等在門口的侍女跟他低語幾句，他難得有心情，大步朝張夫人房中走去。初五的壽宴驚了賓客，張夫人的孩子沒能保住，此后一直哭哭啼啼地在院里坐小月子。

    她學了聰明，不慎掉了胎兒，便安分守己地大門不出二門不邁，和阿姊meimei們也不見面。這日找準了時機，準備在王爺高興的時候給自己添點存在感。

    “妾身睡了半日，竟忘了恭喜王爺，真真不該?！?/br>
    越王哈哈笑道：“你養著身子是正緊，等你好了，府中這些事務少不得還要你cao心?！?/br>
    張夫人心中一喜，我見猶憐的頰上卻愁云滿布：“不成不成，殿下還是得尋回王妃阿姊，妾身小門小戶出身，哪有她懂行?！?/br>
    她不提還好，越王瞬間變了臉色，想起吳邵的書信，王妃？元氏就算被今上當成人質，也與放跑方繼脫不了干系。水軍急于把王妃送回來，可他恨得牙癢，一時又礙著面子不能推拒，于是沒在宴會上表態。

    張夫人已變著法將元氏夸了三遍，對自己的口才得意洋洋，不料越王驀地打斷她裝模作樣的賢惠，冷哼道：

    “提她做什么？她跟了本王二十載，連夫命都不從了，能把府里打理成什么樣？”

    張夫人雖待在屋里，小道消息著實靈通，據聞中午吳將軍派來的士兵和王爺談起王妃，說不定是王妃找著了。她可不想讓那個根基深厚的元氏回來，如今府中缺少女眷掌事，她身體虛弱，正是易被人搶了風頭的時候。

    越王越說越憤怒，扔下句“好好休息”便摔了門，讓小廝把管事叫去書房。張夫人不知自己哪里觸了逆鱗，呆呆地看他毫無留戀地離去，把手里絞著的帕子狠狠往被面上一擲，嘴上就罵起了佛祖。

    管事帶著幾只紅眼大鴿子來書房，卞巨已寫好了數封簡短的信，塞在每只鳥的腳上。

    既攻下綏陵，就順理成章地乘勝追擊，五萬水軍沒折多少人，正逢南方大雨，船只可以從新開辟的水路通過州縣。祁寧州衛傳來消息，已跟著黎州衛到達雁回山下，朝廷的十萬人馬還在原平境內，只要抓緊時機殲滅這一支僅有五千士兵的隊伍，勝負輒立見分曉。

    越王不糊涂，不認為有今上坐鎮的黎州衛會很好對付，不過他的人多，光耗也耗得起。至于許諾給吳邵的三萬援兵，再等等不急———他一向對水軍有信心，雖然自己接觸這塊不多，但自從他爺爺那輩開始，每年賦稅花在造船和練兵上的就占不少。

    他除了給吳邵下達追蹤和配合州衛的命令，沒有半個字回復關于接王妃回來的建議。行軍不得帶女子，吳邵是個明白人，上峰不吩咐就能猜出幾分意思，定是把元氏寄放在沿路。他對背叛了自己的發妻失望透頂，眼不見心不煩，水軍在都司衙門見到王妃的人，就說明她對朝廷已經沒用了，吐露出去的秘密收不回來。

    元氏回府，不如自生自滅。

    她若有自知之明，就不會腆著臉求吳邵把她送到楚州，留條命在，已算他待她不薄。

    越王這般想著，二十多年的夫妻情誼彈指間化為飛灰。

    第151章 偷香

    望澤，趙王府。

    趙王拖家帶口地縮在房里，不敢出去。窗外但凡有一點風吹草動，聽到這位王爺耳中都無異于擂鼓鳴金，幾乎要把他給嚇死。

    王妃雖看不上他這副德性，卻也有些怕，撫著兒子痊愈的傷疤道：

    “如今祁寧全是越藩的人，咱們除了幾千看家的府兵，就沒人能護著了。陛下不在渝州，連暗衛都帶了去，唉……母親就你這么一個男孩兒，實在不想讓你再出事啊?！?/br>
    世子年方十八，血氣正盛，罵道：“那卞巨欺人太甚，都是同宗同族，竟連一點活路都不留給我們！這屋子橫豎兒子是待不下去，這就去找那幫文官理論！”

    趙王默默咽下一口血，對妻子力不從心道：“他都這么大了，你也教教他明事理?！?/br>
    王妃柳眉倒豎：“子不教父之過，小兔崽子兩眼抹黑往墻上撞，王爺倒怪妾身一個婦道人家！”

    世子：“……”

    “兒子啊，越藩既然能控制得了祁寧的軍權，還在乎那幫迂腐的文人嗎？都司設在綏陵，蕭仁早就逃之夭夭，留下的蝦兵蟹將不是被陛下給端了窩，就是入了南安的陣營。越藩要達到和今上分庭抗禮的目的，必然要籠絡人心，文官之流不過成了他鞏固根基的踏腳石，若是今上在祁寧統領政事還好，可眼下他不在，這人心動向可不是隨著軍隊的勢力走？”

    趙王語重心長地教育了一番，拈著胡須總結道：“咱們人在屋檐下，跑得了和尚跑不了廟，低頭則個?！?/br>
    世子不平道：“父王，咱們家都在祁寧住了一百多年了，是堂堂大漢藩王，您不能為了庫里的銀子就矮他們一等呀！”

    王妃狠狠擰了他胳臂一把：“你爹爹要不是喝酒喝的連只筆都提不動，看不把你腿打斷！”

    趙王：“……”

    王妃惆悵地嘆道：“話是這樣說，王爺要是真不想管，那就現寫封手書，告示府中由方繼總理事務，今上將他放在府里，不可能只是讓他養病。他與越藩不和，又是帝師，更難得還有經歷，恐怕這南安州牧馬上就要變成祁寧州牧了?！?/br>
    她說得委婉，“府中”實則是全城乃至全省，官員們不聽朝廷的話，需要一個站在他們這邊、品級較高的可靠人選落施今上的指令。藩王不便直接參與政事，但可提供名義上的舉薦與放權。

    趙王點頭，“省內的文官一個比一個膽小，要是打起來，安撫民生的麻煩事總得有人去做。待本王請示了陛下，就讓方繼接手。 ”

    他從抽屜里拿出一張紙，見兒子正兒八經地看著自己，咳嗽道：

    “怎么了？”

    “父王，給您筆?！?/br>
    世子恭恭敬敬地雙手遞過去。

    “……”

    *

    一頂轎子晃晃悠悠地出了王府，半個多時辰后，車子停在了兩尊石獅子中間。

    門梁匾額上書兩個大字“周府”，正是祁寧州牧周雍的府邸。洛陽下設十個行省，省下分三司，州牧在三司之上，大多數是動不動就犯歷節痛的閑散大爺。

    連續多日的陰雨讓周大人的膝蓋飽受摧殘，在臥房里慢吞吞地喝桂枝白虎湯，聽到有貴客光臨，腳踝也開始疼了。

    貴客掀開轎簾，撐開一把翠色的竹傘，皂靴從從容容地沾上青石板。他立在屋檐下等了一會兒，管家躬身迎出來，帶他徑直去里院。

    暮春凋敝時節，雨色不免蕭然零落，他的袖口拂過被水珠浸潤的枯花，仿如一縷熏風停在灌木枝頭。

    周雍從玻璃窗中看見一人施施然經過花園，瓷碗掉在桌面上，濺起幾滴藥汁。

    令、方繼？

    “老大人別來無恙?！?/br>
    “托卞公的福，只是骨頭不大舒服?！?/br>
    祁寧州牧坐在會客堂上，親自給不速之客沏茶，雞爪似的手顫顫巍巍。

    方繼十分受用，對著一臉慈祥的周大人和藹道：“多謝，晚輩今日來，是問大人借樣東西?！?/br>
    他露出一個溫和有禮的微笑，身子往后靠了靠，“大人的州牧印信，暫時交給晚輩保管?！?/br>
    周雍懷疑自己耳朵有毛?。骸笆裁?？你……你要老夫的官??？”

    方繼坦蕩地伸出只修長的手，彎起眼睛：“正是，大人就給我罷。您閑著也是閑著，晚輩欲代勞祁寧政事，沒有大人的官印，如何讓兩位布政使和按察使俯首聽命呢?！?/br>
    周雍畢竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口無憑，你若是得了圣上的旨意就拿出來給老夫過目，若是沒有，別怪老夫送客?！?/br>
    不待方繼開口，他又道：“卞公，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出現在望澤城里，朝廷定然出力幫助過，但你再有本事，也管不到祁寧來?！?/br>
    “您的消息可真是靈通，”方繼感慨，“我確然拿不出任何圣旨?！?/br>
    周雍警惕地等著他的下文，果然對方壓低了聲音：“不過送我來這的四個人，都是上值軍里的好手，想必這會兒已經在大人的房里找到了東西?！?/br>
    “方繼！你……”

    他施施然收回左手，垂眸笑吟吟道：“本官尚未接到陛下的令，但十年前受托于先帝，今日總得拿些忠心出來做表示。越藩在南海盤踞多時，先帝煞費苦心留下他給陛下削藩立威，予本官統領兩省之權，遺旨嘛，不便拿出來給大人看，本官心里記得就行了。大人這樣的官當著也無甚意思，不如替國朝省省俸祿銀子?！?/br>
    周雍在州牧的位置上吃了多年閑飯，有人當面扇他個耳光，氣的臉皮青一陣白一陣：“你這后生好不知趣，老夫與你無冤無仇，你偏要信口雌黃、蓄意污蔑！老夫這就上報京中……”

    “大人昏頭了么？本官既然敢直接帶人奪了官印，您還費什么力氣上報？”方繼搖搖頭，突然唇角一勾，“本官就是在這兒讓大人永遠閉嘴，也不會有人多說一個字?！?/br>
    周雍沒料到他言語如此沒有顧忌，簡直是無法無天，兩眼圓瞪怒罵道：“你敢拘禁朝廷命官！就憑你這兩三句胡言亂語？方繼，我看你是目無法紀，當初衛喻謀反事發，先帝將你趕出京城，當真是罰得太輕了！”

    方繼活了這么大歲數，還沒見識過這等抓不住重點的人，本想一笑了之，卻聽他提到恩師衛尚書，不由沉下臉。

    “就憑本官這兩三句，你別想安安穩穩從官位上退下來，祁寧鹽鐵財政上的虧空被誰給搜刮了去，越藩和誰私下里串通結黨，陛下都一清二楚?！?/br>
    他站起身，雪松般的身形在地毯上拉出筆直的影子，微微昂首俯視著老邁的州牧：

    “就憑本官曾在祥光宮里當過五年帝師，只這一樁緣由，就夠本官橫行霸道、作威作福了?！?/br>
    周雍聽不得他這般傲然的語氣，冷笑未出口，一人已闖開了會客堂的大門。

    那人侍衛模樣，手里捧著個托盤，從他書房里摸出來的州牧印綬大喇喇地擺在里面。

    周雍雙眼一黑。

    盤子里除了白玉印，還有個扎紅繩的小瓶子。

    方繼拿起來在鼻下輕嗅，眉稍舒展，“本官的身子也不大好，下雨，骨頭疼的厲害。聽聞老大人家中有十幾樣專治痹癥的藥膏，多謝賜藥了?！?/br>
    他將將跨出門檻，回首道：“煩請周大人告知布政使等人，本官去他們那里拜訪之前，希望他們有個準備?！?/br>
    方繼出了花園，天空依舊半死不活地漏著水，他的心情卻一反常態地愉快。

    今上跟他談南三省的政務，他都毫不猶豫地拒絕，事到臨頭發覺自己還是舍不得學生太累，五年便五年吧，讓洛陽沒有后顧之憂，主君能盡早治國平天下、修身齊家娶到媳婦。

    他一貫推辭，一貫cao心。

    剛踏進王府，就有小廝急急忙忙跑來，說老夫人讓他快些過去。方繼邊走邊思索，似乎近來并無什么要緊的事，那就是身體原因？他心里漸漸泛起不安，腳下也加快了步子。

    上了二樓，一眾侍女都來來往往地在屏風邊穿梭，有端個盆的，有拿帕子的，還有拿針線荷包的。他見這架勢不像是大夫看病，卻猜不出到底怎么了，老太太在里頭聽到腳步聲，聲如洪鐘地喚他到床前。

    挽湘躺在床上，柔柔的烏發流淌在瓷枕旁，白皙的側臉溫婉可人。她斜睨一眼甚少露出愣怔表情的自家夫君，雙頰暈紅，翻了個身埋進被子里。

    一位花白胡須的老醫師慎重地對他說道：“尊夫人大概是有孕了，老朽和吳醫師都看過脈，雖然為時尚早，但是夫人的孕象十分明顯……大人，大人？”

    方繼回神，“嗯？”

    方繼繼續道：“據夫人說，以前從來沒有過這種癥狀。某等不能肯定，不過照例還是應當告知大人的?！?/br>
    方繼仍然站在原地，靴底像生了根，心中的狂喜卻藤蔓似的瘋長開來，一時間五感俱失，只能感覺到自己劇烈的心跳。

    “……你要多陪陪她，別光撲在公務上，這些天可憐她擔心你，晚上沒睡好，瞧這臉尖的?！?/br>
    令老夫人絮絮叨叨地說著，忽然發現兒子心不在焉，不滿地吼道：“你在不在聽！”

    方繼在床頭蹲下，握住挽湘溫熱的手，張了張嘴，只冒出一句不倫不類的“多謝”來。

    老夫用拐杖敲著地面，嘆道：“我令家總算有個盼頭，你們成親十年一點動靜也沒有，我夢到你爹都慚愧?！?/br>
    方繼沒指望過這輩子還能聽到醫師這么說。他起初覺得兩個人在一起，縱然沒有孩子也沒什么，后來年歲漸長，堪堪體會到長輩的心思。無奈天不遂人愿，琢磨著可能此生和兒女無緣，不料運道跌宕起伏，現在竟給他落下個無比大的驚喜。

    他確然是有些懵了。

    挽湘望著他，眸中含著點點水光，捏了捏他汗濕的掌心。

    第152章 空手

    四月入夏，望澤城懶洋洋地泡在水里，百姓們足不出戶。

    方繼甚少離開書房，每日的公文雪花片一般飛到案上，他在南安當了九年州牧，還沒這幾天勞累。原平行省的當地衛所已經開始交鋒，每方二府一州，打得如火如荼。早晨方繼收到了季陽知府蕭佑被擒的消息，索性活動活動筋骨，拖著酸痛的膝蓋進房間看望妻子。

    挽湘的起居都在書房的隔間里，她年紀也不小，確認有孕后不敢輕易下床，安胎藥的氣味充斥著整棟小樓，聞久了就辨不出來。方繼素來厭惡湯藥的氣味，這時卻覺得無比舒心，恨不得十碗八碗補藥齊齊灌下去，保得妻子頭發絲都掉不了一根。

    “我總是有些擔心阿秦，她去了黎州之后不知道有沒有好些，你那兒有消息么？”