陸青盯著他，眼里似乎有些厭意，讓他極為不快，但還是忍住沒有發作。陸青冷冷說道：“益卦之益，與損相生。損極生益，益極生損。自損者，有時而益；自益者，時至必損。益人者，終得自益；損人者，同歸自損……”最后，陸青教他清明去東水門外等一頂轎子，對那轎子說一句話，他聽了，似乎又挨了一錘：

    “自古饕餮稱猛獸，終有食盡自噬時?！?/br>
    澤篇 廚子案

    第一章 夬

    夬者，決也。人之行，必度其事可為，然后決之，則無過矣。

    理不能勝，而且往，其咎可知。凡行而有咎者，皆決之過也。

    ——程頤《伊川易傳》

    清明上午，白攬子站在汴河灣榆疙瘩街口，惴惴等著那頂轎子。

    白攬子今年三十七歲，本名白丘，是襄邑一名攬戶，專替村戶代納田稅。多少年，他都盼著能來汴京，沒想到今年竟連來兩回，而且兩回都是為了王小槐。雖然眼見著京城的繁盛，他卻無心去瞧。廂廳門外有個老漢，擺了一攤舊書，在那里跟人講論舊史新聞。他原先最愛聽這些，這時站在人群外，耳朵雖聽著，兩眼卻不時朝東水門那邊瞅望，盼著能早些了結這樁冤孽。

    白攬子最怕作決斷，可人生于世，處處盡是岔路，時時都得決斷，哪里避得過？而且，人之決斷，皆是向著好。頭一眼尋見的，也皆是好?？蛇@些好背后，藏了多少歹，往往瞧不清、看不透。等你明白時，已被那些好穩穩釣牢。好里藏的歹，則刺骨穿心，讓你叫不出，也掙不破。

    白攬子家原本只是個五等小農戶，父親因被官府點差，曾送糧去陜西邊關，雖吃盡了苦，卻也一路上得了些見識?；貋砗?，便不愿兒子一生只做個農人苦不到頭，便竭力勒省些錢糧，求告鄉里大戶嚴漏秤，讓兒子在他家塾中寄讀。白攬子疼惜父母的錢，也知盡力用功，心里卻始終不喜讀書。

    十二歲那年他跟著父親去縣里繳納秋稅。父親推著獨輪車，上頭高高壘著幾只麻袋，里頭是三石麥、兩石粟、一石多豌豆。白攬子才學了些算學，一路上便跟父親算稅錢：“爹，俺家一畝地，稅是多少？”

    “官稅是十分納一。照三壤法分，俺們那二十八畝都是中田，每畝一斗二升?！?/br>
    “那總共是……三石三斗六升。爹搬這么多糧去做什么？”

    “這些都怕不夠哪。官倉糧食被鼠雀偷食了，得繳鼠雀耗，一石輸二升；官爺們收稅勞累了，還得加些潤官的斗面耗，繳多少，得隨稅吏心意。稅吏若是昨晚和娘子拌了嘴，今天便得多扣幾升?？h里運糧去州府，每石得繳二十文腳錢；搬存糧食有損漏，每石又是二十文?！?/br>
    “他們不看好糧倉，少了倒叫我們賠？”

    “他們是官，俺們是民，官說要繳，哪里敢不繳？這些才一半，除去正稅，還得繳一成義倉粟。還有哪，每個人鹽錢三百六十文，身丁錢七十一文，你年紀小，還算不得成丁，得繳掛丁錢，三十文……”

    “這么多！我都算不清了?！?/br>
    “你爹算了半輩子，至今也沒算清。除開這些，每年還要新加一兩樣雜變，前年加了鞋錢，去年是醋息錢，今年還不知要加些啥……孩兒啊，你一定得好生用心讀書哪。我聽嚴大戶說，讀了書，做了官，便再不必繳稅，每年幾十上百貫祿錢，出門不是車，便是轎，整日搬拿的最重的對象，只有筆和箸，連宅里仆人衣服薪炭錢都是官里出。外頭許多人又爭著送潤手潤腳錢，眼不靈、嘴不巧、人不得計，送還未必送得進那官宅門……”

    白攬子那時只低頭聽著，心里卻有些不情愿，爹常年被那些官人欺壓，恨得牙能咬出血，卻又一心盼我做那等人。等我做了官，不知有多少人恨我？

    這話他卻不敢說出來，到了縣里稅場一瞧，滿眼盡是人車驢牛，密密麻麻，擠擠攘攘。一圈木柵圍著一大片場子，里頭一堆一堆麥山豆嶺。許多手力在忙著搬運，一些衙吏則守在場口，看著斗量秤稱，記錄稅簿。外頭排的人極多，他們只能等。沒想到一等，竟等了六天多。好在他父親早已料到，帶足了餅子。白天還能略走動走動，夜里只能靠著車邊打盹。

    到第三天，眼看要排到，卻下起秋雨來。那些衙吏立即停了手，不再收糧，轉頭去呼喝人力們趕緊遮蓋搬運場里的糧食。白攬子忙幫著爹展開帶來的一張舊油布，罩住車上的糧食，他們父子各靠一邊，扯著油布，蹲在車旁。那秋雨一下便不停，油布太窄，大半身全都淋透。白攬子冷得直顫，盼著能喝口熱水，可那地方哪里討熱水去？連帶來的一小皮袋涼水也早已喝盡，只能接了油布溜下來的雨水喝。夜里便更加難熬，坐在濕地上，縮成一團，雖然困極，卻凍得睡不著。那時，他才明白了父親心意，即便做不成官，至少也得做個富人，買把傘，換身干衣裳，去前頭那茶肆里買碗熱湯……

    雨下了三天，那三天，如同在水牢里囚了三年一般。見到太陽光從厚云里露出來，滿場的農人全都歡叫起來。白攬子也忙從油布下爬出來，瞇眼望著云縫里那道金光，又想哭，又想笑，大張著嘴，喉嚨里發出些怪異聲響。

    那些稅吏也慢慢踱過來，重新開始收糧。輪到白攬子父子時，他爹忙將獨輪車推過去，報上自家稅籍。一個書吏坐在桌邊，叫貼司，旁邊堆了幾摞子簿記，半晌他才翻尋出一本，打開尋到后，報給旁邊一個拿算盤的貼司。白攬子瞅著那貼司撥動算盤，算了半晌，才報出數字：“麥六石八斗三升，錢一貫八百六十三文?！彼φf：“俺除了麥，還有兩石粟米，一石四斗豌豆——”旁邊一個監管糧斗的稅吏叫斗子，歪著鼻子吼起來：“快些搬過來！”

    白攬子忙幫著爹將車上糧食一袋袋搬過去，兩個力役將袋口解開，倒進一個大糧柜中。那斗子用木鏟將麥子鏟進糧斗里，每斗都裝得極滿，卻不拿木概子刮平，端起便倒進一個木槽中，木槽下頭有麻袋兜接，每一斗都至少多出一升糧。白攬子瞧見，頓時恨怒起來，他仰頭看父親，父親眼里也一陣陣疼，卻仍盡力賠出些笑。

    六大袋糧食都稱完后，那貼司又撥動算盤：“麥豆同價，粟米每斗多計十八文錢。一石八斗，三百二十四文，折成麥，是二斗八升。糧總共還缺三斗五升——”白攬子爹頓時慌起來：“俺算得足足的，還差這么些？”那算子像是沒聽見，冷著臉問：“補糧還是補錢？”

    “糧只載來這些，補……補錢。錢是多少？”

    “補四百三文。加稅錢，兩貫二百六十六文?！?/br>
    白攬子爹忙從車上搬過錢袋，從里頭拎出兩貫整錢、三陌小串，抖著手解開一小串，要數出六十六文，卻幾道都沒能數清。那個貼司頓時吼起來：“快些！你是生吞了雞爪，得了風癥？”白攬子爹一慌，錢串掉到地上，銅錢滾得四處都是。白攬子忙過去一個個撿起來，有幾個滾到了貼司桌臺底下。他趴到地上，伸長了手去摸，卻被那貼司一挪腳，狠踩了一下，疼得他一抽，卻不敢叫出聲。那貼司卻又挪了一下腳，將一枚銅錢踩到了腳下。白攬子只得先將撿到的那些交給了父親，又爬到地上去看那一枚。那貼司卻再不挪腳，填好一張稅鈔，丟給白攬子爹，隨即又喚下一個。白攬子趴在地上不肯走，被他爹硬拽起來，走了多遠，都仍不時回頭瞅望。那一文銅錢，至今想起來，他都仍有些惦念。

    回去以后，白攬子才開始發憤讀書，考了幾年，終于考進了縣學。換上白布襕衫，筆墨紙硯、吃穿用宿，都由官府供給。月錢雖只有三四百文，于他而言，卻已是崇榮之極。他父親更是樂得滿臉皺紋全都舒展開，深一道、淺一道，密密鋪散，全是喜氣。

    可到了縣學之后，白攬子便吃力起來。與那些優異同學比，他文思始終滯重，每回月考季考，都落于下等。要升州學，自然無望。再一想，這縣學生便有二三百，州學生數千，全國二十路恐怕得十數萬，可朝廷每三年才一大考，每回考中的舉子卻只有三五百人，哪一年才能輪到自己？

    拼爭了幾年后，他被縣學辭退，黯然回到鄉里。父親的皺紋重又密合起來，臉上那些亮光也頓時消散。他滿心愧疚，卻也無可奈何，只能重新拿起農具，跟父親一起去耕田。那些農活兒，他原本便做得不多，丟下幾年后，更加生疏。才墾了半畝地，便已累得腰酸肩痛，雙手打泡。父親不歇，他也不敢歇，只能硬挨。幾個月后，才漸漸順手，心里頭卻越來越苦。

    那年交夏稅，他不愿父親再受累受氣，便推了獨輪車，載著母親織好的絹匹，獨自去縣里繳稅。那獨輪車他不曾慣習，路上翻倒了許多回，天又熱，一路狼狽，全身汗濕，費盡氣力才到了縣里稅場。人仍舊那般多，他只能停放好車子，在一邊等。這回還好，等到快傍晚時，便輪到了他。他忙起身推車，一慌，那獨輪車又翻倒在地，稅臺邊一個人大笑起來，聽著極耳熟。抬頭一瞧，竟是縣學時的一位同學，名叫施萬，是鄉里上戶子弟，也和他一般被辭退。施萬穿了一身皂色吏服，竟已入了吏職。白攬子被他瞧見自己這狼狽樣兒，臉頓時紅了。又不好裝作沒見，只得先扳正了車子，而后朝施萬拱手一揖。

    施萬仍笑著，眼里滿是歡嘲：“你好歹也是個秀才，竟去做這等賤活兒——”隨即轉頭朝那幾個稅吏高聲說：“幾位老哥，這是我縣學同學，你們尺子把寬松些啊?！蹦菐讉€稅吏一起笑著點頭，旁邊兩個手力忙過來幫白攬子搬下絹匹，一卷卷展開去量。施萬又回頭笑望過來，嘆了口氣：“你也真是個呆，做不得官，至少也該在衙前謀個體面差事?！?/br>
    “可……做了吏人，便應不得舉了?！?/br>
    “哈哈，你竟還睜著白眼，做那金榜夢？”施萬猛地又大笑起來，引得四周人全都望過來。白攬子越發羞窘，垂下頭，手不住搓著衣角。施萬又說：“我如今是帝丘鄉鄉書手，莫如你做個攬子，便不算是吏職，卻又是樣好營生。攬子一張嘴，腳底溜油水。這些稅吏都與我父親相熟，我遞句話，他們不好為難你。那些下等稅戶，我去替你開說，他們不敢不聽。如何？”

    “這……”

    白攬子聽了，心不禁跳起來。有些下等農戶田少稅少，每年須繳的糧絹不多，自家背負了跑去縣里繳納，路遠耗時，又怕衙吏苛刻作難。鄉里便有一些人，叫作攬子，包攬了這些煩難，收齊各家糧絹，整運到縣里，一齊繳納。攬子只收些腳費。

    白攬子也想過這出路，只是做攬子，上得與稅吏交好，下得讓那些農戶信靠。他自小只會讀書務農，讀了書又增了些清高自傲，尋常難得與人言談，哪里做得來這等鉆上營下、左兜右攬的活泛營生？聽施萬這么提議，他頓時忐忑起來。

    施萬見他低頭不語，又說：“做攬子，你只輸在這呆性兒上。不過，呆也有呆的好。人見到呆人，心里便少疑忌，反倒會手軟幾分?！?/br>
    白攬子聽了，心跳得越發急了，不由得吞了口響唾，知道施萬為人一向善變，若是今天推辭，往后便再難尋這良機，忙紅著臉，悶憋出一個字：“成?！?/br>
    “好，已是飯時了，咱們去那邊那間茶肆坐著吃酒細說?！?/br>
    這時，那邊稅吏已經量完絹帛，填好稅鈔。白攬子忙過去接過那紙稅鈔，低頭一瞧，數目比臨來時父親估算的少了許多，不但沒有多要錢數，反倒剩出半匹絹。他不敢細看，忙揣進懷里。旁邊一個手力將那多出來的小半卷絹匹抱回到他的獨輪車上。白攬子盡力笑著彎腰道謝，那幾個稅吏也笑著點了一下頭，全沒了往昔那等驕橫。白攬子心里一陣感喟，又連聲道過謝，這才回身推起車子，繞過那些排隊的納絹農戶，跟著施萬一起走向路口。在縣學時，他們穿的都是白布襕衫，分不出窮富來?？蛇@時，施萬身穿簇新吏服，白攬子卻一身破舊布衣，又推著輛破舊獨輪車，他特意落后兩步，不敢跟得太近。進到那酒肆，他都不敢坐到施萬對面。施萬也瞧了瞧他的衣鞋，皺了皺眉，隨即笑著說：“呆兒，快坐??！人瞧著我跟你坐在一處，怕都要贊我親民仁善、體恤下情，哈哈！”而后轉頭喚過店家點酒菜。那酒肆只為納租農戶而設，并沒有什么稀罕酒菜。白攬子卻是頭一次進來，他已暗暗打算好，這頓得自己出錢。他聽著施萬要了一碟白rou、一碟灌腸、一碗雜燠、一盆羊血姜豉湯，不知價錢，心里慌慌估算著錢數，不知自己袋里揣的那二百文錢夠不夠，若不夠，便得拿那半匹絹來抵……一頓飯吃下來，他竟沒一刻安穩。原本已經許多天沒有沾過葷腥，嚼著那些rou，卻全不知滋味。施萬跟他講的那些機宜，他也只含糊點頭，大半都沒聽進去。

    天色暗下來時，施萬才算酒飯飽足，打著嗝兒，喚店家來收錢。店家說總共一百一十文錢，白攬子這才大松一口氣，忙從腰間解下布袋，數了錢，付給店家。施萬見了，笑著起身往外邊走邊說：“我便不跟你爭了。這頓酒菜是替你謀營生，也合該你出。秋稅前，我下鄉帶你去跟那些農戶說好。你再出些錢做東，我請那幾個稅吏，一起歡談歡談，將這條路給你上下鑿通。是好是歹，就看你自家手段了?！?/br>
    白攬子忙連聲道謝，在酒肆門外看著施萬走遠，這才慌忙從獨輪車上取過干糧袋，轉身回去，店里老婦正在收拾他那桌碗碟。他忙叫止住，將吃剩的兩截灌腸、幾片白rou夾進干糧袋，這才出門推車往家趕去。

    回去后，他取出那灌腸和白rou給爹娘吃，又將事情講給了他爹。他爹聽了先有些猶疑，他忙細解了一番，他爹漸漸笑起來：“若真能這般，便做不成官爺，在這鄉里也能高昂起頭、行走得開了?！?/br>
    他們一直盼到秋天，施萬來鄉里查田籍、催秋稅，果然喚上白攬子，讓他推著獨輪車，帶了兩只空麻袋，一家家去說。那些小農戶雖有些擔憂，卻不敢違逆施萬，都點頭答應，一家拿出五厘田稅給白攬子。一百多戶，總共收了五十多貫錢，兩只麻袋全都裝滿了。白攬子哪里見過這么多錢？驚得手一直抖。施萬跟著他回到家后，白攬子忙照說定的一成，數了五貫錢六百文出來，略一猶豫，添成了六貫整，交給了施萬。

    第二天，他換上學里那身白布襕衫，帶著錢去縣里。施萬請了那三個稅吏，一起去縣里最好的那家清香樓，叫了兩個唱曲的，吃耍了一場，花了三貫多錢。他又給每個稅吏一人五貫錢。這路便鑿通了。

    回去后，白攬子雇了八輛牛車、八個農夫，挨家去要了稅籍、收了稅糧，運到縣里。那幾個稅吏望見他，高聲喚他過去，不須排隊，便先收了他的，不但沒有多加耗，反倒少收了些。少的這些，他候到天黑，又偷偷送還給幾個稅吏。