待將菜的做法說完，見老夫人也停了筷箸，便順口說她想出府一趟，不知可否。

    老夫人也沒像從前般當即流露不耐煩，只狀若和氣地問道：“府里有的是花園子給你逛，采買東西也可交給管事買辦，你出去做什么？”

    “想挑幾樣東西，順道散散心?！必┐鸬霉Ь?，沒敢說想見外人。

    老夫人慢聲道：“若是想散心，府里有觀景樓，你那兒望云樓也不錯。咱們傅家男兒征戰沙場，最要緊的是后宅安穩，不添半點麻煩，你獨自出去終究不妥。且等等吧，等你伯母忙過這陣子，得空時，咱們一道出去，到城外的別苑住兩日。趕明兒她來了，我跟她提一嘴?！?/br>
    她說這話時，并無先前的冷淡苛責姿態，但那雙渾濁眼睛里，卻沒半點愿意商量的意思。

    攸桐遲疑了下，只好微笑道：“多謝祖母費心?！?/br>
    傅老夫人亦滿意頷首，轉過頭去喝茶。

    攸桐維持著臉上笑意，等出了壽安堂，卻是忍不住暗自嘆息。

    傅煜那晚曾說過，若她想出府，可多帶些人，跟壽安堂稟報一聲即可。她如今身在傅家，入鄉隨俗，傅煜讓多帶人跟著，她順著便罷，哪怕把周姑和兩書閣那邊傅煜頗信重的管事仆婦請過去也無妨。避嫌么，眾目睽睽，自然不必怕旁人瞎說，最多累贅麻煩一點。

    但老夫人這一關，卻是傅煜想得過于簡單了。

    莫說老夫人對她的芥蒂，即便她能像沈月儀那般花言巧語地哄她高興，也未必能得允準。

    ——譬如傅瀾音是傅家嫡親的孫女，也要被老夫人拘束著，除了由長輩帶著赴宴外，出門前均須稟過老夫人首肯，才能眾星拱月般帶著一群人出去。即便如此，三回里也有兩回不準的。算起來，還不如攸桐在京城時自在，至少那時魏家不會拘束她腿腳，只消不是去惹事生非，多半會容她隨意出府。

    好在傅瀾音有恃無恐，實在憋悶了，拉著傅昭蒙混出去，回來最多挨一頓責備而已，還有傅昭幫著說情、扛住老夫人的不悅。

    為了此事，傅德清也曾勸過老夫人，請她不必如此嚴苛，奈何沒用。

    外頭的事傅老夫人不插手，但內宅的事她也不肯退讓——

    主持中饋幾十年，她有她的原則，老太爺在的時候都沒說過不妥。

    因當初滿門男丁在外征戰，老夫人獨自將府里庶務扛了許多年，撫育兒孫長大，著實不容易，傅德清也不好太強硬。勸了幾回沒用，便只能讓暗里縱容，默許傅瀾音打著他的名號出去。

    攸桐可就沒那么幸運了。

    若傅煜在，她還能拿已經跟傅煜商議過來搪塞。如今夫君不在，她沒有傅德清罩著，若當真膽大包天，像傅瀾音似的蒙混出去，被壽安堂知道后便難逃埋怨。那時候規矩如山，她犯錯在先，連解釋的機會都沒有。

    被老夫人否決，這結果雖在意料之中，卻仍令人失望。

    攸桐暗自腹誹了一陣，便往望云樓去看落日。

    遠處蒼山聳峙，浮云染金，目光越過傅家的屋宇樓臺，是外面廣闊的山水。

    百川入海、殊途同歸，面談的路行不通，那就得另想法子。那廚娘她惦記了太久，若因這點規矩束縛便輕易放棄，豈能甘心？不過有點麻煩而已，老夫人拘束得住她的腿腳，難道還能管住所有人不成！

    這般想著，豁然開朗，當即哼著曲兒下了望云樓，往小廚房去。

    第53章 幫忙

    南樓的這座小廚房已整治得十分周全， 各色廚具佐料齊備不說， 這半年來夏嫂也沒閑著，按著攸桐的吩咐，做了幾樣rou丁醬料、入味香油裝入瓷壇， 整齊碼在背陰處的木柜里。即便懶得開火，煮碗面和青菜， 舀兩勺醬拌進去，也能叫人吃得津津有味。

    攸桐進去時，夏嫂忙著做晚飯。

    臨門的籠屜里蒸了糕點和rou末豆腐， 鍋里的松鼠桂魚香氣四溢，待澆上熱騰騰的鹵汁，便能誘人饞蟲。旁邊則是剛出鍋的醋溜小丸子和栗丁煨羊rou羹， 丸子酥軟可口， 羊rou切成丁，加上醬汁豆粉煨成羹，舀一勺到嘴里， 湯汁稠香、rou丁軟嫩， 不止滋味可口， 亦能補氣養身。

    攸桐眼底含笑， 環視了一圈， 便道：“夏嫂， 百葉肚還有嗎？”

    “跟外頭說了， 后日還會送來。少夫人想怎么做著吃呢？”夏嫂說著， 利落地將魚出鍋。

    “涼拌吧， 到時候我教你?！?/br>
    攸桐瞧著菜幾乎齊備，便出了廚房，回去洗手等著吃飯。

    自是齒頰留香，心滿意足。

    到隔日前晌，百葉肚按時送來，攸桐便叫夏嫂往鍋里放了切碎的蔥姜和八角茴香等作料，熬出味道來，舀半盆放涼備用，而后將切成細絲的百葉肚放進去煮。這東西嬌嫩，煮老了影響口感，夏嫂經手的少，不敢擅做主張，聽攸桐吩咐時，趕緊撈起來，放到旁邊湯盆里。

    待涼透了取出來，拌上鹽、醋、生抽、麻油等物，再灑些細碎的辣椒丁，色澤鮮嫩。

    遂裝了兩盤，一份留著自家享用，另一份則擱到食盒里，由春草拎著進屋。

    屋里沒旁人，攸桐叫她掩上屋門，進了里間，才道：“昨兒的消息遞出去了？”

    “遞了，用的人也是穩妥的?！贝翰菔撬男母?，知道攸桐在府里的處境，遲疑道：“上回在雙桂街的事鬧成那樣，奴婢如今還后怕呢。少夫人當真要去食店見他？即便咱們心里坦蕩，旁人若是得知，怕是……”

    “誰說我要去了？”攸桐挑眉。

    “那這菜……”春草瞧了瞧食盒，面露不解。

    “還是你出去買菜，在那食店歇腳?！必┙兴蕉^來，囑咐了幾句，“記住了？”

    “這倒容易，就只問幾句話而已。不過，萬一他不來呢？”

    這就看秦良玉對美食有多熱忱了。

    攸桐固然有九分篤定，卻也不敢打包票，只道：“權且試試吧?！?/br>
    春草應命而去。兩個時辰后便匆匆回來，眼底里帶著驚喜笑意，隨攸桐進了里間，便道：“少夫人還真沒猜錯，秦公子果然來了，嘗過那涼拌百葉肚，直說好吃。我看他那樣子，倒跟咱們三姑娘似的，對吃食很上心?！?/br>
    這自然是叫人欣慰的，攸桐頷首，“我要的答案呢？”

    提到這個，春草的臉微微垮了點，“奴婢按少夫人的囑咐問了。秦公子說，他不清楚少夫人找尋那人的用意，不便輕易透露旁人的事，就算往后吃不到這涼拌百葉肚，也不會破例。少夫人若胸懷坦蕩，想必樂意跟他當面說，他好斟酌?！彼距街?，低聲道：“那人瞧著溫和，其實油鹽不進，奴婢半點辦法都沒有?！?/br>
    這樣看來，這秦良玉并非不愿吐露，只是摸不清她的意圖，謹慎而已。

    攸桐便笑著拍她，“算了。他是位郎中，出入內宅的次數多，嘴緊也是應該的?！?/br>
    不過想當面談……這不是為難她嗎？

    ……

    沒等攸桐為此苦惱想轍，次日去壽安堂時，竟有道意外之喜迎面砸來——正逢楊柳拂堤、春燕銜泥的時節，齊州頗有盛名的秦家花園里，百余株姿色各異的玉蘭次第綻放，秦家老夫人心緒甚好，便想請幾家交好的女眷們聚聚，共賞春景。

    秦家出過幾位名儒，在齊州地界亦頗有聲望，秦良玉那一手醫術，更是幫了許多的忙。

    傅老夫人接了帖子，哪能不給面子？

    趁著眾人問安的時候提了此事，說她身體抱恙，不宜走動得太遠，便讓沈氏帶上女眷們一道去那邊赴宴。

    這事兒簡直跟天上掉餡餅似的，攸桐喜出望外。

    到得赴宴之日，便將早已寫好的做涼拌百葉肚的菜譜帶上，出府赴宴。

    長房三位兒媳，長媳周氏寡居，身邊帶著老夫人深為寵愛的孫子傅璋，因前日娘家有點事，暫且不在府里。次媳懷孕已有九個月，就等著臨盆。最后便是沈氏帶三媳趙氏，外加沈月儀母女和攸桐、傅瀾音姑嫂倆出行。至于已戰死的傅暉的妻子韓氏，自打喪夫后便搬到寺里居住，已是半個出家人，從不摻和這類的事。

    一行人出府，沈氏和梅氏各乘一輛，沈月儀和趙氏同乘，攸桐與傅瀾音一輛。

    到得那邊，秦家請的人不少，都是齊州有臉面、常往來的人物，攸桐跟在沈氏旁邊，規矩見禮問候，因她生得容貌出眾、外客跟前舉止端方，還得了不少夸贊。

    待宴席過后，各自賞花。

    今日并非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟倆常往來的少年郎，傅昭也在。少年們正是精力旺盛、意氣風發的時候，因園外有秦家片自用的蹴鞠場，心血來潮，便央著秦姑娘過來，請幾位有意蹴鞠為戲的姑娘過去，人多了熱鬧些。

    齊州城的風氣跟京城相似，像傅老夫人那般嚴苛的是極少數，少年男女相約踏青賞花、蹴鞠對弈，并非異事。

    秦姑娘說完，便有人附和，傅瀾音也躍躍欲試。

    沈氏哪里管得到她，且別家并不拘束姑娘，便知笑著允了。

    閑著的少婦們三兩結伴過去瞧熱鬧，攸桐也被傅瀾音拉了過去。

    春意漸濃，姑嫂倆挽手穿過玉蘭林子，偶爾風過，還能吹落幾片潔如細瓷的花瓣，落在肩頭發梢。熏風暖融，日頭明媚耀眼，雙燕追逐繞過，不遠處的場地上，一群人圍著，正嘰嘰喳喳地商量組隊。而場邊兩桿丈高的青竹竿，橫著張網兜，迎風輕晃，襯在滿目茵茵綠草之上。

    這般情形，著實是暌違許久的。

    攸桐深吸口氣，心緒暢快，覺得秦家這宴席設得著實太過及時，便只在旁邊站著觀戰。

    傅瀾音也不強她，自入場中，毫無疑問地加入傅昭所在的隊伍。

    不多時，一聲清亮的哨響，兩邊開戰。

    男女組隊蹴鞠為戲，本是為取樂解悶，比得不算激烈，卻是花樣百出。有那等身手敏捷、長于蹴鞠的少年，在搶到那彩色斑斕的球時，還能玩出許多花樣，肩挑胸扛、前翻后勾，惹得場邊陣陣喝彩。

    漸漸的，眾人目光也多凝在那幾位身手出眾的少年身上。

    而攸桐的視線，卻時時瞥向傅瀾音。

    不知是不是錯覺，傅瀾音似乎跟其中一位少年接觸得有點多。那少年眉清目秀、身手矯健，似跟傅昭十分熟稔，時常遞球給他，連帶著傅瀾音也得了便宜，玩得心花怒放。有那么幾次，少年的目光落在傅瀾音身上，笑意深深，卻總在傅瀾音瞥過去時，迅速躲開。

    這倒有意思，攸桐莞爾。

    正琢磨著那少年的身份，眼角掃到旁邊衣衫微晃，瞧過去，就見秦良玉站在四五步外，瞧著蹴鞠場，擺出閑站觀賽的姿態。

    他的旁邊站著秦九，目視前方，道：“那道百葉肚味道很好。我家公子說，多謝少夫人?！?/br>
    攸桐笑了笑，“費了不少功夫才做成的，比之先前吃過的如何？”

    “稍勝一籌?！鼻鼐糯鸀榛卮?，“少夫人很想找她？”

    攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛專心看蹴鞠的樣子，覺得這人真是洞察而有趣——想必是知道傅家內宅的規矩，才會有今日之事。亦可見，他當日拒絕吐露，并非惡意，倒是頗能為旁人的處境考慮，不管是她，還是那位尚未謀面的廚娘。

    遂語氣誠懇地道：“從公子那日提過她后，便一直想找她，交個朋友?！?/br>
    秦九瞧了秦良玉一眼，會讀心術似的，“少夫人身份尊貴，恐怕她未必有那福氣?！?/br>
    “那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋廚藝，與身份何干？秦公子既不肯輕易透露，想來是將她當朋友，不欲輕易給她添煩惱。難道公子的身份就不算尊貴嗎？”攸桐瞧著場上眼花繚亂的少年風采秀，也是目不斜視，道：“我是誠心想找她，若她愿意與我結識，自是皆大歡喜。若她不愿，我也能死心。若真為她著想，公子不該徹底斬斷這條路，對嗎？”

    她說話時，秦良玉便不動聲色地留意她神情，待幾分審視探究。

    周遭喝彩聲此起彼伏，這邊安靜了片刻，他才點頭，朝秦九比個手勢。

    秦九便道：“我家公子是兩年前認識杜姑娘，卻不知她如今去向。少夫人既有誠意，可代為打探，少夫人若方便，不如修書一封，由她自行決斷。并非公子有意阻撓，是杜姑娘不喜被亂七八糟的事打擾，還請少夫人見諒?！?/br>
    這便是愿意幫忙的意思了。

    攸桐大喜，當即道：“公子也是好意，我很是欽佩！這是百葉肚的菜譜，聊表謝意?！?/br>
    “客氣?！鼻鼐湃阅恳暻胺?。

    片刻后，兩人挪地方，經過攸桐身旁時迅速取了折好的菜譜，換個地方接著觀賽。

    ……

    賞完花回府，攸桐當即磨墨寫信。

    她在這件事上能做的著實有限，跟那位杜姑娘的交流，也僅此書信而已。斟酌著分寸寫了兩天，才算是滿意，而后封蠟，命人遞出去。誰知秦良玉倒是講義氣，既答應了幫忙，便當真派人去打探，到三月中旬，竟真將那位杜姑娘送到了傅家門前。

    彼時攸桐剛從壽安堂回來，因聽老夫人說了些傅煜在南邊平叛的事，頗為擔心。

    聽見春草說有位杜姑娘求見，倒覺精神一振，當即命人請進來。