“不，我這次赴美要考取的專業是建筑?！?/br>
    “建筑？”廖季生一驚一乍道：“你以后莫不是要搬磚蓋房子做泥瓦匠去？”

    “當然是泥瓦匠，不過建筑也是藝術。它是凝固的歷史，是石頭的史詩。中國古建筑獨樹一幟，可惜我們從來沒有系統的研究過?！敝x玄康不無遺憾道：“如今國內根本沒有太多可考文獻，僅有的資料竟是日本人拍的一些照片。我希望將來有一天，我能親手書寫一部中國人自己的建筑史?！?/br>
    謝玄康看似木訥，骨子里有股文人犟脾氣，如今這樣說，那便是已下定決心，立下志愿，不達目的不回頭了。

    “嘿！藝術不藝術的我不懂，我就不知道這洋學堂真能學到什么本事？”

    廖季生看向蕭瑜，蕭瑜嗤笑：“你別瞧我，我不過是陪太子讀書，梵婀玲和管風琴學了一些，日后衣食無著還能在洋教堂混口飯吃，你問霍二少啊?！?/br>
    霍老爺子遠見卓識，家中子弟紛紛留洋海外，霍錦寧進的是美國哥倫比亞大學，蕭瑜功課差些沒能考上，最后陰差陽錯進了哥大附屬女子學校念的藝術。

    “霍二，我聽聞你讀的叫什么商業管理的，這番回來莫不是真要繼承霍家家業？”

    霍錦寧輕輕一笑：“何樂不為？”

    霍家家大業大，霍老爺子霍熙懷是最早那批洋務大臣，瞅準勢頭在江浙兩廣置辦了不少產業，早早辭官從商，舉家遷居上海。家中涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域，這些年儼然是江浙一流實業大亨，滬上第一豪門。

    霍熙懷膝下四子三女，霍錦寧是霍大爺霍成宣的獨子，早年上頭有一大哥，五歲夭折?；翦\寧雖排行二，卻是正經的長房長子，自幼深得霍熙懷寵愛，這霍家家業早晚是他的。

    可謝玄康卻知他個性，只笑道：“季生你不必疑心，須知一個十三歲便給自己取表字為‘耀中’之人，怎會輕易放棄理想？”

    “以前是讀書人自命清高，如今開眼看世界，才懂得祖父實業救國的良苦用心?！被翦\寧搖頭嘆道：“中國缺槍，缺炮，缺鐵路，缺輪船，無所不缺，可想有這一切，首先得有錢?！?/br>
    達，則兼濟天下。有錢有權，才能做大事。

    “廖三哥別光數落我們，置身事外一樣，”蕭瑜拿筷子點了點桌面，笑道：“你心里難道沒提著那一口氣？不然我們今日好歹要叫你一聲廖長官了?！?/br>
    民國已建十余年，可人們期盼的民主共和終究沒有到來。軍閥割據，民不聊生，全國南北對立，連京師內部也是派系爭斗不休。

    去年直奉大戰，北洋政府由曹大帥掌權，廖家是曹家姻親，地位扶搖直上。廖季生原先在保定軍校上學，家中早就鋪就了錦繡前程，可恰逢學校暴動，師生武斗，火燒營房，雙方傷亡慘重，不得已停辦軍校。后來各方奔走呼吁，這才得以在翌年復校。但廖季生是當年校園兵變的領頭之人，被軍校除了名。而他不僅毫無悔改之意，還轉身就混進江湖，成日與地痞流氓為伍，廖父一氣之下便與他斷絕了父子關系。

    這人俠骨丹心，嫉惡如仇，若說廖季生心中沒有那一口氣在，蕭瑜是如何也不信的。

    可他偏偏嘴硬的很，被問到這份上，也不過笑呵呵來一句，“我無法無天慣了，做不來廖長官，如今不過是領著手下小弟混口飯吃，可比不得你們一個個的遠大抱負。來吧，今兒個就是今兒個了，為了你們各自眼前的康莊大道，咱當浮一大白！”

    蕭瑜舉杯，糾正道：“是我們的路?！?/br>
    無論習文學武，亦或從商為官，無論參軍求學，亦或革命流血，殊途同歸，都是為了報國救民，讓我華夏中國重振雄威。

    四人舉杯共飲，今朝所有少年意氣，所有慨然豪情，都在這杯酒里。

    前堂聊得熱火朝天，后廚里也不甘示弱。

    今兒個霍錦寧身邊的聽差霍吉霍祥是兄弟倆，從小被霍老爺子指派在少爺跟前伺候，哥哥霍吉甚至還跟著霍錦寧漂洋過海出了國，二人算得上是霍錦寧的得力心腹。

    霍祥端來一盤子新鮮的羊rou卷坐到桌邊，迫不及待的下到銅鍋里。

    他吸起鼻子陶醉的聞了聞rou香，對身邊的霍吉擠眉弄眼道：“吉哥，好幾年沒吃著刷羊rou了吧？嘿，讓你小子巴巴的跟著小姐少爺出去見世面，留我一個人在霍家書房里掃蜘蛛網，悶都悶死了?！?/br>
    當初霍錦寧出國時帶了霍吉沒帶霍祥，霍祥別提多耿耿于懷了。

    “清湯鍋底，食材簡單，在國外時我們也常自己做來吃的?！被艏鏌o表情，可是眼神里還是帶著鄙視。

    “那、那也沒有咱這百年銅鍋，內蒙羊羔rou正宗??！”霍祥不甘示弱的嘟囔兩聲，他發覺這悶葫蘆去西洋轉了一圈有些了不得，自己有些對付不過了。

    “吉哥，現在少爺小姐也學業有成了，咱也老大不小了，你以后有什么打算沒有？”

    霍吉莫名其妙看了一眼：“當然是繼續跟著少爺?！?/br>
    “嗨！我當然也是繼續跟著少爺小姐啊，誰說不是呢，我是說你自個兒?！被粝楹俸僖恍?，“我嘛，就想少爺給我做主，明后年能討個漂亮媳婦，生他五七六個大胖小子，以后老婆孩子熱炕頭，小日子自在！”

    霍祥在暢想著以后的安逸生活，而此時霍吉想到的卻是另外一些畫面。

    昔日世界大戰打響，為了有機會參與戰后的和會，為了與日本爭奪在山東的主權，中國派出大量勞工到歐洲戰場，他們在戰爭最慘烈的時候被推上了前線，死傷慘重，薪酬寥寥。然而戰后“戰爭紀念”的巨畫在紐約公開展出時，原定中國勞工的部分為了給后參戰的美國人騰出版面，竟然完全被抹掉了。

    巴黎和會的最終結果傳來的那天晚上，霍錦寧和蕭瑜租住的公寓里擠滿了等候消息的華人留學生。中國作為戰勝國，卻成了任人宰割的對象，德國強占山東半島的主權，竟然被讓渡給了日本人。憤怒和失望彌漫在所有人心中，一群血氣方剛的少年失聲痛哭，有人甚至當場寫血書立誓。

    霍吉也哭了。

    我華夏泱泱大國何以淪落到這份田地？

    少爺說，誰也不能幫我們，誰也不能救我們，想要把今日之恥還回去，想要把今日之恨報回去，除富國強民外，別無他法。

    “我還是要跟著少爺的?！被艏蛔杂X攥緊了雙拳，堅定道：“一輩子跟著少爺?！?/br>
    ——此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔！

    作者有話要說：

    最后一段話是劉步蟾說的，他是清末海軍將領，最早一批公派留學生，后來甲午中日戰爭的時候指揮定遠艦作戰，被困孤島，彈盡糧絕，為避免定遠艦落入敵手，下令炸沉，然后服毒自盡，以身殉國。

    第3章

    蕭瑜回蕭府時，已經是后半夜了，一個大家小姐半夜三更不著家實在是不成體統，然而這是蕭老太爺默許的。事實上這些年來，她在外面如何撒野，娘不在爹不管，除了幾個叔伯嬸子不陰不陽說些閑話，早就沒人管她了。

    十三歲那年，她跟著霍錦寧廖季生第一次上青樓，不知被誰嚼舌頭根到蕭老太爺那里，她被罰跪祠堂，禁足反思。

    彼時，是霍錦寧拉著她跪在蕭老太爺面前，不卑不亢道：瑜兒既然早就許了我，那她就姓霍，她想做什么隨她心意，日后她成什么模樣，都是我霍家的媳婦，是我霍錦寧的妻。

    打那以后，蕭家再沒人敢管她。

    府里靜靜悄悄的，蕭子顯的院子里倒是有些動靜，隱隱約約，如泣如訴的，她半點都懶得理睬，直接進了錦屏苑。

    蕭府四子兩女，她這房是最清凈的。父親蕭子顯成日里躺在床上抽大煙，形如廢人。他身邊沒有妾室，只跟房里的丫鬟廝混，弄死了就換一茬。母親康雅惠嫁過來不久，實在忍受不住，在蕭瑜兩歲那年，以陪小妹留學的名義被康家安排出國，自此拋夫棄子再沒回來。辛亥那年登報離婚，翌年再嫁，倒成了民國第一樁離婚案，很是叫人津津樂道。

    往下就剩她這個二小姐，還有一個姨娘生的的弟弟蕭玨，住在這錦屏苑。

    她一進門，丫頭金環就迎了上來。

    “小姐，您喝酒了？醒酒湯早就備下了，您是先洗漱還是......”

    蕭瑜擺擺手：“不是說不必等我，你們睡你們的，我不一定會來，何苦熬到這時候？”

    金環笑笑，也不說話，替蕭瑜脫了外衣，遞上暖爐，接過小丫鬟端過來的醒酒湯輕輕放在桌上。

    蕭瑜無奈搖頭。

    金環這丫頭打小就跟在她身邊伺候著，樣貌不出挑，性子也不機靈，就是一點，心眼實在，十足十的忠心。

    銀釧是個聰明活潑的，要是她還活著，跟金環一動一靜，倒是相得益彰?？上吡撕眯┠炅?，如今這院子里的人是越來越少了。

    “玨兒呢？”

    “小少爺還等著您呢?！?/br>
    蕭瑜去了蕭玨的屋子，推開門，果然見那個瘦小的男孩子趴在桌子上，聽見門響，猛地抬起頭，惺忪睡眼亮了亮：

    “jiejie？”

    “睡在外面，大冷天的也不怕著涼?！笔掕ぷ哌^去俯身捏了捏他的臉。

    “jiejie，玨兒不困！今晚上有三奶奶賞各院的桂花餡兒小湯圓，玨兒偷偷給你留了一碗，你可別告訴金環姐?！?/br>
    他轉身噔噔跑到床邊，從棉被里拉出一只紅漆食籃，里面一碗圓滾滾的小湯圓，被獻寶一樣端到蕭瑜面前。

    “怎么放在棉被里，不怕糖水灑到床上？”

    “被里子暖和，金環姐說涼了就不好吃了！”

    蕭瑜看了看那碗早就涼透的湯圓，又看了看蕭玨一雙烏黑圓涼的眼睛，嘆了口氣：

    “好，jiejie待會兒吃，你要是喜歡吃以后讓小廚房常給你做?！?/br>
    這幾年他跟金環在這小院子里缺衣短食，沒少叫人為難，連這一碗湯圓都吃著稀奇。

    “去睡吧?！?/br>
    蕭瑜將他抱起來，繞過屏風，放在床上，“今個兒我回來了，以后沒人敢動你們?！?/br>
    蕭玨老老實實蓋在被子里，認真道：“嗯，我知道，金環姐一直都跟我說，只要jiejie回來了，就沒人再欺負我們了，沒人敢給我們放餿的飯菜，沒人敢短我們過冬的炭火，沒人敢說我是野種了......”

    “嗯，沒人敢了?！?/br>
    蕭瑜給他掖了掖被角，又摸了摸他瘦削的小臉：“下次別等我了，近日里我在外面置辦了個院子，不?；貋?，你休息不好，可長不高個了?！?/br>
    聞言蕭玨一下子攥住了被角，他垂眸，細弱蚊蠅的問：“jiejie，你，你又要走嗎？別再不要玨兒了......”

    他長得白凈秀氣，這樣怯懦的姿態跟個女孩子似的，低眉垂目的神色像極了他親娘。

    生他的姨娘是蕭子顯唯一納過的妾室，叫小月娥，是個花街柳巷唱曲兒的，那幾年蕭子顯對她不錯，可惜她命薄，沒幾年就去了，只剩蕭玨一個人，孤苦伶仃，受人欺凌。

    蕭瑜五年前出國時，他才兩歲多，有心照拂，也不能帶走，只能把金環留在他身邊護著他。

    蕭老太爺最信算卦扶乩，有人說蕭瑜命犯桃花，所以她被當作男兒養大，有人說蕭玨克父克母，所以他被關在這錦屏苑的不準見人。只不過前者是命，后者卻是她暗中安排。她這一房人丁稀少，她一走，那些虎視眈眈的叔伯斷然不能放過這個小娃娃，五房絕了后，才能少了爭家產的，里里外外不知有多少人等著要蕭玨的命。

    “我不走，只是我外面有事，這深宅大院多有不便。我那院子在燕子胡同最里面那間，你有事就差小六子去找我。我要真離開這里那天，一定會帶著你和金環走?！?/br>
    蕭瑜昔日對月姨娘有欠，她這獨子，蕭瑜一定會保住。

    她低下頭，在他耳邊輕聲承諾：“放心，那一天不遠了?！?/br>
    把蕭玨哄睡下了后，蕭瑜回到臥房中，一個低眉順眼貌不驚人的丫頭，悄悄跟了進來。

    “說罷?！?/br>
    蕭瑜坐在桌邊吩咐道。

    小丫頭應聲，細聲細氣把這一天內，府里上上下下的事都講了一遍。

    蕭瑜聽不多會兒，就擺手制止了：“這些家長里短不必說了，今日趙醫生看過四爺怎么說？”

    “回小姐，趙醫生說，四爺時日不多了?！?/br>
    蕭子顯從前年起就中風癱在床上，半邊身子不能動，吃喝拉撒都得別人伺候著。

    “老爺子呢？”

    “老爺子的病倒是有起色，今天下地到花園子里溜達了幾圈，心情不錯?！?/br>
    蕭瑜點頭：“好了，知道了，你下去吧，之后仔細盯著點?！?/br>
    “是，小姐?！?/br>
    小丫頭退下后，蕭瑜又靜靜思索了會兒，而后自嘲的笑了。

    打記事兒起，蕭子顯就躺在榻上煙霧彌漫的抽著鴉片，犯起癮來，六親不認，過了癮后，又在床上折磨婢女，沒半點人樣。

    就這么個不成人樣的東西，逼走了母親，逼死了銀釧，葬送了小月娥，害得沈月娘一生郁郁寡歡。

    銀釧跟她從小一起長大，是個俏丫頭鬼靈精，十五歲偷偷有了心上人。蕭瑜本是允了她十六歲送她嫁妝把她風光嫁人，沒想到陰差陽錯，被蕭子顯強要了身子，第二天就投了井。