“我們也不是很清楚，但是藥局近期會有人來查驗，你做你自己的事就好。雖說他那遺容不太好看，但這事和我們沒有任何關系，莫要再追著問了?！?/br>
    她這天晚上睡得很早，卻一個接著一個地做夢。第二天卯時就醒了，躺在床上不想動，腦子里不由自主地又過了一遍昨天的事。

    *

    方繼朝她伸出左手，指尖鋪了一層融融的煕光，除了一點薄繭，竟連掌紋也生的清晰漂亮。

    羅敷對于掌紋沒有研究，說好看也就是該疏的地方疏，該密的地方密，讓人覺得紋路生在那手掌里，就是難得的賞心悅目。

    她嫉妒的要命，卻不合時宜地被理智拉了回來。錢袋還剩二兩碎銀子，她干脆準備連明繡新做的繡囊一起，放到那只不碰人間煙火的手上。

    方繼還是那副波瀾不驚的樣子，眼睫垂了些許，淡淡道：

    “有勞?！?/br>
    羅敷此時已顧不上這個人為何不顧身份出現在偏僻小巷、為何身手比一個敢在光天化日之下出現的殺手還好、為何跟她頗有興致地說這許多，因為她立時想到了客棧里曾經做過的一個夢。

    可是她最終沒有扔塊石頭過去，而是把值點錢的錢袋和值很多東西的錢都恭恭敬敬地上交了。憑良心說，救命之恩涌海相報都不為過，但是針對個人的言行，她無話可說。就算要銀子，一般不是被救的那個主動提么？她確實開玩笑提出賠他雙筷子，下半句還沒出來呢，人家就迫不及待了。

    方繼注視著她解下繡袋，在袋子上精美的刺繡離掌心還差一寸時，他忽然轉身向灑了一地暗紅的草叢走去。

    羅敷的手臂僵在那里，半晌，吸了口氣溫軟道：

    “大人，您要多少雙竹箸，盡管與民女說，民女湊湊錢還能加一雙象牙或者青玉筷子?！?/br>
    方繼步子未停，道：“白玉籽料最好?！?/br>
    羅敷慢慢收回錢袋，認為自己低估這位州牧大人了。

    她握著水囊漫無目的地尾隨在他后面。他藍色的衣袍被風掠起一角，夾竹桃的花落了一些在泥土里，可以看出昨夜灑下兩三滴雨水。他的后擺離地面如此之近，卻一點都沾不到那些微皺的嬌柔花瓣。

    白色的花朵染了深紅，動人心魄的艷色中，那清云似的身影依舊悠悠地立出一抹恬然來。

    他開口道：“秦夫人認得這人，勞煩替本官辨認一番?！?/br>
    羅敷默念一萬遍不能折了所謂的骨氣，逼著自己膽戰心驚地瞄了一眼滿地血污，這一眼之下不由心中大震。

    那紅白相間的腦袋離脖子足有幾尺遠，但拼上拼不上已于她沒有多大妨礙了。這丟了腦袋的人赫然正是早晨主動請辭、并被她加了一把火催跑的王敬醫師。

    羅敷感覺作為一個承受能力不佳的人，她要做好幾天噩夢了。

    她打定主意，抬頭的一剎那居然看到他唇角瞬間消失的弧度。

    她視若無睹道：“這是我們藥局的一位王姓醫師，今早因為挪用銀錢做假賬被我們辭退，他家中妻子多病，女兒年幼，說是因積蓄不夠才這般行動。我與另一位醫師在巷尾面攤里吃完飯，欲往他家送最后一筆月錢，卻發現他妻子已經在床上過世了。王醫師留了話明日回來，我見這事因天熱不能拖，讓那位醫師去官府稟報了，自己打算回藥局與大家一同商議。至于王醫師惹了什么人，我們實在不知道?！?/br>
    她別的不能肯定，但王敬不單單是一個落魄的窮醫師還是一目了然的事情。若是欠了錢對方直接找個流氓地痞收拾殘局就足夠了，招這么個高端嫻熟的殺手來，真有些抬舉。另外，右副都御使方繼獨自一人出現在這里，說是去吃飯做客的，只怕鬼才信。

    方繼稱她為醫師，就是打算上公事了；而說她認識這人，也不知從哪里得出的，反正就是個變相威脅。她搪塞不得，只能斟酌語氣客觀道來。

    方繼手指搭在籃子上敲了敲，頷首道：“這樣?！?/br>
    羅敷默默點頭。

    他說道：“秦夫人不必如此緊張，本官并無那么好的身手將醫師不明不白地拘到官府里。秦夫人不是從實說來了么？”

    “……還有，我們沒有看見王醫師的女兒，門沒有鎖，我們走大門進去的。今天或許有人澆過菜，房間里物品整齊，王氏躺在床上，像是剛死不久……當然，被子是冷的?！?/br>
    方繼盯著地上死不瞑目的人頭，“嗯”了一聲。

    羅敷停了一會兒，從睫毛底下一點點地往上打量他的側臉，雙手合十對下邊拜了一拜：

    “王醫師來了藥局大概四個月，是方老醫師招進來的，齊醫師覺得他行跡可疑，但沒有說出來。民女剛到兩個多月，與他沒有過多接觸……除了早上將他辭退?！?/br>
    方繼了然道：“秦夫人原不愿作夫人?！?/br>
    羅敷自知從頭到尾都失了言，流外官雖是最末等，在京官上級面前還是要正式自稱的。但她又不怎么會說話開脫，少不得一時間呆呆地望著他，如同定了身一般。

    方繼不再看她，蹲下身仔細查驗。

    羅敷艱難說道：“大人真是目光如炬?！?/br>
    他背對著她的目光，施施然露了絲笑意，“秦夫人說話這般沒底氣，本官真是欣慰?！?/br>
    羅敷昧著良心，大了點聲道：“大人英明?！?/br>
    她揉著額頭，像個丫鬟似的在旁邊等他查看完，就差搭把手了。

    “你去那邊看看他身上是否帶了裝人頭的皮袋?！彼娣愿赖?。

    羅敷躊躇在原地，如實回道：“下官不敢?！?/br>
    方繼道：“那替本官把筷子給取下來，一雙聚在一起即可?！?/br>
    羅敷嘆氣道：“大人想要籽玉的料子？下官絕對給大人買來送到尊府，再加一雙也沒問題?！?/br>
    方繼彈去衣上草葉，慢條斯理道：“本官有個陋習，非要見物品按原樣擺放整齊，否則夜晚就難以入眠?！闭f罷，自己站起來走到墻前，指節輕點墻壁，那貼在墻面的筷子當啷一下掉到地上。

    在他拔去殺手胸口的兇器時，羅敷閉著眼捂著耳朵，等到差不多時候睜眼一瞧，一雙筷子果真越過千難萬險重聚在草地上，放的筆直，連上面的紅褐色也十分均勻。

    方繼靜待到殺手胸口血洞里汩汩流出的液體變為黑紫色，才滿意地開口道：

    “秦夫人還是快回去與藥局中人商議罷。今日之事甚為不祥，日后或許還會再勞煩醫師?！?/br>
    羅敷順著他的言外之意無奈道：“大人放心，下官也要顧及藥局前程，怎會張口就和外人提?！?/br>
    方繼漆黑如子夜的眸子攢出些昀光，手持滿滿當當的籃子朝巷尾走開。他腳下忽地一頓，道：

    “本官方才想起那水囊是從南安一路帶來的，有些不舍，遂已拿了秦夫人的錢袋。秦夫人那會兒閉著眼，應不會心疼?！?/br>
    他走得并不快，但頎長的身形在巷子里一下子就看不見了。

    羅敷對著他的背影發了會呆，摸了摸空空的腰間，突然反應過來，拔腿跑出了燕尾巷。

    不遠處一陣風刮過地面，那雙對稱的筷子動了動，頃刻間化為齏粉，隨風飄逝得無影無蹤。

    *

    回到藥局中，方繼得知此事，畢竟是閱歷已廣，震驚之下沒做別的表示便叫她回房細談了。羅敷自然不會用半真半假蒙明繡的話來應付他，只是省略了過分恐怖的場景，連遇見了微服的州牧這等異事也說得無比詳盡。

    方繼當時道：“那便是卞公默許此事與我們無關，其中可疑之處，他定會私下追查。萬富這小子現在還未回來，不過他做事一向讓人省心。此事你們以后就不要提了，王敬家中那個女郎，若是能找到，我們幫一把也就盡了本分，就此揭過?！?/br>
    羅敷上了藥后血就止住了，痛感也消退一些。她遲疑問道：“方先生知道州牧大人是何出身么？以前可進過行伍？”

    方繼從鼻子里哼了聲：“我們這些平民百姓的，如何打探得那些大老爺?！彼攘丝谌潭ㄅ莸乃?，“不過先帝是如何寵信這位卞公的，怕是整個京城的人都知曉吧。一介寒門，起于南安，十八歲上便殿試中了狀元，此后自翰林院入東宮，擢少詹事為少師，可謂風光至極。不過十年前查出他恩師涉及了一個大案，被外放出京了?！?/br>
    羅敷道：“那先帝還挺信任他的。涉了案還能做州牧，別人不說么？”州牧是為圣上耳目，掌監察大權，從沒聽說過這樣還能左遷到從三品的。二十多歲的少師，古來可能就只有這一人而已。

    “他有兼官么？”

    方繼道：“兼、加、贈無一契合，專心輔佐東朝?！?/br>
    羅敷數了數，冷汗滑下：“那……那今年豈不是年過不惑？”

    方繼算了算，“老夫來京城的時候是二十年前了，那時卞公剛得先帝青眼，今年應是三十又八?！?/br>
    他見羅敷面色古怪，道：“有何不妥？”

    羅敷道：“卞公在南安一直深居簡出么？還有，難不成三互法廢止了？”

    方繼道：“國朝法令自有通融之處。據說卞公家中只有一個老夫人，在洛陽舉目無親，歸根結底是個例外的孤臣。便是在南安，這些年見過他的人也少，幾乎是隱姓埋名了。先帝決定讓他離京，便是網開一面，想要升官的就不會踏進他家門檻……并且關于他從前的事跡，先帝也下詔不許再提。我朝與北朝不同，向來寬待文臣，卞公一事并非首例，那些大人們一旦離京，此生就十有八.九回不來了?！?/br>
    羅敷心道，他那個舉止哪里是孤臣！哪里像是個宦海失意歷經滄桑的被貶官！這位州牧看樣子是東山再起了，有權分撫直隸，大事小事事無巨細。先帝處理他的手段奇怪的緊，分明是在等這一天吧。

    “卞公好像知道王敬是我們這里的?！彼贿吽妓饕贿呅÷暤?。

    方繼道：“這不是我們揣測的。大人考滿回京，時過境遷，洛陽已非當年模樣，如今的州牧之位不再是當年的州牧之位。他同硯倒是多，說能上話的卻沒有一個，剛回京城消息就靈通到能知道這件極小的事，也許……牽扯到某個大事吧?！?/br>
    羅敷聽他揣測的意猶未盡，剛想接話茬，又止住了。

    “當年卞公去國，百官皆稱陛下圣明。年歲一久，他做太子老師的事也被世人拋至腦后了?？扇q今上有意重用這位大人，不僅平反了，還給了他巡視直隸之權，想來青云再上已非難事。他定是通過某些人事得知我們藥局的現況，早有準備。至于他準備做什么，老夫認為，他沒有為難你這個夫人，便是暗示不會為難我們藥局。而藥局的那位真正掌印的大使，怎么也算是陛下太醫院里的人?！?/br>
    羅敷轉念一想，自己有時候確實思慮太過了。

    方繼咳嗽兩下，疲憊道：“秦夫人，明日端陽候府送合同來，他們未經大使，就由你的條記代勞吧。記得修書給大使，估計方氏已打點好一切，可是你也要做全了?！?/br>
    萬富是酉正回來的。他說路上花了好些功夫，到的時候官府已散衙，但態度良好，值班的人答應明日著人來查看順便銷戶。羅敷很遺憾地表示漏了一個人，因為死者的相公也陪著她去了。

    “我們還得自個兒花錢簡單辦一辦喪事，藥局整飭在即，出了事，你們都認為不是個好兆頭吧?！?/br>
    萬富一進門就聽她說了下午驚心動魄的經過，這時抿了唇道：

    “實際上……”

    羅敷的目光針尖一般扎過來：“你不要再刺激我了?！?/br>
    “實際上我離開衙門的時候，有個人領著王敬的女兒在衙門前的云吞攤子用飯，我當時以為認錯了人，但那小女郎眼睛甚毒，把我給認出來了。那位公子三十不到的樣子，面貌斯文，看他那氣派許是個官，穿一身藍袍子，”

    羅敷頓時拿不穩杯子：“所以……他跟你說什么了么？”

    “我走上去，那丫頭跟我記得的不大一樣，哭是哭過了，但十分鎮定，精神也還好，竟說上午她母親死了后就一直跟著這位大人，之后有人送了她去官府，告訴她這位大人傍晚回來問她的話?！?/br>
    “……我是說，那位州牧大人。你沒在鄒遠見過他吧？“

    萬富愣了，道：“是位州牧？敢情是糾察撫州知州的那一位！……我的天，王敬是什么人，得這么大面子！”

    羅敷淡定道：“他說他順路?！?/br>
    萬富眼角亦抽了抽，“對了，他還說，喪事從簡，請仵作、買棺材的錢官府替那丫頭出了，我們不要管，繼續營生。他好像什么都知道?！?/br>
    羅敷扯了嘴角：“可不是么。他連我不缺錢都知道的一清二楚?！?/br>
    萬富打了個哈哈，跑去廚房拿飯了。

    羅敷在臥房里對于今日之事疑竇叢生，從頭理了一遍，果斷承認自己沒有查案子的天賦。

    首先是王敬，拖家帶口來到京師，不愿透露身世，與家里感情不合，他妻子死了不到一天也撒手西游了。取命的殺手要割他的頭，除開心態扭曲，羅敷更相信是背后雇主不想讓大部分人知道死的這個人長什么樣子。也許那個殺手欲把他整個人都弄走棄尸，又或許他是要拿著人頭去交差。

    然后是那位州牧南安右副都御使卞公，一個人的外貌可以顯得比實際年齡年輕很多，但氣質很難改變。他身上顯出來的氣質是那種養尊處優慣了的，不像是出身寒門，更別說沒有從高處跌下來、潛伏了近十年的風霜之色。方繼通身的氣度太刺眼了，就像這是個沒有受過什么挫折的相當年輕的人，而羅敷見過不少得了機緣一朝發達的人，他們從小養成的習慣有相當一部分沒有丟掉，更至于與身份格格不入。

    州牧的一舉一動毫不隱瞞，仿佛讓陌生人知道了說出去也不在意。

    一個小小的惠民藥局，事情也能大到這種地步，羅敷很頭疼以后人多勢大了她要怎么辦。她開始羨慕起那個至今未曾出現過的太醫院大使來。

    七月底，端陽侯府派遣的醫官駐進了帝京的惠民藥局。

    羅敷看著來來往往搬著東西的雇工，也不去干涉，詢問方繼才知道緊挨著藥局的巷子有幾戶住家已經被買了下來，供給新來的醫師居住。向父親主動請纓的曾高幫著一干人等忙前忙后，羅敷得了她這么一個得力助手，樂得不cao心。

    除方氏提供的兩名醫師之外，藥局需要依照慣例筆試進六位新人，一年之內每個人的月錢除開藥局盈利，由侯府補貼二兩。原先萬富他們不算賣藥的微薄利潤，每月只得八錢銀子的診金，一年到頭賺的連街頭挑擔的小販也不如，這下滿打滿算，直逼羅敷這個夫人。

    方氏的醫師剛把家什搬過來，渝州送來京城的第一批免費藥材后腳就跟到了，還有幾味是當地特產，市價不菲。羅敷聽曾高說渝州的地方藥局亦將受侯府恩惠，其州多山，產珍貴藥材，他們可能就是看中地理優勢，以官方名義搜羅地方之利。按這個思路，其他地方也應明白了方氏要扶持全國官醫的心思。

    收著霸王藥，羅敷眼見藥局的擔子又重了不少。合同上寫明了太醫局需要強化賣藥的性質，出售丸、散、膏、丹、酒，并將制藥與賣藥、接診合一，制藥占了相當比重，亟需精研藥理的人才。羅敷幾乎是時刻頭疼怎么招人，薪水不夠問方公子要，人才來源卻也不好找——水平高的醫師單獨坐堂，身家又要極清白。日?？丛\繼續，她晚上熬夜出考試題，避著方繼只敢讓萬富瞄一眼，怕被老人家說題目簡直標新立異、不可理喻。

    王敬的腦袋一掉，羅敷和方繼就知道家底清白的重要性了。想來方繼脫離紛擾塵世已久，所謂的“爾等不必管，繼續營生”真的像他在巷子里說“順路”一樣不靠譜。洛陽官府的人在羅敷離開不久就過來了，遠比萬富通報的腳程快，她覺得定是州牧的安排。他們做事以一絲不茍著稱，什么都要查一遍，到最后拋下句“等待問話”，藥局中人面面相覷。

    洛陽內發生的命案，本該上交由天金府尹解決，州牧難得親自過問，自然更加兢兢業業。官差以故事處之，于是仵作自然而然交差：王氏中毒而死，卻驗不出來是什么毒；殺手血液呈黑紫色，倒是極厲害的黑道上的手段。仵作上了年紀，京城又是個魚龍混雜之地，不免見識比旁人多些，他說驗不出來，很有可能此案就真的不了了之。