想來想去總是解不開謎團，慢慢地也便闔上了眼。

    倏忽間，七八天悄然過去。

    這些天，嚴清怡除了陪大姨母說話解悶之外，就是在屋里練習打算盤。

    陸安平倒是有心，還另外給她謄抄了一份算盤口訣供她練習，陸安康卻急赤白臉地斥責她粗鄙俗氣，口口聲聲說錯看了她。

    嚴清怡滿臉地無可奈何。

    不出所料，陸安康又被大姨母訓了一頓，要他老老實實在外院讀書，不用晨昏定省，免得她看了心煩。

    待陸安康離開，大姨母問嚴清怡，“難怪你二表哥不理解，我也覺得奇怪，好端端的姑娘家彈彈琴繡個花多好，你學算盤干什么？”

    嚴清怡笑道：“等回濟南府，我打算開間食鋪或者小雜貨鋪，賣個針頭線腦的，也好維持生計?！?/br>
    大姨母沉了臉色，“怎么剛來兩個月就惦記著回去，你娘要知道，還不得說我苛刻了你？”

    “怎么會？”嚴清怡挽住大姨母臂彎，輕輕搖了下，“姨母待我這般好，我娘再不會往別處想。我只是從小沒離開家，眼看著大雁都排著隊南飛，我也想我娘了。不知道她到底有沒有到二姨母家，那個胡寡婦是不是還隔三差五讓阿旻去索要銀子？”

    大姨母拍拍她的手，“我知道你是個孝順的，不瞞你說，我也記掛你娘。要不這樣，我讓你姨父給他同窗李大人寫封信，讓他看顧一下你娘，要是胡寡婦再潑皮耍賴，就把她兒子押到監牢關幾天?！?/br>
    嚴清怡眉開眼笑，“這個主意好，胡寡婦最看重她兒子，總得殺殺她的氣焰……只是我也不能總在姨母家里住著，早晚要回濟南府?！?/br>
    大姨母嘆口氣，“你這孩子，看來我也不能瞞著你了。這次上京，就是打算在京里給你相看個人家，以后就留在京都。你想，京都是天子腳下，沾著龍氣，多少人想來都來不了。京都有出息的少年郎也多，姨母定然給你和阿嬌挑個好的，等阿昊考中武舉也在京都住下，到時候把你娘接過來就成，耽擱不了孝順她?！?/br>
    嚴清怡低頭想一想，“要不我回去過完年再回來？家里就我娘跟阿昊，太冷清了?！?/br>
    大姨母眉間顯出一絲不虞，語氣卻仍是和藹，“等你姨父回來，先讓他寫封信再說，沒準你娘已經到了東昌府，你貿貿然回去恐怕撲個空?！?/br>
    嚴清怡只好點點頭。

    半下午的時候，陸致下衙回府，吩咐人將嚴清怡叫到正房。

    嚴清怡剛撩起簾子，就看到廳堂當間站著個身材瘦削的少年，那人穿靛藍色裋褐，腰間束灰色腰帶，墨發高高束起，系著同樣的灰色布條。

    聽到腳步聲，那人回頭，正對上嚴清怡的眼。

    嚴清怡驚訝地張大嘴，心不受控制地狂跳起來……

    第66章

    林栝怎么可能進到內宅里來？

    “林教頭？”嚴清怡訝然地喚一聲, 驀然發現林栝腕間一道長長的傷痕，上面已經結了褐色的痂。

    也不知是幾時傷得, 傷得深不深？

    不由地皺了眉頭。

    林栝猜出她的心思，只飛快地掃她一眼，又收回目光，拱手揖了揖，“三姑娘?！?/br>
    嚴清怡不敢朝他多看，朝陸致福了福, 恭聲問道：“姨父找我？”

    陸致慈愛地笑笑，“是這樣，圣上昨天檢閱了今科選出的頭二十名武舉，林賢侄表現頗為出色, 被點為第四名, 授總旗銜，年前要往寧夏鎮赴任。林賢侄想先回濟南府, 前來問你有無口信捎回去?！?/br>
    總旗轄五十人，是正七品官職。

    大姨母曾經說過, 通常武狀元才會任命總旗, 榜眼跟探花都是從小旗做起。小旗是從七品官職, 轄十人。

    想必武選司是因為林栝主動請纓往邊關去, 才有意提拔了一級。

    聽聞此言, 嚴清怡既悲且喜。

    喜的是林栝果真一身好功夫, 能在那么多人中得圣上青睞, 悲得卻是, 明明有大好的機會可以到京衛去，他卻偏偏要往邊關。

    嚴清怡咬下唇，屈膝行禮，“恭喜林教頭?！?/br>
    “我能有此成績，全倚仗圣上賞識以及陸大人栽培，”林栝先朝陸致拱拱手，又看向嚴清怡，目光不自主地變得溫柔，“再有也是運氣，昨日最后一場是跟保定府徐公子比劍，僵持了許多時候，我才僥幸勝出，可也被他劍鋒所傷，幸好有太醫在場，并無大礙?！?/br>
    嚴清怡情知他特意解釋給自己聽的，低著頭沉默不語，只聽林栝又道，“……我后天回濟南府跟姨父姨母辭行，三姑娘可有書信要帶，腳程能比驛站快幾天?！?/br>
    嚴清怡低低應著，“好，勞煩林教頭略等片刻，我這便寫來?！?/br>
    匆匆回了西廂房，取出硯臺墨錠，才剛要研墨，淚水已順著臉頰簌簌而下。

    她明白林栝要走軍功晉升的路子，可聽到他的決定，仍是有說不出的心酸與擔憂。昨天是殿前比試，拼得不過是個名次，就能受傷，到寧夏后，是與韃子真刀真槍地打仗，還不得拿了性命去拼？

    將軍百戰死，壯士十年歸。

    誰能知道這三年間到底會發生什么？

    嚴清怡心事重重地寫完信，復回到正房，交給林栝，“有勞林教頭，多謝?！?/br>
    林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客氣，我一定將信送到，不會出現什么紕漏?！闭f著又對陸致跟大姨母行個禮，“卑職告辭?！?/br>
    大姨母吩咐了彭姑姑送他出門。

    嚴清怡目送著他瘦削的身影消失在穿堂門后，暗暗嘆了口氣。

    陸致笑著對大姨母道：“林賢侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更難得是忠心可嘉。殿前比試時，保定府姓徐的長劍脫手，差點扎到我面門，幸好林賢侄見機快，一把攥住了……名次出來后，我跟賢侄閑談，才知道他姨父竟然就是濟南知府張培源，張培源比我高一科，彼此也認識?！?/br>
    嚴清怡恍然，難怪陸致口口聲聲喚林栝為賢侄，還特特地將他帶回家中，原來其中還有這種緣故。

    想必林栝的手也是那時候被傷的了。

    大姨母點頭附和，“這人年輕有為生得相貌也端正，以后想必能成大器?！?/br>
    陸致不屑地道：“婦人之見，這人是否有作為跟相貌有什么關系？”

    聽聞此言，嚴清怡不便多待，忙尋個借口回了西廂房。

    卻是無心做什么，只從柳木箱籠最底下取出只石青色綢布荷包，將里面兩張紙條拿出來。

    一張上面寫著“磐石無轉移”的字樣，另一張則寫著“朝看天色暮看云”。

    君當作磐石，妾當作蒲草。蒲草韌如絲，磐石無轉移。

    朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。

    嚴清怡默念幾聲，將字條小心地疊好，原樣放回箱籠，取過算盤胡亂地撥弄著。

    天漸漸變得更加寒涼，桂花樹的枝葉盡都凋落，石榴樹上卻還殘存著兩只石榴，顫巍巍地掛在高處的枝椏上，紅得像是小小燈籠。

    單薄的褙子已經抵不住寒氣，嚴清怡便做了件夾棉襖子套在里頭。

    大姨母瞧蔡如嬌早晚披著大紅緙絲披風，也拿出一匹緙絲讓柳娘子照樣給嚴清怡做了件。

    兩人穿著披風并肩而立，儼然一對姊妹花。

    大姨母心情極好，“呵呵”笑道：“有你們倆在跟前，我能比往常多吃半碗飯?！鞭D瞬又對嚴清怡嗔道，“你且記著，不許再提回濟南府。姨母不舍得你走，哪個走都不舍得?！?/br>
    嚴清怡前兩天收到薛氏的來信，得知她正住在東昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我們吵鬧，我就多耽擱些日子?！?/br>
    大姨母笑著點頭，“這才對?！?/br>
    剛進十月，忠勇伯府下帖子，說要給云楚青做生日，請大姨母以及嚴清怡兩人去玩一天。

    大姨母并不認識云楚青，疑惑地問：“你們怎地跟忠勇伯府扯上關系了？”

    蔡如嬌指指嚴清怡，“是表妹的面子。說來也奇怪，表妹像是金子捏的，誰見了都喜歡，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自來跟表妹熟，我真是服了她?！?/br>
    大姨母聽她說得有趣，笑道：“這話不真切，也有人不愛金子?！?/br>
    蔡如嬌“哈哈”笑，“我看二表哥就是，見到本好書好硯，肯定比金子要歡喜?！?/br>
    大姨母聽到陸安康就頭大，惱道：“別提那個混賬東西，趕開春就攆他回老家，早早離了我才好?！?/br>
    縣試是在三月初，共考五場，每場一天，當天交卷，不給燭火。隔幾天批出卷子來會張貼，只有第一場通過了才有資格考第二場。如此這般，等縣試考完得大半個月。

    縣試必須回原籍考，所以陸安康出了正月肯定要回江西。

    嚴清怡便道：“表哥此去怕不是要一個多月，聽人說考試要帶自帶筆墨還有飯食，都放在籃子里，不知表哥可準備了考籃？還得尋幾個穩妥人跟隨著才好?！?/br>
    大姨母笑著點點頭，“考籃就用你姨父的，希望能沾點你姨父的運氣，不指望他一定能中進士，可秀才肯定要考中。跟隨的人早想好了，除去他身邊三個小廝，再有周管家的兒子跟兒媳兩口子，也盡夠用了?！?/br>
    嚴清怡道：“姨母考慮得齊備，那我就繡個喜鵲登枝的筆袋給表哥，取個好意頭?！?/br>
    蔡如嬌也跟著說：“我送只連中三元的筆筒給表哥做程儀?！?/br>
    大姨母樂得“哈哈”笑。

    說完給陸安康的程儀，三人又商議給云楚青的賀禮。

    大姨母作為長輩，準備了一只玉佩。

    嚴清怡笑道：“我身無長物沒別的可以送，就做支絹花給她戴，眼下花朵都謝了，戴著絹花既鮮亮又好看?！?/br>
    蔡如嬌犯愁道：“我送什么，我針線活兒不在行，送條帕子或者送只香囊未免太簡慢了些。要是送長輩，可以抄部經書，可送個小孩子我真是想不出來?！?/br>
    嚴清怡給她出主意，“你想想你小時候喜歡什么東西，我以前就惦記著吃香甜的點心，穿件好衣裳。你帶沒帶那些新奇精巧的小玩意兒，送她一件就成。反正是小孩子，不用太過貴重?！?/br>
    蔡如嬌回東廂房翻騰半天，找出來一對龍眼大小的銀鈴鐺和一只九連環。鈴鐺上系著穗子，風吹過會發出叮叮當當的聲音。

    嚴清怡驚訝地拿了手里搖晃好半天，“好玩，我見過銀鈴鐺，不過都沒有你這個精致，你從哪里得來的，再有沒有了？”

    蔡如嬌笑道：“我也不知道哪里來的，興許以前逛廟會買的，反正我娘給我收拾了一匣子各式玩意兒，我挑來挑去覺得這個不錯，正適合七八歲的小姑娘玩。這個九連環給云家弟弟?！?/br>
    嚴清怡道聲好，給云楚青做了一支鵝黃色忍冬花和一支粉色芍藥花，又畫了只螞蚱，讓秋菊照樣繡了條帕子。

    等賀禮準備好，也就到了十月初六，云楚青的生辰。

    云府位于什剎海附近的斜街，坐在院子里就能看到什剎海，地角非常金貴，也便是因此，云府占地不大，比魏欣家里少了足足三分之一。

    可里面布局也簡單，不但沒有假山竹橋，連亭臺樓閣也少見，都是一排排屋舍，顯得非常齊整。

    院子里種得大都是低矮的冬青海桐之類，甚少有高大的樹木。直到進得二門，才零星見到紫薇、海棠、玉蘭等花樹。

    引路的丫鬟看出三人的疑惑，笑著解釋，“府里本來有樹木的，夫人嫌枝葉太過繁茂遮了院落的光線，就把高樹砍了，重新栽了這些矮小的花木?！?/br>
    大姨母點點頭，“是這個理兒，樹木太多阻礙陽氣，反而不美。有幾棵能賞心悅目遮點蔭涼就足夠了?！?/br>
    幾人跟在丫鬟身側一路往前走，偶爾碰見丫鬟婆子，都恭敬地低頭退到路邊，讓她們先行通過。

    舉止規矩熟稔，顯然并非是因為宴客而特意為之。

    嚴清怡開口問道：“不知今兒都請了哪些客人，府里沒人主持中饋，會不會不太方便？”

    丫鬟笑道：“姑娘請的人不多，就只府上三位、淮海侯魏家的女眷，再有永昌伯彭家的女眷，姑娘已經把諸事安排妥當了，又特意請了永昌伯太夫人來坐鎮，沒有什么不便利的?！?/br>
    嚴清怡詫異地問：“府上平常是云姑娘主持中饋？”

    丫鬟笑著應是。