒樓茶館應付一頓再說，孔兄，你呢？”

    一轉頭，孔正不知何時也已經下了車，聞言沉著臉望過來：“在下一切聽東家安排?！?/br>
    明顯能感覺到孔正在說“東家”二字時異常地咬牙切齒，看來是真的很看不上商人的身份吶...

    李文柏摸摸鼻子：“這么多人太惹眼，留下五個人，讓剩下的兄弟們拿著錢先找地方安頓下來，瞧這城池的破落樣，縣衙里恐怕也塞不下咱們這么多人?！?/br>
    “是?！崩疃豢趹邢聛?，然后跑去家丁中領頭模樣的壯漢身板如此這般吩咐了一通，壯漢點點頭，一揮手，有五個身強力壯的漢子立刻跟著李二走過來護衛在李文柏身邊，其余人飛快地動作起來。

    若單單作為家丁來說，這些人的動作也太過整齊劃一了，孔正顯然是第一次見到這種場面，看向李文柏的眼神有些猶疑。

    “孔兄這是什么表情？”李文柏失笑，“這些兄弟雖說是賀府的家丁，但之前也都是關中軍正經的將士，你別瞪我，這些事圣上可都是知道的啊?！?/br>
    孔正這才轉過眼，雖然滿臉都是不贊同，但也沒再說什么。

    李文柏無奈地搖頭，他是真不擅長應對這種板正剛直的家伙。

    從路過的行人口中得知交合最好的酒樓所在，李文柏拉著孔正一起，晃晃悠悠邊散步邊朝行人所指的方向走去。

    一路上所見所聞和料想的也沒有多大差別，路上急匆匆趕路的行人不分男女全都是面黃肌瘦，明明已經是初冬時節，卻大都還是裹著幾層單衣，凍得面皮青紫，許多人臉上都生了凍瘡。

    偶爾有身披裘襖面色紅潤的人經過，身后也都必定跟著一眾趾高氣揚的狗腿，一看便是城中大戶人家出身。

    還時不時有騎士縱馬經過，即使在人群中也一點沒有放慢速度，常常惹得百姓們東躲西閃，一片驚呼。

    “看來交合的情況比想象得還要遭上許多啊?！闭胫?，一行人終于到了先前那人指名的地方。

    眼前的酒樓確實和荒涼的交合縣一點也不相稱，盡管只有兩層，但其嶄新豪華，到讓人恍惚覺得還是在京城。

    抬頭看去，碩大的“往來居”三個大字映入眼簾，也不知是恰好同名，還是京城那家往來居的分店。

    剛剛停下腳步，立馬就有機靈的小二迎上前來，笑瞇瞇地彎腰問候：“幾位客官，打尖兒還是住店呀？”

    “打尖?！崩钗陌卮笫忠粨]做紈绔子弟狀，“八個人，來兩個上座，把你們家招牌的好酒好rou都端上來！”

    小二的雙眼閃爍著遇上肥羊的光彩，聽完李文柏的話更是越發熱情起來，一路上將人引到二樓，把李文柏和孔正兩個一看就是主事的人引到靠窗一雅座坐下，試探著問：“這位客官...？”

    知道小二想問些什么，李文柏擺擺手：“給爺的護衛們在二樓擺個桌，好酒好菜一樣伺候著，爺不差錢！”

    “好嘞~”小二布巾一揮，利落地招呼護衛們去了。

    孔正憋了一路終于忍不住開口：“李冠玉，朝廷七品命官年俸也不過十五兩銀子，你又是新任官，哪來的這么多錢？”

    “...”孔正目光如炬，似乎恨不得把“貪官污吏”四個字刻對方臉上，李文柏無語，“仲直兄，朝廷俸祿確實微薄，但在下在廣陵還有家產，仲直兄是廣陵人，莫非不知道？”

    好吧，一路走來李文柏都是副憂國憂民的樣子，孔正倒真的差點把這人的出身給忘了。

    孔正的面色越加發黑，干脆一轉頭盯著街景，再不說話。

    相處一個多月，李文柏大概也理清了自己這位同僚的個性，雖說是相看兩相厭，但正事方面還是不會含糊的，或許這也是孔正初出茅廬，朝廷卻敢派他一人盯著自己的緣故吧。

    第94章 五爺

    看清了這點, 李文柏對這個人反倒沒那么膈應了。

    只要公事上別給來陰的, 他行的端做得直, 更加沒有什么造反篡位的意思, 根本無懼他孔正亂嚼舌根。

    不過當務之急還是這亂糟糟的交合。

    “仲直兄?！崩钗陌貕旱吐曇魡? “依仲直兄所想，交合如何？”

    “荒唐至極?！笨渍挂膊缓?，說起了正事, 眉頭緊皺“先前經過那村落, 分明就一個男人也沒有，村民們不知道我等身份, 也沒必要謊言欺騙，可一路走來, 根本連個壯丁的影子都不曾看見, 城墻也破落至極，根本不像是年年都有壯勞力修繕的樣子?！?/br>
    李文柏的表情也很沉重：“不錯，城門守衛玩忽職守，城內豪門飛揚跋扈倒也罷了, 可這征發壯丁之事，若不是你我碰巧打聽到, 恐怕即使進了成交上官印, 也不會知道?！?/br>
    孔正問：“你有什么打算？”

    李文柏想了想：“關于交合的前任縣令，仲直兄可有耳聞？”

    孔正抿緊唇，看起來有些為難。

    看來是之前被人囑咐過什么，李文柏循循善誘：“仲直兄, 在下與那人素不相識，也沒有想要打聽什么內幕的意思，但此情此景，若說與已經卸任的那位大人一點關系也沒有，恐怕仲直兄也不會相信吧？”

    孔正皺眉，李文柏再接再厲：“交合的情形仲直兄也看到了，雖然還未去縣衙提交官印，但想也不用想，此處上下勾結一定十分嚴重，在下能夠信任的除了隨身的家丁侍衛，就只有仲直兄了！”

    一番話真情實意，孔正眼神閃了閃，似有松動。

    李文柏猛地前傾身體：“在下沒有想要打探仲直兄使命的意思，但圣上既然將這交合交與李文柏，李文柏傾盡全力也要回報陛下的信任！還望仲直兄幫助！”

    “...”孔正微微嘆了口氣，“交合前任縣令因何被罷黜，你可知道？”

    李文柏長舒一口氣，殷勤地為孔正將面前的酒杯斟滿：“聽師兄略略說起過，據說是貪污過重引發圣怒，這才被一擼到底？”

    “這是表面的原因?！笨渍f，“交合前任縣令雖稱不上有多清廉，但也絕不是那等貪得無厭之人，將其罷戳也不是圣上的意思，一個小小的七品縣令而已，又是在這山高皇帝遠的地方，只要隨便找些理由，再打點打點關系，只不過是吏部一句話的事?！?/br>
    李文柏動作頓住，瞳孔因驚訝而猛然縮緊：“仲直兄的意思，前任交合縣令竟是被冤枉的不成？”

    孔正搖搖頭：“也說不上是冤枉，畢竟受賄之事板上釘釘，只是那縣令調任交合之前風評一向很好，雖然算不上清廉，但也能說是治理一方的人才，連續三年考評都是上上，硬生生將一個貧困的下縣治理成了中縣，朝廷將其調任交合，也是看上了其治理地方的能力?！?/br>