七爺默了默，伸手解開藍布包裹。

    里面是件水紅色素絹襖子并一條湖綠色八幅羅裙。

    蕓娘將兩件都攤在桌面上，“襖子是新做出來的，羅裙是以前時興過的樣子，嚴姑娘說這樣搭配起來比十二幅或者二十四幅的都簡單大方。我覺得也是，但是得把料子換成縐紗或者素紗更合適，等繡娘們把手頭上的活計做完，就開始做這種襖子?！?/br>
    七爺靜靜地打量片刻，“依我看來，不如把前頭那塊累贅去掉，袖子直接做成收口的，豈不更加簡潔？”

    蕓娘笑道：“那就都做出來，再行比較?！?/br>
    七爺再不言語，起身往樓下走，正聽到下面細細碎碎的說笑聲。

    “……氣性也太大了，豈不知得饒人處且饒人，那種場合半點情面不留……聽說是從濟南府來的，到底是村野之地，上不得臺面?！?/br>
    “誰說不是，我親家太太也在，親眼看見的，說是個長得清清秀秀的小姑娘，穿著就是那種湖藍色料子……店家，這縐紗多少文一尺，要是做條門口那種層疊裙需得用多少布？”

    七爺沒有駐足，舉步走出門外上得馬車。

    青松吆喝一聲，揮起馬鞭，馬車平穩地朝前駛去，連車窗上的窗簾都不曾晃動一絲。

    七爺垂首靜坐，忽而從懷里掏出只海棠木匣子，打開里面是對鑲著雙色碧璽石的耳墜。

    自桃花會回來，萬皇后就送給他一匣子各樣寶石。他想著嚴清怡穿的是湖藍色裙子，平常好像也多穿青碧色，特意挑出這對石頭。

    碧璽石晶瑩剔透，更難得的是在正面看是油汪汪的綠色，可轉動一下從側面看，又呈現出亮晶晶的紫。

    他本打算鑲支金釵，但銀作局的匠人說，金釵戴在頭上就是個死物，像這種雙色碧璽石不如做成吊垂狀的耳飾更加靈動。

    匠人告訴他如何打磨，如何拋光，如何嵌在金飾上，還給他送來好幾幅形狀各異的赤金框邊讓他挑選。

    整整四天，他所有的時間都用在這石頭上。

    雖然碧璽石并沒有打磨到最佳火候，可他等不及想送給她，硬是連夜鑲成了耳墜。

    沒想到……她竟是沒有來。

    青柏自然知道七爺在這耳墜上花費的工夫，此時見到七爺臉上淡淡一絲失落，心有不忍，遂道：“要不我去東堂子胡同跑一趟，肯定神不知鬼不覺地送到嚴姑娘手里?！?/br>
    七爺摩挲著光滑的石頭表面，緩緩搖頭，“不用了，這個做得太倉促，我另外做了好的再說?！蹦荒?，又開口，“我另有事情要你做，你打聽下外面都怎么傳的，郭鵬的家眷素日品行如何？”

    青柏應聲好，將七爺送回和安軒之后，換過一身花青色長衫去了什剎海北面的斜街。

    斜街東面有處極大的集市，聚集了許多商販。因為離什剎海近，東西種類多，附近各府管事都喜歡到此處來采買。

    青柏以前在影衛里，也經常到這里探聽消息。

    他熟門熟路地走進一家面館。

    面館是老章頭帶著兒子章大一家三口開的，孫媳婦管著灶上活計，章大負責采買算賬，老章頭管著燒火摘菜，小孫子剛十歲，肩上搭條白棉帕，負責端茶倒水。

    青柏是熟客，小孫子見到他，不及招呼，先進內間將章大叫了出來。

    青柏在角落里坐下，笑著吩咐小孫子，“一碗爆鱔面，一碟蘿卜條?！?/br>
    “好嘞，”小孫子給他倒了茶，干脆地唱道：“一碗爆鱔面，一碟腌蘿卜?！?/br>
    青柏開門見山地問章大：“最近可有人提到桃花會？”

    “有，多得是，”章大壓低聲音，“爺想打聽什么？”

    青柏啜口茶，“你都說給我聽聽?！?/br>
    這家面館湯頭好，量給得足，附近的攤販以及鋪子的掌柜伙計，臨到中午頭都愿意來這里吃一碗熱乎乎的素湯面或者rou絲面，吃飽喝足，就拍著肚皮吹牛打屁，談起京都最近的新鮮事兒。

    管事們都有相熟的店鋪，偶爾會炫耀主子們去了哪里，做了什么，以抬高自己的身價，滿足商販們的好奇心。

    東扯西扯一番，不免會提起才舉辦的桃花會。

    商販們唾沫橫飛，從外面的會文比武到里面的花會，把不知道轉了幾手的消息說得跟親眼所見似的。其中自然少不了談到有個潑辣的小娘子，因為不滿別人比自己穿戴的齊整，揚手掀了席面，把皇后娘娘都驚動了。

    青柏聽罷，無語地搖搖頭，會鈔離開。

    京都五城三十六坊，這種人流聚集的地方到處都有。

    青柏雇一輛驢車連跑三個坊區，最后在槐花胡同附近找一家館子用了飯，等回到和安軒復命時，天色已全黑。

    七爺對著燈燭又在挑石頭。

    大小不一、各式各樣的貓眼石、綠松石、碧璽石以及瑪瑙石被燭光輝映著，璀璨奪目。旁邊另有十幾只一寸見方的小匣子。七爺挑出一對，小鄭子就小心翼翼地接過來，放到匣子中。

    聽聞青柏回來，七爺吩咐小鄭子收了匣子，淡淡地問：“打聽清楚了？”

    青柏恭聲道：“街頭多指責嚴姑娘刁蠻跋扈不通情理，也有人趁機與陸致的官聲聯系在一起，說陸致為官霸道，在余杭時就曾魚rou百姓禍害鄉里?！?/br>
    “哦？”七爺先是驚訝，忽而就來了興致，笑道：“有意思，有意思，不知道是誰這么有真知灼見，知道追根溯源？”

    青柏遲疑著回答：“我是在南薰坊那邊聽到的，不曾打探出最早出自何人之口，不過估摸著十有八~九是職方司楊岳散布出來的?！?/br>
    楊岳是羅振業同科進士楊廣之子，因楊廣早亡，羅振業素來視楊岳為子侄。他曾打算為楊岳爭取武選司員外郎的職位，不想被張弦搶先占上給了陸致，羅振業只好把楊岳安插到職方司任主事。

    七爺沉思片刻，微笑頷首，“接著往下說?！?/br>
    青柏續道：“郭鵬之妻顏氏出身于保定顏家，跟刑部郭侍郎的妻室是姨表姊妹。顏氏素來心胸狹窄性情急躁，跟左鄰右舍時有口角，但她手頭散漫，出手大方，也有不少人贊她爽朗。郭姑娘肖其母，近幾日，母女兩人天天走親訪友，不曾有一日得閑?！?/br>
    難怪街上流言傳得這么快，想必跟顏氏母女天天走動脫不開干系。

    七爺對著燈燭，修長的手指輕輕撫著五彩茶盅上色彩鮮艷的大公雞，臉上浮現出淡淡笑意……

    第91章

    片刻, 輕聲道：“俗話說得好，病從口入禍從口出, 囂張了這些時日，也該消停消停了?！?/br>
    青柏聽出話音來，開口道：“我去槐花胡同跑一趟，封了她的嘴？”

    七爺思量會兒，點點頭，“略施懲戒即可, 倘或她仍不知錯，就以其人之道還治其人之身，讓她也嘗嘗被人誣陷的滋味?！?/br>
    “好，我這就去?！鼻喟匦睦镉辛藬? 躬身離開, 回去換了身玄色裋褐，塞一張玄色帕子在懷里, 大步往槐花胡同走。

    小鄭子端著茶壺輕手輕腳地進來，給七爺續上熱茶, 笑著問道：“爺是要接著挑石頭還是看會兒書？”

    七爺瞧一眼窗外清淡的月色, “夜了, 對著燈燭顏色看不真切, 等明兒再挑……羅雁回最近沒寫信來？”

    小鄭子梗一下, “沒有, 就過年那會兒寫信給爺拜年, 然后再沒來信。爺有話交代他？”

    七爺笑笑, “這小子，被拘了這么些年，終于撒丫子了，連主子都忘了。我沒話交代他，就是想知道他去了大半年，當初吩咐他的話想清楚了沒有?！?/br>
    “那我寫封信去問問？”小鄭子道。

    七爺搖頭，“不用，他要是想回來，自會寫信來?！?/br>
    言外之意，羅雁回可能不想回京都了。

    小鄭子退下去，恨得牙根癢癢，心里直將羅雁回罵了千回百回。

    真是個沒良心的東西，走之前說得好聽，說隔上十天半個月就給七爺寫封信，開頭兩個月還成，每個月總有三封信過來，可這次，都兩個多月了，只言片語都沒有。

    肯定是把七爺忘了腦后邊去了。

    七爺待他多好啊。

    羅雁回不愛看書，七爺拖著病重的身子督促他讀書寫字，還親自寫字帖告訴他臨摹。羅雁回脾氣急，不管宮里宮外斷不了捅簍子，都是七爺給他擦屁股。

    還有上次，要不是羅雁回把那個嚴姑娘推到湖里，七爺至于病情加重，直到現在還沒好利索。

    小鄭子一邊罵，手頭上卻沒閑著，灌了湯婆子塞進內室的被窩里，又沏了guntang的熱茶溫在暖窠里，最后把窗子打開，透了半刻鐘涼氣，才仔細地關緊。

    亥初剛至，七爺合上書，走到內室，寬衣就寢。

    小鄭子替他將帳簾掩上，把第二天要更換的衣裳擺在床頭，環顧一下四周，覺得沒有紕漏，舉著燈燭離開。

    夜色漸深，一彎新月高高地掛在墨藍的天際，清清冷冷，周遭繁星點點，似是多情人的眼。

    梧桐樹上已經長出了新芽，枝條被夜風吹動，搖曳不停，地上細長的樹影也隨之飄搖不定，如果仔細看，會在那一團黑影中隱約瞧出個人形。

    青柏蹲在樹杈上，靜靜地盯著不遠處透出昏暗燭光的窗戶。

    少頃，東次間的窗戶暗下來，廳堂里卻亮起來，再過會兒，燭光變得更加微弱。

    青柏無聲地順著樹干滑下來，貓行至廊前，伸手自舌尖蘸了點唾沫，悄無聲息地在糊窗紙上捅出個小洞，湊上去看。

    有個丫鬟合衣躺在靠西墻的羅漢榻上。

    旁邊燭臺上，燈燭調得極暗，發出幽幽微光。

    青柏從懷里掏出只吹管，對準小洞輕輕吹了幾口，復放回懷里。過得片刻，掏出只瓷瓶，矮了身子，將里面香油滴了幾滴在門軸處，起身，再取出一把尖刀，插進門縫里上下滑動幾分，觸及到門閂，稍微用些力氣，一點一點將門閂撥開。

    雙手一推，門悄無聲息地開了。

    風隨著吹進來，微弱的火苗經不住夜風，“呼啦”滅掉了。

    借著淺淡的月色，青柏尋到門簾，閃身進去摸到架子床旁邊，一把撩開帳簾。

    郭蓉尚沒睡踏實，被帳簾掀動的風聲驚醒，睜開眼就看到個高大的黑影站在床邊，不由自主地張嘴呼喊，“來人——”

    話剛出口，就感覺一件尖銳冰涼的物事抵在喉間，頭頂傳來死板得不帶任何情緒的聲音，“想死就盡管叫?！?/br>
    郭蓉不禁抖了下，頓覺喉間刺痛，忙往后縮了縮，顫著聲兒喝道：“你是誰，三更半夜地闖進別人家想干什么？”

    “不干什么，”青柏淡淡道：“就是覺得郭姑娘最近走親訪友挺忙碌，想讓姑娘在家歇歇。姑娘覺得如何？”

    郭蓉稍琢磨，很快醒悟過來，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴的賤人！你說是不是姓嚴的指使你來的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著我伯父抓你進牢獄?！?/br>
    “姑娘膽識不小，”青柏仍是淡淡的，將手里尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個本事，實話對你說，就憑嚴姑娘，她還沒那個本事指使我。只不過是有人覺得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已?！?/br>
    “我怎么造謠了，那天在場的人都看得清清楚楚，就是姓嚴的賤人飛揚跋扈蠻不講理?！?/br>
    青柏冷笑聲，“有句話叫做禍從口出，看來姑娘還沒長記性，也不打算聽我的勸告了?！鳖D一頓，又道：“老老實實待在家里，我饒過你這次，否則……”話音剛落，手里尖刀往前送了送。

    靜靜的夜里，仿佛有尖刀劃破肌膚的聲音傳來，郭蓉只覺得喉間疼痛，有溫熱的東西順著脖子往下淌。

    她嚇傻了，后知后覺地捂著脖子，不可置信地問：“你敢！你敢來真的？”

    青柏道：“我從來不開玩笑。記著，以后老實點，別再讓我聽到街面上有任何閑言碎語，否則我能來一次就能來第二次。今兒我顧著你的臉面，下一次我會在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠出不了門。倘或你還不安分，我會把你剝光衣裳掛在樹上。你既然不想要臉，我早晚會成全你?！?/br>
    說罷，身形一閃，順著原路出門，不過幾個縱身便消失在清淺的月色下。

    第二天，便傳來郭蓉臥床不起的消息。

    而陸致的臉色始終沒有好過，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話也不肯多說一句。

    大姨母試探著問起來，陸致頓時像點燃了的爆竹，一下子就炸起來，“還不是你那個好外甥女？你可知道外頭是怎么傳的，說是我教養不當挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績卷宗，折子都呈到恩師案前了?！?/br>
    大姨母大驚，支吾著道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎么會牽連到老爺身上？”