女子漫應道：“那算什么難事，她的車就在前面，我帶你過去便是。我是問你有什么難事呢！”

    鯉魚壯著膽子冒出頭來：“有，缺錢算么？”

    白秀才按住它嘴，低聲斥道：“你瘋了，向這么可怕的蛇精借錢，以后怎么辦？”

    鯉魚解釋道：“我只是覺得，這么可怕的蛇精，一定很有錢，因為人們看到她就會嚇得不由自主地把錢給她……”

    女子掩口而笑：“你錯啦，小丫頭，那是jiejie我風情出眾、魅力無雙，男人們是迷上我，才要拼命送錢給我花?！彼D向白秀才問：“你一個妖精，不討媳婦不養家，要錢做什么！”

    白秀才只得把梁丹心的事兒說了。

    蛇精“嘁”地一聲：“這有何難！你夜里過去，把東西偷來！”

    白秀才搖手道：“使不得！若是日后被珠寶樓抓住，肯定要把人家孩子當成小賊。再說了，珠寶樓也是從他人手里買來，我偷了去，他們的損失怎么算？”

    女子隨手打開牛車上的暗格，拿出一只紫檀匣子，一打開就幾乎晃瞎了白秀才的眼。她用纖纖玉指抓著里頭黃的白的，輕笑：“錢？我有得是！多少王孫公子要給我雪紅朱送錢呢，我都看不上，不過跟彈丸一樣丟著玩兒，呵呵。我助你兩千緡便是！”

    白秀才連忙搖手：“我跟小娘子素昧平生，怎好要你的錢？我們這幾日生意發財，估摸著很快就湊到了！”

    雪紅朱道：“若去得晚了，東西被人買走怎么辦？拿著吧！”她隨手抓起一把珠寶，丟給白秀才。

    白秀才手忙腳亂把東西接住，按回匣子里：“多謝小娘子了，真不用幫忙！”

    雪紅朱冷笑一聲，掩了匣子，道：“上車！我帶你去找那丟了珠子的小娘子?！?/br>
    白秀才猶豫著不想上去，雪紅朱搶過鯉魚缽，一把拽住他胳膊甩進了車里。雪紅朱跳到車夫的位子上坐了，揚鞭一揮。白秀才只覺得車輪顛簸了兩下，女子便揭開簾子道：“滾出來！到了！”

    白秀才托著缽兒，忙不迭滾了出來，才發現他們來到了一株巨大的花樹下，丫鬟們簇擁著綠衣女，正在對花小酌。他接了女子遞來的徑寸明珠，上前行禮道：“小娘子，這可是你丟的珠子？”

    綠衣女低頭一看，“呀”地一聲。青衣小婢上前一把將珠子搶了去，扭頭對綠衣女道：“小娘子！我們丟的珠子！”她遞給綠衣女，綠衣女卻不伸手，還皺起了眉頭：“臭男人拿過的……”

    旁邊一個懂事的婢女勸道：“小娘子，多少古物都是古時男子拿過的。再說這是你素日心愛之物，十分貴重?！彼憬舆^珠子，呵了呵，用自己的帕子用力擦拭幾下，才遞給綠衣女。綠衣女將珠子重新系回衣帶上，這才起身，矜持地對白秀才點了下頭：“多謝。請問大官人是在哪拾得的？”

    見她們這樣嫌棄白秀才，鯉魚早已勃然大怒?？砂仔悴排滤鞘?，輕按著它的頭，不讓它冒出來呵斥，自己捺住性子回答：“剛才在東市的人堆里，我瞧見小娘子的珠子滾落地上，忙撿了送來?！?/br>
    青衣小婢冷冷一哼：“誰知道是真是假？我家小娘子容貌傾城，說不準是你這小賊覬覦小娘子美貌，故意偷了珠子，又來獻殷勤！”

    鯉魚大怒：“這婆娘好一張臭嘴?！眳s被白秀才緊緊按住。

    青衣小婢這么一說，綠衣女面上便罩上了寒霜。白秀才急急搖手：“這話怎么說的？好心撿了東西送來，就成了登徒子了？”

    青衣小婢道：“那把珠子放下，報個名姓住址，我們主人自會賞你！”

    白秀才聽了不大高興：“謝了，不用。我是外地人，幾日后就要啟程，用不著貴府登門賞賜?！?/br>
    青衣小婢叫道：“不肯說，越發可疑了！小娘子，我看他不是偷兒，便是登徒浪子！”

    白秀才叫道：“別冤枉人了，我這就走！”

    他氣哼哼地要走，綠衣女忽道：“且慢！”幾個小鬟齊上把他攔住。綠衣女說：“你拾了這樣貴重的珠子還給我，不給些賞錢，會讓人笑話我家不知禮?！彼愿郎磉呅△撸骸百p他一千文?！?/br>
    白秀才一甩袖子，徑往牛車上去。雪紅朱拊掌大笑，跳上牛車，揮動了鞭子。

    鯉魚氣得訓他：“你怎么聽憑她們甩臉子！幾個妖妖嬌嬌的婆娘，都生了張什么嘴，一張比一張臭！”

    雪朱紅笑睨它一眼：“小丫頭，做好人哪有那么容易！世上白眼狼多了，這種委屈，還算輕的呢?！?/br>
    待離開綠衣女和一干丫鬟的視線，雪紅朱又把紙人變成車夫，自己鉆進了里。白秀才一看見她就緊張：“我……你……”

    雪紅朱吃吃笑著：“怎么怕我吃了你呀？”

    鯉魚厲聲叫道：“你敢吃他，我就吃了你！”

    “喲！”雪紅朱笑得握著胸快厥過氣去，“你這小魚兒，實在太好玩了哈哈哈哈！”

    鯉魚噗地向她吐出一注水，還沒濺到她裙角就落了下來。

    雪紅朱笑得快咳嗽了：“好了，小魚兒，看在你的份上，我保證今天不吃他！”她又抽出那一匣子珠寶來，隨手抓了幾個貓兒眼在手上轉著玩：“瞧瞧，我還以為你總能順順當當領一大筆賞錢，結果倒惹了一身sao。當登徒子的滋味如何？”

    白秀才有氣無力地用眼尾掃了她一下，那目光分明是在控訴：像登徒子的是你吧！

    雪紅朱大樂，但她也知曉這會子白秀才實在沒這個心和她逗趣，便拍拍他的臉頰道：“來，我與你說個正事！這么多錢財都是我的，我愛怎么用就怎么用?，F在我要用它助那學童一臂之力，你給我寫個借錢的契書?！?/br>
    白秀才問：“小娘子既有這許多財物，為何不自贖自身？即便做了上廳行首，這行也是火坑哪?！?/br>
    雪紅朱一抬下巴：“千金難買我樂意，你管得著？！奴家從來只賣藝，賣身的都是來我樓中的男子。你當我是誰？歡喜的，我便與他繾綣，不歡喜的，用幻術便能弄過。我輾轉十城，行過千路，覺得這秦樓楚館之中，世情是最好看的?！彼褲M滿一匣珠寶放在白秀才手上：“我也沒數過，你給我點清了，一起拿去?！?/br>
    “這使不得！”白秀才連忙把匣子推回去，“多謝姑娘好意。但你與我和梁小郎都素昧平生，東西又實在貴重，實在收不得！”

    雪紅朱一齜牙，露出一口雪亮的白牙來，一笑：“那好，我先睡了你，做成對好夫妻！”

    鯉魚嚇得尖叫：“你這妖精還要臉嗎！光天化日要強搶民男嗎！”

    雪紅朱抬手一指，鯉魚就說不出話來了，焦急萬分地困在缽兒里打轉轉。她把匣子一放，伸手就去撕白秀才的衣服：“來吧！那便沒有什么素昧平生了，我的錢便是卿卿的錢！”

    白秀才死命擋開她：“好了，好了！我借你的錢！我應了！”他撲過去把鯉魚缽抱到懷里，一閃跳下車，隔著三步遠，作揖道：“小娘子，你既要借錢給我，我們就寫張借契吧?！?/br>
    雪紅朱嘲諷地笑了笑，打開一個暗格，里面文房四寶都齊全。她將茶杯里的水倒了些在硯臺里，磨了一汪墨汁。

    白秀才伸手一指，墨汁便裊裊飛起，在虛空中形成小楷數行，往白紙上刷地一躺。

    雪紅朱伸長手，將珠寶匣子遞給他，自己手蘸印泥，摁了個指印。白秀才小心翼翼地靠過去，也摁了個指印。他拿過自己那份契書剛要離開，雪紅朱突然伸長手，摸向他的臉。他急忙倒退兩步，臉上還是被印泥畫出長長一道紅痕。

    見他護著瓷缽提上匣子，拔腿就跑，雪紅朱也不追，捶著車壁，笑得前俯后仰。

    白秀才狼狽不堪地帶著鯉魚回來了。鯉魚今天被蛇精大大地震驚了，還被施了個禁言術，之后足足等了兩個時辰才解開。

    梁丹心正要告訴白秀才店里雇了臨時雜役，一天下來有幾家酒樓已經送來了買“飲中八仙”的錢，店里又賣出了價值七千文的瓷器，可見到他被撕開的前襟，被抓亂的頭發，臉上長長一道被什么東西涂污的紅痕，還有瓷缽里呆愣愣的鯉魚，什么話都咽回去了。

    白秀才見他神色變化，急忙申辯道：“你誤會了！我沒去青樓！”

    梁丹心點點頭，不言語。

    見梁丹心和虎頭、阿青都明顯不信，白秀才只好把剛才的奇遇隱去那不該說的，從頭說了一遍，又把珠寶匣子遞給他們看。

    三個少年圍了過來，嘖嘖贊嘆：“好一位女菩薩，真不知怎么謝她才好！”“好美的珠串，一定值大錢了！”“淤泥生蓮花，糞土出菌芝，不想那青樓之中，亦有俠女！”

    白秀才哭笑不得，自己取濕巾把臉上的紅痕擦了，心里點了個數。雪紅朱這些珠寶即使折價去當，也能值個二千緡，過幾天瓷窯的活兒完了，交貨收回貨款，就能把六千緡湊得足足的。天吶，他這輩子都沒見過這么多錢！

    他今天折騰得慌，便在梁丹心家的后院里打上清涼的井水洗了個澡，又給鯉魚換了一缽水，坐著歇口氣。夕陽已經落山，一片朦朧的紫色籠罩了整個城池。天井里種滿了鮮紅、紫紅、淺紅、橙紅、磚紅的剪秋蘿，在將寒未寒的秋風里搖曳著薄脆的花朵。他注目這些柔弱的花朵，仿佛看到了翦秋蘿當年的絕代風華。一個問題又在他腦中浮了出來：她為什么會知道胭脂是牡丹花神呢？

    一陣風來，他回頭望向花枝搖曳處。一個男子正坐在花間捏制瓷器，一個美人則舉著彩筆，微微笑著，賦予它別樣的釉彩。原來，這就是梁璣和翦秋羅當年的樣子啊。

    他眨了眨眼，幻影就消失了。

    幾天里陸續有客人來取貨，最后來的是那位第一個進店訂了許多小瓷偶的客商。梁丹心帶他去看貨，把幾個紙盒蓋子一掀，客人的眼睛倏地亮了：“哎呀，哎呀哎呀，真想不到，真想不到你能做這么好！比我帶來的樣品還好看呢！這個拿到南邊去，一定緊俏得很！”他點清了貨，讓跟來的伙計把運銅錢和布帛的小車推進后院?；㈩^、阿青數錢，白秀才數絹帛，總值一百三十八貫錢，他們點了一頓飯功夫才點清。

    客商十分高興，跟梁丹心聊起天來，說以后訂貨，還放在他這做。送走了客人，財帛歸庫，大家一看這幾天的賬目，竟然真個湊夠了六千緡！少年們歡叫起來！鯉魚連打幾個滾兒。白秀才高興得把小龜舉起來，吧唧親了一口。

    六千緡！發財了！多少小老百姓幾輩子見不到??！真個叫他們湊全乎了！

    第16章 擂臺

    梁丹心最是心急，立刻從柴房里拉出小車，讓虎頭、阿青幫他把錢帛裝上，這就要去福泰珠寶樓贖出娘親遺物。白秀才陪他們一路走，還沒到地方，就看到湖邊幾棵大樹上張燈結彩的，有人騎在樹上噼里啪啦地放爆竹，許多小孩兒圍著看。

    “這是怎么啦？要辦什么喜事？”白秀才驚訝了。

    小孩兒們搶著回答：“你不知道呀？福泰珠寶樓擺比武擂臺了！”

    白秀才更奇怪了：“珠寶樓學什么江湖風氣，為什么要擺擂臺？”

    旁邊一個讀書人摸著胡子說：“哈哈，無商不jian，無jian不商呀！聽說那福泰珠寶樓有塊要價六千緡的稀世美玉，若等閑賣了，不過得錢六千緡。也不知誰的想頭，說用它作個噱頭，這收益，嘖嘖，就遠遠不止這個數了！”他把手指一捻，仿佛聽到了錢幣的響聲。

    梁丹心聽得心里狂跳，上前問道：“六千緡已是天價，還能怎么賣？”

    那書生道：“小郎有所不知，這擂臺賽是摩合羅班班主承辦的，那班主的手段出名的厲害，歌舞百戲都是上上之選，令人嘆為觀止，保準一文錢的本能撈回二十文的利來。不少大商鋪都想借這個機會露個臉兒，亮亮招牌，就少不得給福泰一大筆錢；想參賽斗武斗富的武林世家不少，自然又要出一大筆報名費；那買好位子看比賽，當然也要出錢；連這些撲賣瓜果的、唱歌做戲的，想要進場子，也得勻賺來的錢給福泰。如今賭徒甚多，福泰自然還要開個賭局，讓閑漢們有個花錢的去處。到最后那個打贏了的，出不出錢已經無所謂了，福泰珠寶樓掙的錢，早就超了六千緡！”

    旁邊有個賣橘子的又湊趣了一句：“饒是這樣，福泰珠寶樓還是定了規矩，要這最后打贏的出二千緡。這便做了條門檻，把那些窮酸攔了一攔。上場比賽的，一定都是些富貴公子！”

    白秀才皺眉：“怎么打贏了還要出錢？”

    那人手一擺：“你別傻，只要東西真，你二千緡拿到手，眨眼便能四千緡賣出去！”

    “這倒也是?！卑仔悴耪鎮€思索上了。

    梁丹心急了：“白大官人，我們拼命掙錢，難道都白費了？！我們三個都不會武功??！看你這樣文弱，你行？”

    白秀才一愣：“這……我也不知道啊。到時那擂臺下幾千雙眼睛盯著，我也不能用法術啊?！?/br>
    阿青看著告示，愁眉道：“明天后就開始了，怎么辦呢？”

    一回去，白秀才就捧著鯉魚缽兒枯坐。好容易賺到了錢，竟然等來了這樣的變故。他都接受不了，何況梁丹心呢！

    鯉魚安慰他道：“秀才，你雖不會打架，但他們要把你打倒，也不容易。你先別急，說不定能混個平手呢！”

    白秀才的眼睛一下子亮了，一拍手！對嘛，那比武告示只說被打下臺算輸。到時候，他只管盡力周旋，一味逃跑，遲遲不被人捉住暴打，時間久了，也只好判個平手！有了這個主意，他心結也開了，真個下決心自己上擂臺試試。

    不過，有件事是必得先辦了的。十日期限已到，他該把幫助他們賺了大錢的龜寶還回去了。白秀才從案上撈起小龜，拖著鯉魚缽兒就出去了。他來到上次見到那個怪人的地方，找了河中心的大石頭坐了下來。他見鯉魚依依不舍，便把小龜也丟進缽里，讓它們一處聊天去。

    天色剛剛擦黑。白秀才隨手摘了朵秋菊，撕花瓣當點心嚼著，等著，慢慢睡著了。

    過了一會，他聽見什么動靜，猛地醒了過來。

    剛要做出什么反應，一個大拳頭猛地砸臉上來。

    白秀才猝不及防，被一拳頭打到了水里。

    他雙手緊緊地護著鯉魚缽兒，后腦勺在河床石頭上碰得生疼。鯉魚一跳蹦到河里，繞著他腦袋叫道：“秀才！你沒事吧！”

    打他的那人卻沒停，動作快如鬼魅，猿臂一伸從青瓷缽里撈出小龜就跑了。

    白秀才對著那個背影捂臉罵道：“王八蛋！干嘛打人——”

    那個背影跑個不停，叫道：“怕你不還——”

    白秀才罵罵咧咧地帶著鯉魚上了岸，抱怨說早知如此，就該不還他的。鯉魚催他快去看看眼睛，被砸出那樣一個青印子，不趕緊抹點藥，怕是明天好不了的。已是夜里，他也懶得再敲開醫館的門，回到梁丹心家里，用冷水巾子敷了眼睛，倒頭就睡。

    次日起來，不出意外留了塊淤青未散。梁丹心問他怎么了，他氣哼哼地避而不答，只說比武的事：“今天肯定未能決出勝負，有大本事的都在后頭呢，我們先去湖邊看看?！边^去一看，湖邊搭起了高臺，擠得水泄不通，一排排座位都是滿的，恐怕要擠進個蒼蠅都難。白秀才索性帶他們爬到別人爬不到的高樹上，看擂臺上的光景。

    果然，起初兩天，打來打去的漢子都是些跑江湖賣藝的把式，泥捏紙糊的當不了真用，漸漸被淘汰下去了。第三天到，白秀才他們又來看比武。今天有好幾個年輕公子輪番上臺，打得煞是好看。不過姜還是老的辣，一位須發皆銀的老者連勝三局，真讓人欽佩他老當益壯?？墒?，不知哪里又冒出來一個武功很高的漢子，幾招過后，老者就落了下風?？伤行膽蛩?，一會兒故意放老人跑，在背后踢撩陰腿，一會兒又把人絆倒，逼得老人連滾帶爬地起來還手。老人堅持打到最后，終于被他一掌打下了臺。漢子也不以為恥，扯開了衣襟，向臺下展示肌rou，哈哈大笑，耀武揚威。這時，臺下蹭地跳上來一個光彩照人的藍袍少年，一腳把他踹了下去。那漢子灰頭土臉滾在地下，跳起來指著他道：“你，你你！”

    少年下巴一抬：“你打贏我端木爺爺就罷了，憑什么貓捉老鼠般戲耍他！八尺男兒，不講武德，戲辱老者，太不像話！”

    那漢子默然，手指頭也放了下去，低頭走了。

    白秀才看得激動：“謝寶刀！好樣的，果然是寶刀??！”

    孩子們天生敬慕強者，梁丹心他們比他還激動哩：“這是白大哥的熟人嗎？如此風神，真令人心折！”

    謝寶刀長身玉立，對臺下一拱手：“還有哪位前輩？”