第54章 助手

    已是暮春， 南樓外的籬笆墻上地錦長得茂盛葳蕤，濃綠的葉墻間， 有附藤而上的碎花盛開， 迎風搖曳。透過幾處枝葉稍稀處， 攸桐看到豆綠的衣角輕揚， 不過片刻， 院門口便露出一道人影。

    自然是秦良玉幫著尋來的杜雙溪了。

    她二十余歲的年紀，頭發挽了利落的髻，不飾釵簪，卻梳得齊整秀潔。單論身量，不算高，身上穿八成新的藤黃春衣， 底下是豆綠長裙， 料子普通，裁剪卻很合身， 腰間掐細，身材微豐。那張臉素面朝天，瞧不出描畫的痕跡，眉眼卻很清秀，神采奕奕。

    所謂相由心生， 女人的眉眼輪廓雖是天生， 那氣度卻是依著性情由內而生， 看其神情舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見， 卻頗有幾分親切之感。

    到了跟前，杜雙溪便屈身行禮道：“拜見少夫人?！?/br>
    聲音不高不低，頗為爽脆。

    攸桐忙起身將她扶起，笑吟吟道：“杜姑娘快請起。春草——奉茶?！?/br>
    里面小丫鬟已然捧著茶盤出來，春草雙手奉上，客氣道：“姑娘請喝茶?！?/br>
    杜雙溪起身謝了，目光微偏，瞧見小廚房的門敞著，里頭夏嫂忙著帶人做菜，有蘿卜餅的清香味道飄散出來，似有點詫異。便聽攸桐道：“我那封書信，姑娘想必瞧過了。先前聽秦公子說他曾嘗過極美味的百葉肚，便一直想結識姑娘，只是瑣事纏身，耽擱了許久，如今總算是如愿以償?！?/br>
    “承蒙少夫人不棄，那封信言辭懇切，雙溪十分感激?！倍烹p溪聞著那縷縷香味，眼底浮起笑意，“瞧這情形，少夫人身邊是已有能人了？”

    “她們也就做幾樣家常的小菜?！必╊D了下，瞧她頗有興趣的模樣，便帶到廚房去。

    先前那封信里，攸桐雖不能盡數吐露打算，卻也簡略說了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往后開了食店，請她主廚并贈以宅舍安身。若各自所求不同，也會贈以重金，送她回原處。杜雙溪肯千里迢迢的過來，顯然有幾分誠意，攸桐將這寶庫似的廚房給她一瞧，那位見她對吃食如此用心，果然稍稍意動。

    而后商議定，先留杜雙溪在這里住一陣，往后是去是留，全憑自愿。

    杜雙溪在來齊州之前，聽秦九派去的人說清原委時，便覺這位傅家少夫人頗為用心，而今看攸桐如此誠意，更覺意外感動，當晚便給攸桐露了一手。

    她自幼便學廚藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之性情靈透聰穎，做菜時常能推陳出新，有獨到見解。比起夏嫂按著攸桐吩咐做出來的菜，她在用料、掌握火候時都能琢磨用心，味道自然出于其上。

    攸桐喜出望外，甚為禮遇。

    原先困在府里的憋悶，因杜雙溪的到來，也云開霧散。

    相處得久了，關乎杜雙溪的身份經歷，也漸漸摸得清楚。

    ……

    杜雙溪生于梓州，父親在鎮上開了間食店，膝下一雙兒女，生意足以養家糊口。她幼時聰慧，頗得其父喜愛，也對吃食極有天賦。旁的小姑娘喜愛撲蝶編花籃，她卻愛在食店幫著打下手，學些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩著小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜色。

    鄉野小鎮比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是她怕浪費，熬過許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨透的。

    可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是鎮上屠戶之女，慣會算計要強，最怕吃虧。

    見家里兄妹兩個，哥哥天分平庸、廚藝有限，meimei聰慧靈透、廚藝高超，怕老人家偏愛幼女，將食店交到她手里，早早就攛掇挑唆丈夫，吵鬧著將她嫁予別家。杜父起初不舍得，禁不住兒子的糊涂鬧騰，為安家宅，只能尋個人家嫁了女兒。

    他倒是慈父心切，尋的女婿雖非富貴人家，為人卻踏實肯干，性情忠厚。

    因上頭公婆早亡，無人管束，小夫妻過得還算平順。

    可惜世道不夠太平，梓州歸定軍節度使魏建管，常有外寇來犯，不時便要征兵服役。她婚后不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時不幸死在了戰場。

    那時杜父也病倒在榻上，家里的食店交給兒子和兒媳打理。

    杜雙溪獨自撐了大半年，在父親去世后，見嫂子一臉尖酸，怕她回去搶家業般提防，哥哥又顧著袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個地方謀生。秦良玉跟她相識，也是在那時，他游歷四方、遍識百草，她開了家小食店，獨自過活，只求個安穩。因那一帶盛產草藥，秦良玉逗留了兩月，時常去她那里用飯，彼此熟識。

    再后來秦良玉回了齊州，杜雙溪也被射獵的縣太爺公子瞧上，要強納為妾。

    杜雙溪哪里肯？

    如今的世道，朝廷無力轄制別處，百姓處境如何，端看主政一方的是何人。

    譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有愛民之心。附近數州的官員任用考察，也由傅德明親自過問，倘若朝廷派來個昏聵狗官，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴苛法度、清明吏治下，官員不敢徇私枉法、肆意妄為，百姓便能安居樂業，愈發擁戴傅家。

    相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的官吏也上行下效。

    州縣官員為討好上司、謀得官職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手里充軍資。有了錢財鋪路，法度便如虛設，一位縣太爺便能只手遮天，為所欲為。

    杜雙溪孤身一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不舍，聽說西平王魏府上招廚子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的廚子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，里頭彎繞也多，杜雙溪孤身進去，廚藝出彩卻沒有依仗，頗受排擠。

    待秦九的輾轉探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺得誠心滿滿，便來試試運氣——

    哪怕最后不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。

    如今的世道，不肯委身為妾，又沒有被人庇護的好運，只能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤身行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不為？

    懷著這般心思，杜雙溪欣然答應，來這里碰個運氣。

    誰知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。

    攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細后，引為左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月余時間，南樓里炊煙不斷，菜色愈發豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。

    有一日飯后閑坐，瞧著廚房里忙活的兩員干將，還感嘆道：“這回二哥可有口福了?！?/br>
    攸桐聽見，抿唇一笑。

    離傅煜南下平叛，已是兩月有余。

    剛嫁入傅家時，她習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠遠送他出征，回來后便時常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不露痕跡，心里卻似乎總是懸著，沒法徹底踏實。

    軍情奏報她無權過問，關乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽幾嘴。

    ——說傅煜麾下鐵騎強悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。

    這消息當然是令人振奮的，攸桐甚至還曾夢見傅煜歸來，踏足南樓。

    然而，沒等南邊喜訊傳來，一道噩耗卻遽然降臨。

    ……

    臨近端午，原本各處喜慶，粽葉飄香、雄黃煮酒，城外河畔搭起彩棚，等著龍舟賽。

    誰知這日，北邊忽然送來加急快報，老夫人瞧罷，險些暈厥過去。

    原來傅煜南下平叛后，韃靼輾轉探得消息，得知南邊內亂、傅家虎將不在，觀望一陣后，終是按捺不住，生了窺邊南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大虧，這回他們一不做二不休，調了重兵，又派最得力的兩位將領南下。

    那兩位都是韃靼王庭里久經沙場的老將，護國柱石般的人物，也是傅家的老對手。

    韃靼既派如此精銳，自是來勢洶洶。

    彼時傅德清正率部下巡邊，聞訊當即前往迎敵，以老將徐夔為側應。

    兩強相遇，戰事格外激烈。若按從前的做派，傅德清拒敵之后，甚少長途追深殺入敵境，一則窮寇難追，虛耗兵力，再則韃靼地廣人稀，他哪怕追殺得手奪得城池，也難統治百姓，勞心費心，是以幾十年僵峙，守著地盤密不透風。

    這回卻孑然不同。

    那兩人是韃靼的殺手锏、頂梁柱，輕易不會出動。此次既派重兵猛將，足見韃靼的野心，若不斬草除根，等傅家謀奪天下時，這便是背后最大的隱患。

    難得他們出洞，豈能放虎歸山？

    傅德清親自出馬，不止拒敵于外，在得勝后，破天荒的千里追殺，深入敵腹。憑著一身孤膽，終將那兩人斬殺。這一番追擊，砍斷韃靼護國棟梁，令其元氣大傷，可換十年邊關安寧。而傅德清和徐夔也因長途奔襲、數次兇險搏殺而重傷在身，被魏天澤救回，正被軍醫照料著，往齊州疾行。

    信里說，傅德清此次重傷非同尋常，請老夫人早做安排，請名醫相候。

    這等大事，令人震驚，更不可張揚。

    老夫人挺過最初的焦灼后，當即將沈氏和攸桐叫到跟前。

    第55章 歸來

    自那封書信傳來， 傅老夫人臉上的笑意便消失殆盡。

    沈月儀起初還試圖逗她高興，后察覺氣氛似與往常不同， 便乖覺地退到了后面的跨院里，幫老夫人抄起佛經來。等攸桐過去時，里屋的旁人都已屏退，沈氏剛從里面走出來，見了她，似有點詫異，卻沒說什么。

    攸桐進去， 就只見老夫人坐在榻上，神情凝重。

    她雖不知消息， 卻覺得氣氛有點凝重，便端然行禮。

    老夫人指個繡凳叫她坐下， 道：“今日召你過來，是有件要緊的事。魏氏，先前你行事任性， 躲在南樓求自在， 我念你年少，不曾過問。但你既進了傅家住在南樓， 便該有少夫人的擔當， 襄助夫君、安穩后宅。此事關系重大，不可輕慢待之， 你須按我的吩咐行事， 不得有半點疏漏！”

    她的神情嚴厲肅然， 上來便扣個大帽子，攸桐心中微緊，當即站起身。

    “孫媳知道輕重，請老夫人放心?！?/br>
    傅老夫人盯著她，那雙渾濁的眼底是甚少流露的精光，審視片刻后才頷首。

    “你公公對戰韃靼，受了些傷，不日將回府養傷，請醫之外，亦須以藥膳滋補。這些東西——”她自袖中取出張折好的紙遞給她，“會有人送到南樓。等他回來后，你每日按郎中開的方子做好了送過去，不許張揚，更不許走漏半點風聲?！?/br>
    這話著實出乎攸桐所料，詫然之下，忍不住抬頭看向她。

    老夫人亦盯著她，雙目精光鋒銳。

    攸桐見過老夫人的冷淡、盛怒、敷衍的姿態，卻還是頭一回看到她眼底厲色。

    她隱約覺察出此事的分量，當即起身道：“老夫人既許以重任，孫媳必不辜負！”

    “你可知，此事重在何處？”

    攸桐端然而立，手指微微捏緊。

    傅家雄踞一方，藏著圖謀天下的膽子，靠的便是麾下戰無不勝的雄兵鐵騎，這十數萬兵馬的主心骨，則是傅德清和傅煜。老夫人既如此鄭重，可見傅德清傷得不輕，而她就算不得歡心，到關鍵時候，卻因傅煜妻子的身份，比沈月儀那等外人可靠。老夫人既找她，自然是因她的身份而存幾分托付之意。

    若她膽敢辜負，處境便該兇險了。

    這事非同尋常，攸桐不自覺露出嚴肅神色，將那張紙收好。

    “父親既回府養傷，可見傷得不輕。他是永寧兵馬的主心骨，如今夫君不在府里，這消息若張揚出去，恐怕會令軍心不穩，更甚者，可能讓別處虎視眈眈的人生出不軌之心，趁虛而入?！必╊D了下，微微屈膝，“老夫人既以此重任相托，孫媳絕不敢怠慢！”

    話音落下，屋里安靜得針落可聞。

    老夫人緊繃的肅然神情微微松了些許，片刻后才道：“還算有點見識?！?/br>
    “過兩日昭兒會摔傷腿，你跟瀾音感情好，多去看看吧?！彼f。

    這便是掩人耳目的招數了，攸桐會意，再度鄭重許諾，請她放心。

    ……

    壽安堂里的氛圍，在那半天緊繃后，便恢復了往常的和氣融洽。

    除了攸桐和主持中饋的沈氏之外，長房的幾位兒媳和沈月儀顯然都不知情，老夫人也不露半點異樣，談笑如常。甚至端午那日，還許沈氏帶著女眷們去觀看龍舟賽，跟世家高門的女眷們談笑風生。

    誰知當日傍晚，傅昭帶隨從射獵時，便不慎摔傷了腿。

    事情出來后，傅家當即請了秦良玉過去，因傅煜和傅德清不在，傅德明又忙于政務，便謝絕旁人探視，閉門謝客。旁的人家知道負傷之初不宜打攪添亂，派人問候表露態度后，都識趣地回去了。

    攸桐卻知道這背后的貓膩，聽得消息，當即趕往斜陽齋。

    到得那邊，傅老夫人身邊的仆婦守在門口，不許旁人進入，見是攸桐，默默放行。