徐三想了想，淡淡笑道：“今夜陛下忽遭變故，情志不遂，心緒不寧，且一夜不寐，神思難免混沌。似如此封許之言，臣就當未曾聽過。待陛下登基，三思過后，再納揆封相，也是不遲?！?/br>
    她不動聲色，收回手來，接著起身道：“陛下若不嫌棄，不若暫且留下，與臣共用早膳。早膳過后，宮人便也來接陛下回宮了?！?/br>
    她笑了笑，又溫聲勸道：“依臣之見，陛下還是善保龍體為好。祁兒縱是年紀尚淺，這身子，也經不起如此折騰啊?！?/br>
    宋祁見她如此溫柔，只覺心上發軟，起初見她收手，還有幾分怫然不悅，可她此言一出，便也顧不上生氣了，但依她所言，與她一同去了前院，又喚來下人，擺膳擱筷。

    二人對坐而食，雖不過清粥小菜，可宋祁卻吃得有滋有味，只覺心上郁氣盡消，殊不知待他乘車回宮之后，徐三垂袖坐于桌側，眉眼淡淡，無言望著那碗碟筷箸，心中所思之人，正在千里之外。

    宋祁去后，她雖困乏，卻也不敢立即回房歇下，又屏退下人，單獨喚了徐璣過來，先問了幾句帝姬，接著又以手支額，輕輕說道：“京都府中，這些日子，必定是人心惶惶。若是如今救不得柴荊，日后便更救不得了?！?/br>
    她無須多言，徐璣已經了然，立時笑道：“三娘何須憂慮？山大王，如今可是大忙人，便是想審問柴荊，哪里有這般閑工夫？更何況，京都府這幾處大牢，都有咱的人手，若想偷梁換柱，那可再容易不過了?！?/br>
    徐三對她最是放心不過，點了點頭，又輕聲道：“若是將他救出了，有一封信，你替我捎給他。他讀完這信，若是欲去，你便派人，送他去北地，若是欲留，你也無須阻攔，由著他罷了?！?/br>
    徐璣雖不知個中緣由，卻并不多問，只點頭稱是，領命而去。轉眼不過兩日有余，徐璣便使計將柴荊救了下來，另尋來一具無名男尸，移花接木，換入棺槨，日后便將由這無名之人，下葬皇陵，陪在官家左右，隨她一同長眠千年。

    便是此夜，一支由七八架車馬組成的商隊，正穿行于京郊山林之中，因遽然之間，雨疏風驟，不敢貿然趕路，便在林中暫且歇下。

    趕車的婦人見此情形，不住埋怨著，叫罵著，商婦們則饒有興致，倚在簾下，或是翻看賬本，或是閑話家常。

    而在商隊最末的一架馬車中，柴荊面帶薄紗，盤膝而坐，正不言不語，低頭讀著徐三送來的信。簾外風雨蕭蕭，車內卻是分外靜寂，柴荊看著那信上所書，只覺徐三這一手字，竟與周文棠的筆法，已有兩三成相似。

    他睫羽輕顫，只見徐三在信中說道，在許多許多年前，在這京都府中，也曾有過一個姓柴的少年。

    少年隨侍太女左右，最為受寵。不久，太女有孕，腹中所懷，正是少年的骨rou。

    某日，太女情志過極，氣逆血升，忽覺腹內大痛，竟是有早產之兆。而就在她生下女兒不久，少年便帶著女兒，消失不見，多半是不想讓自己的親生骨rou，淪為王室傾軋的祭品，更不想這襁褓中的嬌兒，日后成為權欲熏心之輩。

    只可惜，少年雖逃出了虎狼之xue，可他又如何躲得掉虎狼的追殺？他行至半道，遇上不測，自身難保，只得將女兒匆匆棄于風雪之中。

    生離死別之時，他頭也顧不上回，只冒著風雪，跌跌撞撞，狼狽逃奔。他只盼著，只盼著這襁褓中的嬰孩，生作太平人，莫入帝王冢。

    只可惜，世事難料。二十年過后，這養在貧家的女兒，兜兜轉轉，陰錯陽差，仍是回了京都府中。她做了官，掌了權，她的劍下，不知積有幾多白骨，沾染了幾多鮮血。

    柴荊看至此處，只覺鼻間酸澀。他深深吸了口氣，手上顫抖著，將那箋紙揉作一團，浸入茶盞之中，任那翠綠茶湯，將紙上所書，一一化開。

    他眨了眨眼，頹然淚下，卻也心知肚明，這是自己的命數，亦是帝姬的命數。生來如此，無計奈何。他如今尚能茍活，已然是承了中貴人與徐總督的恩情，如何還敢貪求更多？

    少頃過后，簾外忽地傳來篤篤兩聲。柴荊一頓，連忙拭去淚水，抬手掀起簾子，只見夜色之中，徐璣一手撐傘，一襲青衫，挑眉含笑，語氣輕快地問他道：

    “柴郎君，你是欲去，還是欲留？今夜這雨，愈下愈大，郎君還是早做打算為妙?！?/br>
    柴荊瞇起眼來，望著簾外風雨，緩緩說道：“今夜欲去，不得不去了。不過，有徐娘子在，我想我以后，多半還能再回來?！?/br>
    徐璣聞言，勾唇笑道：“那是自然。待到郎君回京，定不會有今夜這么大的雨了?！?/br>
    柴荊輕輕點頭，竟覺心上稍安。他擱下簾子，靜聽風雨，又將那全然浸透的信，自盞中取出，掀簾擲入淤泥之中。徐璣見此，這才轉身而去，徐徐走至商隊之首，對那打頭兒的婦人耳語一番。

    不多時，便見一行車馬，轆轆而動，于狂風驟雨之中，朝著北方越行越遠。只盼他年他月，故人重聚之時，已是月白風清，天平地成。

    柴荊去后，隔日即是宋祁登基之時。朝臣山呼萬歲，俯首跪地，而那男人身著織金蟒袍，足蹬黑緞朝靴，一步一步，終是登上了他渴求多年的，那髹金雕龍的帝王寶座。

    他雖面色沉靜，可內心之中，卻已是江翻海涌，亢奮不已。

    他告訴自己，與他作對的，諸如薛鸞、賈文燕、周文棠等人，或已淪為刀下鬼，或是在偏鄉僻壤，失權失勢，每日只得灑掃庭除，侍奉香火，日后是生是死，全看他一聲令下。

    而他最為渴望的，那人也跪在金鑾殿中，跪在他的朝靴底下。從此之后，只要他想，她的身，她的心，全都是他的了，且只屬于他。

    他是大宋朝立國以來，頭一個以男子之身，登上這金鑾寶座的，前無古人，后未必有來者。他注定，將會青史標名，留芳萬古。

    宋祁緊咬牙關，強忍著不勾起唇角。他俯望著滿朝文武，沉吟許久，方才喚眾卿平身?？删驮诒姵计鹕碇畷r，他瞥了一眼自己身上這蟠龍朝服，冷不丁地被那金燦燦的一晃，竟有幾分怔愣，不知今夕何夕，此地何地。

    崇寧十八年，五月下旬，三王宋祁，踐祚登基。因朝中老臣，但凡上了歲數的，大多心謗腹非，冥頑不化，尤其左右二相，對新君管束甚嚴，宋祁對此甚為不滿，便于當年七月，不顧近臣徐三等人勸諫，借故罷黜左右二相，另任徐挽瀾、蔣平釧二人擔此官職。

    宋祁登基之后，幾個月內，可謂是勤政馭下，兢兢業業，既整頓吏治，優待士人，亦注重民生國計，致力于振興經濟。無論其人本性如何，這皇帝當的，還真是無可詬病。

    徐三私底下得來消息，說宋祁每日夜半三更，方才就寢，東方初曉，便又要起身上朝，滿打滿算，不過才睡兩三個時辰，且是日日如此，從無懈怠。

    只是無論他如何勤勉，僅僅因為他的性別，朝中諸臣仍是拿三搬四，非議不絕，宋祁每日上朝，總有人遞上折子，勸官家早日開枝散葉，不成親也無妨，總歸要多生幾個帝姬。宋祁不堪其擾，又不好推拒，只得每每敷衍作罷。

    他心中掛念徐三，卻又不敢急于出手。當了幾個月皇帝，他漸漸也識清了朝中局勢，他初初登基，根基不穩，若無徐三輔佐，至少一兩年內，必定是舉步維艱，處處掣肘。

    朝中文武，對徐氏縱有不滿，也是不敢不服。同樣的政令，若是宋祁來說，朝臣大多東支西吾，因循茍且，并不嚴肅以待，權當是過耳之言，可若是換成徐三來說，一眾朝臣，便會一改面貌，仔仔細細，鄭重其事。

    反復經了數番之后，山大王對于徐三的態度，更是多了幾分復雜與微妙。

    他想要擺脫她，想要掙開她，卻又欲罷不能，夜夜做著禁錮她、強占她的春夢。眷戀、傾慕、□□、埋怨、忌憚、嫉妒、仇恨，種種互為矛盾的思緒，在他心中，糾纏弗止，兀自熬煎。

    轉眼到了八月，徐三的生母，蟄伏多年的廢君宋裕，已是蠢蠢欲動，暗中謀密。開封內外，諸多州府，都生出了風言風語，說宋裕即位不正，又說官家當年死得蹊蹺而又倉促，生前遲遲不肯立儲，臨死方才遺下一卷圣旨，其中定有宮闈辛秘，不為外人所知。

    而宋裕整頓吏治，嚴懲貪腐，本是想大得民心，未曾想竟適得其反。他不敢動開封府中的世族權貴，唯恐根基動搖，便只對著州縣一級的基層官員開刀，這真是放著豬頭rou不割，偏去惦記那丁點兒的蚊子血。更何況如此政策，與這封建制度的腐朽本質，根本就是互相違悖，實難奏效。

    知州縣官，衙門差役，皆是人心惶惶，叫苦不迭，既為官家不敢對權貴開刀而叫苦，亦為忙于應付這日日巡察而叫苦。州縣諸府，由此而理政效率大減，底層百姓，亦受了池魚之殃，關上門說起此事，都說這帶把兒的，到底是不通情理，見識短淺，如何當得了皇帝，只盼他早日得女罷了！

    而此時的徐三，卻在暗中忙著幾件大事。

    一來，她一直堅持，宋祁既然敢勾結光朱，那日后就必須得承受反噬。而且她也知道，當年宋祁與光朱結盟，也曾對光朱允諾，大抵是說，自己日后登基，必會如何如何，然而如今的宋祁，卻是全然不想搭理此事了，只想待到時機妥當，將光朱徹底清剿。

    近些日子，光朱中人時不時便給宋祁送上密信，宋祁卻都一概拖延，從不履行諾言。漸漸地，光朱賊人，也察覺出形勢不對來，只不過多少還有些猶疑，不敢確信。徐三要做的，就是推波助瀾，讓宋祁與光朱，由此徹底反目，再難勾連。

    二來，金元禎身死當日，鴻門宴上，金元禎曾拿出過一柄燧發/槍。而這燧發/槍的意義，可謂是分外重大。

    如今大宋所用的火繩/槍，乃是用火繩點火，燧發/槍則是用燧石點火，前者不過是從冷兵器時代到□□時代的過渡，而后者，必將徹底結束冷兵器時代，甚至能將整個時代，引領到全新的高度！

    徐三一直懷疑，金元禎仍留有后手，且就藏在北地境內。雖然希望渺茫，但她仍在北方州府安插了不少人手，多年以來，四下搜尋。而最近，在極北之處，似是發現了些新的線索。

    她清楚地意識到，若欲確保女性相對領先的地位，確保日后制度更迭，女性群體不會遭受前朝制度的反噬，確保這樣一個國家，能在諸多鄰國的虎視眈眈之下，遠離戰亂，延綿不絕，必須要引入更為先進的科技。否則的話，在農耕社會和冷兵器時代，女子在體力上遜于男子，著實沒有優勢可言。

    金元禎的那一柄燧發/槍，已成了她最后的希望。不然她便是日后爭得大權，不過是另一個宋祁罷了，被制度所困，被宮墻所困，最終被那重重史冊，禁錮封存上無數個世紀。

    而第三，則是帝姬。眼下將她養在京郊農家，不過是一時之策罷了，徐三心知，為了日后大局，這個女嬰，一定要在她眼皮子底下長大成人。待到年底，梅嶺在徐府生產，徐三便會借此將帝姬接回，并不告知她自己身世，便連梅嶺都不打算直言，只說梅嶺所生，乃是雙胎。

    除了這三件大事，徐三也有不少小事要忙，忙于處理政務，忙于培植黨羽；既忙著應付愈發心急的宋裕，又要忙著挑撥和激怒光朱匪徒；白日里兢兢業業，伴君如伴虎，小心侍奉著脾氣愈發古怪的宋祁，夜半回府，按著周文棠留下的方子喝過藥湯，還得忙著教導個頭猛躥的裴秀小兒。

    唯有夜深人靜之時，她方可有一刻喘息。

    小窗清夜，挑燈無言。她會閑閑倚在榻上，手持絹帕，輕拭著周文棠送她的長劍。寶劍光寒，氣凌霜色，卻反倒讓她漸漸放松，白日的憂愁煩擾，一并煙消云散。

    她會忍不住勾唇含笑，想象著千里之外的那人，是否也點著一盞孤燈，手持毫筆，用唯有他們才懂得的拼音，寫著那些甜得膩人的情語。

    這男人，一把年紀了，滿腹心思，落入信中，實在是沒羞沒臊，每每都讓徐三看得又氣又笑。雖是遠隔千里，可這兒女□□，若是情真，何來遠近之論？相思愈久，此情愈切。

    只是息了燈，隔日醒來，她又不得不收起柔情，換上仿若盔甲般的官袍，投入到官途宦海中去了。日復一日，雖是疲乏，卻也樂在其中。

    轉眼到了十一月底，宋祁登基，已有半年。梅嶺于徐府后院，生下一雙龍鳳胎，其中這半大女嬰，即是徐三換來的帝姬。

    當日夜里，梅嶺醒來，徐三也不嫌棄滿室血污，輕抱著襁褓中的孩子，坐在榻邊，含笑遞給她看。梅嶺有些虛弱地笑著，看了看那一雙兒女，目光微凝，隨即又抬起頭來，深深看向徐三。

    徐三不動聲色，只含笑以對。半晌過后，梅嶺笑了，輕聲說道：“三娘的大恩大德，梅嶺莫敢忘懷，今生當效犬馬之報。這兩個孩子，能生在徐府，也是有福，還請三娘賜名?！?/br>
    徐三垂眸，緩緩說道：“詩曰：‘香梅開后風傳信’，這小郎君，便喚作梅信?！坊芴幉貗生L’，這小娘子，便喚作梅鶯。你看如何？”

    這兩個名字，倒是處處試探了。香梅開后，風傳的是信任的信。而這嬌鶯，與風不同，乃是藏于梅花密處。聰明人的較量，自是不必處處點明。

    梅嶺聞言，含笑點頭，又坐起身來，倚著繡榻，哄逗了一會兒一雙小兒女，瞧面上態度，并無一絲分別。徐三見此，安下心來，之后又暗中觀察了些日子，發覺宋祁忙于政事，已然焦頭爛額，對徐三后院奴仆產女之事，自然是無心搭理，更不會有一絲疑心。

    轉眼已是正月，宋祁也正式改元。這一年，再不是崇寧十九年，而成了建始元年。

    建始元年，正月初時，年節未過，大宋國內便是禍亂連連。西南一帶，光朱匪徒，被宋祁所為徹底激怒，斬木揭竿，興兵作亂，接連攻下二三州府，燒殺劫掠，強占民女，此外更還將光朱與宋祁的暗中交易捅了出來，使得朝中流言，遠甚從前。

    有道是“蜂蠆有毒，豺狼反噬”，宋祁養癰自患，不堪其擾，置膏烈火上，哀哀自煎熬。

    而北方州府，竟分外罕見，接連發生了幾場地震，天崩地塌，尸骸遍地。當地官員也不知何故，竟是瞞報多日，直到地震過后，不少北地流民，群聚作亂，揚言要學光朱造反，當地鎮壓不住，方才上報朝廷。

    宋祁震怒之余，思來想去，只得派了徐三赴往北方。徐三在北方頗有威望，帶兵也是一把好手，旁人鎮不住，但他知道，徐三肯定可以。

    他原本還想趁著正月，皇帝須得封印，無須上朝，好好與徐三獨處一番，哪知這接二連三的變故，實在讓他無暇多顧，只得放手讓徐三離京。

    便如當年金國攻來一般，這一夜，徐三又是匆匆離京，赴往北方。一抵達她分外熟悉的北方州府，徐三卻并不急著鎮壓流民，反倒是專心救災，又是開倉放糧，減免稅賦，又是賑恤廩貸，不但給死了人的人家錢，給活著的人無償贈予糧食衣物，更還讓官府衙門，推出了無息借貸，貸與貧民。

    至于流民安置，徐三更是放開寺院官舍，讓一部分無家可歸之人，住進寺廟道觀、縣府衙門，至于其余流民，愿意去他鄉安置的，便一并送往未曾受災的鄰近州府，安身于公私廬舍，并由官衙給田種植。若無徐三統一調遣，各州府互相推諉，遠沒有如此效率。

    如此不過二十來日，民心漸平，流民無須鎮壓，早已各得所安。賑災過后，徐三便忙著徹查當地官府瞞報之事，可她這一查，卻是發覺，這北地之亂，似乎并非是由地震所起，很有可能是多處規模較大的爆炸，引得地動山搖，大火四起。

    再一追查下去，徐三不由暗然心驚。她萬萬沒有想到，眾里尋他千百度，得來全不費功夫，這北方州府的多處地震，竟然與金元禎暗中遺留下的多處軍/火基地相關。

    雖說這幾處已因著爆炸之故，皆一片狼藉，未曾保全絲毫線索，但這一回，徐三得到了確認，在昔日的金國境內，金元禎確實留下了她苦苦追尋的“希望”。而她要做的，就是找到剩下的希望。

    三月初時，徐三仍然借故留在北方，暗中則派自己的人手，四處搜尋金元禎死后留下的秘密，更還將留駐京城的徐璣都調了過來?？伤纹钜姳狈揭讯?，幾番來信，催促徐三回京，徐三只得另尋由頭，一再推遲。

    及至三月中旬，就在徐三迫不得已，將要回京之時，徐璣竟半夜叩門，滿頭大汗，急急闖入房中，一把掀了紗帳，跪在榻邊，壓低聲音興奮道：“三娘，找著了！”

    徐三一驚，立時起身，只見四下黑沉沉的，唯有徐璣那一雙眸子，分外活潑明亮，瞧這神色，倒是與年少時的徐三尤為相似。

    徐三見此，連忙將她自冰涼的地上扶起，可還不待她出言相問，徐璣便急急道來，說是制造火器，她再熟悉不過，有些原料倒是可以囤積，有些卻是不得不多次采買。她由此著手，親自派人在北方四處搜尋，便連偏鄉僻壤，荒無人煙之地，她都不曾放過。

    而就在今夜，還真就讓她給找著了。她本想偷偷潛入那偌大工坊，不曾想這工坊卻是守衛森嚴，實難潛入，她率人走至半道，便被人發覺。幸而這工坊的人倒是不多，徐璣頑抗多時，竟是死里逃生，反敗為勝。

    她分外興奮，如小孩子一般說個不休，最后眨了眨眼兒，有些不好意思地道：“按著三娘遵囑，我是想留活口的?？赡切┤?，都是金人，而且瞧那架勢，只想和我同歸于盡，也不甘心束手就擒。我沒三娘有法子，為了活命，只得讓人將他們全趕盡殺絕了?！?/br>
    她頓了頓，低下頭道：“如此一來，工坊里的東西倒是都在，只是懂這些東西的人，全都死透了。若想找著下一撥人，也不知要到何年何月了?！?/br>
    徐三聞言，卻是一笑，摸著她頭道：“有你在呢，你比三娘聰明，肯定能琢磨透。你在這邊兒琢磨著，三娘再找著其余人，兩邊不耽誤，慢慢來便是，何須急于一時呢？”

    徐璣睫羽微顫，這才安下心來。徐三輕撫著她凍紅的小臉兒，給她暖了會兒手，又勸她回房歇下，有甚么事，都睡一覺再說。

    可徐璣知她明日便要回京，心中分外不舍，賴著不走，只想再與她多說兩句，再多待一會兒。二人雖差了不到十歲，可徐璣自幼便不曾受過生母疼愛，向來拿徐三當母親看待，所以才會自愿改姓，更求徐三賜名。

    她只盼著，自己能再做得好些，也讓三娘高看自己幾眼。她更盼著，自己日后，能成為像三娘一般的人，從容大方，頂天立地。

    徐三自是知道她的心思，見她如此，不由勾唇，抬手掀了錦被，讓她與自己同榻而眠。徐璣受寵若驚，磨蹭了好一會兒，方才更衣上榻，一夜過去，竟是從未睡過如此安穩。

    只可惜此夜過后，徐璣留在北方，專研火器，而徐三便不得不趁夜回京，述職交差。只不過，此次回京，徐三卻也存了別的心思。

    待到一行人馬，迫近京畿，在驛館歇下過夜之時，徐三悄然離開，獨自策馬，趕了一個多時辰的路，終是來到了她的朝思暮想之地——

    皇陵。

    豈料她才一下馬，便撞上空山夜雨，寒枝錯落。千山萬壑籠于大雨之中，放眼望去，盡是黑漫漫的，山路冥冥，泥濘深阻，實在令她舉步維艱，狼狽不堪。

    徐三咬著牙，走了半晌，耳聽得身后駿馬頻嘶，眼見得大雨將自己全然打濕，也不由心生猶疑，畢竟四下漆黑，實在看不清去路，亦怕再往前走，連歸途都見不到了。

    可她現在，離周文棠如此之近，或許，僅有數步之遙。若是今夜不見，難知何日再會。要她轉身回去，她真是千萬個不愿。

    徐三僵立樹下，正兀自進退兩難之時，忽地聽得雨聲之中，竟有腳步聲漸近。她本還以為是自己無助之時，生出幻覺，未曾想再一抬眼，便見重重雨簾之中，竟有一盞小燈籠，由人擘在手中，放著柔柔的微光，隨風輕晃，愈行愈近。

    那柔柔的光，照出了煙深草濕，照出了風葉露花，也照出了沾滿泥土的黑靴，還有那分外單薄的白色衣袂。

    徐三輕輕咬唇，再順著擘著燈籠的手，向上看去，只見周文棠已然走到自己的面前來，眉眼雖俊美依舊，可若論周身氣度，比起從前，少了幾分威勢，多了幾分清肅。

    男人勾唇看著她，為她遮住風雨，接著湊到她耳畔，沉聲輕笑道：“好阿囡，我知你來也匆匆，去也匆匆，留你不住。只是凡事皆可匆匆，云雨不可匆匆，還是隨阿爹盡快上山去，也賑一賑我的災，何如？”

    徐三眨了眨眼，不想落淚，卻仍是忍不住落下淚來，低低道：“我都沒知會你，你怎知我要來？”

    周文棠抬起袖來，用那微帶薄繭的粗糙指腹，一一點去她的淚珠兒，瞇眼笑道：“我知你會途經此地，便和自己打了個賭，賭你會繞過來，看看你可憐的相公?！?/br>