嚴清怡冷笑道：“二姨母想必已經忘記了，外祖母的名諱中有個‘葉’字，我娘寫‘葉’的時候，都會缺一筆以作避諱?！?/br>
    婚書上有一句“白頭之約紅葉之盟”。

    二姨母愣一下，分辯道：“信口胡說，你外祖母的名諱你怎可能知道？”

    嚴清怡淡淡道：“因為外祖父留下的書和他生前的詩作信箋都在我家，我又如何不知道？”

    張培源拍一下驚堂木，喝道：“肅靜！孰是孰非一試便知，來人，上刑！”

    說著，兩個婆子各持一拶夾上來。

    拶夾是在木棍中穿個洞，用線連起來，到時候把犯人的手放在木棍之間，兩邊同時收緊繩子，擠壓手指，有時候能把手指頭都夾斷。

    前世，嚴清怡就受過折磨，拶刑再疼又怎比得過針尖從指甲縫里一點一點鉆進去的痛？

    她心一橫，不等婆子開口，已將手指伸了進去，而另一邊，二姨母卻哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一聲“快點”，將她的手塞進拶夾中。

    另有四個衙役過來，兩兩一組，分別抓住拶夾兩邊的繩頭。

    張培源喝一聲：“動刑！”

    嚴清怡認命地閉上雙眼。

    就在這時，外面突如其來地傳來男子慘烈的喊聲，“我招，求大人放過我一命，我什么都招！”

    撕心裂肺般，像是收到極大的痛苦似的。

    緊接著二姨母也喊道：“我招，大人饒過我，我什么都招，那婚書不是三妹寫的，是府里文書仿著三妹筆跡寫成?！?/br>
    既已開口，其余事情便順水推舟地全說出來了。

    從傻子遇見了薛氏到朱貴太太上門相看，二姨母起先還猶豫，可朱家二話不說先拿出一萬兩銀子的謝媒錢，她見錢眼開，但不敢私自做主，征得了大姨母的同意，才給薛氏定下這門親事。

    為了推卸責任，二姨母毫不客氣地把大姨母也拖下水，說一萬兩銀子里，大姨母就拿了八千。

    嚴清怡淚水簌簌而下，她怎會想得到，大姨母慈眉善目的表面下，竟是那樣卑鄙無恥的心思？不但打她跟蔡如嬌的主意，就連自己嫡親的meimei也不放過。

    二姨母一邊說，那邊文書一邊記，等記完，呈給張培源過目，又另外抄一份，將兩份都拿到二姨母跟前。

    二姨母猶豫著不想畫押，衙役毫不猶豫地抓起二姨母的手，用短刀在她食指上劃了道口子，摁上指印。

    張培源重重“嗯”一聲，宣布了對嚴清怡的審判，“嚴氏雖砍傷他人，但事出有因，且在盛怒之下頭腦不清所為，判罰紋銀二十兩，勞役十日，以后切記不可再犯。蔡氏罪大惡極，暫羈押入獄，擇日再審！”

    二姨母一屁股癱在地上，哭喊道：“大人，大人冤枉啊?！?/br>
    張培源連看都不看她，起身離開。

    衙役拖起二姨母，復又帶回牢房。

    嚴清怡雙手撐著地顫巍巍地站起來。

    刑房典吏對她道：“嚴姑娘，勞役十日也可用銀錢頂，如此共交二十五兩，交足罰銀就可離開?！?/br>
    李實沖進來不耐煩地說：“行了行了，銀子著落在我身上，半文錢少不了你的，”從荷包掏出兩張銀票塞給他，回過身對嚴清怡道：“先離開這晦氣之地，我叫車送你回去?！?/br>
    嚴清怡應聲好，隨在他身后走到外頭。

    夜風寒涼，嚴清怡忍不住打了個寒顫，李實連忙回去牢房把那件棉斗篷取了來，叮囑道：“你就在這兒等著，我馬上回家套車?！?/br>
    已是四月中旬，一輪明月圓盤般高高地掛在墨藍的天際，月色如清輝，在地上泛起銀白色的光芒。

    有人踏著月色緩緩走來，步履沉著穩重，不緊不慢。

    及至近處，嚴清怡看清了他的臉——正是七爺身邊那個絲毫不引人注意的隨從。

    頓時明白了張培源連夜審訊的緣由，也明白了獄卒所說的京里來人指的是誰。

    青柏淡淡開口：“昨天七爺聽說姑娘入獄，很是牽掛，特地吩咐我過來。姑娘受苦了?！?/br>
    昨天才剛聽說，今天就趕到了。

    可見路上是如何地匆忙。

    嚴清怡深吸口氣，“多謝你，也多謝七爺?！?/br>
    青柏道：“只是聽從吩咐而已，當不得姑娘謝。姑娘放心，張培源為官清正，定會秉公辦理，絕不會姑息縱容。我在此會逗留一日，后天離開，姑娘肯不肯一道回京？”

    嚴清怡搖頭，“我娘尸骨未寒靈樞未葬，我不想離開濟南府?！?/br>
    青柏輕輕點點頭，“姑娘什么時候改變主意了，或者遇到為難之事，可以到福滿酒樓找個姓付的賬房。給我寫信也行，我家住在棉花胡同，我叫青柏?！?/br>
    她與他素無交集，肯定也是因為七爺了。

    想到臨行前，七爺在那間破舊的土地廟說過的話，嚴清怡不由咬咬唇。

    沉默片刻，問道：“七爺身體可好……請代我給七爺磕頭，七爺大恩大德我永世難忘，以后我會日日在菩薩面前替七爺祈福?！?/br>
    青柏道：“大隆善護國寺常年替七爺點著長明燈……我來前聽七爺念過白樂天的詩，‘蔓短枝苦高，縈回上不得。人言人有愿，愿至天必成?！郀攪诟牢也豢啥嘌远嗾Z，可我想問姑娘一句，七爺所愿能不能得償？”

    第104章

    人言人有愿, 愿至天必成。

    有人說, 一個人有心愿, 只要渴望到極點, 上天定會垂憐他, 成全他。

    嚴清怡讀過樂天居士的這首詩。

    底下還有兩句，“愿作遠方獸, 步步比肩行。愿作深山木，枝枝連理生?！?/br>
    她跟七爺怎么可能比肩而行, 同枝而生？

    嚴清怡沉默不語。

    有急促的腳步聲傳來，青柏先抬頭，瞧見適才陪著嚴清怡往刑訊室去的男人, 微皺了眉, 問道：“你說的，便是此人？”

    嚴清怡搖頭, “不是?！睌n一下斗篷上的風帽，對青柏低聲道：“多謝，日后七爺若有驅遣，我義不容辭?！?/br>
    說著朝李實走過去。

    月光清冷, 為這空曠沉默的院子, 更添幾分孤寂。

    青柏瞧著嚴清怡的背影, 瘦瘦小小的，襯得那件斗篷越發地空蕩。

    適才, 他就站在刑訊室窗外, 將里頭情形看了個真真切切。

    他看到她襖子上陳舊的血跡, 看到她臉上悲涼的神情，看到她眼中燃燒的怒火，也看到她順著臉頰不斷淌下的淚。

    跟他之前對她的印象截然不同。

    他還記得她在錦繡閣，侃侃而談言笑晏晏的模樣，也聽說她在桃花會伶牙俐齒步步緊逼的情態。

    忽然，他就明白了七爺緣何對她念念不忘。

    她外表看著溫婉嬌柔，卻是真切的，靈動的，能哭會笑，有喜有悲，跟宮里任何一個女子都不同。

    青柏目送著嚴清怡離開，轉身走進刑房。

    張培源正在里面看二姨母的供詞，見到青柏，當即站起來，恭聲道：嚴姑娘已安然出獄……此案并不難審，只不過涉及到東昌府，往來取證稍微花費了幾日時間?！?/br>
    青柏微笑。

    地方官向來如此，有罪無罪先在牢獄里呆幾天，一來剎剎人犯的銳氣，審案時會容易些；二來，人在牢獄，家眷親戚為保人犯平安，必定要送禮打點。

    便是拖延這幾日工夫，衙門上下好幾處機構就能得到不少好處，尤其是看押牢獄的。

    全國各地皆是如此，倒不能格外苛責張培源。

    青柏笑著還禮，“早就聽聞張大人端方素正，今日一見，果然名不虛傳，回去定當將此事稟告主子?！?/br>
    張培源拱手，“有勞大人，只是……”沉吟一聲，“此案涉及官眷，又牽扯到東昌府，非我一人能夠做主?！?/br>
    青柏笑道：“大人盡管將判詞擬定出來，案情按級上報，到京都后自有我家主子安排?！?/br>
    “也好，”張培源尋出嚴清怡那張陳情書，“近來此事在濟南府傳得沸沸揚揚，許多士子上書要替薛氏請立旌表牌坊以彰其氣節。下官以為薛氏明志固然可嘉，但此風不可過長，寡婦度日艱難，是否再嫁應隨其愿。這個……”

    青柏娶得就是小寡婦，豈不知寡婦的日子會有多苦，而且此事傳揚開來，未必是件好事，當即應道：“大人說得有道理，學子們有時候太過激進，不通俗世。寡婦度日辛苦，若能余生有靠，應是美事一樁，并不一定非要彰顯貞節?！?/br>
    “下官明白！”張培源應一聲，“為避免惹人眼目，我再審兩個案子?！?/br>
    正在兩人商談之時，嚴清怡已回到東四胡同。

    院門落了閂，嚴清怡推了幾下沒推開。

    黑豹許是聽出她的聲音，汪汪叫了幾聲。

    李實等不得，干脆踩著車夫肩膀從墻頭爬進去，將門打開。

    嚴清怡走進院子，心頭便是一澀。

    枝椏上，白布呼啦啦地飛舞，屋檐下，白燈籠被風吹得搖搖晃晃，在地上暈出暗淡的光影。

    天上明月照，地上白布飄，多要凄涼就有多凄涼。

    廳間北面搭起個小小的靈堂，正對門是長案，案上點著白燭，供了四樣瓜果。

    案前擺著棺槨。

    薛青昊跪在地上，頭斜靠著棺槨，顯然是困得睡了。

    這幾天，他獨自張羅這些事情，還不知有多辛苦。

    嚴清怡的淚忽地又涌出來，卻不敢出聲，輕輕將斗篷搭給薛青昊身上，出得院子，對李實道：“李公子回吧，大恩不言謝。往后……”

    “別這么說，”李實打斷她的話，“你不用謝我，只別記恨我就成。林栝那小子幫過我，我還他的情。我回了，明天晚點兒再來看你跟薛兄弟?！?/br>
    嚴清怡送他出門，順手上了鎖，到東廂房換了件素色衣裳。

    春蘭被她悉悉索索的聲音驚醒，忙點了燈，見是她，泣聲道：“姑娘可算回來了，這幾天……姑娘吃過飯沒有，夜里剩得半張餅，我給姑娘燴了?！?/br>
    “不用，”嚴清怡搖頭，“我吃了飯，喪服在哪里，我換上?！?/br>
    春蘭從箱籠上頭拿出件素白麻衣來，“時間緊，就湊合著趕出來六件，針腳也不細密?！?/br>
    嚴清怡道：“苦了你們了?！?/br>
    春蘭道：“東西一應都是李家少爺跟阿昊置辦的，我和冬梅就只能打個下手，做點針線上的活計。冬梅這兩天身子不爽利，適才讀了會經文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒來?！?/br>
    嚴清怡攔住她，“讓她睡吧，你也接著睡會兒，我去跟娘說會兒話?！?/br>
    春蘭點點頭。

    嚴清怡對著棺槨重重地磕了三個頭，心中涌動著千言萬語，一時卻不知從何說起。