邊說邊穿了衣裳下地洗漱，又往正房給大姨母請安。

    大姨母笑道：“到底是年輕，才剛一夜又活蹦亂跳了，昨兒沒吃飯，想必餓了吧，廚房里讓她們熱著飯，就在這兒吃?！?/br>
    說話間，雨荷已打發小丫鬟端了早飯過來。

    大姨母特意吩咐做的白粥，清炒了一碟芹菜，再切一根腌黃瓜。

    嚴清怡真是餓了，吃了滿滿一碗粥，剛放下筷子，聽二門婆子進來回稟說魏欣來了。

    魏欣帶來四盆菊花，笑盈盈地道：“昨天你們往花房折騰一番，我好一個跟我娘磨終于磨得我娘松口，答應分幾株寒蘭給阿薰。我尋思著不能厚此薄彼，給你們送幾盆菊花?！?/br>
    她帶的兩盆瑤臺玉鳳，兩盆胭脂點雪。

    瑤臺玉鳳是白色帶著淺綠，胭脂點雪則是紅色上面間著白色，都是大朵的花兒，非常漂亮。

    蔡如嬌想起先前嚴清怡希望魏欣別送菊花的話，忍不住吃吃地笑。

    嚴清怡知其意，索性明著道：“花兒挺好的，就是味道不好聞，我是不要的，遠遠看兩眼就好?！?/br>
    魏欣立刻接話，“我也沒打算送給你，兩盆是給陸太太，兩盆給阿嬌，你沒份兒?！?/br>
    大姨母笑著看她們斗了會兒嘴，又夸幾句昨天魏家宴請的體面與周到，給魏夫人與錢氏道幾聲辛苦，便讓她們自行說話去了。

    三人出得正房，魏欣對蔡如嬌道：“我有事兒想問問三娘，現下不方便告訴你，等以后有機會我再細細說給你聽?！?/br>
    蔡如嬌本覺得不太樂意，可見魏欣說得坦蕩，內心的那股不快也便散去，笑道：“你們既然有事，我就不摻和了，不過話說在前頭，你們要是偷吃什么好吃的，或者合計好玩的，可不能落下我?！?/br>
    魏欣“哈哈”大笑，“肯定少不了你的好處?！?/br>
    她聲音本就粗，笑起來更顯粗嘎。

    蔡如嬌捂著嘴笑“你記著就好，到時候可別反悔，”獨自回了東廂房。

    魏欣從隨身丫鬟手里接過一只藍色府綢包裹，吩咐她們在外間等著，便推著嚴清怡進了內室。

    屋里仍有股淡淡藥香。

    魏欣問道：“你生病了，要不要緊？”

    嚴清怡笑答：“昨兒有些傷風，夜里喝過藥強了許多。你別離我太近，怕過給你?！?/br>
    魏欣攤開包裹，將里面嚴清怡的衣物拿出來，“都漿洗過，熏了茉莉香。我本來打算熏菊花的，后來想想饒過你這回。誰讓你不跟我去，看白白受這苦頭？”

    嚴清怡聽話音就知道魏欣已了解了情況，苦笑不已，“我就是陪阿薰走一趟，哪里想到會有這種事兒？”

    魏欣道：“我也贊成把這事壓下，抖摟出去總歸是咱們姑娘家吃虧。但是，我得給你個交待，我娘暗自查問過了，推你的是羅閣老的二孫子，據說是個沒長腦子的愣頭青，跳到水里救你的是七爺?！?/br>
    嚴清怡其實已經猜出個大概。

    盡管慌亂之中沒有細看，可她對羅雁回的身形輪廓太熟悉了，便只匆匆一掃就認出來?？赡瞧郀斒钦l，為什么會在內院？

    嚴清怡蹙眉說出自己的不解。

    “你剛來京都肯定不知道，其實就是京都的權貴知道七爺的人也不多。我估摸著阿薰就不見得聽說過這人?！?/br>
    嚴清怡愈加困惑，“他到底是誰??？”

    魏欣悄聲道：“是先帝爺的遺腹子，據說從生下來就說活不久，所以一直沒往外張揚，就怕有個風吹草動折了他的壽數。我家還是因為我祖父跟司禮監范公公有點交情才知道一二。他這次來不為別的，因為范公公不知打哪兒弄來幾塊番薯，讓我祖父幫著種種，看能不能活，說要是種活了就是大功一件，可以給我祖父請功。前幾天果真長出苗來了，七爺是來看番薯的?！?/br>
    來看番薯。

    早不來看，晚不來看，偏偏趕在魏家宴客的時候？

    嚴清怡心里偷偷嘀咕，可此事跟魏欣絕對沒干系，而且若是自己跟著魏欣去觀梅亭肯定也就沒這出了。

    誰成想何若薰突然要看花房，又怎知道羅雁回竟來這一手？

    魏欣又道：“我告訴你，一是應該告訴你真相，二來想讓你防著羅家那位二爺，你怎么得罪他了？”

    “我怎么會知道？”嚴清怡落水以后思量過這個問題，她總共見過羅雁回三次。

    一次是濟南府凈心樓，羅雁回買了她的杏子，還夸她生得伶俐賞給她一角銀子；第二次是進京時在正陽門門口，可那次羅雁回根本沒見到她；第三次就是昨天在石槽胡同，可她自認為言語并無過激之處，難道羅雁回堂堂七尺男兒會因為那幾句話就這般害她？

    嚴清怡說不出心底是何種滋味，自己千里迢迢離開薛氏往京都來，就是想結交羅家的人給他們提個醒兒提防陸安平。

    人見得倒順當，這才兩個月，當家主母見過了，兩位姑娘見過了，還見到位少爺。

    可蘇氏跟羅家姐妹待她都冷冷淡淡的，羅雁回更好，直接把她推水里了。

    幸好有七爺相救，加上何若薰果斷地扯下她的濕衣裳，又盡快地讓她泡了個熱水澡，否則耽擱下去，還不知道會怎樣。

    想起七爺，嚴清怡不由心虛，自己實不該將他踢下去的，可在水里的時候，他也摁著她的頭往下壓來著，害得她差點喘不過氣。

    一來一往，應該算是扯平了吧。

    嚴清怡搖搖頭，“這事別提了，往后我見到羅家人離遠點就是，再不去招惹他們。對了，那彭家姐妹是怎么回事？天地良心，我可真是從來沒有得罪過她們?！?/br>
    魏欣臉上露出玩味的笑，“她們是怕你壞了她們的好事……”

    第65章

    嚴清怡抬眸等著魏欣的下文。

    魏欣并不賣關子, 直言道：“她們是惦記著當伯夫人呢。說起來云家姐弟真夠可憐的，忠勇伯夫人在生云楚漢時傷了身子, 沒多久就過世了。忠勇伯因為念著孩子們年紀小，怕娶個后娘苛待他們，再就是他跟伯夫人是青梅竹馬兩小無猜地長大，情分不比尋常。忠勇伯放話說守三年妻孝，這不已經四年了，云楚青都快要說親了, 家里總不能沒有個主持中饋的人?！?/br>
    嚴清怡嗟嘆不已。

    通常父母亡故，長子長孫守孝三年，若是妻子去世，男人最多守一年已經算是情深義重了, 有些男人甚至連半年守不到就急火火地續弦另娶。

    原來這世間還真有癡情男子。

    嗟嘆完, 又有些好笑，“云姑娘才多大年紀, 離說親還好幾年呢，其實你我倒是差不多了?！?/br>
    魏欣道：“下個月初九她就九歲了, 再耽擱怕來不及?！?/br>
    嚴清怡訝然, “九歲？我以為她不過七八歲?！?/br>
    “她長得小, 要不就說沒娘的孩子可憐, 伯夫人過世頭兩年, 她經常是饑一頓飽一頓, 不是受涼就是挨凍。忠勇伯天天忙著朝政也顧不上這些, 前年云楚青生過一場病, 險險沒了命，忠勇伯這才推掉差事一心守在家里照顧兒女。你看她整天喜笑顏開的，其實前兩年過得……真是還不如貧寒人家的孩子?！?/br>
    嚴清怡明白。

    家里沒有女主子看著，孩子只能完全交給乳娘，乳娘要克扣孩子的用度太容易了，而且還連威脅帶恐嚇，孩子根本不敢訴苦。

    這般想想，就覺得云楚青不容易，過得如此艱難竟然還養出副樂天的性子。

    魏欣續道：“忠勇伯要續弦，因為我娘認識得人多，就托到我娘頭上，忠勇伯前頭托付我娘，云楚青后腳就來說想給她爹娶后娘，得先過她這關，她沒相中的人，絕對不讓進門?！?/br>
    嚴清怡怔一下，隨即拊掌笑道：“云姑娘這話說得對，后娘娶回家，最重要就是跟她合得來，如果找個合不來的還不如不找……難怪彭家姐妹要巴結云姑娘，我卻是遭了池魚之殃?！?/br>
    “誰讓你生得好看，又有孩子緣？你想不想嫁到云家去，忠勇伯長得可是一表人才，單看云家姐弟的相貌你就能猜出幾分?！?/br>
    嚴清怡狠狠地瞪她兩眼，伸手擰她臉頰，“這話也是你該說的？被人聽了去，還不知道怎么編排咱們呢？”

    魏欣“咯咯”笑，“愛怎么說就怎么說，別當面說被咱們聽見就成。我娘在這方面倒開通，不曾瞞著我，她說早點了解些事情也好，免得稀里糊涂被人哄騙了?！?/br>
    嚴清怡點頭以示贊成，不免羨慕道：“這話說得好，你娘也算是嬌慣著你，不知道以后會給你說個什么樣的人家？”

    魏欣驀地羞紅了臉，“怎么說到我頭上了？對了，忠勇伯這人挺不錯，就是年紀稍大了點，其他相貌脾氣都一頂一的好。我就是虧在不討小孩子喜歡上，否則倒是能近水樓臺了?！?/br>
    嚴清怡毫不猶豫地搖搖頭，“我沒這個想法，也沒打算留在京都，以后還是要回濟南府照顧我娘?！?/br>
    “你要回濟南府？”魏欣驚訝地問，“我還以為你……算了不說了，你不會馬上就走吧，咱們才認識沒兩個月?！?/br>
    嚴清怡笑道：“哪能說走就走，總得過完年才能商議?！?/br>
    魏欣放下心，又雜七雜八地說些閑話，見已臨近晌午便起身告辭。

    大姨母留飯，魏欣微笑婉拒，“來之前跟娘說過回去用飯，怕我娘擔心，等過幾天再來叨擾陸太太?！?/br>
    大姨母便不勉強，吩咐嚴清怡與蔡如嬌將她送出角門。

    送走魏欣，兩人回正房陪大姨母用飯。

    大姨母瞧著那兩盆菊花，贊不絕口，“以前我家里也有盆胭脂點雪，開起花來約莫碗口大，已經讓人驚訝了。我看這花差不多得有盤子大，若到市面上，沒有十兩二十兩銀子買不出來。魏家到底是沾著皇親，聽說先帝當年賞賜的金銀首飾跟流水似的往魏家送，錢夫人腕上套著一只翡翠鐲子就是宮里的東西，成色就是不一樣，東西貴賤倒是其次，關鍵是這份榮耀……說出去多大的臉面?！?/br>
    嚴清怡沒吭聲，蔡如嬌眸光卻明顯亮了下，盯住那盆菊花看了好一會兒。

    吃完午飯，大姨母要歇晌。

    嚴清怡也覺得有點兒乏累，怕病沒好利索，便吩咐春蘭依照昨天的方子煎藥。

    春蘭剛出門，隨即轉回來，手里捏塊帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外頭孫婆子撿到條帕子說是不知道哪位姑娘落下的，我沒看到姑娘有這樣的帕子？蔡姑娘也沒有，不會是哪個爺們的吧？”

    嚴清怡接過帕子抖開，就見右下角三五條蒲草葉子，心頭驟然一跳，掩飾般道：“說不準是魏姑娘的，你把那孫婆子叫來我仔細問問到底是哪里撿的？”

    春蘭指著門外，“就在外面等著呢，她剛從蔡姑娘那邊過來?！闭f著將孫婆子帶了進來。

    孫婆子約莫三十七八歲，圓臉，身材略有些發福，看著很憨厚老實，但眼里卻閃著精明的光芒。

    進得門來，孫婆子先行個禮，笑道：“見過嚴姑娘，我在外院茶房當差，有時候也幫著打掃游廊，這帕子就是在抄手游廊撿的。因為平常爺們都不走那邊，我尋思沒準是姑娘們的，就先進來問問?！?/br>
    嚴清怡沉默數息，沉聲問道：“這帕子到底是哪兒來的？”

    孫婆子收起適才的嬉笑，正色答道：“就是游廊撿的，既然不是姑娘的，我再去問問別人?！毙袀€禮，轉身往外走，也不知有意還是無意，自她袖口落出一張折得四四方方的字條。

    嚴清怡猶豫片刻，俯身撿起字條。

    展開來，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字跡。

    信上寫著顧家跟姜家都沒有姑娘出嫁，沒辦過喜事，姜家反而出了件喪事，說是府里一位姑娘染上時疫不治而亡。不過姜家覺得姑娘短壽不好大辦，就只到寺廟念了幾卷經文。而姜守仁似是否極泰來，竟然在山西平陽府謀了個同知的職位，年后準備闔家搬往平陽。

    信末又寫，孫婆子的女兒在大街上被混混調戲，他出手相救，孫婆子感念不已。

    言外之意，孫婆子可幫他傳遞點消息。

    嚴清怡長舒口氣，再細細讀一遍信，打著火折子把信燒了。

    剛收拾好灰燼，春蘭端著藥碗進來，笑道：“還是秋菊想得周到，早就吩咐煎了藥，這會兒熱一熱就能喝?！?/br>
    嚴清怡隨口問道：“秋菊呢？”

    春蘭回答：“在東廂房，蔡姑娘要繡荷包，找了她去畫花樣子?！?/br>
    嚴清怡“嗯”一聲，喝過藥，脫掉外衣上了床。輾轉反側思量信上的內容，張閣老做壽是月初的事兒，她請林栝打聽事情是初十那天，今兒是十七。明明那天姜姑娘精神極好，也不知是什么樣的時疫，才會在短短這十幾天里讓個身體康健的姑娘不治身亡。

    還有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是從五品官員，這相當于是連升三級。

    未免升得太快了。

    而且，為什么要闔家搬往任上？

    姜守仁大可以帶幾個身邊人去赴任，而姜太太與兒女留在京都，既能方便兒子求學，也能方便其余的姑娘說親。