一個小孩子好奇問道：“那好看的小娘子，真有個四十歲的大官夫君？”

    “噓！”熟知各家八卦的老嫗趕緊打斷，隨后皺紋里扒拉出一副意味深長的笑。

    “要是真這樣，倒好呢！”

    時下民俗，女子早婚，十五六歲嫁人生子的女郎不在少數；而艷名遠揚的秦氏羅敷女，年至十七，不僅尚未出閣，連婆家都未曾許得一個，平白讓人笑話。

    ——可見生得太美也不好，家里人挑三揀四，誤了青春大好年華。

    待要再議論，忽然眼前一閃。只見方瓊三公子的車仗隊伍里，似乎躥出一個身手伶俐的影子，鬼鬼祟祟的，跟上了羅敷女郎遠去的腳步。

    老嫗揉揉眼，那身影又不見了。她搖搖頭，想是自己老眼昏花。

    第2章 親人

    羅敷孑然一身的返家。

    邯鄲南外城平民散居，其中一個不起眼的小院子。門邊一個小小土地神龕，門楣上掛幾把干艾葉，樸素又活潑，表明這院子里住的是一家熱愛生活的良民。

    院子里的婦人粗布襦裙，垂著個略顯花白的椎髻，發尾用最普通的桂花油抿得硬邦邦的。她抱著一筐剛洗完的衣裳。那筐衣裳對她來說太過沉重，糙手繃出道道青筋。

    羅敷連忙上去扶一把：“舅母！一盆衣裳盛這許多，閃了腰可怎生是好？快放下?！?/br>
    舅母張柴氏放下洗衣筐，有氣無力地跟她打了聲招呼：“阿秦回來啦?！?/br>
    張柴氏放下袖子，抹一把額頭上的汗，嘮嘮叨叨的嘆氣：“不累怎么行呢？過年的賦稅剛交過，你阿弟又進學，給先生的束就是咱們一個月的口糧。昨天又說筆墨簡牘需要添補，家里可快沒有余錢啦。我一個老婆子也沒什么傍身的本事，洗一筐衣裳三十錢，能多洗一件是一件——你今日的桑葉才采了這么些？蠶兒可別不夠吃……”

    每天雷打不動的抱怨三五次。然而羅敷并不厭倦，點點頭，柔聲安慰：“舅母莫愁。我這兩天夜里趕趕工，后日開集之前，應該能織好一匹絹。你就安心進屋歇，等阿弟下學回來?！?/br>
    然后放下籃子，接過洗衣盆，一件一件的幫舅母把衣裳晾到高處。

    張柴氏騰出手腳，朝廚房努努嘴，“鍋里晾有水，自己去盛。桌上那碗水放太久了，別喝?！?/br>
    羅敷聽得最后一句話，唇角不動聲色地一抿，抿出一個無可奈何的笑。

    不開口叫破，乖巧回道：“好?！?/br>
    羅敷自己盛水喝，經過舊木桌的時候，見上面果然放了一碗水。細指頭輕輕伸進去蘸了下，點在舌尖，春雨般甜絲絲。

    卻不太濃。近來蜜糖價高。

    但舅母也真粗心，蜜水晾著也不怕招螞蟻。羅敷順手給那碗水扣了個蓋，然后沖屋外喊：“我去干活了?！?/br>
    方才還不依不饒，跟貴人打嘴仗的潑辣小娘，一進家就變成了善解人意、任勞任怨的乖孩子，任誰見了誰不信。

    然而羅敷心里有數。十七歲的女郎見識算不上廣，心中第一位的做人準則，便是知恩圖報。

    十余年前，天下大旱，民不聊生，遂有太平道起事造反，放出話來要殺貪官、均貧富、讓天下百姓吃飽飯。由于那年是甲子年，又史稱“甲子之亂”。

    不少人腦子一熱去投奔，剩下的安安分分過日子，想著不管誰得了天下，自己做順民便萬事大吉。

    只有羅敷的阿舅張大響，十里八鄉出了名的膽小鬼，聽得外面傳言，說什么太平道的叛匪喝人血、吃嬰兒，個個都是面目猙獰的妖怪。張大響聽風就是雨，嚇得夜里睡不著覺，做夢都是血光沖天。捱了幾天，終于決定收拾東西，帶上身懷六甲的糟糠之妻，連夜跑到山里去住山洞，成了當時邯鄲民間好一樁笑料。

    誰知噩夢成真，叛匪居然聲勢愈壯，頃刻間便是燎原之勢。朝廷“平叛”不利，政事擱置，兵禍連綿，乃至生靈涂炭。

    等叛匪好不容易被剿滅，張大響壯著膽子回到邯鄲，發現城里城外一個樣，野狗野鼠橫行，當年的街坊鄰里已經變成了一個個灰撲撲的墳堆。

    有被叛匪殺的，有參加叛軍被殺的，有被朝廷當成“通匪”殺了充數的，還有病死的餓死的?？胺Q十室九空。

    這其中包括羅敷的父母以及諸多親族。羅敷當時年幼，記事不全，只記得孤零零站在廢墟上大哭，一條比她還高的野狗猙獰撲過來。

    身后一聲發顫的大喊：“阿秦！別傻站著！跑??！”

    羅敷猛回頭。膽小鬼張大響抖抖索索的抄起一根斷扁擔，照那野狗腦袋抽下去。

    ……

    張大響拖著一條被野狗咬殘了的腿，順理成章地收養了這個他meimei留下來的孤女。

    燒毀的房子一磚一瓦的蓋起來；丟失的家產一文一文的掙回來。黎民百姓多健忘，時至今日，“叛匪”的記憶已如過眼云煙，大家繼續循規蹈矩的過回以前的日子。

    但阿舅沒能享受幾年太平日子，沒兩年便積勞成疾去世了。留下一妻一子，也就是羅敷的舅母和表弟，三個人相依為命。

    羅敷知道阿舅為什么瘸。她從懂事起就下決心，把舅母當阿母一樣孝順，把表弟當親弟一樣疼。

    孤兒寡母的日子不好過。被人欺負是家常便飯。羅敷自小便知道面子不能當飯吃，寧可讓人指著后腦勺罵潑婦，遇事絕不能忍氣吞聲。

    ——當然，面對舅母時除外。

    羅敷想一想往事，再看桌上那碗蜜水，心平氣和。

    她進屋喂蠶，再掃蠶舍，然后回到自己房間——名義上是閨房，其實大半空間都讓一架碩大斜織機占去了。

    那織機老舊，木質零件被摩挲得光滑發黑，一如張柴氏那衰老而油光的發尾。

    織一匹絹要花至少二十天工夫。等到完工之日，這匹絹會被小心翼翼地拿下來，洗刷搗練，在市場上被哪個鼻孔朝天的貴仆挑剔一番，然后買走，裁剪縫制，穿在哪個世家公子或是豪門寵妾的身上。

    或是干脆讓他們拿來包東西、寫字、作畫——總之不會成為民女羅敷的身上衣。她全身上下一般是苧麻，織的倒是比別家的平整好看。

    羅敷坐下來，熟練地調了調綜板，開始干活。

    一旦坐在織機前面，飛揚跳脫的女郎就變得無比專心致志，那上上下下的一經一緯，就是她的全部世界。

    其實民間的女郎哪個不是如此。素手穿經，巧目定緯，織機單調的咣當聲，充滿著她們的少年時光，見證了她們的孩子長大，陪伴著她們韶華逝去，直到一頭烏絲變成雪白，和那織機上的布帛成了一個顏色。

    可今日，羅敷卻有些心神不寧。梭子來去，踏板吱呀，突然手勁一個不準，經線啵的一聲崩斷了。還好她反應快，及時停了梭。

    麻煩。她不得不停下活計，續線捻絲。還沒織出半寸，忽然又是一根斷線。

    連張柴氏在外頭都聽見了，心疼地喊一聲：“仔細織布！累了就先歇著！瑕疵布可賣不出好價錢！”

    羅敷地嘆口氣，站起身來，隨意撥弄著織機一角拴著的小布袋。

    她知道自己思緒紛雜。撞見冀州牧公子的事沒對舅母說，免得徒增擔憂。

    但總不能裝做萬事大吉。最起碼，她需要思考清楚，倘若下次不巧又在城外惹了貴人，得換一套什么樣的說辭。

    她忽然想到了一個人。一個也許能幫她的人。

    *

    兩日后，羅敷打扮利落，準備上集。

    邯鄲城里旬日開集，供出身各異的百姓和商販，交換糧、酒、布帛、藥材、絲綢等等。

    張柴氏年紀大，有風濕老寒腿的毛病，因此每次都是羅敷出面，和鄰居幾個年齡相仿的女郎新婦，用自己精心織造的布匹、絹帛、刺繡，換取絲麻和口糧。

    偶有盈余，通常讓愛美的小娘子們換來胭脂水粉、頭面首飾。一枚普普通通的玉簪，能帶給人好幾個月的開心。

    羅敷掐著手指頭數完了該換的東西，問舅母：“還有什么要換……”

    話音未落，一個梳著總角的小男孩蹭的跑出屋門，態若離弦之箭。張柴氏老母雞似的追過去：“懶蛋，別摔著！誒誒，袖子蹭臟了……”

    “懶蛋”名叫張覽，是張柴氏的寶貝兒子，亡夫留下的唯一骨血。本來請人起了個挺有文化的名字，可惜張柴氏不識字，叫著叫著就把自己兒子叫成“懶蛋”了，倒是個俗得可愛的乳名。

    張覽在“匪患”亂世中出生，娘胎里帶來的弱質。病歪歪長到十歲，細桿兒身材上頂著個大腦袋。搬點重東西就呼哧帶喘。于是大家都說他該去讀書。張柴氏望子成龍，把兒子送進了接收平民子弟的私學——當然，又是一筆額外花銷。

    鄰舍大人們平日逗張覽：“腦袋這么大，當心哪天掉下來！”

    小張覽信以為真，養成了時時刻刻扶腦袋的習慣。一頭扎到羅敷身邊，膩著她提要求：“阿姊！別忘了給我帶筆墨！”

    說這話的時候，細手指頭扶著自己的太陽xue，像個偏頭痛的老學究。

    羅敷一笑，把他的手放下來，“忘什么也不會給你忘這個。還有嗎？”

    張覽想起了同窗們平日里夸耀的美食零嘴，吞了口口水。

    張柴氏馬上注意到了，輕輕橫他一眼。

    張覽忙扶著自己腦袋搖搖頭，懂事地擺擺手，表示自己沒要求。

    羅敷看在眼里，心中盤算，回頭賣了自家的絲帛，找個好說話的零食販子，好歹給阿弟討幾顆漬酸梅。

    她往小板車上放幾匹絹麻，臨出門，又忽然猶豫，摘下一對耳，塞進織機梁木的小縫隙里。那是她的小小首飾盒。

    方瓊的影子在腦海中晃。低調妝扮讓她聊以心安。

    最后回頭向張柴氏囑咐：“今晚也許不回來，宿在……”

    話沒說完，張柴氏兩條眉毛已經擰成兩只打架的蠶寶。張口就訓斥：“你一個未婚的女郎，跟我說什么晚上不回來？……”

    羅敷不慌不忙，說完了后半句話：“宿在韓夫人工坊里?！?/br>
    “韓夫人”這三個字一出口，張柴氏“嗯”的愣了一下，腳底下碾死個螞蟻，算是默許了。繼續給兒子撣袖子。

    第3章 強搶民女

    韓夫人是邯鄲城里的傳奇女子。她四十歲以前的事跡沒人說得清。小道消息流傳，說她是從婢妾一步步爬上太守夫人的地位。然后喪夫、再嫁、再喪夫、再嫁……如此不知多少次，每次嫁的夫君都比以前的地位高?，F在寡居在家，家產無數，每個兒子都做了官，每個女兒都成了官夫人。

    倘若不知情的人聽說這故事，多半會把這些事的主角想象成一個禍國殃民的絕色妖姬。然而在羅敷的印象里，韓夫人一直是個穩重的白發老嫗，連金銀首飾都懶得多戴。

    韓夫人喜歡積德行善，豐年收糧，饑年借糧，城里的私學據說也有她的資助。她還喜歡提攜年輕聰睿的女郎。富商大賈家里通常有自營的紡織作坊；而韓夫人的作坊尤其熱鬧，會定期辦些紡織刺繡方面的交流，請來巧手匠娘傳授經驗——來的大多是貴女，但也有羅敷這種臉皮厚的平民娘子，時不常的去蹭個一日半日。反正沒人趕她。

    邯鄲地界的年輕女郎，有一半都把韓夫人當成自己的人生楷模。若是有幸能見到真人，蒙她教誨兩句，那便如平白多出了三年的智慧。

    羅敷上輩子積德，在工坊里蹭課的時候，跟韓夫人搭訕過兩句話。她記得清清楚楚。

    第一次是她被鄰居男孩罵了，說她是沒父沒母的野孩子。韓夫人瞟一眼她哭腫的紅眼泡，十分鄙視地說了三個字：“罵回去?！?/br>
    羅敷超常發揮。隔壁趙家阿兄至今脖子上一道疤。

    第二次是覺得舅母分配不均，過年稱了三兩rou，烹得香噴噴，最后全堆在阿弟碗里了，說男孩子需要長身體。她自己落得兩塊連皮帶骨的rou渣渣。

    為這點事，羅敷糾結了半個月，不知道該不該覺得委屈。

    韓夫人這回看都沒看她，又說了三個字：“自己買?！?/br>
    羅敷謹遵教誨，從此學會了自主花錢，不虧待自己的嘴。

    老夫人家大業大，每日廚房剩的飯菜，大約都足夠養活邯鄲全城的乞丐；每天織布斷下來的線頭，都能做成一件衣。羅敷進城趕集買賣，有時候錯過了辰光，來不及回家時，干脆就宿在韓夫人織坊工人歇憩的廂房里——對韓夫人來說，這都是不值得稟報的小事。

    韓夫人信譽保證，這大約是唯一一個未婚女郎夜不歸宿、還無損名聲的去處。

    今日進城趕集，羅敷早早就計劃好，抽時間去拜訪一下韓夫人。不為別的，向她再討三個字：倘若在出外采桑的路上跟貴人口角上了，如何在保障自身平安的前提下，讓他盡快把自己給忘了。

    秦氏羅敷女，人人夸她蕙質蘭心。然而越是有腦子的人，越知道自己能耐有限，遇到難以解決的問題，該求人求人，勝過自己閉門造車。

    她滿懷希望地出發了。