嚴清怡恍然記起下午本該買對聯紙找袁秀才的，這個時辰已經晚了。

    薛氏笑道：“不急在這一時，明天去也不晚?！?/br>
    袁秀才上午教七八個弟子讀書，下午會有空閑時間。

    吃過午飯，嚴清怡聽從薛氏吩咐，買了大紅對聯紙和二兩白糖往府學胡同去。

    原以為袁秀才會歇晌覺，嚴清怡正打算在偏廳等一會兒，沒想到書僮很客氣地說：“嚴姑娘來得巧，先生正有事跟姑娘商量?！?/br>
    嚴清怡頗為意外，隨書僮走進書房。

    書房點了炭盆，非常暖和，雖說炭不如她前世用得好，但比起猶如冷窟般的涌泉胡同來說，無疑于天上地下。

    嚴清怡恭敬地朝袁秀才行個禮，“先生找我有事兒？”

    袁秀才遞給她一只信筒，“你的信，剛送來不久，否則就要青昊帶回去了?！?/br>
    嚴清怡道謝接過，只見上面寫了袁秀才的名諱，再里頭另有只略小點兒的信筒，寫的是“煩請轉交涌泉胡同嚴家三娘”。

    字體柔媚秀麗，顯然是出自女子之手。

    除了何若薰，嚴清怡再想不到會有別人，忙抽出信紙。

    信果然來自何若薰。

    上面寫她費盡心思好容易得來一壇秋露白，只是京都大雪不斷，難以出門，所以還未曾到豐臺去?，F在只盼望年前天氣能好轉些時日，再打照殿紅的主意。

    嚴清怡看著落款，自寫信那日到現在足足半個月之久，想必真是大雪封路耽擱了驛站。

    還好，何若薰不曾忘記她，也不曾忽略應許過的話。

    嚴清怡笑笑，問袁秀才：“我想寫封回信，可否借先生筆墨一用？”

    袁秀才指了書案，“你自便即可?！?/br>
    書案上擺著文房四寶。

    硯是易水硯，墨是松煙墨，有大小兩種毛筆架在湘妃竹的筆山上，旁邊擺著竹根雕的筆洗。

    嚴清怡吸口氣，往硯臺里注上半硯水，執起墨錠研磨片刻，待墨成，鋪平一張宣紙，兩邊用竹根鎮紙壓好，選了那支細毫筆，稍加思索，便落筆如飛。

    一系列動作嫻熟而優雅，像是做過千遍萬遍般。

    袁秀才頗覺詫異，慢慢踱到案前，瞧見紙上工整的小楷，問道：“你師從何人？”

    嚴清怡思量片刻，誠懇地道：“先生問詢本不該瞞，只是我另有隱情不便相告，請先生恕罪?！?/br>
    袁秀才點點頭，因見她帶來的對聯紙，便笑道：“如此，便由你伺候筆墨吧？”

    嚴清怡欣然答應，再研了些墨，鋪開對聯紙。

    袁秀才約莫著紙的長短，問道：“要五言聯還是七言聯？”

    嚴清怡笑答：“難得求先生寫一次，還是字數多點合算”，掃一眼架上懸著的毛筆，學著袁秀才的語調問，“先生用京提還是大楷筆？”

    袁秀才笑瞇了眼，指著紫狼毫的京提，“這個順手些?！?/br>
    嚴清怡取下來，雙手呈給他。

    袁秀才蘸了墨，屏住氣息，忽然運筆飛舞，一鼓作氣寫下上聯，稍停，待嚴清怡換過另一聯紙，重新蘸墨寫出下聯。

    趁著等墨干的空隙，嚴清怡問道：“阿昊跟先生就讀已一年有余，不知學業如何？”

    袁秀才面色變得肅然，“我找你正是因為此事。青昊算是機敏，書讀兩三遍便能記住，釋意也講得通，在八個弟子中算是佼佼者，只是他過于急功近利，心術有些……”

    似是在斟酌用語。

    “最近我也有所察覺，”嚴清怡低聲打斷他的話，“所以想先停兩年，養養心性，否則讀書讀得多反而更壞?！?/br>
    袁秀才捋捋胡子，長嘆一聲，“也好，學可以不來上，書仍是要讀，年前我把論語中的學而篇和里仁篇給他講講?！?/br>
    學而是《論語》開篇，主要講務本，《里仁》是第四篇，說得是仁德。

    嚴清怡連忙道謝，“有勞先生?！?/br>
    出得門來，嚴清怡沒回家，轉而去了當鋪。

    當鋪都黑，兩支銀簪只給了一兩銀。

    嚴清怡并不嫌少，反正當得是活當，半年之內可以贖還。

    途中經過四海錢莊，嚴清怡停了數息，終是沒有進去。

    過得三日，便是臘月初七，剛過辰正，嚴青昊就背著鋪蓋卷回來了。

    原本說好的每十日回家一天，因過年要歇大半個月，加上年底差役公事忙，便沒讓他們休息。

    這次足足在外頭待了大半個月。

    薛氏見到他就沒移開眼珠，上下左右仔細看了個遍，好在嚴青昊臉兒雖變黑了，卻是沒帶傷，連處青紫都沒有。

    薛氏這才放下心，樂呵呵地去買大骨準備給嚴青昊燉湯喝。

    等她離開，嚴青昊跑到嚴清怡跟前，請功般道：“姐交代的事情我都做了，他氣得眼紅，三番兩次挑釁我，我沒搭理他?！?/br>
    看著他老實憨厚的樣子，又想起嚴青旻懷疑審視的目光，嚴清怡搖搖頭，親昵地攬過他，低聲道：“這事兒你知我知，誰都別告訴，阿旻也不告訴……我又做了些絹花，明兒咱們先去文廟街，然后到水井胡同?！?/br>
    嚴青昊連聲應好。

    第二天，兩人吃過臘八粥，幫薛氏收拾碗筷清掃了院子，才不緊不慢地出了門。

    嚴清怡沒有像上次似的進綢緞鋪，而是在雜貨鋪門口擺了個地攤。

    嚴青昊疑惑不解，指著不遠處的瑞祥問道：“怎么不進去？要是再能賺到銀子就好了?！?/br>
    嚴清怡笑著解釋，“大戶人家里冬月就開始選布料做過年衣裳，今天已經臘八，再做衣裳早就來不及了。上次李家姑娘出手大方，也是因為你說要讀書的話。不管哪朝哪代，讀書人總是被人尊敬，咱們家中清貧，卻要省吃儉用地讀書，所以她們才愿意接濟一二?，F在天冷，千金小姐們哪里會親自出門？倒不如這里好，大家添置器皿用具，少不了從這邊經過?！?/br>
    嚴青昊敬佩不已，“姐真聰明，姐想得真周到?！?/br>
    嚴清怡輕笑，見他耳朵凍得通紅，忙把他的耳捂戴好，囑咐道：“讓你穿了厚衣裳你偏不，快往太陽底下站著去，別把耳朵凍掉了?！?/br>
    姐弟倆有說有笑，歡樂不斷。

    此時，后街的胡寡婦家里，田二胖正吸著鼻子哭訴，“……他得了炒栗子，一個屋子里住的十個人都給了，唯獨略過我。他家里還送去新鞋子和新棉襖，他說他爹最近生意好，給家里人都添置了衣裳，等回家還能天天吃rou……你不是說嚴家小子的爹就是我的爹，憑什么他能有新衣裳我就非得穿破爛，他能吃rou我連湯都喝不上？他還罵我沒爹養沒爹教，娘，你可得替我做主?！?/br>
    胡寡婦咬咬銀牙，“好你個嚴其華，竟然說一套做一套，敢騙老娘？二胖，你等著，娘也讓你穿上新衣裳啃上rou骨頭……那個小兔崽子不是說你沒爹嗎，娘讓他也嘗嘗沒爹養的滋味……”

    第20章 狼狽

    胡寡婦說到做到，第二天起個大早，收拾好屋子開始拾掇自己。

    因要俏，便沒穿厚棉襖，只穿了件夾棉的，外面套上銀紅色收腰襖子。襖子做得緊，束得腰身堪堪一拃細，顯得胸脯鼓脹脹的。

    頭發倒簡單，梳成緊實的圓髻，鬢邊碎發用桂花油抿在而后。

    出門徑直往嚴其華那木匠鋪子去，見門虛掩著，胡寡婦輕輕推門，探進個腦袋，嬌嬌喚一聲，“冤家?！?/br>
    嚴其華正沒精打采地鋸木頭，聞得此聲，抬眼一瞧，立刻丟下鋸子，一把掐住那把細腰，伸手就要往衣襟里鉆。

    “急什么？”胡寡婦斜睨他兩眼，往屋中條凳上做了，“這屋子真是冷，難為你竟耐得住。不是說你那婆娘賢惠嗎，怎不見送只火盆來，就由得你受凍？”

    嚴其華“嘿嘿”笑，仍是湊上來，隔著衣裳在她胸前揉。

    胡寡婦打落他的手，瞧地上矮凳不錯，伸手拿了，“我去打壺酒置辦兩樣菜，二胖往他表姨家了，你早點收工，回去喝兩盅酒暖和暖和?！?/br>
    嚴其華再沒有不應的，還沒到晌午，急巴巴地關了鋪子往后街走。胡寡婦住處甚是偏僻，拐得幾拐才到，剛進門就聞酒菜香。

    胡寡婦半喜半嗔地將他迎進門，“要是我不去，你是不是就不登這個門了？”

    嚴其華訕笑著，“這不最近忙？”

    “你忙——”胡寡婦拉長聲音，“我知道，你現在有了財路，只想著家里能讀書寫字的婆娘，哪里還記得起苦苦惦記著你的外室？”聲音一顫，眼圈就開始發紅。

    “哪里的話，你要不叫我，我也是要來的?！眹榔淙A攬住她肩頭，因覺察屋子燒的熱，又縮回手解衣裳扣子。

    胡寡婦攔住他，“炕上暖和，上炕再脫，別受了風?！?/br>
    嚴其華進得次間，見炕桌上已經擺出來四樣精致小菜和一壺酒，心中喜悅，忙脫鞋，邁腿上了炕。

    他這幾天在家里吃得素，正覺嘴里寡淡，見到酒菜已是食指大動，更兼胡寡婦殷勤相勸，兩人一杯接一杯，把酒喝了個干凈。

    腹中已飽，酒正酣處，兩人就著熱乎乎的大炕，寬衣解帶，糾纏在一處。

    出過一回，余興未盡，又換了姿勢再出一回。

    胡寡婦赤條著身子俯在嚴其華胸前，淚水無聲無息地往下滾。

    嚴其華剛酣暢過，心里正柔軟著，便扳起她的臉問：“怎的了？”

    “沒事兒，”胡寡婦搖頭，身子越發貼得他緊，“只是想到今兒過了，又得好幾日才能在一處，心里難過，要是能天天跟你一個被窩兒睡覺，我這輩子就沒別的要求?！?/br>
    嚴其華感動不已，親著她略帶薄汗的額頭，手自發自動地捏上她胸前雪白的面團兒，“不用難過，我隔個三五日就過來看你，保準不讓你旱著?！?/br>
    “切，”胡寡婦心中鄙視，面上卻不露，仍是一副情深狀，“眼看著就要過年了，你哪里有許多工夫，還不是守著正經的婆娘孩子過？只可憐二胖，昨兒回來還說惦記著親爹，要給親爹磕頭?！?/br>
    提起二胖，胡寡婦不免委屈，淚水滴滴答答地落得急了，“按說，二胖這身份，是沒法跟阿昊相比，可兩人在府衙住一個號房，阿昊腳上是十層袼褙的新鞋子，穿著兩斤棉花的新棉襖，那邊還隔三差五往里送栗子，送板糖。一個號子十幾人，阿昊每人都讓了，獨獨略過二胖，還領頭罵他沒爹養……二胖長得個子比我都高，一把鼻涕一把淚地趴在我膝頭上哭?！?/br>
    嚴其華面色沉了沉，“你待怎樣？”

    “沒想怎么樣，就是替二胖委屈。都是一個爹養的孩子，憑啥他被人這么作踐……是我的肚子不如那薛氏金貴，還是我伺候得不如她好？”說著，抹把淚，抬了頭倔強地望著嚴其華。

    胡寡婦之所以能勾搭人，長相自然不難看，更重要的是打骨子里帶著股sao勁兒。

    這般淚眼婆娑的盯著嚴其華，腿彎卻正壓住嚴其華的命根子。身子動一動，腿彎便揉搓一次。

    嚴其華正當壯年，怎耐得住，心頭開始發癢，面上自然便繃不住，軟了神情道：“她哪里比得你，跟塊木頭也沒什么差別?！?/br>
    胡寡婦打蛇隨棍上，“那你愿不愿意休她娶了我？”

    嚴其華猶豫了，他還真沒生過休妻的念頭。

    胡寡婦卻容不得他猶豫，索性整個人趴在嚴其華身上，綿軟的胸口抵著嚴其華的胸，“娶了我，咱們便可以夜夜歇在一處，你不是總嫌涌泉胡同窄吧，往后就住到這里，夜里隨你怎么鬧騰，我總會依了你?！?/br>
    這話結結實實地砸中了嚴其華的心坎。

    胡寡婦這宅院小歸小，地角也不好，可總算是獨門獨戶，又是三間正房。二胖住西屋，東屋就是胡寡婦一個人。

    不像涌泉胡同，南屋跟北屋就隔著一堵墻。

    每次他興致上來，薛氏總是推三阻四，要么怕吵醒孩子，要么怕孩子聽見，敗興之極。

    如果真能住到這里，就可以把涌泉胡同那兩間賣出去或者賃出去，又是一筆進項。