“宋大人，你有話想說給我聽嗎？”

    宋簡漸漸收回目光。他半張開口，喉嚨里吐出辛辣的氣兒來。他已經說不出話來，只得張合著干裂的嘴唇，艱難地吐出幾個孱弱的氣音?！案嬖V……顧有悔……一定要……帶紀姜回帝京……還有……”

    他仰起脖子來，終于從喉嚨里拉扯出一絲聲音，“幫我……照顧好她……”

    林舒由無言以對。

    “宋簡！你這個混蛋到現在都還搞不清楚，我顧有悔管不了你那位臨川長公主?！?/br>
    林舒由還不及回頭，門已經被人一把撞開，顧有悔一身泥濘地跨了進來。

    “林師兄，你要的藥材我都帶回來了，就放在前面院子里?！?/br>
    說完他轉而看向宋簡：“她替你爭回這么多時間，她現在還陪你撐著呢！你敢給我辜負她！”

    林舒由忙扶著宋簡躺平，站起身來道：“你這是真救命了。對了，南京城現在情況如何？”

    顧有悔將手中的劍仍向一旁道：“那個唐幸有些本事，居然能壓住梁有善良的意思，我聽城里人說。守將周與安的老父親老母親都在涂鄉，他自己也不肯這么快地焚村，因此，現在用城防為由拖著的，但是師兄，這樣拖下去不是辦法，時間一長，天氣再燥一點，周與安和唐幸壓不住了，可能還是會走焚村這一步。所以，師兄，我們只能仰仗這個人?！?/br>
    說著，他伸手指向宋簡：“我出村的時候，查看過村前的情況，帶著這些老弱病殘我們根本出不了封村的路隘，只能從后面的蕩山想不辦法出去。但蕩山是一個野山，后面根本沒有山道。村里識得野路的年輕人都死了，只留下了一本老舊的山志，宋簡精通水文地脈，又識得石樣土壤，如今除了他，沒人能看得懂蕩山的山志，也沒有人能把這些人都帶出去。所以，師兄，你必須救他?！?/br>
    說至此處，他話聲一頓?！拔?，說你呢，聽到我說得沒，這些村民拿命替你試藥，樓鼎顯和唐幸拿命在給你換時間。你若此時閉眼，不光對不住公主，也對不住他們這些人！”

    宋簡氣若游絲，眼神中卻還是含藏著一點柔和笑意。

    然而他真的已將所有的精力盡皆耗盡了。只能輕輕地頷了頷下巴，算是回應少年的話。

    林舒由道：“這幾日我已有些眉目，你既帶回了藥材，我也就多了三分把握，你守好這些人。我這就去配藥?！?/br>
    山野沉寂。

    屋中，顧有悔用火烤過后的刀子，一點一點撥開他手臂上的潰爛之處，與林舒由一道替他上藥。院前，青娘點起藥爐。顧仲濂靠在一顆矮松上摘選藥材。風扣動門上的掛鎖，一聲一聲，伶仃如天邊慈悲的佛音。

    紀姜立在那座茅屋前，沉默地寧向那一把鎖。

    這一輩子，他和宋簡的天地都很大。

    見過帝京城繁華，捧玩過青州干凈的雪，也來過南方的杏花鎮子，沐浴山中暖風和田間的溫陽，看似波瀾壯闊，但冥冥之中，仍有一把鎖掛在懸在頭頂，他們從來沒有真正自由過。

    不過，這一切還是有福報。

    顧有悔端著一盆血污的水推門出來。

    紀姜的肩膀一怔，她忙別過身去。顧有悔將木盆放下，走到她身后?！澳憧捱^了就哭過了，又不丟臉。放心，你不準他死，就算他被鬼差套上鐵索，我也要替你把他拽回來?！?/br>
    紀姜沒有回頭。

    “你們為我們……犧牲太多了?！?/br>
    顧有悔抱起手臂的，看向靠的矮松下的父親，又看向爐火前佝僂著腰背的母親。

    “我也許是只是為了你，但是，他們不一樣?！?/br>
    青衫飛揚，他頭上束發的青帶拂過紀姜的眼睛。這幾年過去，紀姜再也沒有了當年公主府中那顆如水晶一般光明透亮的心，宋簡也再也沒有了帝京文壇折桂，斗酒行三百詩的豪氣。他們都有所消磨。失去了最好的樣子。

    只有身后這個少年，悄然成長，恰是最好的時候。

    “如果天下太平，我根本不會在乎宋簡是死是活，我只在乎你過得好不好。不過，這么多年的，你和宋簡讓我明白，手中握劍，就要挺身迎上，我是因為你，才得以看到這世上除了江湖之外，還有更廣大東西。所以，不論是我，還是唐幸，我們護你，救宋簡，不單是私情，也是因為，我們也信你們心中所信的東西?！?/br>
    青娘順著他的話道：“殿下，悔兒的話是對的。自從御門跪諫，宋大人放下私仇，保全老爺的性命，又平定三王叛亂，讓天下百姓安享太平富足，他就該受今日人們回以的福報。宋大人這些年，雖行在云端，卻也是觀音慈目中的可憐人。神佛都是有眼的，不會棄掉任何一個舍私恨，取大義的人。殿下既然信他，就信他到底?！?/br>
    顧仲濂也停下手中的事，一盤干凈的白芷去了沙石，干干凈凈地鋪在瓷盤兒上。

    “有悔，給林先生捧進去?！?/br>
    說著，他搓吹掉手上灰。艱難地撐起身，拍凈背后的塵土。拿過木杖，一深一淺地走走到顧有悔的身旁，抬手在他的肩背上輕輕拍了拍的，而后慢慢地繞到茅屋后面去了。青娘望著顧仲濂的背影，淡淡地笑了笑，目中飽含溫情與信賴。

    誰都不是神佛。

    誰都不能單方面的救贖任何一個人，不過是在三千世界里深情地走一遭。放下能放下，堅持必須要堅持的。人這么修煉著，歷經幾世的輪回，有的人成了青娘和七娘，有的人成了紀姜和宋簡。

    好在啊。他終究沒有辜負這個世上的熱情。

    三日過去以后，宋簡終于從混沌的意識當中脫出身來，身上潰爛之處逐見愈合之像。因炎癥而引起的高熱也漸漸退了下去。其余患癥的人也都逐漸開始好轉。如同煉獄一般茅屋中，終于嗅得見了一絲生氣。

    林舒由一刻都不敢疏怠，連日又是內服，又是外用，到了第七日。包括宋簡在內的病人們，總算勉強站得起身來了。

    林舒由幾乎連日都沒有合眼，已然是精疲力盡。

    “顧有悔，來……這些人可以挪出去了。日后你再因為這樣的事把我從瑯山拽下來，我打死也不會來了?！?/br>
    顧有悔挽起袖子去扶宋簡。

    “聽到沒，算你命大?！?/br>
    宋簡咳笑了一聲，將手撐扶在顧有悔的肩膀上。

    “辛苦你了顧小爺?！?/br>
    顧有悔避開他的眼光。往門外看去?！皻G，紀姜呢？”

    門口的人道：“好像村口那邊出了什么事，紀姑娘去查看去了?！?/br>
    正說著，幾個農人從遠處田埂上跑來?！邦櫳賯b，南京城那邊遣了好多軍隊過來，都舉著火把，人已經到村口了。紀姑娘讓我來告訴宋大人，趕緊想辦法從撤走！”

    宋簡一怔。

    “那紀姜呢?！?/br>
    “紀姑娘不肯跟我們一道過來?！?/br>
    顧有悔恨道：“她要做什么啊……這個傻女人，她要替這邊拖延嗎？”

    宋簡搖頭，手指不斷捏緊：“不對，南京城出兵焚村，那個叫唐幸的人一定出事了。我得去看看……”

    顧有悔忙讓林舒由替過他的手。

    “你現在這個樣子，去了有什么用！她替你們去送死就算了，你得給我冷靜下來。師兄，你們趕緊集合村里的人，帶著他們從蕩山撤走?！?/br>
    林舒由點頭道：“我明白，那你呢?！?/br>
    “你們救你們該救的人，我去找那個糊涂公主！”

    第96章 體面

    涂鄉村口。

    暮色將將降下來， 火光燎燒天邊。

    風刮過紀姜的耳旁獵獵作響。

    唐幸渾身是血地被綁在一匹馬的尾后， 人幾乎是從南京城一路拖行過來的。本來就受過刑，又遭了這樣罪， 人只剩一口氣兒了。他半睜著眼睛，望向紀姜。擠出一個蒼白的笑容。

    李旭林騎在馬上，手中的馬鞭子一下一下地敲在道旁古柳上。

    自從因被宋簡拿住之后， 李旭林有很長一段時間不能在梁有善跟前做事了， 這回是因為唐幸在南京城私壓梁有善焚村之令。他才得以露頭領差來南京。

    到南京城后，一刻未停，先是綁了唐幸。再就是以圣旨逼迫周與安出兵涂鄉焚村。周與安無法抗旨拖延， 只能默許李旭林帶著錦衣衛的人和城中部分守軍出城。李旭林為了震懾東廠的其他人，將唐幸鞭打得遍體鱗傷，又用麻繩將他把綁在馬后，命人堵住了他的嘴， 一路拖行至村口。

    “欸，唐少監。你的性命現在在你的這位殿下手中。來人，把他嘴松開， 我要聽他求?！?/br>
    唐幸的口中的塞物被取出。他艱難地仰起脖子，側面吐了一口血沫子， 粘膩的血和口痰混在一起，他滿口都是令人作嘔的血腥味。

    他平復了一下燥熱的呼吸。

    抬起一雙手來， 插入被折騰地凌亂的頭發中。以手為梳，一點一點地試圖理順滿是枯枝衰草的亂發。他身上那件司禮監的官服已經被剝去了，周身只剩一件布滿鞭痕中衣。他沒有在乎身上的狼狽， 甚至從袖口扯下一條染血的布條，一絲不夠地將頭發束緊。

    他一直望著火光下的紀姜，不顧李旭林嫌他拖延，狠力甩下來的鞭子。他不躲，用周身的皮rou迎上，每下都撕披見rou。其中吃痛時，他也只是咬緊牙關，稍微停一停手上的動作。束緊頭發后，又蹲下身去，就著道旁溪中得水，浸濕袖口，一點一點擦去面上血跡。

    他要告訴紀姜，他要體面的死。

    在大齊漫長而陰暗的宮廷歷史之中。越是扭曲，越是低賤的人，越是活得精致體面。唐幸記得，他第一次在梁有善手底下當差的那一日，梁有善什么都沒有交他干，只是開了一封心得羊脂胰子，教他怎么從手掌到指甲縫隙地凈手。

    梁有善說：“做奴才的人，尤其是做伺候宮廷之中的女人們的奴才，哪怕別人瞧我們再腌臜，我們也要把身上洗干凈了。如果連這一份體面都不能給自己，那才是真的淹死在糞土中了?！?/br>
    唐幸不知道他的話是不是對的。

    可是這卻真的大齊立國百年來，無數的宮廷太監，都是靠著這份的虛無縹緲的體面，撐著自己活下來的。從某種方面來講，這也是這個時代和宮廷的一種扭曲的傳承。然而他們不明白的是，這其實已染是一種自輕和自踐。就如同在宮城之中，他冒充紀姜的兄長，送紀姜出宮的那一回。

    不曾被胰子搓洗過的那雙手，總是令他覺得臟污的鬧心，不配去捏握公主殿下的手指。

    他喜歡一個女人，是帶著褻瀆她的自卑的，是有罪的，是要贖的，是要犧牲才能換來那如雪一般的清白和干凈的。

    唐幸望著她，終于漸漸地收斂好了一切。

    李旭林早就等得不耐煩了。

    “死到臨頭還在乎頭上的毛，我讓你給我求她！”

    說著，又是一鞭子狠狠地抽到他的肩膀上。這一鞭子的力道之大，皮rou之下，幾乎能見到發白的骨頭。他太疼了，受不住地屈膝跪了了下去。唇上咬出了血，他又固執地抬起袖子來，把那血跡重新擦去了。

    李旭林用鞭柄抵著他的肩，對紀姜道：“公主殿下，我們督公也沒有想到，這么多年，您竟然在他老人家身邊養了這么一條聽話的狗，難怪當年顧仲濂沒有死在文華殿上，這個人，偷偷把喂給他的毒藥換成了黑色膽。這回又敢私扣圣旨，阻礙周將軍對抗疫癥，他這條命，已經是一半丟在黃泉路上了。不過，督公大人還是想成全一回殿下的賢名……”的說著，他將鞭柄狠力朝唐幸的傷口處摁去。

    唐幸不肯呼疼，竟然抬起手腕，一口咬了下去。凄厲的慘呼被抵在喉嚨里，他不能說話，就只能拼命地搖頭。

    “你住手！”

    “好，殿下讓我住手，我當然要住手?！?/br>
    他挺直腰桿坐在馬上。似笑非笑地看向紀姜。

    唐幸疼得幾乎將整個身子趴伏在了地上，然而他不肯令臉面沾染一點泥濘，喘息著又艱難地直起腰身。

    “殿下……無論他說什么，殿下都不要聽……唐幸能為殿下和宋大人做的，已經全部都做了，接下來，就是螻蟻之命，有幸死得其所，殿下……您成全奴才吧?！?/br>
    紀姜臉被火光熏烤地通紅。

    遙遠的山中傳來幾聲杜鵑鳴叫聲。山空月鳴，十足凄涼。天幕投下某種慘烈的隱喻，風不冷，然而，她卻不寒而栗。

    “梁有善要做什么？”

    “督主大人不過是要親自見到殿下和宋大人的人頭而已。如果殿下和宋大人，肯再一次以涂鄉百姓的性命為重，那么其實今日也不必焚村。等到疫癥過去，活下來的人，也許還能有一條生路。我呢，也愿意放過殿下身邊的這條狗。如果公主殿下和宋大人不肯為民舍命呢……”

    他頓了頓，“也無妨，殿下人在這個地方，自然是走不掉了。至于宋大人嘛，燒了這座村子，督主也不怕他還能活下來?！?/br>
    說著，他踢了踢馬肚子，往前走了幾步，走到紀姜面前，唐幸也被他一路拖拽，跌倒在紀姜身邊。

    李旭林彎腰湊近紀姜的臉面：“督主說了，殿下人美，死在火里太可惜，當年在刑部大牢，他老人家來不及伺候您走最后一段路。若此回能尋到公主，您一定要賞給他這個差事?！?/br>
    男人渾濁的鼻息逼入她的瞳孔。簡直難受。

    紀姜側眼，看了一眼身后的涂鄉，一絲燈火都沒有亮起。她心中慶幸，宋簡沒有過來找她。打定決心要拖延出時間來。她就不肯再回避李旭林的話。