他拍拍衣上的灰，冷冰冰地說：“若輩真狗子也，膽敢冒犯神明?！?/br>
    有個性急的江匪“哈”地發聲笑，揮拳便打。白秀才微微一閃，伸指從唇邊抹下一滴血。那滴血帶著一種極其濃艷的紅光，彈射在他臉上。江匪“嗷——”一聲慘叫，捂住臉。三個同伙看時，卻見一根細長的紅色冰針貫穿了他整個面頰，穿透牙床。

    蛟是水中化生之物，其法力最能與水共鳴。江海猶能呼應，更何況他自身的一滴血？

    看起來像個小頭目的江匪怒喝一聲：“你使的什么妖法？！”

    白秀才嘆口氣：“難道這點教訓不夠？”他伸出五指，罩向那中招的江匪面門，手上紅光一動。那根閃光的紅針立時飛離他面頰，在小頭目腦袋邊穿梭數匝，回到白秀才指尖上，還是一滴濃紅的血。小頭目連叫痛的時間都沒有，捂著嘴彎下腰來。同伙忙拿開他手：“老大，怎樣了？”小頭目伸出舌頭，上面已經被針戳爛。

    江匪們瞪著他，像瞪著一個極可怕的妖物，不自覺連連后退。

    白秀才托著鯉魚缽，衣帶當風。他似乎也不怎么慍怒，平和地說：“滾罷。小小懲戒，饒爾一回?！?/br>
    四個江匪拔腿就跑。

    白秀才看著他們消失在巷口，才掩袖護住缽中的水，拔腿就跑，比那四個江匪還快。鯉魚在缽里咯咯直笑。秀才把它的腦袋摁下去，邊跑邊看后面有沒有追上來。

    他直跑到江邊，一躍入水。一人一魚都吐出一串泡泡，大笑起來。

    幾天后，白秀才編了個由頭，撇下鯉魚獨自上街。他對著琳瑯滿目的店鋪，想著如何提親，如何置辦聘禮，又想著如何中舉做官，如何青云直上，得圣上重用。想到美處，他一個人在街上傻笑起來。

    忽有個店鋪小伙計匆匆跑來，迎面撞在他身上，手里抱的東西撒了一地。白秀才幫他撿拾，小伙計卻接過東西，頭也不回地跑了。白秀才奇怪地看著他的背影，突然發覺袖子里好像有東西。拿出來一看，是封請柬，邀他十月十五在云煙渡上船一敘，落款正是把頭的化名。白秀才隨手撕了，嘿嘿笑：“他為什么覺得我會答應？當我傻??！”

    他左右看看，加快腳步走了一段，又有個賣胡餅的小丫頭，見他過來，立刻轉過身盯著他，好像準備隨時沖過來。白秀才一步、一步地往前走，小丫頭立刻腳下發力，疾步沖來。白秀才忙叫停：“你是不是也想撞我一下？別撞了，東西給我吧！”

    小丫頭忙從竹籃里拿出一封請柬遞給他，然后立即縮手，拔腳就跑，好像那紙上沾了瘟疫。

    白秀才把請柬翻開，內容跟剛才的一模一樣。他折了一只紙鳥，“啾——”地丟出去了。

    他走到橋上，有個運糧小工，突然推獨輪車直沖過來。白秀才趕忙躲開，險些閃了腰。小工穩住車，對準他又來撞。白秀才嚇得飛撲到糧袋上，搖手：“別撞了，給我吧！”

    小工把請柬往他手里一塞，倒拉著獨輪車就跑。白秀才叫：“我還在車上呢！”小工連人帶麻袋一倒，白秀才一屁股坐到橋板上，眼看他逃命一樣拖車跑了。

    白秀才疑疑惑惑打開請柬，內容還是一模一樣。他細致耐心地把它折成了一朵復雜的牡丹花兒，揚手扔到橋下?？伤麆側酉氯?，牡丹花兒就飛回來，直拍在他臉上。白秀才氣憤地再扔一次，花又飛回來，落在他帽上。白秀才發了狠，大罵一聲：“格老子的，誰再撿誰是小狗！”他把細胳膊掄了幾圈兒，用力一扔，然后等了一會，果然毫無動靜。他志得意滿地轉過身，剛抬起腳，后腦勺上又挨了一下。

    “是誰？是誰？！是誰？?。?！”白秀才撿起牡丹花兒，一腳踏上橋欄，剛要叉腰破口大罵，忽見橋下有許多小船，船上的漁夫、傭工、雜耍藝人紛紛叩首，叫道：“求你了，千萬別再扔了！不然我們有多少條命也不夠丟??！”他們有的拜，有的張著手望天，生恐他再丟下來似的。

    白秀才連忙搖手：“你們認錯人啦，認錯人啦！”撩起衣擺就要跑路。忽然橋東呼啦啦來了一大群人。他轉過頭，橋西也呼啦啦來了一大群人，把他密密圍在橋心。男男女女老老少少烏泱烏泱的，做鞋的、裁衣的、賣胡粉的、做熟皮子的、寫書信的、種地的、挑貨擔的、奶孩子的、當差的……什么人都有。他們作揖呀，哀求呀，都呼天搶地高叫著：“不管你是誰，行行好啊，救救我們吧！”“求你了，十月十五，你一定要去云煙渡呀！”“你要是不去，我們可就遭殃了！”“求求你就去吧！你惹的可是江上的閻王，官府都怕他呀?！薄昂脻h啊，去了說不準還能活命，不去，沒幾天就會橫尸街頭！”

    白秀才懵在那里，看看這邊，又看看那邊。他望著臉的山，唇的海，像陷在噩夢里醒不過來，整個人都魘住了。

    他不自覺后退幾步，扶著身后的橋欄，嚅囁著：“我……我不是這里的人……我跟江匪沒關系……”

    人群中突然走出了一個小姑娘，衣裳紅得像火，梳著雙鬏髻，生氣勃勃的。她一步跳到白秀才身邊?！澳銈冊趺催@樣，為難一個外鄉人！”她生氣地叫著，“區區幾個江匪，把你們嚇成這樣！幾輩子沒見過刀子嗎？都沒有一點血性嗎？”

    人叢里一個大個子貨郎叫道：“你哪兒來的小東西，滾一邊去！”

    小姑娘指住他：“說的就是你！身上的rou一疙瘩一疙瘩的，不是好厲害么？”她抓住白秀才的胳膊晃了晃：“你倒是跟這細蘆葦桿子比比呀！”那男的趕緊低頭一縮。

    一個讀書人模樣的說：“他不去，我們就得死呀?！?/br>
    小姑娘慨然道：“人和魚都固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛?？磥砟愕氖ベt書都讀到王八肚子里去了！你不想死，就逼著別人去死，不知道‘己所不欲，勿施于人’嗎？！”

    白秀才還想說什么，小姑娘推了他一把：“看什么，還不快走！”見他還回不過味來，小姑娘一腳踹在他屁股上，白秀才啊呀一聲飛了出去，手腳亂劃——看著越來越近的水面，他一下子變小，落進水里不見了。

    人群看著白秀才一掉下去，半空中就沒了，轟然一聲擁上來看。小姑娘往人堆里一擠，就消失了。

    第25章 赴死

    白秀才驚慌失措游回江里。他游得太狠，四肢一時脫力，居然嗆了幾口水。這時突然伸來一雙臂膀，將他拉出江面。

    白秀才拍胸咳嗽幾下，才發現身邊是剛才那個幫他說話的小姑娘。她紅衣濕透，雙鬏髻都散開了，披散著頭發，坐在江心的石頭上，兩手支著下巴，眨巴著眼睛看他。這雙眼睛又大又亮，里面潛流著憂傷和無措，卻又閃耀著新奇和熱情，光彩照耀極了。

    對上這種眼神，他就莫名地心里一軟，連語聲都放柔了：“謝謝，我沒事。剛才，多謝小娘子為我說話，真不知如何感謝才好?！?/br>
    女孩兒點點頭，看上去非常安靜，完全沒了剛才潑辣斥責的勁頭，一副不知該如何回應的樣子。

    “你是誰家的女孩兒？”白秀才問她，“怎么一個人在江里？”

    小姑娘微蹙眉頭，低下眼睫，像在猶豫掙扎著要說什么事情?？勺詈?，她還是握拳寧定下來，嘆了一口長氣。

    “怎么了？你家人呢？”白秀才問。

    她猛然抬起頭來，對上白秀才的眼睛。

    四目相對。白秀才關切地看著她，她的眼里漸漸涌出了淚水。

    “我迷路了?！彼龁柩手f。

    “哦?！卑仔悴呕腥?。他常遇到這種事，已經很習慣了，當即柔聲安撫道，“沒事沒事，不要哭。告訴我你家在哪里，我送你回去?！?/br>
    她的哭聲猛然放大了一倍：“我的頭發亂了，衣服濕了，哥哥mama會罵我的，我不回去！”

    “沒關系?！卑仔悴判α?，“頭發可以梳好，衣服一會就干了。我送你上岸去。你哥哥mama都疼你，一定不會怪你的！”

    他牽著她站起來，揚手一揮，兩道清澈的江水繞著小姑娘，卷起了她的衣角。江水變成了兩只溫柔的手，細致地洗凈了她的衣裳、她的發絲，最后只余一縷細流在她發間纏繞，梳成了兩個漂亮的雙鬏髻。

    白秀才折來兩根細藤，替她把鬏髻系緊，又分別簪上了兩朵紅花。他伸出手掌，空懸在她頭頂。她身上泛起紅光，一片白霧散開，衣服干了。江風吹來，紅色的衣袖獵獵飄起。

    她站在江心石上，低頭看向水流中的自己，又回頭看看白秀才，最后深深地嘆了口氣。

    白秀才不明所以，笑問：“現在不怕mama和哥哥怪你了吧？”說著，他輕攬住女孩子的腰，踏上江水，眨眼間就將她帶到了岸上?！澳慵易∧哪?？”

    女孩子垂眸道：“不用送了?！?/br>
    “??？”

    她忽然笑起來，走出幾步，回頭道：“我已經想起我家在哪了。再見！不用送我了?！?/br>
    白秀才還要再送，女孩兒堅決拒絕，推他留在原地，大踏步沿江走去。

    望著她的背影，白秀才一時失神。到底是什么事情，讓她眼底這么難過啊。

    回到江里，白秀才一路游回原來的地方，爬到水蓼上呼喚鯉魚。他喊了好幾聲，鯉魚才在老遠的地方出水一跳，甩著尾巴過來了。白秀才從懷里掏出一朵紅艷艷的紙牡丹，拆開來，苦著臉念給鯉魚聽。

    鯉魚說：“咦？江匪頭子請你吃大餐??？”

    白秀才嘆口氣：“看樣子我是非去不可了?！?/br>
    鯉魚哼道：“不想吃就不吃，不想去就不去，有什么‘非去不可’的！”

    白秀才道：“我能打能跑，不想吃就吐，打不過就跑，應該還不至于把小命丟了?！彼蝓庺~“就你？”的不屑眼神，繼續說下去，“就今天的情形看，就知道江匪有多厲害了！百姓們對其yin威早已深惡痛絕，如果能和他們談談，說不定還能有什么轉機。如果去都不去，前知州那樣的滅門慘案說不定還會出現幾個，不，幾十個！”

    鯉魚生氣地說：“想讓烏鱧精不吃魚，可能嗎？想讓石頭聽你說話，可能嗎？！想不挨撞就游過鬼見愁，可能嗎？??！他們兇巴巴的，一個賽著一個狠！”

    白秀才深深地嘆了口氣，摸了摸它的頭：“今天，我被很多很多人圍在橋上，一點法子都沒有，突然，有一個小丫頭站出來為我說話。我不認識她，她卻那么正直，那么勇敢，伶牙俐齒，口若懸河。那么多人哪，居然都被她震住了。凡事不試一試，怎么知道結果？難道我還不如一個小丫頭？”

    鯉魚瞪著他：“你去成親吧！你去救人吧！你去送死吧！最可厭了，最可厭了??！我再也不理你了?。?！”它嗖地轉過身，用尾巴沖著他。

    晚上，一枝孤零零的月季花在夜風中搖曳，白秀才在花心里睡覺。他回憶白天那個有點嬰兒肥的小姑娘，怎么也想不起她是誰，為什么要幫自己。鯉魚在花下的狐尾藻間睡著了，倔強地拿尾巴沖著他，做夢也不改變。

    十月十五，云煙渡突兀地泊了一只燈火通明的畫船，像從西子湖上被一陣香風吹來。精致梳妝的船娘做了一桌船菜，用楓葉和秋菊裝飾了宴席。江匪把頭就坐在主人的席位上，摩挲著兩粒鐵膽，指頭上數?；瘕R和瑟瑟寶石在燭光下光華流轉，其中最大的那顆就是前知州的壓箱底。小嘍啰排列兩行，齊齊整整，氣勢攝人。只有這又歹又滑的匪氣，還提醒著外來者，這里不是溫柔鄉，而是金玉鑲的捕獸夾，胭脂抹的修羅畫。

    王□□道：“大哥！都戌時二刻了，這妖精只怕嚇破了膽子，不敢來了！”

    把頭冷哼一聲，沒有說話。

    船頭風鈴輕響。江里凸起了一道淺淺的水跡，由遠及近。到近船處，露出了一顆長著雙角的腦袋。來人漸漸現出身形，踏上了船舷，雙袖一振，水珠飛散。

    白秀才單刀赴宴來了！

    他一雙眼睛如星如月，清澄燦爛，直直迎上了把頭精光四射的雙眼。

    在場的嘍啰都呼吸一窒。

    “貴客，請?！卑杨^慢慢站了起來，指向主座。一張虎皮玫瑰椅虛位以待。

    來人像一陣水霧飄了過去，泰然落座。小嘍啰們張著口，驚訝地打量著他頭上珊瑚一樣的雙角。他的臉色在燭光映照下清透異常，捏起酒杯的手指近乎冰玉。他們現在深深地相信，這是一個水妖。水妖才會有魚蝦般晶瑩的皮rou，渾身散發出鮮明的水澤之氣。

    把頭凝神看了他一會，失笑：“我認得你，你是那天晚上的‘琵琶鬼’?！?/br>
    白秀才微微一笑：“那日確是我化身勸你?！?/br>
    “勸我什么？”

    “放下屠刀，立地成佛?！?/br>
    把頭放聲大笑起來，仿佛聽到了世界上最好笑的事情?！俺煞?？哈哈哈哈?。?！”他伸出了右手，上面布滿刀痕，小指缺了一截：“我這只手，殺過一百一十八人，斬過嬰兒腦袋，剝過和尚頭皮，摸過的婦人不計其數?！彼稚斐鲎笫?，輕輕一捏，兩枚鐵膽便凹了下去：“我這只手，開山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我親自用刑……”他掃過白秀才一眼，秀才抿緊了嘴唇。把頭露出了詭異的笑容：“我如此殺孽深重，談何成佛。遇神殺神，遇佛殺佛，人間戒律，能耐我何！”

    白秀才嘆了口氣：“殺來殺去，你又得到了什么？”他看著把頭右手上缺失的小指：“你少年時不肯學好，稱霸鄉里，母親夜夜垂淚，老父氣恨而死。他臨死之時，你把小指當著他面放進炭火，活活燒焦，誓言永不再犯，你都忘了嗎？”他確實做了不少功課。

    把頭渾身一抖，掃了近旁嘍啰一眼，瞪向白秀才，眼中殺意一閃：“若聽了那蠢老兒的話，如何能成就今朝霸業！”

    白秀才盯著他的眼睛：“死在你手下的人，無辜者甚眾。誰無父母，舐犢情深？誰無妻子，如賓如友？午夜夢回，你就不會憂心他們的親友前來尋仇？你以為能夠殺一震百，孰知他們都不是真心服心，是怕你，是恨你！只怕哪一日你失了勢，會死得比誰都快！”

    “住口！”把頭勃然大怒，繼而神色稍解，“先生，吳某請你來，不是來聽你說教的，可不要敬酒不吃吃罰酒。今日只要你一句話——若肯與我們合伙，金銀珠寶，山珍海味，燕瘦環肥，應有盡有；你若答應一聲，從今往后，再不插手，弟兄們便決不再犯你；如若不然……”

    白秀才的眼神裝得十分英勇無畏。

    把頭盯著他：“如若不然，不妨請先生留下，孩兒們個個如狼似虎……正愁沒人陪他們消遣?！崩锢锿馔獾膰D啰們嘎嘎嘎放聲大笑，身上的刀子鉤子嘩嘩地響。

    白秀才斟了杯小酒，夾了顆白果，送進嘴里慢慢嚼?！按笸?，嚇唬人，似乎沒甚么意思。這些弟兄跟著你，水里來，火里去，刀口舔血，不就是為了錢財享受？依我看，你們掙錢的門道實在虧本得很?！?/br>
    “哦？”

    “如今物產富庶，千里皆賴此江交通。只因大王你鐵鎖橫江，商旅不往，耽誤的金山銀山，豈是這沒本的買賣所能比肩？”

    把頭瞇起眼睛：“你這是譏嘲我買賣太??？！”

    “殺一人，不但所取有限，還要拼著性命去奪他人性命。此人若有親友兒女，說不準還要來尋仇?？梢姎⑷嗽截?，是最大的賠本買賣?！?/br>
    把頭笑起來：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府順民，拿著真金白銀去買東西、賣東西？今日陳轉運使缺個金馬桶，我便把馬桶送上去，求他把采買權包給我？明日王參軍缺個暖床姘頭，我便讓老婆跟他睡，求他免我的稅租？”嘍啰們笑得更加放肆，幾乎要在地上打滾。

    白秀才長身站起：“非也非也，若依我一計，可化干戈為玉帛……”桌下嗆啷一響，把頭唰地抽出了雪亮的單刀，直逼他咽喉：“廢話少說！少他娘的仁義道德！”早有兩個嘍啰沖上前來，扭住他兩條胳膊，抓住他頭發，將他頸子往刀口上逼：“我們大哥問你話，到底要不要合伙？”

    白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我還沒有說完……”脖子上嗖地一涼，有什么東西，又熱又潮，順著胸膛滴了下去。他盯著把頭刀上那抹鮮紅，腿肚子直發軟。

    小嘍啰兇神惡煞地說：“再敢說個半個不字，管你是什么水妖怪，活剮了你下酒！”

    白秀才知道臉皮撕破，徒說無益，只想全身而退。他動動手指，卻全身無力。紅光在指尖微微一閃，便熄滅了。又試兩次，皆是如此。他又嘗試變小，可身子沉甸甸的，像一塊死rou，全無響應。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座邊的香爐和席上的酒水是怎么回事：“你！蒙汗藥……”他這才真正害怕起來，用力掙扎。嘍啰們一擁而上，把他按在桌上。

    把頭冷眼看著：“你是當真不應承了？”

    白秀才的臉被按在一碟香酥燒雞上，凄然道：“善有善報，惡有惡報，沒有個助紂為虐的道理?！?/br>
    把頭一字一句地說：“那我就成全你！”

    手起刀落的一剎那，一道紅光掙扎著打落刀子，橫貫船艙，掀翻了幾個嘍啰。白秀才奪命狂奔，直向船首奔去。一個嘍啰抓住他，被他甩了個圈，掙脫了。即將入水的一刻，他后心猛地挨了一撞，像一條冰冷的魚穿過身體。他跌跪在船板上，困惑地低頭看去，伸出手指去摸胸口那截寒光閃閃的叉尖。一股血從腔子里沖出來，前胸一下就染紅了。

    他們追來了。他用手去夠船舷，吃力地想回到水中。那汩汩流淌的江水，此刻卻可望而不可即。鯉魚呢？它真的生氣了？真的不理我了？