第17章 雪臨

    紀姜與宋簡這么一跪一座地僵持了一夜。傷后失于調養，次日紀姜又發了一回熱。除了辛奴，府中的下人大多覺得疑惑，起初他們是覺得，自家的爺動了凡塵心，喜歡上雪地里的苦命女了?？珊髞碛种饾u發覺不是那么一回事。不止沒有收房的意思，還不肯放在跟前伺候。

    別扭相處之下，當真看不出來宋簡對紀姜究竟是個什么態度。

    迎繡照顧了紀姜多日，與紀姜的關系，到比同其他人近一些，這日終于張口問了出來。

    “臨川，你與爺……之前認識嗎？”

    那日是初十二，紀姜的身子好了許多。

    天降雪，立了春了的日子卻不見得有多冷。迎繡問她的時候，她與迎繡坐在一起理一筐金線，那是辛奴吩咐迎繡理的，說是開了春，要替宋意然繡一件纏枝花紋的大袖。金線一圈一圈往手指上繞，不多時便成了線球。

    紀姜微低著頭，手上的動作十分用心。

    “不認識?！?/br>
    她聲音很淡，凝眉彎腰，小心地卻解一個線結子。

    迎繡仰起臉?！斑@就怪了，你知道嗎，連張管事的都說，你與我們爺關系匪淺。你當時傷得那么兇險，連于大夫都說沒有救了，夫人說要叫人搬出去燒埋的，誰知道，爺硬是把杜老爺從家宴上給抓來給你瞧病，才把你從鬼門關拽了回來?！?/br>
    紀姜隨口道：“杜老爺是誰？”

    “杜老爺啊……”

    迎繡放下手中的伙計，湊到他面前道：“杜老爺叫杜和茹是帝京來的太醫，平時只給王府里的貴人們瞧病的，夫人生病爺都很少傳他來?！?/br>
    紀姜的手指頓了頓，杜和茹嘛，她對這個名字倒是有印象。從前在太醫院供職，紀呈墜馬后，就一直留在紀呈府地府中照顧。宋簡會讓他來給自己治傷，多半也不想掩飾她的身份。也對，他何必在乎自己的臉面呢。

    “誒，臨川，你跟我都不肯說實話嗎？”

    紀姜將手上金線圈取下來，扎捆成團，放入筐中。

    “不是不肯，是怕你知道反而不好，你看，咱們現在這般，多自在?！?/br>
    迎繡似懂非懂地點點頭，“自在是自在，但……”

    她似乎還想說什么，卻聽見一個小廝在窗外喚她，“迎繡，你還躲這里偷懶，咱們小姐回來了，前面人手不夠，辛奴jiejie你去前面幫忙?！?/br>
    迎繡忙放下手中的活路，“小姐回來了么，喲，那我們今兒去前面伺候的，可不是都有賞了么？”

    那小廝道：“誰都知道，咱們小姐大方，趕緊跟我過去，晚了辛奴jiejie該惱了?！?/br>
    迎繡站起身，“這就去了，可又急什么，往常不也是傳一班子小戲，幾房的姨娘們聚一起打葉子牌嘛，哪里要得了我們這些近前伺候的?！?/br>
    小廝瞥了瞥嘴巴，“你知道什么，今兒青州府衙并鹽糧道上大人的夫人們也來了。廚房那邊請的是cao席的孫大娘子，辦三百兩一席的宴，我剛過來的時候，瞧著后院里活雞活鴨地圈了滿滿一地，你不想去見識見識？”

    迎繡喜笑顏開地往門前去，“孫大娘子的席？聽過沒見過啊，我這就過去?！弊叩介T口又回過頭來道：“我們小姐大方，每回回府都是闔府皆賞的，你等著，晚上我定有好東西給你瞧?！?/br>
    紀姜點了點頭，笑容卻慢慢地僵了下來。

    宋意然回來了。

    ***

    宋府的花廳上，陸以芳坐在上首，陳錦蓮在她的旁邊，其余幾房妻妾或坐或立相陪。其余幾位官家夫人張氏分坐于花廳兩。紅香軟玉，鶯鶯燕燕地圍了一堆。陸以芳叫掛了雪簾子，那那一日有小雪，人多，室內也不見得冷。

    只是宋簡不在。

    同知夫人見陸以芳上了兩巡茶水，似在等人，開口問了一句：“宋先生今兒不在家嗎？”

    陸以芳點了點頭。

    她知道東廠負責押運皇帝賞賜給晉王年禮的人來了，之前象征性地拜過晉王之后，便來請見宋簡。宋簡不太愿意把梁有善的人明目張膽地帶到自己的府中，所以在升平樓擺了酒。辰時就出去了。

    “嗯，今日另有公務，不在府中”

    正說著話，外面傳來了人聲，門房的小廝在外面道：“夫人，小姐回來了?！?/br>
    聽小廝口中的稱謂是小姐，眾人大都猜到了，宋簡的meimei宋意然來了。有些人的臉登時就垮了下來。

    到不是她們有多不待見宋意然，而是不論夫君官職大小，她們都是明媒正娶的正室，退一步說，但凡有些是得臉的妾室，也都是入了宗譜的，哪里愿意和宋意然這個出身軍營，沒名沒分的女人同席。

    更要命的是，她們發覺陸以芳今日下帖將她們請來，竟然是為了給宋意然做陪的。

    氣氛一時間有些微妙，陸以芳看了一眼陳錦蓮，陳錦蓮忙站起身，“我去迎一迎楊夫人?！?/br>
    她刻意拿捏了“夫人”這個稱謂，也是替陸以芳擺明了態度。畢竟是在宋家府第，從來沒有掃主人面子的道理，夫人們查人眼色，都紛紛堆起笑臉。往花廳門前看去。

    宋意然撐著一把傘進來。

    她穿著簇新的水紅色短襖，下面是月白色的纏枝花繡月華裙，外頭罩了一件灰鼠的大毛氅子。她人很瘦，生過一場病后更加清減得厲害，如同一把孱弱的骨頭裹在皮毛之中，卻另有一段病態的風流。

    眾人都不懂，就這么一個弱不禁風的病美人，怎么就把楊慶懷那個風流浪子迷得神魂顛倒，為了她，差點里內院的女人都不要了。

    宋意然顯然并不在意在場人的想法，敷衍地與眾人見過禮，便坐到了陸以芳身邊。

    “兄長呢，今日不在府中嗎？”

    陸以芳讓辛奴遞了一盞熱茶與她，“在王府公干。怕要喝了酒再回來?！?/br>
    話音剛落，跟來的小廝在外問道：“夫人，您從意園帶來的東西怎么擱?！?/br>
    宋意然站起身，走到門口道：“我的行禮聽府里的人安排，另外那一車上的東西，找人替我搬到花廳前頭的院子里來，我有我的安排?！?/br>
    跟來的人應聲去了，陳錦蓮道：“楊夫人，打算同我們樂幾天啊?！?/br>
    宋意然一面往后走，一面褪下身上的大毛氅衣，雖然衣著厚實，卻仍能看見衣料下那嶙峋卻纖弱風流的骨頭。

    她沒有回到陸以芳身邊，而上靠著陳錦蓮坐下，“還是同你們熱鬧過正月吧，兄長不過年節，你們這里也不鋪張，我若再不來，你們幾時能得樂子?！?/br>
    張氏笑道：“想來，楊夫人富貴，就消磨這么幾天，行禮都是幾大車子?！?/br>
    宋意然捧著手中的茶稍稍抿了一口，“我的東西到不多，有好些，是帶給兄長府中這些個做奴婢的。張夫人，您也知道，我在意園就那么大一處地方，兄長也好，楊大人也好，看不上的東西，都往我那里堆，我還為難著呢，這不，借花獻佛，我也能落個好不是?！?/br>
    她一面說，一面向外面瞧去。

    花廳前面是一片十米見方的院子，四面圍著月季花圃，此時花葉皆凋零，景致肅殺。園中間有兩處石臺，上面放置著青花瓷缸，缸中養蓮，這會兒也是枯萎之像。院子的場面被這些東西切割開來，顯得并不寬敞，也不好安置東西。

    陳錦蓮道：“要不，先把這些東西收到后面去吧，夫人說今兒雪好看，要賞雪來著呢?！?/br>
    宋意然啐了她一口，“我竟要聽你來做主？”

    陳錦蓮被她這么一吼，登時不敢出聲了，一眾夫人都看著，她臉面本來就薄，此時甚至連坐都坐不住了，借著替陸以芳添茶的事站起身，立到了陸以芳的身后。

    陸以芳也向外頭看去，石頭臺子上的青花瓷缸子被搬了下來，臺子上箱子盒子累了好幾層。不禁回頭對宋意然笑道：“你這是怎么了，這么大的恩典，是要折奴婢們的壽嗎”

    宋意然收回目光，“我雖沒在府上住過，但到底是從府上嫁出去的人，她們受我些恩典，也是該的?！?/br>
    辛奴似乎覺察到了些什么，輕輕捏了捏陸以芳的袖口。

    陸以芳低頭看了一眼她的手，并沒有多說什么。只道：“讓廚房傳飯吧。用了膳，咱們攢幾個桌局，去年輸了好些錢與張夫人，今兒我可要贏回來?！?/br>
    說完，有對宋意然道：“等用過了凡飯，我再讓奴婢們挨個來領你的恩。說起來，我也覺得事未處好，你是我們宋府的大小姐，雖然出閣，卻也是他們的正經主子，就借你今兒這個茬兒，讓她們好生與你磕個頭?！?/br>
    花廳撤了茶案，擺好飯食，眾人一道用過膳。

    席是青州有名的辦宴好手孫大娘子cao辦的，菜色新奇，頗受人贊，加上宋簡并其他的爺們兒都不在，女人之間說起話來，胭脂水粉，兒女子嗣，家長里短，時間一下子就消磨了過去。

    宴散后，陸以芳又命在花廳上重新擺了三張紅木雕花的方桌，女人們三三兩兩地湊出牌局，上得了臺面的就打，上不了臺面的妾室們就立在一旁瞧著。陸以芳掐著一張牌面看了一眼，又看了一眼宋意然。

    宋意然根本無心在牌上。

    陸以芳沖辛奴招了招手，平聲道：“去叫底下的人過來吧?！?/br>
    第18章 軟刀

    辛奴去了，陸以芳點了點宋意然前面的牌堆子，“到你起了?！?/br>
    他們打是博古葉子，共四十八張。這會兒已經打到尾聲了，宋意然意興闌珊，看了一眼手上的牌，“嫂子又要贏了?！?/br>
    陸以芳笑了笑，“還不到說這話的時候，陶朱公還沒有起出來，你今兒這個手筆，該是有這個運氣的?！?/br>
    宋意然就著婢女的手喝了一口茶，這才伸手去翻面前的牌堆。

    一面道：“天太冷了，炭火不暖，手指就不靈便……”

    說著，她掐起牌面看了一眼，不由笑了，“嫂子出了千么，千方百計叫我贏?！?/br>
    張夫人搖頭道：“這牌打不得了?！?/br>
    陸以芳淡笑道：“可不能這樣說，她今兒有這個運?！?/br>
    辛奴回到廳上，親手過來替他們洗牌，擱牌時候沖陸以芳點了點頭。

    陸以芳仰頸向門外看去，遮雪簾外頭已經端端正正地立了兩排人，她偏頭一個一個看過去，紀姜并不在其中。

    她看了辛奴一眼，這倒是她和辛奴的默契。

    掌一家之事，尤其是管制一個男人后面，這么些個女人，最重要的是看起維護著每一個人，又不著痕跡地把每一個人拖到面前去撕咬，在宮中的時候，她見多了這樣的手段。既殘忍，又帶著兩三分逼人成長的善意，怎么說呢，她很享受做這樣一個組局人。

    好比現在，宋意然是她請來的，她明知的紀姜逃不過這一劫，卻還是在她面前擋了一層紗。不管宋簡是記她的好，還是記她的過，她都有一副“慈心腸”擺在所有人的面前。

    這會兒，她抬手示意牌局停下來，對宋意然道：“意然，怎么說?！?/br>
    宋意然起身走到門前，接過婢女遞上的氅衣攏上，揭開遮雪簾的一角，“你們府上的奴婢不多，有有臉的，也有沒臉的，叫她們自個成個序，上前面挑去。挑好了進來，我再一個一個受她們的禮?！?/br>
    陸以芳示辛奴出去傳話。又道：“再打一局？”

    宋意然靠著門框立下，“不打了，沒意思，回回不是嫂子和夫人們讓我。嫂子樂意，她們未必肯。我知道我來嫂子這場合，夫人不順意，覺得我不配和諸位同坐，我這會兒不打了，坐著喝些熱茶，你們樂?！?/br>
    張夫人忙道：“哪里有這個意思，楊夫人臉面天大，我這可是臉上貼了金，才敢來同楊夫人樂的?！?/br>
    宋意然笑了一聲，沒有接她的話，側身在門旁的一把椅子上坐下來。

    她不打，陸以芳也放了牌，其余兩桌的人也都紛紛不好再打。索性都撤了牌桌子，走到兩旁坐下。有些人聽說過，楊慶懷很不得把自己家里掏弄空了來養她的富貴，雖看不上宋意然這個人，但也都想瞧瞧，她究竟是什么手筆。

    而且，今日她這么大張旗鼓地過來，要賞自家兄長府上的人，除了要在府上立自己的名之外，似乎還有些別的什么說不明白的意思。眾人好奇，紛紛攏著手上的暖爐子，往遮雪簾外面看去。

    簾外雪花有影，下午這會兒，同時有晴好的日光與明亮的雪花，同落于下人們的頭肩之上，宋簡這個人好安靜，起居上的要求也不甚多，因此，宋府上下同共也就三十來個下人，此時以辛奴和張乾為首，都立在花廳外的抬階下。

    所謂賞賜，是些金銀物。并一些外頭爺們兒輸贏得來的玉佩，檀香珠串類的東西。

    她說賞也就賞了。

    張夫人咂舌，這些東西雖說也常見，但未曾見過丟來賞奴婢們玩的。

    他夫君在幾任的青州知府衙門里辦差，聽說前幾任的青州知府都是清官，軍事民生上與陸佳不和，才被一個一個撂走的，如今這個楊知府，平日里什么事都不管，只管抱著宋簡的大腿，卯足了勁兒地搜刮。朝廷是管不了了，晉王這邊又全看宋簡意思，由著他熱熱鬧鬧地把宋意然捧上了天。

    但這只是婦人之見。大齊朝廷在節制外藩上一直十分著力，從宋子鳴的時代起，就將藩上的治民之權全部收到了朝廷的手中，地方官員有朝廷任命，且幾年一輪，目的就是為了不讓他們和藩王之見產生過于密切的聯系，以至于藩地成為國中之國。

    前兩任青州知府就是因為明白其中的敏感性，才一直不愿意認同陸佳，哪怕他們知道，陸佳為人耿直，是真正地為民著想。但政治就是政治，再清白的人，落在地上的影子也是黑的。