七爺忙松開她，“咬疼你了？”

    “不是，”嚴清怡搖搖頭，“肚子痛?！?/br>
    七爺心中綺念頓消，手指撫著她圓滾滾的肚皮，“哪里疼，我給你揉揉，是不是生蓮子吃多了？”

    “不知道，這會兒又不疼了?！?/br>
    七爺“嗯”一聲，攬住她肩頭柔聲道：“早點睡吧，明兒早早起來到湖邊釣魚，中午燉魚湯喝?！?/br>
    嚴清怡應聲好，窩在他懷里聞著淺淺淡淡的松柏香，剛迷迷糊糊地睡著，覺得肚子突然又疼起來。

    她不欲擾了七爺歇息，只苦苦忍著。

    好在，不過痛意不過數息就消失了。

    便是這樣，隔上三兩刻鐘就會疼一陣子，一直折騰到三更天。

    嚴清怡估摸著自己可能要生了。

    七爺已經請了兩個穩婆，都住在府里，一個姓周一個姓吳。穩婆告訴她女人頭一胎生產，少說也得疼上三五個時辰。魏欣也說過，她從早上開始陣痛，一直到入夜才生下孩子。

    嚴清怡想著不用急，可她心里仍是莫名地緊張，還有些害怕。

    又捱了些時候，窗紗上開始顯出朦朧的魚肚白。

    她腹部的痛越來越劇烈，肚皮緊繃繃得往一起收，好像要崩開似的。

    嚴清怡再忍不住，悶哼兩聲，手不由自主地捧在肚子上。

    七爺驟然驚醒，忙問：“媛媛，怎么了？”

    嚴清怡咬牙捱過這一陣兒，有氣無力地說：“七爺，我怕是要生了?！?/br>
    七爺愣了數息，隨即跳下床，抓起衣裳胡亂往身上一披就往外跑，走到門口定定神吩咐月牙，“去告訴辛姑姑，說王妃要生了?！?/br>
    月牙看到他衫子里外反了，想說又不敢說，忙指著兩個小丫鬟道：“你去叫辛姑姑，你去告訴穩婆，說王妃肚子痛，怕是發動了?！?/br>
    小丫鬟應聲就往外跑。

    七爺回到屋子，神情緊張地盯著嚴清怡，“太醫不是說產期在月中，怎么突然就要生了？”

    “七爺衣裳反了，”嚴清怡勉力笑笑，“周穩婆說早兩天晚兩天都常有的事兒，前天她說我這肚子沉下去了，保不齊就這兩天，還真被她說中了?！?/br>
    正說著，肚子又往里縮。

    她咬了唇，閉著眼，雙手緊緊地抓住了床單。額頭慢慢沁出一片細密的汗珠。

    七爺掏帕子給她拭去，低低喚著她的小字，“媛媛，媛媛”，又朝外面吼道：“穩婆怎么還沒來？”

    陣痛過去，嚴清怡松口氣，笑道：“大清早的，穩婆許是還沒起身，哪有那么快。七爺幫我把衫子拿過來?！?/br>
    七爺抖開床頭已備好的衣裳，先給她穿中衣，衣裳是穿上了，盤扣卻不好系，兩只手跟不聽使喚似的抖抖索索地就是對不上。

    嚴清怡忍不住揶揄道：“七爺解扣子倒是極快的?！?/br>
    七爺面色一紅，卻是鎮定下來，親一下親她額頭，笑道：“這話沒錯，以后還會更快?！?/br>
    終于把中衣穿上了，再將銀條紗的襖子幫她披上。

    襖子是系帶的，不用扣。

    嚴清怡自己系上，笑道：“七爺快把衫子換過來，剛才就這么出去，也不知別人看到沒有?！?/br>
    七爺“哼”一聲，“看到也沒什么，還敢說出去不成？”

    兩人穿戴整齊，辛姑姑先過來了，瞧著嚴清怡面色還好，匆匆去廚房吩咐飯菜。

    不多久，兩位穩婆也喘著粗氣趕過來。

    她們兩人明白，肯定離生還早，但是七爺既然發話，她們勢必要在眼皮子底下立著。

    這陣子，嚴清怡又捱過兩次陣痛。

    周穩婆默默估算著時候，對嚴清怡道：“離生產怕還有兩個時辰，王妃先吃早飯，待會兒就往產房去。我跟吳jiejie就在產房等著，哪兒也不去，王妃不用慌?！?/br>
    嚴清怡點點頭，心里安定了許多，洗漱罷，將頭發結成一條麻花辮垂在腦后，與七爺一道吃過早飯，便走進產房。

    產房布置得清靜淡雅。

    架子床安在背風處，上面支著淡綠色的綃紗帳子，帳頂額外縫了塊白色素絹，素絹上繡著個手持蓮花的白胖男嬰。

    墻角擺了只廣口瓶，里面供著平安竹，窗邊另有只梅瓶，插了兩支松枝。

    嚴清怡四下打量番，在床邊坐下，對辛姑姑道：“把七爺素日熏衣裳用的香拿塊過來?！?/br>
    七爺知其意，心頭一酸，柔聲道：“不用，我就在這里陪著你?！毙⌒囊硪淼赝兄暮蟊撤鏊上?。

    嚴清怡笑問：“七爺今兒不上衙去？”

    “不去，”七爺握著她的手，“現在收成沒報上來，天下又太平，沒水災沒旱災，用不著放糧，一年之中最是清閑的時候，再者有張培源在……你還記得張培源？”

    嚴清怡點點頭。

    七爺續道：“他家次女原本許了人，豈料親事剛定下，男方父親突然染了時疫過世，需得守孝三年。彼時張家姑娘年歲小，尋思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就滿了，誰知四月里對方娘親又過世了。男方說張培源的閨女命相不好，專門克婆家人，張培源氣得夠嗆，兩下里就退了親。張培源就想起林栝，倒不如跟他湊到一處……”

    事關林栝，嚴清怡本想忍著聽下去，可肚子一陣比一陣痛，竟是半點想聽的心思都沒有。只覺得疼痛如同潮水般一波接著一波，像是沒有盡頭似的。

    眼淚忍不住噴涌而出。

    七爺心疼不已，一邊替嚴清怡擦著淚，一邊朝外面吼道：“穩婆，快進來看看?！?/br>
    周穩婆忙不迭地進來，摸兩下嚴清怡肚子，“還得等一陣子?！?/br>
    七爺怒道：“要等多久？難道就這么一直疼著，有沒有止痛的法子？”

    周穩婆戰戰兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨縫開到十指，孩子的頭才能落出來。開骨縫沒有不疼的，再忍忍，再忍忍也就過去了……都是這么過來的?！?/br>
    七爺還要再發火，嚴清怡伸手握住他的手，“沒事兒，我能忍。七爺，林大哥應下親事沒有？”

    七爺低頭，瞧著她小臉有些發白，而腦門上全是黃豆粒大小的汗珠子，不停地順著臉頰往下滑。

    而攥著他的手心，濕漉漉的。

    想必是疼極了的。

    七爺眼眶有些濕，吸口氣，接著道：“林栝回絕了，說他要守三年妻孝，暫且不打算再娶?！痹捯魟偮?，就感覺嚴清怡的手倏地抓緊，身體像蝦子般彎了起來。

    情知她又開始疼痛，可他半點忙都幫不上，只能無力地抱著她，低低喊她的名字。

    不知道過了多久，周穩婆再度進來，仔細地洗干凈手，伸到毯子里試了下，然后濕漉漉地拿出來，小心翼翼地道：“開了四指半，可以生了，王爺暫且出去避一避吧?！?/br>
    七爺冷聲道：“我不出去，就在這里看著?！?/br>
    辛姑姑覷著七爺臉色，賠笑勸道：“七爺在這里多有不便，待會兒王妃發作起來，穩婆既要照顧王妃又得顧及七爺……”

    再者產房是陰晦之地，男人怎能在里頭待著？

    嚴清怡也跟著勸，“七爺不在，她們能自在些?！?/br>
    七爺想一想，柔聲對嚴清怡道：“我就在院子里等著，你要有事就喚我?！闭f罷，起身往外走。

    行至門口，下意識地回頭看了眼。

    “昶安，”嚴清怡滿臉依戀地望著他，那雙好看的杏仁眼里盡是繾綣與不舍，“你別走遠?！?/br>
    七爺胸口一梗，重重地點下頭，一狠心走了出去。

    他這才發現，鄭太醫不知何時已經到了，還有萬皇后身旁的大宮女以及淮海侯跟何總兵家的婆子，烏鴉鴉地站了一片。

    七爺心不在焉地掃兩眼，對青柏道：“找人去知會薛少爺跟嚴少爺一聲，若是他們愿意就帶過來，要是不愿就罷了?！?/br>
    青柏點點頭，自去吩咐人。

    這個空當，一盆盆熱水端進產房，又有丫鬟端著雞湯和飯菜送進去。

    辛姑姑溫和的聲音時斷時續地傳出來，“……吃些東西……飽了才有力氣……多喝湯?！?/br>
    邱姑姑走過來，恭聲道：“已經未初了，廚房里備了飯，趁著王妃也在用膳，七爺稍微吃一點？”

    七爺搖搖頭。

    他吃不下，半點胃口都沒有，眼前閃現的全是嚴清怡繾綣的目光。

    成親一年來，他知道嚴清怡心中多多少少是有自己的位置，卻還是頭一次，在嚴清怡眼中，看到毫不掩飾的依戀。

    像個無依無靠的孩子面對著即將遠行的父母，滿是不舍。

    七爺長長嘆一聲。

    這時產房傳來急促的呻~吟聲，“啊——疼，疼死了?！?/br>
    緊接著聲音連綿不斷地傳出來。

    七爺心頭一緊，不由自主地往前走了兩步。

    又過些時候，聲音忽地低了下去，穩婆的聲音卻是干脆洪亮，“王妃用力，用力……給她含塊參片……醒醒，不許睡，快，使勁！使勁！”

    產房靜悄悄的，院子里也靜悄悄的，只有穩婆的聲音不停地在響，“使勁，沒勁也得使?！?/br>
    片刻，吳穩婆滿頭大汗地出來，走到鄭太醫面前，“孩子太大，頭有些歪……怕是不好出來?！?/br>
    七爺腦子“嗡”一聲，感覺腿腳軟得厲害，耳朵也嗡嗡直響，他聽不清鄭太醫說的什么，只看到他兩手不停地比劃。

    吳穩婆連連點頭，很快回到產房。

    七爺定定神，正要走過去問鄭太醫，就聽見產房傳出“啪”的一聲，然后響起嘹亮的嬰兒啼哭聲。

    七爺一下子就脫了力，身體晃晃悠悠的幾乎站不住。

    青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。

    約莫半盞茶工夫，辛姑姑抱著個粉藍色的襁褓走到七爺面前，“是位漂亮的小公子，足有七斤三兩重，七爺抱一抱?！?/br>
    七爺手腳軟得沒有力氣，還是青柏熟練地接過襁褓呈給七爺看，“小少爺長得可真好，瞧這頭發，烏黑烏黑的?！?/br>
    七爺就著他的手看了眼。

    一張小臉紅紅的，五官皺巴在一起，眉毛淡的幾乎沒有，頭發倒是黑，可稀稀落落的，真沒瞧出哪里好看。

    辛姑姑猜出他的想法，笑著接過襁褓：“剛生出來的孩子都這樣，過兩天就漂亮了?！?/br>
    院子里其他人都圍上來看，不住嘴地夸贊孩子精神漂亮。

    七爺根本不理會別人怎么說，他心里只惦記著嚴清怡。因見孩子都生出來了，想必他也能進去了，便往產房門口走。

    還不等撩開門簾，里頭有人端著一盆血水出來。