傅公公見此，心下一涼，看了黎公公片刻，忙將書信打開。

    但見上面寫道：朕有件很要緊的事，需要出宮去辦。朕不在的期間，還請傅公公主持大局，穩住朝政。

    然而，上面并沒有說，他去了哪里，去多久才回。

    傅公公捏著書信，手不由顫抖起來，過了好半晌，方才吐出四個字：“任性！糊涂！”

    難道就不怕他就此奪權，拿了皇位嗎？

    黎公公忙哭著臉道：“哎呀，傅公公您就先別罵了，快想想怎么辦吧？”

    傅公公找到火折子，先將書信燒了，而后對黎公公道：“一定要瞞住陛下離宮的消息。將病情夸大，叫所有大臣不得覲見打擾陛下養病，所有事宜，寫奏折上報?！?/br>
    黎公公想了片刻，忙問道：“那奏折誰批??？時間一久，還是會被發現端倪?！?/br>
    傅公公實在忍不住心頭的火氣，重砸桌子一下，罵道：“這是分明要給我留個宦官把持朝政的罵名！”

    罵罷，傅公公對黎公公道：“陛下不在的這幾日，我會代為處理。但是奏折上，須得是黎公公你的字跡，若是大臣問起，便已陛下養病，他口述你代寫為由搪塞過去?！?/br>
    黎公公聞言，還能如何，只得嘆著氣，點頭應下。

    于是，傅公公便也暫且留在了御乾宮，一個主外，一個主內，兩位合力，將葉適離宮的消息，死死掩蓋在了御乾宮內，半點也沒有走漏，一切運行，都好似葉適尚在皇宮之中。

    私底下，傅公公派出這些年一直跟隨葉適走下來的心腹，以京城為中心，緊密的去尋找葉適的蹤跡。

    而葉適這邊，在榆陽縣睡了一覺，上午便起身，吃過飯，而后寫了一封書信，找到榆陽縣衙門，亮出令牌，以陛下秘密欽差之名，命衙門里的人，送去給了京城內的元嘉。

    書信外封上寫：三十日后打開。而里面只有兩個字：姑蘇。

    送完書信，葉適便接著趕路。

    就這般馬不停蹄的趕了八日，這日傍晚，葉適終于到了離姑蘇城不遠的武陵郡。

    到了城門口，葉適拿出地圖看了看，按這個速度，約莫再過個七八日，他就能到姑蘇了。

    想著，葉適松了口氣，唇角露出勝利在望的笑意。在這里休息一夜，明日起來接著趕路。

    他下了馬，牽著馬匹的韁繩，進了城門。

    武陵郡很熱鬧，街道上滿是人流，有成群結隊的總角小兒手里拿著風車，追逐著從眼前跑過，也有上了歲數的老叟，手里提著鳥籠子，在城里散步。

    有扛著糖葫蘆邊走邊叫賣的皮膚黝黑的少年，也有擔著兩籃子野菜再賣的老婦人，一派的熱鬧繁華。

    許是快要見到她的緣故，葉適出來這么幾日，今日才有些心情去留意百姓的生活。

    正在這時，他瞥見不遠處，有一對年老的夫婦，婦人似乎是腿不好，拄著拐杖，一瘸一拐的走著路。

    而她的丈夫，則耐心的牽著她的手，跟著婦人的腳步慢慢往前走，面上絲毫沒有不耐煩的樣子，另一只手里提著菜籃子，夫妻倆相互攙扶著往遠處而去。

    走到一處賣首飾的攤子前，他們二人停了下來，葉適一看，便知那些鐵銅做的首飾并不值錢。

    但是老人卻還是掏出幾枚銅板，給自己夫人買了一個，親手戴在了她的發簪上。

    饒是些不值錢的東西，那老婦人臉上的笑容卻高興的像個孩子，手里拿著攤販給的銅鏡，不停的照來照去，時不時的還問問身邊的老頭子好不好看。

    葉適的目光一直落在他們身上，唇角漸漸有了笑意，眼里滿是向往與感動，這樣的恩愛，他過去從未在父皇母后身上看到過。父皇三宮六院，母后常陪著幼小的他，即便父皇母后見了面，他們也是相敬如賓的模樣。

    即便擁有滔天的富貴和權勢，卻得不到這么一份真心，何其可悲？

    葉適正看得專注，忽地，后背被人狠狠撞了一下。

    這一撞，叫毫無防備的葉適，身子打了個趔趄，他站直后，忙去看是什么人撞了他。

    誰知，他目光剛落在那男子臉上，卻聽那男子指著他罵道：“怎么走路得？站在路中間擋人道兒嗎？”

    葉適聞言，心頭不由漫上一股火氣，看著那人眼睛說道：“這位公子，在下好生站著，是你撞上來的？堂堂男兒，何必這般不講理？”

    那男子聞言，當即面露兇色，伸手狠推葉適肩頭一把，罵道：“說誰不講理呢？??？誰不講理？知道爺是誰嗎？”

    話音落，便又從四周涌上來四五個男子，團團將葉適圍住，罵罵咧咧地一陣推推搡搡，推的葉適直犯迷糊，他長這么大，當真從沒見過這種市井上的潑皮無賴，完全不知該如何應對。

    葉適急了，接著對最先撞他的那人，道：“你們夠了嗎？分明是你先撞得我，為何這般不講道理？若是實在要討個公道，隨我去衙門?！?/br>
    一聽衙門，仿佛是害怕了地，這一堆人方停下了推搡，那人指著葉適道：“別叫我再看見你?！?/br>
    說罷，一行人烏拉拉的散去，淹沒進了人群里，就跟從沒出現過一樣。

    葉適平白被人這般惡心一番，委實也沒了接著看百姓生活的心情，深吸一口氣，壓下心頭火氣，整理了下被推搡弄亂的衣服，然后拉著馬，便去找客棧。

    來到一家看著還算不錯的客棧門口，葉適將馬匹交給迎出來的小二，然后進了店里，來到柜臺前，對掌柜的道：“一間上房，晚飯送到房間里?！?/br>
    掌柜的拿出賬本記錄一下，而后對葉適道：“住店十個銅板?！?/br>
    葉適點點頭，伸手去摸錢袋。

    葉適面上神色不由一慌，忙低頭去看，但見腰間空空如也，錢袋儼然不知去向。

    他忙看四周的地面，依然是什么也沒有，他忙跑出店門，然而路上人來人往，就是沒有他的錢袋。

    他忙擰眉回憶，想最后一次見到錢袋是什么時候。

    想了好半晌，葉適忽地反應過來，方才撞他的人，那一幫人對他一陣推搡，然而那么輕而易舉的便沒有再接著為難他。

    他這才明白，撞人吵架是假，趁混亂偷錢才是真。

    更叫葉適緊張的是，能證明他身份的私印，也在那個錢袋里。

    他站在店門處，擰眉想法子，直接拿令牌去官府，叫他們去找那幾個人，然后將自己的銀兩和私印都追回來。

    念及此，他忙伸手摸令牌，然而，他這才發現，令牌也不見了。

    葉適陷入絕望，伸手蓋住了眼睛，哎，黃金令牌，他們怎么可能會放過？

    這時，身后傳來掌柜的聲音，但見他頭伸出柜臺外，朝著葉適張望，喊道：“客官，您還住不住店？”

    葉適回頭看看那掌柜，只得賠笑道：“抱歉，我還有些事，先不住了?！?/br>
    說罷，葉適牽回自己的馬，小二將韁繩遞還給葉適，說道：“公子，方才我其實看見了，那伙人是城里有名的潑皮混混，他們的手段也就那些，城里人都知道防備，但是你們外鄉人遇上，就自認倒霉吧?！?/br>
    葉適不由追問道：“那官府不管嗎？”

    那小二笑笑道：“那伙人在周邊幾個城來回流竄，跟魚似的機靈，官府抓了幾次都沒抓到。不是所有壞人都能落網，現在的皇帝不也是很厲害嗎？可是我們郡上的巨貪，雖然抓了一批，但依舊難免有落網之魚。所以吧，您就認栽吧?！?/br>
    葉適聞言抿唇，從小被人照顧，這一刻他才發現，只身來到民間，他就宛如一只待宰的羔羊，要閱歷沒閱歷，要經驗沒經驗。難道對這等人，真的沒有法子嗎？

    葉適對小二道了聲謝，將武陵郡還有沒落網的巨貪一事，記在了心上。

    現在該怎么辦？除了脖子里的金蟒玉佩，身上再無值錢的東西。

    他趕了一日的路，肚子已經餓的咕咕叫，眼見著天就要黑了，也沒地方落腳。

    追回東西也是不可能，捕快都抓不到的人，他怎么可能找的見？怕是還沒找到他們，自己已經餓死了。還能怎么辦？接著趕路吧。

    葉適嘆了口氣，牽著馬再度出了城，接著往姑蘇的方向而去。

    到了黎明時分，又餓又困的葉適，實在是走不動路了，借著晨曦的微光，看見郊外不遠處的山坡上，有座廟宇。

    想著出家人慈悲為懷，不知能不能去討一頓飯，帶著這個念頭，葉適便騎著馬上了山。

    這個時辰，寺院里隱隱傳來打板的聲音，應當是僧人們早起準備上早課。

    山門一般這個時候不會開，葉適只好將馬栓在一棵樹上，馬自吃著樹邊的青草，而葉適只能忍著餓，在寺院山門邊找了個干凈的地方，靠在寫著“嗡瑪尼貝美吽”的墻壁坐下。

    清晨的涼意透過衣服而來，葉適雙臂抱在胸前，靠在墻壁上，不多時，便睡著了。

    天亮后，前來開山門的小僧，發現了葉適，見他睡在墻邊，上前喚道：“施主，施主？”

    “嗯？”葉適驚醒過來。

    小僧的眸中，全然是長久清凈修行留下的清澈，他看著葉適問道：“施主為何睡在這里？”

    葉適尷尬的笑笑，說出了自己的遭遇。

    小僧忙請了葉適進山門，讓他在大雄寶殿門口等著，對他道：“施主請稍后，我去跟師兄討些吃食來?！?/br>
    說罷，小僧便去了后面的寮房。

    又餓又累的葉適，一時間心頭感慨萬分，趁小僧去取食物的空檔，進大雄寶殿里上了柱香。

    小僧端了兩個缽盂出來，一碗里盛滿米飯和野菜炒成的素菜，一碗里是清水。

    葉適謝過后，再也顧不得什么亂七八糟的禮節，狼吞虎咽的吃下了飯菜。畢竟，從昨天早上吃過后，一直到現在滴米未進。

    臨走前，小僧又塞給葉適四個饅頭，不好意思的說道：“寺院有過午不食的規矩，但是我有時候扛不住餓，這幾個饅頭，是我私藏的，但我覺得，施主可能比我更需要，帶著上路吧?！?/br>
    葉適看看眸中清澈的小僧，伸手接過，行禮道謝后，看了看山門，接著上路。

    這一日一早，姜灼華和哥哥嫂嫂，準備去昆山踏春。

    在姑蘇呆了一個冬天，除了昆曲聽夠本了，什么地方都還沒來及去轉轉，眼見著回暖，大地綠了起來，她們便迫不及待的出門游玩。

    走到城門處，卻聽到車外傳來謾罵：“姑蘇城里災民都滿了，你們去別處吧，接待不了了?！?/br>
    但聽有人哭求道：“求求你，官爺，讓我們進去吧。好歹有個落腳的地方?！?/br>
    姜灼華掀起車簾，不由向外看去，但見十幾二十個拖家帶口的災民，在城外哭求。

    姜灼華和姜灼風相視一眼，一同下了馬車，姜灼風上前，同那位身著捕快服飾的人問道：“敢問這位大哥，這是哪里遭了災？”

    那捕快打量姜灼風幾眼，見他衣著不俗，方才說道：“哎，是上郡，去年秋旱，連著今年春旱，百姓的積蓄基本都沒了，這就都成了災民，全往姑蘇涌，城內的庫糧已經沒剩多少了，救濟不了這么多?！?/br>
    姜灼華在一旁聽著，不由問道：“朝廷不管嗎？”

    那捕快道：“老爺奏折都遞上去幾本了，奈何聽說皇帝重病，處理的極慢。你說說，好不容易攤上個勤政愛民的好皇帝，卻積勞成疾病倒了，這叫什么事兒啊?！?/br>
    “皇帝病了？嚴重嗎？”姜灼華趕忙問道。

    那捕快看了一眼帶著面紗的姜灼華，勾唇一笑道：“小姐，我就是個捕快，我上哪兒知道去？聽說是扶梨耕種時落水，得了寒癥，估計得休養幾個月吧?！?/br>
    姜灼華聞言，陷入了焦急里，自己身在姑蘇，她和程佩玖不能騎馬，坐馬車趕回去要好幾個月，等那時，他可能都好了，回去也是于事無補，不如，在這里，為他做些什么。

    念及此，姜灼華看了那些災民一眼，拽著姜灼風的袖子，將他拉到一旁，問道：“哥，咱們帶出來的銀子還有不少。我尋思著，不如跟蕓娘商量一下，由咱們出錢，在霜洲客棧門口，開幾個救濟災民的棚子?！?/br>
    姜灼風聞言點點頭，道：“行?！?/br>
    商量妥當，姜灼風走到那捕快跟前，說道：“放他們進去吧，到霜洲客棧，我們今日會開幾個救濟災民的棚子，為官府分擔些壓力?！?/br>
    那捕快不由失笑：“喲，這敢情好?！?/br>
    說著讓開了道，對災民說道：“聽見了吧？霜洲客棧，都去吧?！?/br>
    眾災民眼里閃起希望，千恩萬謝的涌進了城里。

    還踏什么春呢？姜灼華等人，便也緊著回了霜洲客棧。

    姜灼風和蔣霜洲去買米，蘇維楨在外面和幾個小廝一同搭棚子，蕓娘和自家小姑子，則在廚房里熬粥。