吳師娘見著沈歌，拉著他看了一圈，皺眉道：“歌兒，你這幾日不見，怎么又瘦了？”

    “沒事，考科舉的人都瘦，你瞧遠兄不也一樣瘦?！?/br>
    “胡說，”吳師娘輕輕拍了一下沈歌的背，嗔道：“你遠哥最近可滋潤，整個人都圓一圈了。你若有你遠哥一大半，我也就不擔心?！?/br>
    沈歌十幾日未見蕭思遠，著實不知道他居然胖了。

    也不怪蕭思遠，他如今雙喜臨門，一整個冬天沒少被人請去吃酒，加之又不動，想不胖實在不容易。

    吳師娘見沈歌這模樣，什么話也不說了，當場拉他進屋，塞給他一大堆吃食，先令他吃著。

    吳師娘道：“你明春還要春闈，那個更折磨人，你這瘦法，恐怕到時頂不住?！?/br>
    沈歌乖乖地塞滿兩個腮幫子，邊吃邊聽吳師娘訓話。吳師娘說了幾句，越說越心疼，連連道：“不成不成，我得去買只雞給你補補。你先在這坐著，若是無趣，便去書房看看你夫子收集的那些書，我去去便來?！?/br>
    沈歌阻攔不住，只好看吳師娘風風火火地出去了。

    快到中午時，吳夫子那頭下學回來，見到沈歌亦十分高興，專門去廚房內拿了干果干rou，燙好酒，端出來與沈歌一起喝。

    沈歌見夫子師娘忙里忙外，知曉他們兒女不在膝下，到底有些不是滋味，對他這小輩便不免格外熱情。

    沈歌不推拒，只是隨時注意幫把手。

    酒還是沈歌帶來的，他去老酒鋪里特地買的黃酒，酒不烈，冬天溫來喝再合適不過。

    沈歌送來的年禮中有一大塊新鮮羊rou，吳師娘一早洗凈斬塊上鍋里悶著，現如今他們要吃酒，正好夾幾塊出來與他倆下酒。

    師徒倆先慢慢喝著酒，沈歌將他想在年前便趕去京都的想法說出來，吳夫子幾乎沒有考慮便點頭，道：“坤究縣諸多牽扯，你先去京都里住著也好，起碼能熟悉一些?！?/br>
    “我亦是這般想的，先找個地方住著，安下心好好溫書。京都不比我們這小地方，那里能買到的書籍冊子必是精品，我正好先去見識一番?！?/br>
    “這話在理。不過也不必找什么地方住，你師兄不是在京都里住著么？你去他哪里住一段時間便是，正好你二人都要應考，住一起還能有個照應?！?/br>
    “師兄那里恐怕不大方便，我自己一個人住也頂好，還能清凈一些?！?/br>
    沈歌不同意，他師兄與嫂子都是普通人家，本身在京都里討生活便不容易，他去少不得要拖累這個小家。

    吳夫子卻道：“有何好不方便？京都米貴，久居不易，你住他那還能省幾個銀錢。

    沈歌笑：“照您這般說，我是省下銀錢了，師兄卻難免要多出幾分?！?/br>
    吳夫子不理，“你放心，他有銀錢。再說，當師兄的照顧師弟乃天經地義，你若是不去，你師兄心里都過意不去?！?/br>
    吳師娘端著菜出來，聞言也道：“都是一家人，去京都不住他那也太見外了些，若是被人知曉這事，說不得還得恥笑你們?！?/br>
    沈歌止不住笑，“哪至于此？”

    吳師娘輕拍他，“你這猴兒莫笑，本就是這理。你都替他發嫁妹子了，難不成還不是至親兄弟？至親兄弟去那都不住家里，可不就要招惹恥笑，說他這人沒人情味么？”

    吳師娘真要說理，十個沈歌亦不敢說過她一個，只好先應下，日后到京都再看情況行事。

    吳夫子用完飯后回屋內給沈歌寫下一封信，交代他去京都之后交給他師兄。沈歌知吳夫子必在信中交代吳師兄要留他在家里住的事，心下感動又感慨。

    等沈歌仔細將信放好，吳夫子問：“你手頭銀錢可夠？我這里還有五百兩，你一齊帶去，窮家富路，手中有銀錢總方便些?！?/br>
    沈歌忙推拒，“不用，我手中還有三百多兩銀錢，足夠。再多錢趕路，我怕招人惦記?！?/br>
    吳夫子和吳師娘皆勸，沈歌堅決拒絕，最終還是沒領。

    從吳夫子家出來，沈歌又去蕭思遠家坐了會兒，與蕭思遠說了下他欲提前上京之事。

    蕭思遠亦十分心動，不過他新婚燕爾，家族內又有諸多事宜，眼下實在走不開，只好與沈歌約定來年春在京都見。

    蕭思遠這次秋闈成績不算頂好，道寧府乃小府，讀書人不算多，在這邊都未能拔得頭籌，去到人才濟濟的京都更難出頭。

    蕭思遠對自己的狀況心中有數，此次去京都亦不過去見識見識，實在不抱什么高中的希望，故而也不算積極。

    沈歌了解他的情況，人各有志，他便沒有多勸。

    從蕭思遠家出來，天色尚早，今日有馬車接送，沈歌不怎么擔心時間，便抬腳往另一條路走。

    轉個彎便是賀記書齋，沈歌與賀記書齋合作過多次，他送來書齋內賣的話本頗受歡迎，故而雙方關系還不錯。

    賀記書齋的賀掌柜見著沈歌十分驚喜，現下他不敢拿大，直朝沈歌彎腰作揖，滿面含笑：“沈舉人?！?/br>
    秀才在坤究縣里不算什么，整個縣城有三四十個秀才，大多數秀才都比較窮困，不少人還得去私塾坐館，賺個一日三餐養家糊口。

    縣里倒不是不尊重秀才，只不過尊重得十分有限，誰也不會真拿秀才當什么大人物看待。

    舉人的地位完全不同，整個坤究縣也就那么幾個舉人老爺。這些舉人老爺們能做官，說不得什么時候轉運了便會成為一方官員，普通小民見了他們少不得恭敬再恭敬，就怕得罪了他們，日后他們發達了，自己要遭殃。

    沈歌一見賀掌柜的動作便趕忙扶起他，不讓他彎腰，“賀掌柜，您這是做什么？太折煞我了?！?/br>
    “哎，話可不是這么說。沈舉人您乃文曲星下凡，我等多做幾個揖算什么？”

    沈歌哭笑不得，“若這么說，天底下下凡的文曲星也太多了些?！?/br>
    賀掌柜擺擺手，嘿嘿笑了兩聲，“沈舉人來找小老兒何事？”

    “我先前不是寫了許多話本送過來么？過幾日我要進京，話本也會帶過去。若有機會的話，我恐怕會再找人印一批出來，放到書齋中賣?！?/br>
    賀掌柜聞言連連點頭，滿面堆笑道：“應當的應當的，沈舉人您印便是?！?/br>
    沈歌笑道：“我知您再通情達理不過，不會有什么異議。我來是想托您保密，別對人說這話本是我寫的?！?/br>
    “這您放心，規矩我還不知道么？我保證守口如瓶，就是我家老婆子，也絕不要想從我嘴里聽到哪怕一句關于這事的夢話?！?/br>
    “如此便多謝您?！?/br>
    沈歌與他說完這事后也不多留，直接告別賀掌柜回坤究縣。

    回去的時候沈歌沒忘買了兩刀豬rou、兩壇酒并幾包禮餅等物。他現如今要抓緊時間上京，該辦的事一齊辦了，省得明日還得再跑一趟。

    這些東西沈歌買來是要送去大伯家，這些東西將要作為年禮，提前送去給他大伯拜年。他今年不在坤究縣過年，禮卻不能廢，不然說不得要被人背后說道。

    因沈歌今年是舉人，年禮比往常厚了一倍有余，沈歌的大伯娘見到禮，驚嘆了一聲，笑容達到眼底，“歌兒你來便是，還帶什么東西？”

    大伯娘話是如此說，接東西的手卻毫不含糊。沈歌熟知自己這大伯娘的性子，也不介意，直接問：“大伯可在，我找他有些事?！?/br>
    “下田去了，等會兒就回來？歌兒你先坐坐。長壽！快去燒火煮碗茶來?！?/br>
    沈歌的侄子沈長壽湊進腦袋來看了一眼，見是沈歌，靦腆地笑了笑，忙小跑進廚房起火燒水。

    窮人孩子早當家，沈長壽對于一應家務活極熟練，沒一會兒就端了一碗guntang的茶進來。

    大伯娘一看，里面是滿滿的酒糟和打成蛋花的雞蛋，就知沈長壽沒少放料，說不得里面還擱了一大勺糖，不由習慣性地有些心疼。

    沈歌知她性子，也不與她計較。

    沈歌素來和他大伯娘沒話說，正好沈長壽在，他便拍拍這孩子的肩，問：“你最近學得如何？”

    沈長壽一下便站直了，有些緊張地說道：“新夫子說我文章已慢慢上路，就是字不大好，要多練?！?/br>
    沈長壽說的新夫子便是沈歌請來沈家村的那個老秀才，老秀才姓李，名剛勁，學識算不得定好，人卻十分細心溫和，教得也不錯。

    沈歌教過他們一年，自然知道他們的情況。許多孩子心疼紙墨，練字不敢多練，每天回家只寫一張紙的大字，正面寫完寫反面，這般節約，字當然難以練好。

    沈歌道：“去拿你的文章來與我瞧瞧?！?/br>
    沈長壽忙跑過去，拿了一張自認為寫得最好的過來給沈歌看。

    沈歌看了道：“文章確實寫得挺穩，就是這手字仍要多練。我那有柳公的字帖，你待會兒隨我去拿罷?！?/br>
    大伯娘一聽沈歌有東西要給沈長壽，忙在一旁幫腔道：“長壽，你好好練，日后你叔提攜你做大官！”

    沈長壽有些羞澀地笑，沈歌聽大伯娘這番話，越發覺得沒法與她搭話。

    好在沒一會兒，沈鴻發回來了，他舀水在院子里洗凈滿是泥土的腳，方穿著草鞋進來，“歌兒，你來了？”

    “嗯，大伯，我有事要與您說?！?/br>
    “今晚就在這吃飯罷？”沈鴻發坐到沈歌對面，跟旁邊的婆娘說：“老婆子，你下廚整兩個好菜，今晚歌兒在家吃飯?！?/br>
    大伯娘笑瞇瞇地應下，“我去給你們燙酒來?！?/br>
    “不必不必，我喝會茶便好，飯就不吃了，太夜不好上山?！?/br>
    大伯娘聽沈歌推拒，剛抬起的屁股又坐了下去。

    沈鴻發看他婆娘一眼，忍著氣道：“你先前不是說要去三花家看棉花么，你現下去看看，棉花好的話，家里便打床十斤重的被子罷?！?/br>
    大伯娘聽出他話里的意思，有些不樂意，沈鴻發眉頭一皺，她只好走了。

    沈鴻發嘆口氣，“歌兒你別跟你大伯客氣，有事說便是?！?/br>
    沈歌端著茶暖手，道：“大伯，我過幾日要進京，村里的房屋勞你幫我看著，估計明夏或更遲我才能回來?！?/br>
    “怎么現在進京？春闈不是明年三月么？”

    “三月初一便開始考，大伯你知我年歲小，第一次去，少不得要先去做做準備。再說，我早些去，也好多探聽寫消息，明春把握大一些?！?/br>
    沈鴻發還是皺著眉，“這么道來，你這個年還要在路上過？”

    “怎么會？十余天便到了，現下距春節還有月余，怎么都能趕得及?！鄙蚋璋参克蟛?，“您知夫子家的大兒也是舉人罷？我師兄現如今在國子監讀書，我打算去投奔他，正好在他那借住一段時間，等春闈在一起去應考?！?/br>
    沈鴻發聽到這消息，提起的心微微放松些，不過仍道：“不若就過了年再去罷？也不差這幾日?！?/br>
    “差之毫厘謬以千里，我本就比不過人，再放松明春怕是不用考了，我主意已定，這頭就交給您了?！?/br>
    沈鴻發應下，“你哪日去？”

    “后天一早便出發，明日我去縣里將科考要用的文書辦好，其余東西也收拾一下，再雇個車就能成行?！?/br>
    坤究縣離京都不算太遠，快馬加鞭十日內便能到，坐馬車二十天內亦無問題。這里的交通還算便利，也常有車馬在沿途的縣里來往。

    沈歌估摸著上京再借用荀家的車馬不大合適，便想著在縣城里雇車往京都趕。也不必一路雇到京都，只雇到下一座城，到時再換便是。

    這年頭他們這關內還算太平，朝廷剿匪的兵馬早在沿途梳理過一輪又一輪，只要小心些，就無什么危險。

    再者，他現如今好歹也是一名舉人，有功名在身，路上不長眼敢欺負到他頭上的人絕不會多。沈歌對自己這趟出行比較有信心。

    當然，最好便是能跟著商隊走，直接跟到京城，人多安全不說，還不必自己怎么cao持一路大小事宜。

    沈歌才回坤究縣沒幾日，又要進京。其余人聽到這消息頂多感嘆一聲，牛家卻因此有爭執。

    蠻子執意跟沈歌入今，一路照料他。

    蠻子的父親見蠻子跟著沈歌去道寧府，一路來來回回，時間費去不少，銀錢半分沒掙到，田地里的功夫還耽擱許多，心里便不樂意，“你一個大小伙子，整日跟著沈舉人作甚？”

    沈歌曾想給蠻子銀錢，蠻子執意不收。沈歌到底拿他當徒兒看待，便沒再堅持。

    現如今，蠻子父親見蠻子出門一趟，什么都沒撈著，心下十分不滿，自然就不樂意兒子再跟著跑。眼見就要過年，跑去京城又不知要耽擱多久，蠻子還沒成親，要是錯過了年歲該如何？

    蠻子道：“夫子待我甚好，教我許多亦未收我一文錢束脩，我侍奉他不是應當的么？”

    牛父昂首沒好氣，“束脩幾何？要束脩現下就給舉人老爺送去，總好過你跟著錯過一年又一年！”