場面累贅，但她回了這個地方，不得不借勢裝出點架子。

    羅敷端坐正堂，面前擱著全套烏金茶具，裊裊地冒著熱氣。佳茗尚溫，門檻踏進一個身形佝僂的老太監，眉毛花白，顫巍巍地從新鋪的地毯上走近。

    眾人都退了下去，只留桐月在椅后垂首侍立。

    內監年紀大了，躬身一拜，骨頭都嘎吱響，落在茶具上的目光卻無比犀利。金色的忍冬花環繞著子夜般的黑釉，是南齊皇族特有的典雅華貴。

    羅敷有些心虛，想是王放特意跟河鼓衛打了招呼，連顯擺的東西都準備好了。

    “老臣是明心宮的宮人，太皇太后昨日得知郡主已回京，特命臣來此協助打理府中事宜，直到郡主出閣?！?/br>
    羅敷頷首，溫和道：“有勞。都知怎么稱呼？”

    “姓宋，郡主大約記不得了?！崩先颂痖L眉，微笑的眼中淚光閃爍。

    羅敷怔了片刻，從椅上快步走下來，“宋都知？在園子里念書的時候，是阿公接送我上下學的罷？”

    一時間她不知如何開口，讓桐月扶著老人入座，半晌才低低道：“婆婆的身子……還好么?！?/br>
    老太監用衣袖拭去淚花，“過去的事小郡主竟還念著，不怪殿下每日都惦記您。入夏以來殿下的病好轉了些，但天氣一涼，晚上又咳嗽，總睡不安?！?/br>
    羅敷忍住心中難過，“婆婆什么時候可以抽空見我？”

    宋都知道：“八月十五中秋宮宴，郡主也是要出席的，到時殿下會讓郡主留宿明心宮。老臣不知殿下有何打算，不過既讓郡主去，那就不會讓您為難。宮中還有些麻煩需要殿下親自解決，郡主再耐心等待半個月?！?/br>
    約莫要和她細談尋木華和菩提雪的事，她來明都主要就是為了這兩樣藥材，時間不能拖得太久，明日就是初一了，等上十五天，往后再作打算。她總覺得沒有那么簡單，太后和安陽不甘心，手伸到獨居的太皇太后身邊也不一定。

    羅敷應了，又道：“我初回明都，宮里宮外的事情一概不熟，在中秋之前不便出府，若有客人上門拜訪，還要勞煩阿公應付?！?/br>
    老人原先在成祖御前做過內侍省的右班都知，雖時過境遷，現已居閑，在宮里仍存有三分威望。當時祖母將她看得很嚴，只放心讓梁、宋兩位都知陪她用膳，時至今日還是同樣的班子。這么多年能信任的下人只有寥寥幾個而已，她不知道祖母把宋都知撥給她，自己又有誰照料。

    “梁都知可還在明心宮？”

    “他長臣幾歲，早些年就去了。殿下現今只在寢宮歇息，并不出院門，暖閣里都由從沈家帶來的嬤嬤服侍?！?/br>
    羅敷抿唇道：“我早該去探望婆婆的，十幾年間回過明都兩次，都沒有好好陪她?！?/br>
    “郡主無需自責，殿下看到您平安長大，比什么都高興?！彼味贾锌貒@了口氣，“郡主頗有殿下年輕時的氣度，進屋那會兒，老臣還以為看見了當年的皇后殿下?！彼麧M懷深意地又瞅了眼桌上的茶盞。

    是不是年事已高的長輩都喜歡這么說？她記的清楚，陸家軍里那位錢伯還很激動地說她像外祖母呢。

    “一見到郡主話就多，唉……真是老了。殿下還吩咐，如這屋子實在住不下去，會有人來請郡主移駕別處，只不過在進宮前得委屈郡主數日?！彼肓讼?，委婉道：“郡主回京是為出閣，不便見外人，但……”

    羅敷心里明了幾分，笑道：“沒關系，祖母的安排一向可靠。頂多不過是讓我像當初一樣寄住在父親的至交家里?！?/br>
    宋都知望著她明麗的笑容，放下茶杯點頭，“那么老臣就先去拜見王爺了?！?/br>
    羅敷的眼神在他杯中微不可見地多停了一瞬。

    只聽他慢慢地道：“這是南方的茶吧，老臣不太喝得慣，郡主心意如此，臣真真死罪?！?/br>
    羅敷忙道無事。

    待老太監走后，她面無表情地喚來辛癸，剛要清嗓子說上幾句，一幫河鼓衛就浩浩蕩蕩沖進主屋，齊刷刷跪了一地。

    “大人恕罪，某等真的沒想到老人家喝不慣洛陽的貢茶……”

    “大人明察，某等真的不是不愿意出門跑腿買東西……”

    “大人開恩，某等真的沒有對那三個侍衛做什么過分的事，大家都是同僚……”

    “大人不要生氣，某等下次一定讓太皇太后派來的匈奴人招待匈奴人貴客……”

    “大人不要生陛下的氣，是陛下讓某等不要丟他的臉……”

    羅敷氣得手抖，摔了簾子進去，遠遠罵道：“上梁不正下梁歪！”

    *

    申正一過，百官陸續從官署下值回家。

    賀蘭津從翰林院出來，懶洋洋地步行至牛車，車里飄來陣若有若無的馥郁香氣。

    同行的編修不由回過頭，打趣著問了句：“三公子敢情是在車里藏了什么絕世美人，才這么早下值??？”

    賀蘭津瞇起桃花眼，撩起半幅車簾，“是呀，明都城一等一的美人，賢弟不如陪我一同觀賞？”

    編修自是連連擺手，調侃道：“您看上的人便是公主也瞧不得，我哪有這個膽子?！?/br>
    賀蘭津嘆道：“我說的不假，車里確實有個西域美人，身帶異香，你們都不信呢?！?/br>
    編修只當他說笑，“若有美人，三公子能把她放在官署前？公子又不是相爺，早年還帶著徐國夫人來吏部官署?！?/br>
    說罷趕緊捂上嘴，四周望望，見沒人注意便放下心，“公子好好享受，明日再見?！?/br>
    賀蘭津忽地叫住他：“你站住，前頭是吏部的車，當心他們耳目靈光?！?/br>
    編修定睛一看，卻是侍郎和尚書同乘，立時出了層薄汗：“多謝公子了，小弟還是等他們走了再出去吧?！?/br>
    賀蘭津隨手扯下束得過緊的發冠，倚在墻角道：“近來六部都忙，想是為郡主大婚準備?！?/br>
    “不然不然，”編修神神秘秘地道，“我家大哥在兵部，略略知曉些——這可與諸邑郡無關?！?/br>
    賀蘭津斜睨他一眼，“你還是別說了，小心惹禍上身?！?/br>
    編修越發止不住，“瞧，那兒是兵部的車，大約是要往丞相府去。今年啊，國朝是要幫東.突厥打西突厥咯……哎，你這頭發真好?！?/br>
    眼看就要碰到肩上的發絲，賀蘭津閃身一讓，抿唇笑道：“多謝，沒想到賢弟還斷袖呢?！?/br>
    編修漲紅了臉，“沒，沒！從小就這毛病，看見人頭發好，就忍不住摸?！彼噶酥缸约侯^頂，“我都快禿了，這糟心的抄寫職位喲?！?/br>
    “我倒是有個故人，和你一個毛病?！彼辉倮頃擂蔚耐?，蹬著腳踏慢悠悠上了自家車。

    天色漸暗，四周的官員走了個干凈。

    熏香充斥著狹小的車廂，濃烈到讓人絲毫聞不見血腥氣。

    車夫揮鞭趕牛，座位上散落的棕發蜷曲如水波，隨著車輪的轉動，微微一顫。

    那是個昏迷不醒的胡姬，臂上的鮮血染紅了棉布條，失了血色的臉龐輪廓深邃，唇形飽滿，挺俏的鼻尖冰涼冰涼。

    賀蘭津給她喂了顆藥，俯身在她耳畔輕輕道：“我帶你去找大夫?！?/br>
    西域美人漂亮的眉蹙了一下，似是恢復了知覺，含混不清地吐出幾個字。

    他熟練地從座位底下翻出棉花，給她止血，“帕塔木，我們去找你阿姊?！?/br>
    賀蘭津拉長聲線，眼梢挑著一絲風流，“——是你沒見過的阿姊?！?/br>
    叫帕塔木的女郎迷迷糊糊睜開眼，“天黑了么，阿津……才回來?！?/br>
    賀蘭津熄滅琉璃燈罩里的蠟燭，黑暗里有琥珀色的光，印著他的臉，粼粼一閃。

    “嗯，天黑了，帕塔木要睡覺了?！?)

    第175章 烤肋條

    侍衛看她躊躇半晌，皺了皺眉，“請醫師快些動身?！?/br>
    羅敷笑道：“這個，我還有些工具落在住處，你們能……”

    “我去幫你拿，秦夫人先過去吧，救人要緊，要是那邊人手不夠我還能頂一頂?！痹咄蝗淮驍嗨脑?，對她點了點頭，道：“這樣可以么？”

    侍衛狐疑地看她一眼，“可以，我會與你一同去?！?/br>
    羅敷沒有說話，她跟在侍衛后面，邁開步伐迅速地走了。經過門口時，那緋衣人仍然站在那個位置，她就當沒看見，低頭斂目從他面前風一般飄過去。走的遠了，她才敢做賊似的回頭瞟一眼，這一眼恰恰就瞟到了那人含笑遠送的雙目。

    羅敷僵硬地轉頭，才知原來他不是對著尚存一息的知州大人笑。

    她覺得自己也要像知州大人那樣倒霉了。

    *

    葉恭執汗涔涔跨進縣門，命主簿將昨日才新買的茶葉拿來給他。許主簿早讓人端著茶葉罐候在一邊，勸道：

    “大人莫要心焦，料想這個時候州牧大人正忙著穩下民心，哪里有閑心理我們這等人的故事?！?/br>
    葉恭執氣的瞪眼，兩撇小胡子吹了起來：“你知道什么？我們一個小小縣城能勞動知州就算了，還能勞動州牧大駕！你還真以為這是塊風水寶地了？”

    許主簿忙道：“知州大人現今病倒，州牧大人自是要體恤下屬，事務就更繁忙了?！?/br>
    葉恭執簡直不想看他了，繞過儀門內的戒石碑，余光掃到“下民易虐，上天難欺”八個大字，心中又是一涼。這位州牧南安右副都御使大人姓令諱介玉，雖也有權分撫直隸，平日里卻只在本省深居簡出，乃是最最低調的一個大員，什么風把他吹出水面來了，考滿回院之前還要再巡一巡這霍亂橫行之地。

    走過大堂、穿堂、一直到后堂，知縣的腿都有些軟了。

    后堂的黑衣佩刀的衛兵們森森嚴嚴地佇立，葉恭執從牙牌上認出這是金吾衛，平日只守京城，陛下專門派了上直親軍來保護這位州牧，可見其身份極為重要。他咽了口唾沫，小心翼翼地跨入門檻，對著堂上人頓首道：

    “下官參見州牧大人，大人舟車勞頓至我鄒遠，下官未能遠迎，實為惶恐?！?/br>
    說罷等了半刻，并無人答話。

    葉恭執臉色白了白，就伏跪在地上，也不敢起來，身后主簿亦有樣學樣。

    堂屋內寂然無聲，他咬牙忍了一會兒，終于低聲道：“下官失職，請大人責罰?！?/br>
    幽幽的千步香自象牙香筒內流出，如水芬芳中，一人輕笑道：

    “本官欲責怪葉大人，也無從尋由啊。等了這許久，大人怎么還不起身？”

    葉恭執一個七品縣令，在三品州牧面前就連插嘴的份也無，對方言稱大人已是抬舉太過，哪里還能不告而起。他低著頭整理好衣物，恭恭敬敬站起身，從主簿手中接過茶具，親自給州牧奉茶。

    州牧沒有反對，支頤看著縣令緊張動作，鏡子似的剔透眼眸反映不出一絲情緒。

    茶水斟滿，葉恭執行禮退至原先位置，默然無言。這卞公在外九年，如今回了京城有幸見上一面，不料面相竟如此年輕，他更加謹慎了，生怕一時嘴快得罪了這位前途無量的副都御使。

    方繼淡淡道：“葉大人有心。不過這茶葉大人還是自己留著為好，陛下近日里查得緊，本官只得心領一番了?！?/br>
    手邊侍立的藍衫長隨利落地把用銀布包好的青花罐子交還給許主簿，葉恭執呆了，良久才道：“這……倒是下官疏忽了，該死該死?！?/br>
    方繼右手持蓋撇去浮沫，轉了轉小巧玲瓏的白瓷杯。注視著點滴未碰的清碧茶湯靜止在杯中，他徐徐道：“本官卻不能讓葉大人亦心領一番?！?/br>
    葉恭執先是一驚又一慌，聽他說完后徹底愣住了。長隨自身后捧出一個精致的小盒，葉恭執全身汗毛都豎起來了，天知道里面是什么玩意兒，這州牧大人是個猜不透的，他們做個小官就怕這種無從摸清心思的上峰。

    他瞄著長隨眼色無比仔細地打開了盒子，一絲潔雅疏淡的芳馨霎時躥到了鼻尖。玉色的香瓶不過三寸，細頸寬肚，裂紋猶如浮冰乍開，老梅舒枝，做工釉彩極其名貴，還附了一根玲瓏的小勺。葉恭執試對光往瓶內看了一眼，頓時拿不穩盒子——薄片瑩白如冰，市面上也只有價值千金的龍腦香做成這樣了，可龍腦香豈是什么人都用的起的？他腦子里第一時間就蹦出了“捧殺”兩個大字。

    方繼用指節抵了抵下頜，笑道：“敬虛無需推辭了，本官素來不計較這些身外之物?！?/br>
    葉恭執聽他喚自己表字，觀他神態，暗自思索一遍，忽然覺得心里有些亮堂了。他猶豫說道：“蒙州牧大人垂愛，下官……下官著實是擔憂大人安危，鄒遠現下窮山惡水民不聊生，大人就算愛民如子，也需保重貴體，陛下今后倚重大人的地方還多著?！?/br>
    方繼叩了兩下桌子，嗓音倏地轉冷：“葉大人這是在下逐客令？汪知州還不省人事，葉大人這么急著趕本官走，是何用意？”

    葉恭執抱著盒子噗通一聲跪下，顫顫道：“大人，大人誤會了，下官絕無他意，大人遠道而來是客更是主，下官服侍好大人，就當是迎客奉主了?！?/br>