李琛道：“多少人？”

    嚴恒飛快答道：“陛下給了燕王殿下目前能調動的五萬兵馬?！?/br>
    李琛翻出地圖，葉知昀湊過去一看，只覺得背脊發涼，喃喃：“五萬京畿駐軍攔不了胡人……”

    “誰去誰送死——”李琛咬緊了牙，想起燕王那天喊自己‘瑾行’的樣子，扭頭看向嚴恒，“這是老頭子自己請命去的？”

    嚴恒急道：“實在是沒有辦法，胡人過了北地再跨黃河就要打到洛陽了！”

    “我是在問你這是他請命還是皇上……”忽然，李琛意識到了什么，怔了一下，“他說了什么，皇上才會放我們出來？”

    葉知昀心下一沉，也看向嚴恒。

    嚴恒面對兩人，臉色幾變，低聲道：“這件事和皇上無關，據我所知，你們被抓進牢里，潘家黨羽當即上折子，想要致你們于死地?！?/br>
    “后來，燕王去找了潘家老二，不知道他們談了什么，潘家人改了口供，稱那幅真跡在世子前流經幾手，臨摹的贗品是更早之前流傳出來的，皇上才下令放你們出來?！?/br>
    能讓潘家人改變主意，葉知昀簡直難以想象燕王付出了怎么樣的代價，才換得他們兩個離開。

    顯然，李琛也想到了這一點，他頓了數息，開口道：“我要去一趟邢州?！?/br>
    嚴恒大驚失色：“那邊指不定胡人就打過來了，你去豈不是送死？”

    第53章

    李琛不為所動, “從邢州繞去潼關調軍回援?！?/br>
    “沒有皇上的諭旨你怎么能調遣得了潼關軍？”嚴恒道，“再說了潼關是關防要隘，畿內首險, 皇上也不會同意下旨調軍的?！?/br>
    “無論如何都要一試, 從北疆一帶黃河沿岸上萬百姓都從邢州往南逃散，倘若放任邢州失守, 胡人鐵蹄踏至，每經過一城, 燒殺擄掠, 你想看到這樣的結果？”

    嚴恒愕然無言。

    這時, 廳外傳來一陣馬蹄聲，不知何時，葉知昀已經出去將馬牽過來了, 少年凝重道：“燕王一定和潘家做了交易，用我們出獄……換他去領兵前線。若世子要去邢州，不能再耽擱時間了?！?/br>
    李琛大步出了廳堂。

    嚴恒看葉知昀也要離開，阻攔道：“葉兄, 你不能走，我來這里還為了一件事，皇上要召見你?！?/br>
    偏偏在這種時候, 葉知昀握緊了拳頭，看向李琛。

    李琛道：“我先走一步，你好好待在長安……”

    “世子！”葉知昀道，“你去潼關調兵一定要帶上我?！?/br>
    潼關駐軍現在在秦巖海將軍麾下, 他曾經是葉朔烽的副將，葉朔烽在潼關令行禁止數十年，可以說，那里的將士全部都是葉氏一系。

    李琛看著面前的少年，聲音里帶著一絲無奈，道：“如果可能，我希望你還是安安穩穩待在長安，不要牽扯進戰事當中，但現在看來你似乎早就做好準備了?！?/br>
    “燕王殿下收留我在府里，現在面臨大難，我總不能什么都不做，對吧?！比~知昀微微一笑，道：“世子我知道時間很緊，你不用等我，可以先啟程，我解決完皇上這邊的事，就出城去邢州?！?/br>
    李琛道：“你一個人……”

    嚴恒明白現在情勢緊急，他看了一眼葉知昀，對李琛道：“世子放心，我會護送他去邢州?！?/br>
    李琛微微吸了一口氣，沒有再勸說，翻身上馬，漆黑的眼眸凝視著少年，“我走了?！?/br>
    葉知昀點了點頭，看著他離開后，跟隨嚴恒進宮。

    晉原帝依然高高在上地坐在御案后，他登基不過兩三年，眉目間卻已然沒了意氣風發，壯年衰老，兩鬢參雜著白絲。

    葉知昀跪伏在地，額頭抵在冰涼的地面上，大殿玉樓金闕，恢宏至極，五脊六獸都在無聲而威嚴的俯瞰著他。

    聽著上方傳來的聲音，葉知昀臉上沒有變化，心里產生了一股荒謬感。

    “朕已派人查清，畫卷一事是潘家使的陷阱，進宮送贗品的人也是潘志遙的指使，朕明白你和李琛并沒有涉及其中，他們此刻用心險惡至極，逼至死路，若再退縮，恐怕……”

    到了此時此刻，他以為皇帝為胡人侵襲筋疲力盡，想不到他竟然還在想著內斗。

    “那燕王殿下現在去……”

    “燕王?！睍x原帝道，“總要有人去守前線，與胡人對抗，朝中沒有比燕王資歷更高的將領?！?/br>
    “正因為如此，燕王才應該被派往更重要的地方，比如守住黃河北岸，現在北疆軍大潰，將領戰死，幽州到邢州胡人最為集中，五萬人抵抗不住……”

    “夠了?！睍x原帝沉肅地打斷他，很快又緩和了語氣，“這是燕王請命領兵前往，探花郎，你有你的職責，軍務還是別插手了?！?/br>
    葉知昀止了聲音，沉默麻木地聽對方說完了話，走出大殿。

    外面嚴恒候著，問道：“陛下是什么旨意？”

    葉知昀把圣旨遞給他，“命我去洛陽當監軍，即刻啟程?！?/br>
    “……”嚴恒不可置信，“這不是把你送到潘志遙的刀斧之下？”

    “我去邢州?！?/br>
    嚴恒看著少年擦肩而過，實在是無言以對，一個兩個明目張膽違抗圣意，把皇上當空氣，不由生出國之將亡的念頭。

    兩個人把手頭的事務交接一下，離開皇宮。

    迎面王府的管家帶了二十多個護衛趕來，還牽來一匹馬和海東青，正是世子平時里悉心照料的如花和芙蓉。

    葉知昀微微一怔：“怎么回事？”

    管家道：“葉公子，世子吩咐了，這些人都負責保護您，海東青和這匹汗血馬也留給您用?！?/br>
    隨著對方的話，海東青展翅飛起，落在少年的肩膀。

    葉知昀無聲地撫摸著它的羽毛，心里蔓延出一股說不上來的滋味，明白它們一向和世子形影不離，這次他卻留給了自己。

    寒風卷得城墻上的旗幟颯颯飛舞，策馬加鞭出了長安，遠方沃野廣袤，再回首望去，那片繁華的城池已遠。

    嚴恒策馬護衛旁邊，葉知昀想起來了什么，道：“鄭柏怎么樣了？”

    “尋了個蹊蹺處上報，皇上沒空處理他，現在關進大牢了，守衛都是金吾衛的人，不會出差池?！?/br>
    “那就好?！比~知昀道，“等再回到長安，你要當心張孟這個人?！?/br>
    嚴恒點了點頭，他早就發現張孟城府極深，且意圖不軌，一直提防著。

    行了一段路，他見葉知昀一臉沉思，想起對方是第一次離開長安，恐怕擔心前路艱險，他也應該勸慰幾句，以免氣氛太過肅穆，便道：“我既然答應了，此次去邢州，我一定把你安全護送到世子身邊?！?/br>
    葉知昀還在憂心世子和燕王，“有勞你了?！?/br>
    越往北上去，路越是泥濘，他下了馬向前走，連著幾個村落都荒無人煙，一片破落。

    沿路沒有尋到李琛的蹤跡，葉知昀卻發現前方有流民四處奔逃，神色慌亂，像是后面有洪水猛獸一般，葉知昀想上前問話，可流民們卻紛紛驚慌失措地避開。

    這一帶應該已經出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，場面愈發混亂，逃亂的人數越來越多，這種情況再行北上，實在太危險了……

    天際黑云壓頂，雷龍不斷翻涌，豆大的雨水傾盆而下，葉知昀腳下的路積滿泥水，就連馬匹不愿再走，他硬是扯著韁繩前行，身側無數村民奔走，耳畔盡是混亂的尖叫聲。

    他的太陽xue突突地跳，聽見人群中響起孩子刺耳無助的哭聲，四處張望，卻沒有看見那個孩子身影。

    嚴恒等不及了，隨手抓了一個村民，在雨中被澆得幾乎睜不開眼睛，厲聲喝問：“你們逃什么？胡人打過來了？！”

    “三天前胡人就打過來了！如今邢州失守，他們沿著河北平原燒殺擄掠！”那村民提著包袱，“還不快往南邊逃！抓著我做什么？”

    聽見這句話，葉知昀完完全全愣住了，“怎么可能這么快……”

    嚴恒還想再問，那村民一把掙脫開，“趁著胡人還沒到，還不抓緊逃命，再晚命就保不住了，胡人都是豬狗不如的畜生！”

    葉知昀深深吸了一口氣，把所有的情緒憋進胸腔里，翻身上了馬，繼續朝前趕去。

    嚴恒連忙跟后面的護衛們揮了揮手，跟上去。

    沒過一段路，遠處浩浩蕩蕩的軍隊護送著百姓而來，連綿的隊伍看不見盡頭，百姓應該是北邊城池逃難下來的，拖家帶口，隨身帶著糧袋行李。

    為首的將軍策馬經過他們面前，稍稍一勒韁繩，“胡人今夜快要打過河北平原了，前線潰敗，我等將士會護衛你們南下?！?/br>
    葉知昀仰頭看著他，“你是京畿駐軍的副將吧？我是燕王府葉知昀，燕王殿下在哪里？”

    將領原本還把他當做是普通難民，一聽這話驚訝地打量他，和他身后的嚴恒以及護衛們，“你是探花郎？還有嚴將軍，你們怎么從長安跑到這里來了？”

    葉知昀不吭聲，等待著他的回答。

    將領頓了數息，臉色幾變，從馬背下來，肅穆地朝他行了個禮，“小公子，燕王命末將率五萬大軍護送北疆數州難民南下……他親自領一千精騎，阻攔胡人大軍于恒嶺腳下，拖延一夜，在天明之際……戰死……”

    墨云中一道撕裂的雷鳴聲震蕩天地，仿佛在巨大的響動中一切都灰飛煙滅。

    “他的尸身呢？”葉知昀聽見自己的聲音問。

    那將領的聲音顫抖著：“胡人把他的尸身喂給馴養的鬣狗吃了……”

    葉知昀腦海一空，胸腔里像是爬滿了密密麻麻的蟲子，爭先恐后地撕裂而出。

    到了此刻，國破家亡這四個字，才如此真真切切地展現在他眼前。

    第54章

    當初把他帶進燕王府、鶴亭書院的燕王, 還曾親手給他做飯，仿佛能夠遮擋下一切風霜般高大，在邊疆能鎮守一方, 在朝堂能與潘家分庭抗禮。

    他不會不明白這是一個致命的陷阱, 他卻還是選擇還來到戰場，不僅僅是為了他和世子能夠出獄。

    還為了……

    葉知昀在大雨中渾身濕透, 他看著軍隊護衛著摩肩接踵的百姓，他們也浸泡在雨水里, 流離失所, 狼狽地望著他們, 沒有人說話，只有雨聲。

    還為了這上萬百姓安然無恙的南下。

    朝廷內亂，皇權不穩, 宗親世家紛爭，胡人趁機禍亂中原，這其中半數的功勞都該歸咎在他的身上。

    葉知昀低著頭，看著自己的手。

    是他懷著一己私欲, 滿腔怨恨，才釀成了今日的局面，他以為感情在前, 對錯在后。

    刨開來看，其實他和潘志遙也沒什么區別，天生反骨，在殺戮和鮮血中, 踩著別人的尸體達到目的。

    可人在世，責在身。

    無論是燕王亦或是他爹葉朔烽，都是這世上最鐵血最冷酷無情的人，在他們的眼里，自己的性命和感情都不重要。誰不貪圖享樂，兒女情長，他們卻能斷絕舍棄。

    生前身后，只有大晉國祚，天下蒼生。

    葉知昀突然生出幾分想笑的沖動，回想起和祭酒一起下棋的光陰，他想贏的意圖太重，勝負對他等同生死，祭酒卻耐心將局面一再平衡，那是他唯一的退路。

    洛陽，潘府。