就這樣，李實還惦記著大街上偶遇的女孩子。

    林栝不假思索地拒絕，“我受命訓練差役，以后要緝拿盜賊護衛百姓。你讓他們滿大街幫你找姑娘，別想了，趁早另外找人，我這里決不可能答應?！?/br>
    “切，何必那么較真？”李實咧嘴笑笑，“刷”甩開手里折扇，搖幾下，又“刷”地合上，“我又不是白用，一天十文錢，干得好另外有賞。我瞧你那邊好幾個鄉下小子，說一聲肯定有愿意的。我也不圖別的，就圖個臉兒生，腿腳靈便?！?/br>
    “就是他們愿意，我也不應，”林栝毫不通融，轉身就走，“先行一步，告辭！”

    李實瞧著他遠去的身影，“呸”唾一口，“拽什么拽，要不是看你是知府家外甥，老子都懶得理你……整天穿得跟個土老帽似的，肯定沒開過葷，打一輩子光棍的貨?！?/br>
    李實調轉頭往南走，邊走邊尋思那抹曾經兩次失之交臂的背影。

    要說他喜歡美色真是有得天獨厚的條件。他讀書認字不行，讀了好幾年，連千字文都沒記住，可記人的本事好，但凡見過的美人，隔上半年八個月不見，仍然記得什么鼻子什么臉兒。更絕的是，他能單憑一個背影就能猜出這姑娘是美是丑。

    為此，他曾跟一幫紈绔打過賭，贏了不少銀錢。

    所以李實最大的興趣就是在街上閑逛，看到好看的身影就趕到前頭確認一番，甚至搭訕搭訕。

    他想要找的姑娘，就是六月間在李兆瑞門口遇到的。

    他打馬經過，她往旁邊避讓，倉促間只見到個背影，隱約記得她穿天水碧衫子，月白色羅裙，因避得急，那一把細腰彎成個好看的弧度，輕盈靈動。

    可惜當時有急事，沒顧得上細看，等他從李府出來，人早沒影了。

    原本錯過也就錯過了，他并沒有十分上心，豈料前陣子竟然又見到她一次。

    仍然只是個背影，穿件水紅色繡綠梅花的褙子，步伐飛快，脊背卻挺得直。

    通常女子走路急了，會不由自主地扭動腰胯。

    她羅裙卻紋絲不動，只能說明她……腰好！

    李實才真正上了心，如果能弄到手，來上那么一兩回，那可不就恣大發了？

    只是人海茫茫，在濟南府找個沒見過正臉的姑娘無疑于大海撈針，所以他才動了讓人幫忙之念。

    誰知林栝竟是絲毫不通融，半點面子都不給。

    ***

    嚴清怡渾然不知自己莫名其妙地就被人惦記上了。

    她慢悠悠地一路走著回到涌泉胡同，剛進院門就聽到一個高亢的嗓門，“……這個□□，滿大街出去問問，誰家婆娘像你這么懶，天天睡到日頭照著腚？起來也不知道做飯，還有臉到外頭走動，嚴家祖宗八代的臉都被你丟盡了?！?/br>
    卻是張氏冷著臉坐在飯廳的椅子上，正指著胡寡婦的鼻子罵，

    “就是，”旁邊孫氏跟著附和，“三妞她娘雖說也不勤快，倒也不至于見天打發孩子出去買吃食？二叔本來掙得也不多，能經得起這種花費法？我家也不寬裕，能容阿昊吃一頓兩頓，可不能天天供給他?！?/br>
    跟嚴清怡猜想的一樣，張氏心疼孫子，肯定會留嚴青旻吃午飯。只孫氏也太過吝嗇，才剛吃了一頓，就沉不住氣怕他去吃第二頓了。

    不知嚴青旻在張氏跟前說了什么，讓張氏拼著腿腳不好，也得顛顛過來興師問罪。

    嚴清怡走進飯廳，屈膝福了福，招呼道：“祖母，伯母?！庇置徰酆褘D，“后娘?！?/br>
    張氏劈頭蓋臉訓了胡寡婦好一頓，說的唾沫星子直冒，可胡寡婦心眼子多，低著頭即不反駁也不辯解。

    張氏就好比一拳打在棉花上，連個著力之處都沒有，此時見到嚴清怡，火氣蹭蹭往上躥，不由分說地拎起腳邊拐杖就戳過來，“跑哪兒野這大半天，像你這么大的姑娘，哪個不安安分分地在家待著？院子院子不掃，屋子屋子不收拾……”

    跟以前一樣，稍不順眼就想動手。

    嚴清怡頓時冷了臉，旁若無人地回到北屋掩了門。

    張氏“喲”一聲，將拐杖狠狠篤在地上，“這就是薛氏教養出來的閨女，還口口聲聲讀書人家，對長輩就這種態度？”

    嚴清怡本不愿搭理她，想想又走出來，淡淡道：“還有臉說長輩，天天不是想溺死我就是要打死我，要不是我命大，這會兒尸骨早被野狗啃了個干凈。請問祖母，這種算不算長輩，我又該是什么態度？老老實實跪在地上等著挨揍？”

    她相貌隨薛氏，長了溫婉秀美，現下神情卻凝肅而莊重，烏漆漆的眸子迸射出寒光，讓人心生懼意。

    張氏不意她說出這番話，更沒想到她突然之間變得如此強硬，一時竟不知如何反駁，好半天，回過神來，顫巍巍地點著嚴清怡，“好，好，你本事，你長大有能耐了，等你爹回來收拾你！”

    拄了拐棍晃悠悠地往外走。

    孫氏不可置信地打量嚴清怡好幾眼，跟在了張氏身后。

    嚴清怡“哼”一聲，仍是回了北屋。

    嚴青旻小聲道：“姐這樣對祖母，爹會不會真打你？”

    “打就打，又不是沒挨過揍？”嚴清怡嘆口氣，問道，“你跟祖母說什么了？”

    嚴青旻答道：“就說夜里睡不好，白天吃不上飯，餓得肚子難受……姐上哪兒去了，是不是找娘了？”

    嚴清怡從懷里掏出幾縷絲線，“繡線沒了，到街上買了點兒?！?/br>
    嚴青昊明顯不相信，卻沒有再追問，低低道：“我想娘了，還是跟著娘好……娘肯定不會讓咱們餓肚子?！?/br>
    看樣子是真的想，眼里還隱著點點淚花。

    嚴清怡沒應聲。

    她在尋思自己的出路。

    以前她為了不連累薛氏，所以忍著被張氏罵，忍著被嚴其華打，薛氏既然離開，她再無顧忌，又何必受這種閑氣？

    何況今天還有個胡寡婦在，但凡她表現得有一絲軟弱，就會被胡寡婦認為自己好欺負。

    嚴其華本就對自己不上心，胡寡婦再吹吹枕邊風，結果可想而知。

    如果能跟著薛氏走就好了，她們娘倆加上阿昊，肯定會過得安安穩穩的。

    可現在……

    她既不能跑到東四胡同連累薛氏，更不能獨自離開。

    嚴其華雖然薄情，可畢竟有血緣在，能給她一絲庇護。

    前世與她一同當差的丫鬟，除了因家里貧窮被爹娘發賣外，就是被拐子拐了的，還有個是走迷了路，跟街邊店家要了碗水，喝完之后就人事不知。

    那些生得漂亮的都送去樓子里，相貌普通的則經過訓練賣給大戶人家當丫鬟。

    她年紀既幼，且生成這般模樣，就算能夠借由林栝弄到路引，又怎敢只身上路？

    倘若不離開濟南府，她又該到何處安身？濟南府就這么大，嚴其華若存心去找，不出幾個月就能尋到她。

    除非，除非嚴其華能夠主動攆走她，那么她就立刻跑到薛氏那里。

    可這顯然不可能……嚴其華看她的眼神像是看一堆銀元寶，豈肯輕易放了她？

    嚴清怡左思右想，想不出萬全之策，而天色已漸漸暗下來。

    胡寡婦推門而入，“三妞，快做飯去，你爹該回來了，要見家里冷鍋冷灶的，指不定又發火?！?/br>
    嚴清怡抬頭看看暗沉得像鍋底般的后窗，“還真黑天了，后娘做去吧，我爹脾氣暴，說不定真動手?！?/br>
    胡寡婦笑笑，“我這不是不會嗎？要是會，也不用天天往外買包子了?！?/br>
    嚴清怡也笑，“真巧，我也不會，往常都是我娘做……要不等我爹回來做？我爹做得不如娘做得好吃，但能做熟。好在我還不餓，后娘你餓嗎？”

    昏暗的北屋里，胡寡婦瞧不清嚴清怡的神情，卻能聽出她聲音里的不容置疑，真有心撂開手不干，又著實怕嚴其華回家發怒。

    可要讓她親自做飯給這倆兔崽子吃，又是十萬分不樂意，思來想去，彎著身子道：“唉喲，肚子疼得難受?！?/br>
    嚴清怡體貼地說：“后娘不舒服就歇著吧，我去做飯，做的不好吃也只能將就了?！?/br>
    胡寡婦點點頭，“唉喲唉喲”地回南屋躺著了。

    嚴清怡點了油燈問嚴青旻，“想吃什么？對了，中午在伯母哪兒吃得啥？”

    嚴青旻怯生生地，“什么都行，中午伯母做得白菜燉豆腐，里面放了rou，伯母不讓我吃，都挑出來夾到阿貴碗里了?！?/br>
    如果薛氏在，肯定會挑兩塊最大最肥的放到他跟阿昊碗里。

    難怪他說想薛氏了？

    人不經歷點苦難就不懂得珍惜先前的好日子。

    就像她，若非為奴為仆三年多，說不定還會以為白米飯是天上刮大風掉下來的，只要張著嘴去接就成。

    嚴清怡嘆一聲，去廚房生上火先燒出些熱水，又扒拉籃子，見先前買的雞蛋還剩下兩只，索性都打在碗里，和了點白面，將粗鹽粒子用搟面棍碾碎，捏了少許進去，攤成三張雞蛋餅，都給了嚴青旻。

    嚴青旻中午沒吃飽，早就餓得咕嚕咕嚕叫，狼吞虎咽地吃完一張，把盤子遞給嚴清怡，“姐，你吃?！?/br>
    嚴清怡認真地看他兩眼，接過盤子也吃了一張，“我飽了，剩下的你吃了吧?！?/br>
    嚴青旻再沒推辭，三口兩口就進了肚。

    一張餅雖然不頂飽，卻也餓不著。

    嚴清怡熄了灶底火，把油燈端到飯廳，取過針線笸籮打算再做些絹花。

    嚴青旻拿支毛筆蘸了水默默地在桌上練字。

    嚴清怡低聲問：“你喜歡讀書嗎？”

    “嗯，”嚴青旻毫不猶豫地回答。

    “為什么？”

    嚴青旻忽閃著睫毛，兩眼亮晶晶地回答，“書上有很多有意思的人有意思的事兒，長大了，我也要寫書，把自己寫進去?！?/br>
    嚴清怡頗感意外，正要再問，便見胡寡婦從南屋出來，仍是捂著肚子問：“飯做好了？怎么沒端出來？”

    嚴清怡笑道：“早好了，我跟阿旻怕吵著后娘養病，就在廚房吃得，沒過來?！?/br>
    胡寡婦瞪她眼，趿拉趿拉地走進廚房，數息回來，“飯呢？”

    “剛才就說過，我跟阿旻吃了?！?/br>
    胡寡婦強壓著怒氣，“我的飯呢？”

    嚴清怡訝然，“后娘不是肚子疼，我估摸著興許吃包子吃撐了，正好夜里消消食，就沒留?！?/br>
    胡寡婦終于抑制不住，手指點著嚴清怡，“好個三妞，你等著，等你爹回來再算賬！”

    嚴清怡拿起剪刀，手指輕輕拂過刀刃，兩眼直直盯著胡寡婦，“那就等著?！?/br>
    等到時辰已晚，嚴其華仍沒回來。

    嚴青旻熬不住困先去睡了，嚴清怡也回了北屋，合衣躺在床上，手塞到枕頭底下，那里放著那把短匕。

    正迷迷糊糊似睡非睡時，忽然被說話聲驚醒，“……兩人躲在廚房吃獨食，我連點雞蛋渣子都沒撈著，你那個閨女是半點禮數沒有，張口后娘閉口后娘，今兒還頂撞祖母，我看該好好管管，再不管……”

    不等說話，就聽嚴其華不耐煩地道：“有完沒完，老子在外頭忙活一天，回家還得聽你這個娘們叨叨！”

    定然是輸了錢……