如此受興化女娘們眷愛，白知縣是毫不知情的。在他病倒這段時間，大宋又吃了場大敗仗。那西夏中書令張元向元昊建議，乘宋精兵盡集邊地、關中空虛之機，深入攻宋腹地，占據長安。九月下旬，元昊采納張元之策，于天都山集左右廂兵十萬，兵分兩路，再次大舉攻宋。宋夏在定川寨發生激戰，元昊料敵出兵，先占有利地形，誘宋軍出戰，爾后斷其糧道與歸路，集兵圍攻，宋軍近萬人幾乎全軍覆沒。不過，西夏另一路軍隊遇到了原州知州景泰的頑強阻擊，死傷千余。十月初，元昊得知環慶路經略安撫使范仲淹率軍來援，又受陜西諸路二十萬屯兵的牽制，直搗關中的美夢就此破滅。張元滿腔抱負都在進攻中原、扶夏王坐上龍椅上——只要元昊成為天下之主，成為正統，他就不再是背負罵名的叛國背主之人，而是成就煌煌霸業不世之功的正義之士?？蛇@元昊居然不肯打了，他要回去！聽到“班師回朝”的命令，張元一口血吐出，栽下馬來。

    而聽說國家戰敗，吃了大虧，白知縣也氣得不知如何是好，可到底也只能罷了。個人的力量太過微渺，想要力挽狂瀾，哪有那么容易？！

    定川寨大敗后，宋廷上下完全死心，再不做進攻的妄念，專心守土。今年七月，富弼帶著宋方的二件國書、三件誓書再次出使遼朝，宋遼達成和議，宋朝在澶淵之盟的基礎上每年增加歲幣絹十萬匹，銀十萬兩。九月，富弼完成使命，返回雄州。遼國好處拿到，也來“義勸”西夏收手。西夏因為多年戰爭，國力大損，民不聊生，也深怕遼國黃雀在后，一時不再有什么動作。朝中判斷，西夏這是準備議和了。幾十年的太平，眼看就要從此奠基。

    至于興化，經過平匪、治水、滅疫三次考驗，老百姓總算過起了太平日子。白知縣也暫時不用再辛苦勞碌，過起了批批公文、破破案子的一般知縣的日子。他批閱公文極快，辦完公事還能有半日閑工夫，常用來巡視縣域。他閑暇時，最常去的地方就是大縱湖。此處風景如畫，加上如斯之人，更是看仙人仙境一般，來此的士人游女便莫名其妙多了好多。連冬天落雪時候，百草衰折，天地皆白，還有不少人前來踏雪。他人卻不知道，白知縣時常來此，只因這是昔年孝子王祥臥冰求鯉處，不過是憑借它想想故人罷了。

    ***

    如此過了將近三年，興化風調雨順，歲歲大稔。白知縣的法力已經提高了不少，喵神農表示這都是它的功勞。他的醫術也有了小成，甚至憑著御水之能，隔著肚子用冰針縫補過人家破了孔的胃囊，蘇苗苗也頗感欣慰。如今她快十七歲了，也有了大人的樣子，總算不用像幾年前那樣容易受人輕視。慶歷四年二月，白知縣接到了一紙調令，要他接任蘇州知州。

    “蘇州好??！”阿文開心得嚷了起來，“上有天堂，下有蘇杭，出門就能游玩，太好了！”

    白知縣皺著眉看他撒在新紙上的墨點：“阿文，好好磨墨！”

    阿文吐了下舌頭，忙將沾污了的那張紙揭了：“我拿去練字?！?/br>
    蘇苗苗正在窗外曬藥材，聞言道：“這下又有得忙了！神農堂也得搬到蘇州去?！?/br>
    幫她曬藥材的阿秀忙道：“娘子，何必搬走呢？神農堂要搬，百姓肯定不依！”

    蘇苗苗笑：“神農堂剛開的時候，還有許多人趕著我叫騙子呢?！?/br>
    阿秀吃吃笑了：“娘子若是騙子，天下也沒好人了。求你了，娘子，就讓神農堂在興化開下去吧！你可以在蘇州另開一個神農堂呀?！?/br>
    蘇苗苗微笑：“我呀，只有一個人，開不了兩家醫館嗎。就算是總堂分堂也不行，我雖也帶出了幾個不錯的醫人，但神農堂這塊牌子，他們現在還撐不起?！?/br>
    “神仙jiejie，等我也成了神醫，也開一家神農堂，為你撐門面！”阿文突然冒出來，笑嘻嘻地說。

    蘇苗苗伸手打一下他的頭：“你呀，先把你主人那幾手學會吧?！?/br>
    阿文揉著腦袋，訕訕道：“主人那么聰明，記性又好，我哪里……”

    蘇苗苗又伸手揍他一下：“他那么忙，學得還比你強十倍！你呀，開膛破肚的時候，你居然有本事給我暈倒！”

    阿文為難地抱了下頭：“下次我保證不暈！”

    蘇苗苗搖搖頭，從懷里掏出一個香囊遞給他：“收著吧，芳香開竅、提神醒腦，下次再覺得頭暈，就聞聞這個?！?/br>
    阿文連忙在衣裳上蹭了蹭手，才伸出雙手去接了過來：“神仙jiejie，你親手做的？”

    蘇苗苗不理他了。

    阿文才不在意呢，他喜孜孜地捧著香囊奔進書房，給白知縣看：“主人，神仙jiejie給我做的！”

    “知道了?！卑字h頭也不抬寫了幾行字，隨手將一本書放在他頭上，“這本放回書架上插著戒尺的地方。你去幫我找找《五十二病方》第四頁第八行，念給我聽?！?/br>
    “得令！”有了新任務，阿文把香囊往懷里一塞，立刻去照辦了。

    “這小小子，心性什么時候才定？”白知縣自言自語著，寫完了紙上最后一筆。這是他給即將到任的新知縣的殷殷囑托。許多事在他手里已經起了頭，總得有人接著做下去才好，半途而廢不是興化之福?！暗赴??！彼盗舜祵⒏傻哪E，“但愿你能多顧念興化百姓啊。我走了以后，你可就是他們的父母了?！?/br>
    一聲春雷，天地皆震。天上落下了幾點雨。

    蘇苗苗驚叫道：“師侄！要下雨你怎么不告訴我！”

    又是數聲雷鳴，小雨漸漸轉大。白知縣忙奔出去幫她收拾藥材：“對不住，小師叔！這幾日忙著安排各項事務，心神全給占據了，是晴是雨都沒留意?！彼麚P手阻住傾瀉而下的雨水，隔院的花木被大雨打得東倒西歪，這里卻一時無風無雨。藥材很快一包包收了起來，放回筐里。白知縣這才收了法，這個院子立刻也被晶亮透明的雨幕籠罩。

    這時，他忽然發現，廊下光禿禿的白色灌木上，爆開了一朵朵嫩綠的新芽，很快就是滿枝嫩綠，新芽新葉亮得像抹了一層油。見白知縣定定地盯著它看，蘇苗苗道：“這是魚木，對魚有毒，木材白色輕軟，是釣魚浮標最好的材料，琉球地方多用此木模作小魚，以釣烏賊，臺灣漁民亦用之，所以叫魚木。傳說魚木以大雨為開花訊號，當春天第一場大雨落下，樹枝上就會冒出新芽，到夏始春余時，再下一場大雨，魚木樹就會在雨后開出白色繁花，如群蝶紛飛……它的花，你去年見過的，原來不認得？”

    白知縣輕輕摸了摸那枝頭的嫩葉，笑了笑：“魚木？我若用這魚木作餌，能釣上小魚來么？”他用隨身帶的小刀，切下一截枝條，真個削皮雕刻起來，一會兒功夫，便雕成了一枚小小的潔白木哨，鱗須分明，作鯉魚之形。在潮潤的春風里，他含著木哨，吹出了凄涼的幾聲。

    五月初時，這棵魚木樹果然開了一大樹花，招來許多蝴蝶翩翩飛舞。白知縣也收到了蘇州柳知州離任的消息。他簡單收拾行囊，這三年，也沒落下多少東西，閑碎雜物盡可賣掉。倒是聽說他要走了，百姓來了一撥又一撥，送了許多紅棗雞子鮮蔬羊rou，不收下就長跪不起。這些東西多得實在帶不走，衙署只得收起來登記了冊子，再拿去悄悄散給窮人家。

    臨行，白知縣最后去看望了封小二。到了墓前，那里已經有一個人了，正是出獄不久的王四郎。阿文見著他，立刻上前一步攔在白知縣前面，紅著眼瞪著他。王四郎冷冷地看了他一眼，給封小二上了手里的香，才板著臉起身，一步步走過來。

    阿文叫了起來：“你你你，你要干什么？！”

    他突然一跪到地，拔出腰間單刀，捧在身前：“你若恨我，現在就殺了我罷！”

    白知縣要推開阿文肩膀，阿文不肯：“主人，他有刀！”

    白知縣倏忽伸手，兩指夾住那把刀，刀在他手里瞬息化為一泓清水，落在草叢中。

    王四郎、阿文都看呆了。

    白知縣笑笑：“不要見怪，這是我白家祖傳的‘化功*’。我不習慣跟人說話，旁邊有兵刃?！?/br>
    王四郎呆了一會，才回過神來，甕聲甕氣地說：“行刺之事，是我不對。如今你要走了，我護送你去?？赡阌羞@般身手……”

    阿文冷笑道：“我家主人是不世出的武林高手，用不著你這種三流功夫保護！”

    白知縣止住他：“如此，白某卻之不恭，就勞煩王兄弟護送了?！?/br>
    阿文還要問為什么，白知縣把他一扯，努嘴道：“噓，多個挑擔的豈不是好？”

    哦！阿文恍然大悟，捂住嘴再不問了。

    回去之后，白知縣在興化縣署里走了一圈，給魚木和范仲淹手植的梅花澆了一遍水，就拎起包裹，帶上阿文、王四郎，和蘇苗苗、喵神農一道悄悄乘船上路了。稻子青青，嘩嘩搖曳，初夏的熏風吹人欲醉。沿途垛田上的農人農婦看見他，連連揮手叫嚷：“白知縣！”“白知縣來了！”“白知縣，你去哪？”“你去哪里呀！”

    阿文喊道：“父老鄉親們，再見！我家主人要去蘇州啦——”

    在一片挽留聲中，小船漸漸遠去了。

    第70章 燕三

    五月夏花豐茂，沿路姹紫嫣紅。白知縣時常折花來啖，阿文早已見怪不怪，王四郎倒是吃驚不小，卻也不敢問什么。打尖吃飯的時候，大家都圍坐一桌。王四郎怨怪阿文沒規矩，阿文倒拉他來坐。王四郎嫌棄地打開阿文的手，提了單刀徑自坐到邊上的桌子去，叫了碗縷rou面來吃。

    茶博士見了這堆人，認定白知縣是頭兒，便湊過去笑道：“大官人吃些什么飯食？”白知縣要了兩樣菜蔬，又讓蘇苗苗。這茶博士一一記了，把這白知縣和阿文又打量兩眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你與這小兄弟這般品貌，過這惠山腳下，可千萬要小心哪?！?/br>
    王四郎喝道：“這光天化日的，難道還有強人？”

    白知縣笑了：“博士說笑了，要小心也是女眷小心，須眉男子，難道還怕被強人掠去當壓寨相公么？”

    茶博士嘖嘖兩聲：“大官人有所不知，我們這惠山地界，有個出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。這牡丹花原本家境殷實，不料二十多歲夫死無子，夫族爭產逼嫁，她一個不忿，便將家產盡數變賣，招兵買馬，招攬了一幫青壯刺頭，就此占山為王了。如今她那山寨有六十多馬匪，個個騎□□湛，連那十歲的娃娃都能百步穿楊?！?/br>
    “你就吹吧！”王四郎忍不住插言，“一個寡婦家的，還當起匪首來了？還讓一幫男子為她效命？這誰信啊，不過是個女子！”他見蘇苗苗豎起了眉毛，連忙低頭不再說話。他是知道這個小娘子的，在興化，百姓就差沒把她當菩薩供起來了。

    茶博士滿面堆笑：“是不是虛言，我說了不算，你說了也不算。不過是與官人提個醒兒，這牡丹花當了匪首后，據說葷素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。過路客人若有端正些的，常被擄了上山去，十之七八是回不來的……”

    白知縣讓他快取飯菜來，別在這啰嗦。這茶博士還在不住地說：“都說這牡丹花歡喜白皙斯文的，大官人只怕正對了她胃口……”

    “快去呀！”阿文忍不住快罵人了。

    茶博士一溜煙去了。眾人面面相覷，都呵呵笑了。

    吃過飯歇息一會，大伙兒便收拾東西上路。喵神農昂首闊步走在前頭，百獸辟易，方圓一里都聽不到蟲鳥嚷嚷。林間寂靜之極，只聽得見眾人的呼吸聲和樹葉在腳下碎裂的聲音。

    忽然，白知縣停住了腳步，環顧四周：“是不是有什么聲音？”

    “沒有啊?！卑⑽钠婀值厮耐?。

    白知縣拿起用紅繩懸掛在脖子上的魚哨，用力吹響。林中蕭蕭落葉，遠處傳來窸窣響動，好像是什么野獸疾奔而去。

    “沒有什么?！彼舐曊f著，靠近蘇苗苗，用唇語說，“后退，出林?！?/br>
    蘇苗苗把阿文一扯，拉他向林外走去：“阿文，快幫我追那只蝴蝶！”

    白知縣湊近王四郎，低聲道：“你護送他們走遠，我沒事?！?/br>
    王四郎沒動，緊握單刀，往白知縣身邊又靠近了些。

    白知縣微嘆口氣：“跟緊我?！闭f著，他大步向發出響動的地方走去。

    “等等，那里……”王四郎看到林間的絆馬索，急忙出言提醒，卻見白知縣滿不在乎地踢了它一腳。

    鈴聲大作！

    林子里一聲梆子響，沖出一隊黑巾蒙面的馬匪來。兩人轉頭一看，背后也沖出了兩隊馬匪！王四郎頭皮都炸了，一把拖過白知縣，狂奔起來！

    兩支馬匪匯合一處，緊綴在他們后面。又有一隊去前面包抄他們。轉眼間，三伙人把他們圍在核心，拈弓搭箭對準了他們：“別動！”

    王四郎憋屈得大喊一聲，白知縣喝道：“住嘴！聽好漢的話?！?/br>
    為首的男子笑道：“算你識趣?！彼岏R近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好家伙，今天是什么運氣，奇貨可居呀?！卑字h輕輕打開他手，后退一步，神色淡然。王四郎氣得磨牙，奈何已被四個嘍啰抓得死緊，掙扎不得。

    男子大笑兩聲，吩咐：“捆上！給母親獻寶去！”

    王四郎被大頭朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，蒙眼塞口，丟上馬背去。白知縣坦然伸出雙手讓嘍啰捆綁，又乖順地任由他們蒙眼塞口。他一腳踩上馬鐙，翻身上了橫放著王四郎的馬，向嘍啰示意。嘍啰從沒見過這么聽話的俘虜，總覺得眼前出現了肥羊自己沐浴褪毛剝皮跳下鍋的幻覺?！案宜；?，殺你喲！”

    到達山寨，白知縣聽到男子喊道：“母親，看我孝敬你什么好東西！”

    一個甜美的女聲說：“一川，你又調皮了么？”腳步聲近了?？吹桨字h和王四郎，女匪首“呀”的一聲，過來松了綁，取了二人臉上的黑巾和塞口布。白知縣看她，不過三十上下年紀，皮膚白嫩，臉上擦著淡淡一點胭脂，挽了一頭烏油油的好頭發，紫色羅衫中央系著皮鞭，美貌颯爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知縣的臉，又摸了摸王四郎身上的腱子rou，激得他嗚哇亂叫。

    牡丹花滿意極了：“呆會洗剝干凈，都送到我房里去?！彼斐鰞芍皇?，又在白知縣臉上摩挲數下：“美人兒，若能把我服侍好了，我便讓你做我壓寨相公，保你日日快活得跟神仙一樣，再也不想下山了?！彪[隱覺得牡丹花周圍那幾個男人和男寵都眼神不善，目光像針扎一樣落在他臉上，白知縣苦笑一下，躲開了她的手。

    一川笑道：“管保母親滿意！”

    在房間里，嘍啰們送來了一大桶熱水，挑釁地看了他們一眼：“你們是自己乖乖洗好，還是讓弟兄們來個水浸死豬？”

    到這一步，他們見得多了，鬧三貞九烈的也不是沒有。

    白知縣勸王四郎道：“我們趕路都三天沒有沐浴，正好洗個澡嘛?！闭f著，他自己進桶飛快地洗好了，換上土匪給女大王的男寵準備的白紗衫。

    嘍啰把王四郎一瞪，他再不敢怠慢，也進桶子洗了。

    就在這時，一人沖進來叫道：“了不得！聚義廳走水了！”

    嘍啰們一陣慌亂：“聚義廳怎么走水了！”在門口一看，聚義廳果然火光沖天。王四郎趁亂披衣出來，拉著白知縣要跑，嘍啰早一眼看見，手提齊眉棍掃來，把王四郎絆了個趔趄。嘍啰們一擁而上，把他兩個按倒，揪起捆在兩根屋柱上，牢牢捆了四五匝，這才奔去救火。

    王四郎愁眉：“知縣，我們怎么辦？”

    白知縣道：“你不要輕舉妄動，我去看看，等我回來?！?/br>
    說完人就不見了。

    王四郎睜大眼睛，只見窗戶抬了一下，嗖地出去了一個不知什么東西，嚇得他寒毛都豎起來了。

    白知縣變成個小人兒，鉆出屋子，爬上屋頂，向聚義廳方向跑去。那里果然著了大火，一大堆人拿著鍋碗瓢盆，舀山溪水來回救火。一個身影燕子般竄起，在墻上一閃即沒。白知縣追著影子過去，發現那是個黑巾蒙面的青衣人，看背影是個強壯后生，幾下就打倒了土牢外的守衛，游魚般鉆了進去。不一會，土牢里便奔出了幾個破衣爛衫的人。那青衣后生又背出了幾個女子，手里牽了個小孩，喊那個大孩子跟上，帶著他們往起火點相反的方向跑。那個大孩子絆了一跤，一下子沒跟上，正要叫嚷，一只溫軟的手捂住了他的嘴。白知縣一下將他扶起，揉揉他摔痛的膝蓋。大孩子張了張嘴：“叔叔……”白知縣微笑著，拍了下他的屁股：“快走?！贝蠛⒆踊剡^神來，一溜煙往前沖去。

    “虎頭，虎頭！”那青衣后生又回來了。

    白知縣急忙躲到墻后，見他擰了把大孩子的耳朵，將他往前一推，便又跳進了一座寨中的小院。白知縣等待片刻，那后生與人廝殺著，又跳了出來，背上背了只沉甸甸的包裹。

    里面的人喊將起來：“抓強盜！抓強盜！強盜搶錢了！”

    白知縣捂嘴直笑：自己就是強盜，還喊捉強盜呢！

    墻下又溜出一個襤褸少年，那青衣后生把包裹丟給他：“你先走，我去會會牡丹花！”說著，他身如壁虎一般，哧溜一下溜上墻去，一翻身又進了院子。白知縣緊跟著他。

    那牡丹花已經追來，叉腰罵道：“千刀攮的賊廝漢！有種就下來，和老娘大戰三百回合！”

    青衣后生一笑，也不廢話，凌空一劍刺下！